第二章 洛邑荣光

帐内烛火跳动，将老者的影子拉得长长的，几乎触及郤至的脚边。

郤至的手仍攥得发白，但他很快松开，脸上甚至浮起一丝笑：“老人家怕是认错人了。我乃郤氏温季，不曾见过足下。”

老者呵呵一笑，那笑声像是从胸腔深处挤出来的，带着痰音：“认错？公子左边锁骨下那道三寸长的疤，可是八岁那年从树上摔下来留下的。老朽当时就在树下，看着您哭得满脸是泪。”

郤至脸上的笑意僵住。那道疤，除了已故的养母，无人知晓。他下意识抬手，隔着衣料抚上锁骨位置，指尖微微发抖。

“您要老朽再说些别的？”老者走近一步，浑浊的眼珠里闪着光，“当年您冒……”

“住口！”郤至厉声打断，声音在寂静的帐中炸开。帐外传来亲兵紧张的询问，他深吸一口气，放缓声调，“无事，退下。”

待脚步声远去，郤至盯着老者，目光如刀：“你想要什么？”

老者颤巍巍地在一张几案旁坐下，揉了揉膝盖：“老朽这把老骨头，从洛邑走到鄢陵，走了足足十日。一路上都在想，当年那个瘦弱的娃儿，如今可是晋国的大夫了。”

“我问你想要什么。”郤至一字一顿。

“老朽孤身一人，无儿无女，活不了几年了。”老者抬眼看他，“只想跟着公子，讨口安稳饭吃。公子如今位高权重，手指缝里漏一点，就够老朽度日了。”

郤至冷笑：“你这是在威胁我？”

“不敢。”老者摇头，“老朽只是念旧。当年公子离开时，说过有朝一日定会报答老朽。”

郤至瞳孔微缩。那是三十年前的旧事，他确实说过。那时他还是个无依无靠的私生子，是老仆和这个叫阿贵的长工给他一口饭吃。后来他冒名顶替成了郤氏子弟，从此与过去一刀两断。

“你叫……阿贵？”郤至声音沙哑。

老者咧嘴笑了，露出残缺的牙齿：“公子还记得。”

沉默在帐中蔓延。烛火燃尽了一截，灯芯爆出轻微的噼啪声。郤至走到案边，取出一串铜钱，放在老者面前：“这些你拿去，回洛邑好好过日子。今日之事，烂在肚子里。”

阿贵看着铜钱，没有伸手：“老朽不是来讨钱的。老朽只是想跟着公子。”

“胡闹！”郤至压低声音，“我如今是郤氏大夫，身边突然多出一个来历不明之人，你让我如何解释？”

“那公子就给老朽在洛邑找个安身之处。老朽保证，绝不乱说。”阿贵固执地看着他。

郤至凝视他良久，终于缓缓点头：“明日我要赴洛邑献捷，你随行。但进了王城，你只能待在住处，不得外出半步。”

“行。”阿贵答应得痛快，撑着几案起身，晃了晃才站稳。郤至唤来亲兵，吩咐给老者安排营帐歇息。

帐内恢复寂静，郤至坐在案前，盯着那卷竹简出神。手戮七人——那七个人死前是什么眼神，他已记不清。可阿贵那双浑浊的眼，却像钉子一样扎在他心里。

次日清晨，郤至率献捷队伍启程。阿贵换了身干净衣裳，混在随从队伍中，佝偻着背，毫不起眼。队伍沿着官道向北，一路上郤至心神不宁，几次想寻机将阿贵除去，但随从众多，始终没有机会。

两日后，洛邑在望。

周王城的城墙比晋国都城低矮许多，但依旧透着一股古老的威严。郤至整理衣冠，命人抬着战利品，缓缓入城。街道两旁有百姓围观，指指点点。

“晋国又在鄢陵打了胜仗！”

“听说杀了楚国好几万人！”

郤至端坐车中，面色平静，目光却不时扫过随从队伍中的那个佝偻身影。

献捷之礼在王城太庙举行。周简王未亲临，由卿士单襄公代行。郤至率众跪拜，呈上楚军旌旗、甲胄、兵器，还有数十名楚军俘虏。单襄公接过礼单，一一过目，赞道：“晋侯克敌制胜，实乃诸侯表率。温季大夫亲冒矢石，陷阵救君，更是难得。”

郤至躬身：“襄公谬赞。此战全仗君上威德，将士用命，至不过尽本分而已。”

单襄公微微一笑，目光在他脸上停留片刻：“温季大夫谦逊。请入席，今日为晋国勇士接风。”

宴席设在太庙旁的侧殿。殿内铺着席子，几案上摆满鼎簋俎豆，盛着炙肉、羹汤和黍稷。单襄公居主位，郤至居客位，另有几位周室大夫作陪。

酒过三巡，单襄公举觞：“温季大夫，听闻鄢陵之战异常惨烈，可否为吾等一述？”

郤至放下酒觞，略一沉吟：“那日楚军压境，晨雾未散。我军列阵于鄢陵北侧，楚军以精锐攻厉公车驾。至当时率新军居右，见君上危急，不及多想，率三十骑冲入敌阵。”

“三十骑？”一位大夫惊讶，“楚军少说也有数千，三十骑如何冲得进去？”

郤至嘴角微扬：“楚军虽众，但侧翼空虚。至趁其不备，直插中坚。楚军校尉回身欲挡，被至一剑刺穿。其部属大乱，包围遂解。”

他说着，抬手比划，语气中不自觉透出几分自得：“那一剑，从后心刺入，透胸而出。那校尉至死不敢置信。”

在座诸人纷纷赞叹。单襄公拈须颔首，眼中却闪过一丝不易察觉的异色。

郤至饮尽觞中酒，又道：“至自幼习剑，二十年来大小数十战，从未遇对手。当年随荀庚伐廧咎如，一役斩首十二级；邲之战时，至虽年少，亦射杀楚军三名甲士。”

“温季大夫真乃虎将。”一位大夫奉承。

“虎将不敢当，”郤至摆手，语气却愈发高昂，“只是郤氏世代为将，至不敢辱没门楣。先祖郤芮辅佐文公，叔父郤克鞍之战大败齐师，至不过效仿先辈，为晋国尽忠。”

单襄公忽然开口：“温季大夫今年几何？”

“三十有六。”

“三十六岁便有此功业，当真难得。”单襄公举觞，“来，为温季大夫贺！”

众人同饮。郤至放下觞，见单襄公目光深邃地看着自己，心中忽然一凛。方才是不是说得太多了？他收敛神色，垂首不语。

宴席将散时，单襄公起身相送。走到殿外，他忽然低声道：“温季大夫年少有为，令人羡慕。只是……”他顿了顿，笑道，“没什么，大夫一路辛苦，早些歇息。”

郤至心中疑惑，却不好追问，行礼告辞。

出了太庙，随从早已候在门外。郤至上车，忽然想起阿贵，低声问亲兵：“那个人呢？”

“回大夫，按您的吩咐，安置在城西客舍。”

郤至点头，命车驾回客舍。一路上他反复回想宴上的言行，单襄公最后那个意味深长的停顿，让他隐隐不安。

车至客舍，郤至更衣后，悄悄换了便服，独自出门。城西客舍是间简陋的小店，阿贵住在一间狭小的柴房里。郤至推门而入，屋内却空无一人。

他心中一惊，转身问店家：“住在这里的老者呢？”

店家陪笑：“那位客人啊，方才出去喝酒了，就在巷口那家酒肆。”

郤至快步走向巷口。酒肆里人声嘈杂，他一眼便看到阿贵坐在角落，对面竟坐着一个身穿皂衣的男子——那是单襄公府上仆人的装束。

郤至只觉得一股凉气从脚底直窜上来。他隐在暗处，见阿贵与那男子有说有笑，不时碰杯。阿贵喝得满面红光，拍着那男子的肩膀，嘴里含糊地说着什么。

那男子频频点头，偶尔朝这边张望。郤至的心几乎跳出嗓子眼。他深吸一口气，强压住冲进去的冲动，转身快步离去。

回到客舍，郤至在房中来回踱步。阿贵为何会与单襄公府上的人接触？他说了什么？单襄公是不是已经知道了什么？

不知过了多久，门外传来脚步声，随即是阿贵沙哑的声音：“公子？老朽回来了。”

郤至打开门，阿贵满身酒气，眯着眼看他。郤至一把将他拽进屋，关上门，压低声音怒道：“你去了何处？与何人饮酒？”

阿贵打了个酒嗝：“老朽……老朽在巷口酒肆喝了点酒，遇到个投缘的兄弟，多喝了几杯。”

“那人是谁？”

“说是单襄公府上的仆人，姓赵。”阿贵浑然不觉，“那人挺有意思，跟老朽聊了许多王城旧事。”

郤至盯着他：“你都说了什么？”

“老朽能说什么？”阿贵晃了晃脑袋，“老朽就说自己是从晋国来的，投奔亲戚。”

“他问你投奔何人？”

“问了，老朽说是个远房外甥，在晋国军中当差。”阿贵咧嘴笑，“公子放心，老朽嘴严得很。”

郤至凝视他片刻，缓缓松开手：“明日一早，你立刻离开洛邑，回你的老家去。我会派人送你，再给你一笔钱，足够你养老。”

阿贵愣了愣：“公子这是赶老朽走？”

“你必须走。”郤至一字一顿，“今晚之事，若再有下次，莫怪我无情。”

阿贵沉默片刻，忽然笑了，那笑容在昏暗的灯光下显得诡异：“公子放心，老朽不会害你。只是……”他凑近一步，压低声音，“老朽方才在酒肆，还听说了一件事。”

“何事？”

“单襄公府上的人说，襄公今日宴后，私下问他们，晋国郤氏温季大夫的底细，可有谁知道他年少时的事。”

郤至浑身一震。

阿贵看着他，浑浊的眼中闪着莫名的光：“公子，襄公为何要打听这个？”

窗外夜风吹过，烛火摇曳，险些熄灭。郤至站在原地，半晌说不出话来。