乐辔的威胁

天快亮的时候，子履和乐辔找到了一个小村庄。

两匹马已经跑不动了，趴在村口的树下直喘气。子履拍了拍马脖子，心里有些愧疚——这一夜它们跑了上百里路，比它们一辈子跑的都多。

“进村歇歇？”乐辔问。

子履摇头：“不能进。我们俩这身打扮，一看就不是本地人，进村反而引人注意。”

他指了指不远处的一片小树林：“去那边，先睡一觉，等天黑再想办法。”

两人把马拴在树林深处，找了块干爽的地方躺下。累极了，一闭眼就睡了过去。

子履是被一阵说话声惊醒的。

他猛地睁开眼，天已经黑了。乐辔正蹲在不远处，和一个老者低声说着什么。老者穿着破旧的麻衣，背着个柴筐，看起来是个砍柴的樵夫。

子履走过去，乐辔连忙介绍：“这位老丈是附近村子的，经常去临淄城里卖柴，对城里很熟。”

老者打量子履一眼，浑浊的眼睛里闪过一丝什么，很快又恢复了憨厚：

“两位是要进城？”

子履没有直接回答，反问：“城里最近有什么动静吗？”

“动静可大了。”老者压低声音，“昨晚太庙着火，听说烧了大半。官府正在抓人呢，说是齐国的奸细干的。城门盘查得严，进出都要验身份。”

子履心中一紧。果然如此。

“老丈。”他从怀里掏出一个小布包，里面是几块碎银子，“我们确实有事要进城。您有没有办法，帮我们混进去？”

老者看着银子，犹豫了一下，还是接了：

“办法倒是有。明天一早，老朽要送柴进城，你们可以扮成我的帮手，混在柴车后面。不过——”他看了看两人，“你们得换身衣服，脸上再抹点灰，装得像些。”

“多谢老丈。”

老者摆摆手，背着柴筐走了，说明日卯时还在这片林子碰头。

等他走远，乐辔低声问：“可信吗？”

“不可信。”子履说，“但我们没别的办法。”

他掏出华弱的那块玉佩，看着上面“田戎可信”四个字，心中默默祈祷：希望这次，真的可信。

第二天卯时，老者如约而至。他赶着一辆破旧的牛车，车上堆满了木柴。子履和乐辔换上老者的旧衣服，脸上抹了锅底灰，蹲在柴车后面，用柴禾挡住身体。

牛车晃晃悠悠往临淄城走。到了城门口，果然有士兵在盘查。子履透过柴禾缝隙看去，只见城门口排着长长的队伍，每个人都要出示身份凭证，士兵还挨个搜身。

“站住！”一个士兵拦住牛车，“车上装的什么？”

“军爷，是柴。”老者点头哈腰，“给城东王大户家送的。”

士兵围着牛车转了一圈，用长矛往柴禾里捅了几下。子履感觉矛尖几乎擦着自己的脸过去，心脏几乎停止了跳动。

“走吧走吧。”士兵不耐烦地挥挥手。

牛车缓缓进城。子履长出一口气，才发现后背已经被冷汗浸透。

进了城，老者把他们拉到一条僻静的小巷里：

“两位，老朽只能送到这儿了。城东王大户家老朽常去，你们要找的人，可有下落？”

“老丈可认识一个叫田戎的？”子履问。

老者想了想：“田戎……可是在官府当差的那个田戎？”

“正是。”

“那人老朽见过几次，是个小吏，管粮仓的。他就住在城西的槐树巷，门口有棵大槐树，很好认。”

子履深深一揖：“多谢老丈。”

老者摆摆手，赶着牛车走了。

子履和乐辔在小巷里等到天黑，才悄悄往城西摸去。临淄的夜晚比宋城热闹得多，街上还有不少行人，酒楼茶肆灯火通明。他们尽量避开人多的地方，专走小巷，终于找到了槐树巷。

巷口确实有一棵大槐树，枝叶繁茂。往里走，第三户人家，门虚掩着，里面透出一点灯光。

子履上前敲门。

门开了，一个三十来岁的男子探出头来，面容清瘦，眼神精明。他看着面前两个满脸灰土的陌生人，警惕地问：

“找谁？”

“田戎？”

“我是。你们是——”

子履从怀里掏出子罕给的那枚铜符，递了过去。

田戎接过，对着灯光仔细看了看，脸色微微一变。他迅速将两人拉进屋内，关上门。

“子罕大人让你们来的？”

“是。”子履说，“我叫子履，他叫乐辔。我们是从宋国来的。”

田戎打量他们片刻，忽然笑了：

“昨晚太庙那把火，是你们放的？”

子履和乐辔对视一眼，没有回答。

“别紧张。”田戎倒了碗水递给他们，“我不是来抓你们的。那把火，是我放的。”

尽管早有猜测，亲耳听到，子履还是心头一震：

“你为什么要放火？”

“因为我要拿一样东西。”田戎走到墙角，从暗格里取出一个木盒，放在桌上，“你们要找的，是这个吧？”

他打开木盒，里面是一卷绢帛。

子履接过，展开——正是那份密约真本。齐国的国玺，宋国的国玺，公子段的签名，和他在太庙偏殿看到的那份一模一样。但这一份，绢帛的质地更细密，印章更清晰，一看就是真品。

“你是怎么拿到的？”乐辔问。

“我等了三年。”田戎说，“三年前，子罕大人让我潜伏在齐国，就是为了这一天。我在齐侯寝宫的侍卫里安插了眼线，摸清了密约存放的位置。昨晚你们在太庙闹出动静，吸引了所有人的注意，我就趁机进了齐侯寝宫。”

他顿了顿：“可惜，还是出了点意外。”

“什么意外？”

“齐侯早有防备。密约存放的地方有机关，我虽然拿到了，但也触动了警报。差点出不来。”他撩起衣袖，手臂上有一道深深的伤口，还在渗血，“好在太庙那边火势太大，所有人都去救火，我才趁乱逃了出来。”

子履看着手中的密约，心中百感交集。为了这一卷绢帛，多少人死了——公子段、籍羽、华弱……还有眼前这个素不相识的田戎，差点也赔上性命。

“多谢你。”他郑重地朝田戎一揖。

“先别谢。”田戎摆摆手，“你们现在还在齐国境内，想把这东西带回宋国，没那么容易。城门已经封锁，各处要道都设了关卡，就等着抓你们呢。”

“那怎么办？”乐辔急了。

田戎沉吟片刻：“我倒是有个办法。三天后，齐国有个商队要去宋国做生意，领队的和我有旧。我可以安排你们混进去。不过——”

他看向子履：“你们得答应我一件事。”

“什么事？”

“把这个东西，交给一个人。”田戎从怀里掏出一封信，递给子履，“这是我给家人的信。我潜伏在齐国三年，从没跟家里联系过。如今事情办成了，我也该给他们报个平安。”

子履接过信，郑重收好：

“一定送到。”

田戎点点头，又叮嘱了他们一些注意事项，然后安排他们藏在后院的地窖里，等三天后出发。

地窖阴暗潮湿，但比起被追捕的恐惧，这点苦算不了什么。子履和乐辔蜷缩在地窖里，吃着田戎送来的干粮，有一搭没一搭地聊着。

“你说，咱们这次能活着回去吗？”乐辔问。

“能。”子履说。

“你这么肯定？”

“不肯定。”子履看着他，“但咱们必须活着回去。华弱死了，公子段死了，那么多人都死了，总得有人把真相带回去。”

乐辔沉默片刻，忽然问：

“你觉得华弱真的是被齐人杀的吗？”

子履一愣：“什么意思？”

“我也不知道。”乐辔皱着眉头，“我就是觉得奇怪。华弱去齐国取密约，拿到的却是赝品。那他死前托人带回来的字条，说密约副本在齐国太庙——这个‘副本’，到底指的是真的还是假的？”

子履没有回答。他也在想这个问题。

“还有。”乐辔继续说，“那天晚上太庙的火，田戎放的是正殿。可偏殿那边，守卫怎么那么快就发现我们了？好像早就知道我们会去似的。”

子履心中一动。他想起那天晚上，守卫头领说的那句“等你们很久了”。

难道是有人走漏了风声？

可知道他们去偷密约的，只有子罕、管事、田戎，还有他们自己。管事是子罕的人，田戎也是子罕的人，应该都不会出卖他们。

那会是谁？

三天时间很快过去。第三天夜里，田戎把他们从地窖里叫出来，带他们去了城东的一个货栈。货栈里停着十几辆马车，车上装满了货物。一个身材魁梧的中年男子正在指挥伙计装车。

“那就是商队领队，姓姜，我叫他姜叔。”田戎说，“我已经跟他说好了，你们扮成他的伙计，跟着商队出城。”

姜叔走过来，打量子履和乐辔一眼，点了点头：

“路上机灵点，少说话，多干活。出城时要是有人问，就说是我新招的伙计。”

两人连连点头。

天不亮，商队出发。子履和乐辔混在伙计中间，赶着马车往城门走。到了城门口，果然有士兵拦下盘查。

“干什么的？”

“军爷，我们是姜家商队的，去宋国做生意。”姜叔满脸堆笑，递上通关文书。

士兵接过文书，翻来覆去看了几遍，又挨个打量伙计们。他的目光在子履脸上停留了片刻，子履的心提到了嗓子眼。

“这两个人面生啊，新来的？”

“是是是，新招的伙计。”姜叔说，“乡下人，不懂规矩，军爷多担待。”

士兵哼了一声，挥挥手：

“走吧。”

商队缓缓出城。子履几乎不敢相信这么容易就出来了。他回头望了一眼临淄的城墙，晨曦中，那座巍峨的城池渐渐远去。

“出来了！我们出来了！”乐辔压低声音，兴奋得几乎跳起来。

“别高兴太早。”子履说，“路上还有关卡。”

果然，接下来的几天，他们又遇到了好几次盘查。但每次姜叔都能应付过去，不是塞点银子，就是递上文书。一路有惊无险，到了第五天，终于进入了宋国境内。

看着熟悉的田野和村庄，子履长长地松了口气。

“终于回来了。”

乐辔也笑了，笑着笑着，眼眶却红了：

“咱们真的回来了。”

商队在宋国边境的一个小镇停下休整。子履和乐辔告别了姜叔，骑马往宋城赶。

又走了两天，远远望见宋城的城墙。子履心中涌起一股难以言喻的情绪——短短半个月，他们从宋城出发，历经生死，如今终于回来了。

“等等。”乐辔忽然勒住马。

“怎么了？”

乐辔指着城门的方向：“你看。”

子履望去，只见城门口挂着白幡，密密麻麻，随风飘动。城楼上也挂着白布，一片肃杀之气。

“有丧事？”乐辔说，“这么大的阵仗，难道是——”

子履心中升起不祥的预感。他策马狂奔，冲到城门口，翻身下马，抓住一个守城士兵就问：

“发生什么事了？”

士兵认出他——毕竟他差点就成了宫中统领——脸色悲戚：

“子书记官，您回来了……君上……君上驾崩了。”

子履大脑一片空白。

“什么？”乐辔也冲了过来，“平公死了？怎么死的？”

“三天前，君上在太庙祭拜公子段，出来后就病倒了。太医说是急症，熬了两天，昨晚……昨晚去了。”

子履松开手，踉跄后退两步。

平公死了。

那个亲手杀弟、又为弟忏悔的国君，那个告诉他“生在公室的命就是如此”的国君，那个在城楼上望着他们远去的国君——死了。

“子罕大人呢？”他问。

“子罕大人在宫中主持丧事。”士兵说，“他吩咐过，若您回来，立刻去见他。”

子履点点头，翻身上马，往宫中赶去。

宫中一片缟素。内侍们脚步匆匆，脸上都带着哀戚之色。子履在偏殿找到子罕，他正跪在灵前，往火盆里烧着纸钱。

“大人。”

子罕抬起头，看见他，眼中闪过一丝欣慰：

“回来了？东西拿到了？”

子履从怀里取出那卷绢帛，递了过去。

子罕接过，展开看了看，长叹一声，将绢帛也扔进了火盆。

“大人！”子履大惊，想伸手去抢，但火苗一下子窜起来，绢帛瞬间化为灰烬。

“为什么要烧了？”

“因为用不着了。”子罕说，“君上临死前，已经跟齐人达成了协议。”

“什么协议？”

“割让北境三城。”子罕的声音沙哑，“君上用自己的命，换来了齐人的退兵。”

子履呆住了。

“三天前，齐人再次派使者来，说若再不割地，就发兵攻城。君上那时已经病重，他撑着最后一口气，对使者说：‘地可以割，但朕要你们答应一件事。’”

“什么事？”

“永不再提公子段的事。”子罕看着火盆里跳动的火苗，“君上说，段弟已经死了二十年，不该再被拿来当筹码。若齐人答应，他就割地；若不答应，他就亲自领兵上阵，与齐人决一死战。”

他顿了顿：“齐人答应了。君上签了割地文书，第二天就去了。”

子履跪倒在地，眼眶发热。

原来如此。原来平公用自己的死，换来了弟弟的清白。

“那份密约，已经没用了。”子罕说，“烧了也好，免得再惹是非。”

他站起身，拍了拍子履的肩膀：

“你们辛苦了。先去歇着吧。明日，送君上最后一程。”

子履点点头，却忽然想起一件事：

“大人，田戎让我带一封信给他家人。”

子罕微微一怔，随即点头：

“给我吧。我会安排人送去。”

子履掏出那封信，递给子罕。子罕接过，看了一眼信封，忽然脸色一变。

“怎么了？”

子罕没有回答，只是盯着信封上的字迹，手微微颤抖。

良久，他才抬起头，看着子履，目光复杂：

“你确定，这封信是田戎写的？”

“是。他亲手交给我的。”

子罕沉默片刻，将信封翻过来，指着封口处的火漆印：

“你认得这个印吗？”

子履凑近细看，火漆上印着一个图案——是一只展翅的鸟。

他摇了摇头。

“这是齐国王室的暗记。”子罕一字一顿，“这封信，不是田戎写给家人的，是写给齐侯的。”

子履如遭雷击。

“田戎他……”

“他是双面细作。”子罕说，“他帮我们，也帮齐人。”

他撕开信封，抽出信纸。上面密密麻麻写满了字，全是子履和乐辔这些天的行踪，以及他们拿到密约后回宋国的路线。

信的最后一行写着：

“密约已被宋人取走，不日将抵宋城。请君上派人拦截，务必将密约夺回。”

子履的手剧烈颤抖。

原来如此。难怪他们一路回来，虽然遇到盘查，却总能过关。那不是运气好，是齐人在放长线钓大鱼——他们要等密约回到宋国，再一网打尽。

“不好。”子罕脸色大变，“他们会在路上拦截！”

话音未落，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。一个侍卫冲进来：

“大人！不好了！城外发现齐军！至少三千人，已经把城围住了！”

子罕闭上眼睛，长叹一声：

“还是来晚了。”

他睁开眼，看着子履，苦笑道：

“你们带回来的，不是希望，是催命符。”

子履跪在地上，望着火盆里那一堆灰烬，心中一片冰凉。

他想起田戎那张清瘦的脸，想起他手臂上的伤口，想起他说的“我等了三年”……

原来，都是假的。

乐辔在一旁喃喃道：

“那华弱呢？华弱的死，也是假的吗？”

子罕摇头：“华弱的死，是真的。杀他的，也许不是齐人，而是……”

他没有说下去。

但子履已经听懂了。

杀华弱的，是那个给田戎写信的人。

是双面细作身后的那只手。

殿外，号角声响起。齐军开始攻城了。

子履站起身，走到窗前，望着远处的火光。

他知道，真正的战斗，现在才开始。