暮年归乡

深秋的风卷起官道上的枯叶，打着旋儿掠过马车窗棂。智罃掀开破旧的帘幕，远远望见绛都城郭在暮色中若隐若现。

十年了。

赶车的楚国小校回头瞥了他一眼，目光里带着掩饰不住的轻蔑。一个被囚十年的阶下囚，侥幸被放归又能如何？回到晋国也不过是苟延残喘。

“老先生，前头就是城门了，咱这就别过。”小校勒住马，语气生硬，“楚王有令，只送到此处。”

智罃缓缓下车，双脚落地时膝盖一阵酸软。他扶着车辕站稳，从怀中摸出一小块碎银递过去。小校愣了愣，摆摆手：“不必了。您当年在楚国，连口干净饭食都吃不上，这银子还是留着自个儿用吧。”

说罢调转车头，扬鞭而去。

智罃握着那块碎银，望着远去的马车，苦笑了一下。十年囚徒生涯，他身上能剩下什么？这块碎银还是临行前楚国令尹赠的盘缠，他一路舍不得花，如今竟成了全部家当。

绛都的城门就在三里之外，他却觉得每一步都重若千钧。当年邲之战被俘时，他才三十五岁，正当壮年；如今归来，须发尽白，已是五十有三。

“让开让开！”身后传来急促的马蹄声。智罃闪到路边，一队晋国骑兵呼啸而过，铠甲在夕阳下闪着寒光。为首的那员小将不过二十出头，意气风发，从他身侧掠过时甚至连看都没看他一眼。

智罃望着那队骑兵的背影，忽然想起自己当年也曾如此鲜衣怒马。那是多久以前的事了？久到他几乎要忘记自己曾经也是晋国最年轻的大夫，父亲荀首官居中军佐，智氏一族如日中天。

他深吸一口气，拄着途中折的枯枝，一步一步向城门走去。

城门口的守卒正在换岗，一个老兵叼着干饼，懒洋洋地靠在墙根下晒太阳。智罃走近，抱拳道：“这位兄弟，敢问……”

“去去去，要饭的走偏门！”老兵不耐烦地挥手。

智罃低头看了看自己的打扮——一身洗得发白的粗布麻衣，胡子拉碴，确实像个流浪汉。他苦笑：“我不是要饭的，我是……我是智氏的人。”

“智氏？”老兵这才正眼瞧他，上下打量半晌，“哪个智氏？”

“智罃。”

老兵的嘴张了张，干饼啪嗒掉在地上。他猛地站直，后退两步，眼神惊疑不定：“你……你是知罃大夫？”

“正是。”

周围几个年轻士卒围拢过来，窃窃私语。老兵凑上前，盯着智罃的脸看了许久，忽然“扑通”跪倒：“老天爷！真的是您！小的当年随您出征邲之战，亲眼见您被楚人围困……您、您还活着！”

智罃连忙扶他起来：“快起来，我如今已是庶民，当不起这等大礼。”

老兵激动得语无伦次，转头冲那几个年轻士卒嚷嚷：“还不快去禀报！智罃大夫回来了！智氏的大公子回来了！”

一个年轻士卒应声跑开。老兵拉着智罃的手不肯松开：“您不知道，这些年外头都传您死在楚国了……您回来得太好了！您父亲荀首大人他……”

“父亲怎么了？”智罃心头一紧。

“荀首大人去年过世了。”老兵黯然道，“临终前还念叨您的名字。”

智罃身形晃了晃，扶住城墙才站稳。十年了，他无数次在梦中见到父亲，想象归国后父子重逢的场景，却没想到等来的是这样的消息。

“我母亲呢？我妻儿呢？”他声音发颤。

老兵欲言又止，眼神闪烁：“您……您先回府吧，回去就知道了。”

智罃察觉到他神色有异，不再追问，迈步向城内走去。街道还是那条街道，酒肆、布庄、铁匠铺，和记忆中没什么两样。只是路人的目光让他不适——那些目光在他身上停留片刻，便匆匆移开，仿佛看到了什么不干净的东西。

拐过两条街，智府的大门出现在视野中。朱漆大门依旧，门前石狮依旧，可门楣上悬挂的匾额却变了——不再是“智府”，而是“郤府”。

智罃停住脚步，盯着那块匾额，脑子里一片空白。

“您找谁？”一个门房模样的年轻人从侧门探出头来。

“这是……智府。”智罃艰难地开口，“为何换了匾额？”

年轻人上下打量他，嗤笑一声：“什么智府？三年前就是郤府了。您是外乡人吧？”

“我是智罃。”

年轻人的笑容僵在脸上。片刻后，他转身就往里跑，边跑边喊：“家主！家主！不好了！外面来了个人，说他是智罃！”

智罃站在原地，手紧紧攥着枯枝。

不一会儿，一个锦衣中年男人大步走出来，身后跟着四五个家仆。他打量智罃几眼，拱手道：“在下郤至，奉旨接管此宅。您……真是智罃大夫？”

“正是。”智罃盯着他的眼睛，“此宅乃智氏祖宅，郤大人何故在此？”

郤至干笑两声：“智大夫有所不知，您被囚楚国多年，生死不明。三年前朝中清查田产，智氏无主，这宅子便划归了我郤氏。令堂和令正……”他顿了顿，“令堂已于两年前病故，令正则改嫁了。”

“改嫁？”智罃的声音陡然拔高。

“是……嫁给了中军佐栾书的长子。”郤至侧过脸，不敢看他，“毕竟您生死未卜，总不能让她守一辈子活寡。”

智罃只觉得天旋地转，枯枝脱手落地。他踉跄后退两步，扶住石狮才没有摔倒。母亲死了，妻子改嫁了，祖宅成了别人的府邸——他为之效忠十年的国家，留给他的就是这些？

“智大夫？”郤至上前一步，“您……没事吧？”

智罃摆摆手，弯腰捡起枯枝。他的声音沙哑得几乎听不清：“敢问……族谱上，可还有我智罃的名字？”

郤至沉默片刻，摇了摇头：“去年重修族谱，您已被……除名。”

“除名……”智罃喃喃重复这两个字，忽然笑了。那笑声苍凉刺骨，听得几个家仆都后退了一步。

“智大夫，您别这样。”郤至压低声音，“说实话，您不该回来的。朝中如今……”他左右看看，“您回来又能怎样？一个被除名的庶民，难道还能翻案不成？听我一句劝，趁还没人注意，走吧。”

智罃抬起头，看着那块“郤府”的匾额。十年了，他在楚国盼着回家，盼着与亲人团聚，盼着重振智氏。如今家没了，亲没了，连名字都没了。

“智大夫？”郤至试探着唤他。

智罃转过身，一步一步向街口走去。身后传来郤至的叹息声：“也是个可怜人……”

他不知道自己要往哪里去。绛都的街道纵横交错，却没有一条是他的归途。

天色渐暗，街上行人渐稀。智罃漫无目的地走着，不知不觉来到一处破败的小巷。巷子尽头有一间歪歪斜斜的茅屋，门口挂着块褪色的木牌，隐约可见“酒”字。

他推门进去。屋里昏暗，几张破旧的几案，三两个客人埋头喝酒。掌柜是个五十来岁的妇人，正在柜台后擦拭陶碗。

“客官喝点什么？”妇人抬头，忽然愣住。

智罃也愣住了。这张脸，他见过。十年前，在楚国郢都的驿馆外，一个年轻的郑国商人曾对他说：“智大夫莫急，小人已想到法子救您出去，只需一个大布袋……”

“您是……”

妇人的眼眶瞬间红了。她放下陶碗，快步走到门口，往外张望片刻，关上破旧的木门。然后转过身，扑通跪倒在地。

“恩公！真的是您！我夫君临终前一直念叨，说有生之年还能见您一面就好了……他等不到了，等不到了啊！”

智罃连忙扶她起来，双手颤抖：“大嫂快起！令郎……他怎么了？”

妇人抹着泪，从怀中取出一块叠得整整齐齐的白绢，双手捧上：“这是他留给您的，说若有一日您回来，务必亲手交给您。”

智罃接过白绢，展开。

白绢上是用血写成的八个字，笔画歪斜，却力透纸背：

“楚晋同谋，朝中有鬼。”

智罃盯着这八个字，只觉得一股寒意从脊背升起。当年他被俘，一直以为是战场失利，技不如人。可这八个字分明在说——是有人故意害他！

“大嫂，令郎可曾说过什么？”

妇人摇头：“他只说，当年他想救您，却发现一个秘密。本想等您回来亲口告诉您，可去年冬天一场大病，他就……”她哽咽着说不下去。

“这血书……”智罃指着字迹，“是何时写的？”

“临终前三天。那几天他像疯了一样，日夜在外面跑，回来就写了这个。我问他是怎么回事，他只说‘别问，知道得越多越危险’。”

智罃握紧白绢，指节发白。十年的囚禁，十年的屈辱，十年的家破人亡——原来这一切，从一开始就是一场阴谋。

“大嫂，令郎可还留下别的？”

妇人想了想，从柜子底层摸出一个巴掌大的木匣：“还有这个，他说里头是账本，但他不识字，不知道记的什么。”

智罃接过木匣，打开。里面是一卷发黄的竹简，密密麻麻记着人名和数字。他借着昏黄的灯光细看，忽然瞳孔一缩——那上面赫然写着“晋大夫郤”四个字，后面跟着一串数字。

郤？郤至？

“大嫂，这木匣可否借我几日？”

妇人点头：“本就是留给您的。我夫君说，他这辈子最大的遗憾，就是没能把您救出来。”

智罃深深一揖：“大嫂大恩，智罃没齿难忘。”

“您别这样。”妇人连忙扶住他，“您饿了吧？我去给您弄点吃的。”

她转身走向灶台，智罃低头继续查看竹简。那上面的名字，有他知道的，也有他不知道的，但每一个都指向同一个方向——

砰！

木门被人一脚踢开。

三个黑衣人闯进来，为首那人扫视一圈，目光落在智罃手中的竹简上：“就是这东西。”

话音未落，三人同时拔剑。

酒肆里的几个客人惊叫着躲到角落。妇人冲上来挡在智罃身前：“你们是什么人！”

“让开。”黑衣人冷冷道。

智罃将妇人拉到身后，看着那三个黑衣人：“你们是来找我的，与她无关。”

“智大夫果然明白人。”为首那人笑了，“可惜，看见这东西的人，都得死。”

他挥剑刺来。

就在此时，窗外忽然传来一声尖利的呼啸，一支羽箭破窗而入，正中那黑衣人持剑的手臂。剑“哐当”落地。

“谁！”三个黑衣人同时回头。

窗外，一个身影一闪而过。

“追！”两个黑衣人冲出门去。

剩下一人捂着受伤的手臂，恶狠狠盯着智罃：“今日算你走运，但你别高兴太早。这东西，你拿不住。”

说罢撞开后窗，消失在夜色中。

智罃护着妇人退到墙角，心跳如鼓。是谁在暗中相助？那些黑衣人又是谁派来的？

他低头看向手中的竹简，那上面的“郤”字在灯光下格外刺眼。

朝中有鬼。

这鬼，比他想象的还要近。