沈鹤的话音刚落，牢门外面的巷子里就传来了脚步声。不是一个人，是三个，靴底踩着冻硬的泥地，咯吱咯吱地响，由远及近，速度很快。巡夜的狱卒显然已经发现了门口没人——那个被田七用麻药捂晕的狱卒还躺在巷子拐角的暗处，但只要有人往那个方向多走两步，就会看见他露出在碎土坯外面的半条腿。
“来不及从正门出去了。”沈鹤从牢门口退回走廊，语速极快，但语调依然稳得不像一个被围在死牢里的人，“马老爹，你和田七去丙字号牢房，把裴驿丞弄出来。记住，丙字号在走廊最尽头，右手边最后一间。门上的铁搭扣跟这边一样，拨开就行。”
马老爹和田七对视一眼，二话不说就往走廊深处跑去。两个人的身影很快就消失在了黑暗里，只有田七腰间那把短刀的刀鞘碰撞铁链的声音，在狭窄的走廊里叮叮当当地回响。
沈鹤转过头看着阿七，又看了看靠在墙角烂稻草上的周怀朴。他的眼神在两个人之间飞快地扫了一个来回，然后落在了阿七脸上。
“你师父说得对，他不能走。不只是因为神策军会追查，还有一个更要命的原因——他伤得太重了。从这里到城墙豁口虽然只有几百步，但这几百步他撑不住。如果我们背着他跑，三个人都跑不掉。”
阿七张了张嘴想说什么，被周怀朴抬手制止了。
“沈鹤说得对。”周怀朴的声音比刚才更弱了，每一个字都像是从胸腔深处榨出来的，“但我不走，不等于我没有用。阿七，你把我扶到值房去。”
“值房？”
“值房里有巡夜记录簿。今晚巡夜的路线、换岗的时间、交班的暗号，全记在那一本簿子上。现在外面那三个巡夜的不知道里面出了事，他们回来是因为交班时间快到了，下一班的人随时会来。如果我能拖住他们一炷香的时间，你们就有机会从后墙翻出去。”
阿七愣住了。拖住三个带刀的巡夜狱卒——一个浑身是伤、连站都站不起来的老人，拿什么拖？
“我有办法。”周怀朴像是看出了阿七的疑虑，嘴角浮起一丝跟沈鹤一模一样的笑容，“别忘了，我在这间牢房里待了三年。这里的每一道墙缝、每一条暗道、每一个狱卒的脾气秉性，我都摸得清清楚楚。值房里有一口熬药的小炭炉，炭炉边上常年存着一罐子硫磺——是狱卒拿来熏虱子用的。把这罐子硫磺倒进炭炉里，整间值房就会冒出浓烟，三个巡夜的会以为失火了，第一反应不是搜牢房，是救火。”
“硫磺在哪个位置？”
“值房进门左手边，木架最底层，一个黑釉陶罐，上面压着两块砖。你一摸就知道。”周怀朴说着咳嗽了两声，用手背擦了一下嘴角，手背上留下一道暗色的痕迹，“点着了以后不要回头看，从后墙走。牢房后墙有一个废弃的粪车通道，铁栅栏早就锈断了，用布条缠住手一推就开。通了那扇门以后就是县衙后面的马厩，从马厩翻墙出去就是城北的乱葬岗。”
沈鹤听完这番话，沉默了一瞬。然后他把短弩插回腰间，蹲下来，双手扶住周怀朴的肩膀，用一种阿七从来没在他脸上见过的郑重表情看着老人。
“周先生，我在武功县大牢蹲过七天。您是唯一一个把最后一块干粮分给我的人。”
周怀朴轻轻拍了拍沈鹤的手背，没有说什么，但那动作里的分量，比任何话语都重。
外面的脚步声已经到了牢门口。有人在喊守门狱卒的名字，喊了两声没人应，脚步声变得急促起来。
“走。”周怀朴说。
阿七和沈鹤把周怀朴架起来，用最快的速度穿过走廊，进了值房。值房不大，一张木板床、一张破桌子、一把歪腿椅子，墙角放着一个生锈的铁炭炉，炭炉里的火已经快熄了，只剩下几块暗红色的炭在灰烬里明明灭灭。进门左手边的木架最底层，果然放着一个黑釉陶罐，上面压着两块青砖。阿七搬开砖，打开陶罐的盖子，一股刺鼻的硫磺味扑面而来。
他把陶罐里的硫磺粉一股脑地倒进了炭炉。硫磺遇到炭火，先是发出一阵嗤嗤的细响，然后猛地腾起一股浓烈的黄色烟雾。烟雾以惊人的速度充满了整间值房，呛得人眼泪直流。
沈鹤把周怀朴扶到值房门口的那把歪腿椅子上坐好，老人佝偻着身子，一只手扶着桌沿，另一只手搭在膝盖上，低头咳嗽着，看上去就像是一个被浓烟呛昏了头的看守。
“走。”沈鹤拽了阿七一把。
两个人从值房后门钻出去，沿着一条窄得只能侧身通过的夹道跑到牢房后墙。后墙上果然有一个废弃的粪车通道，铁栅栏锈得连原本的颜色都看不出来了，用手一推就嘎吱嘎吱地响，推开一道一人宽的缝绰绰有余。
阿七停下来回头看了一眼。从夹道的缝隙里，他能看到值房窗户里涌出的浓烟，能听到巡夜狱卒冲进牢门时发出的惊呼和咳嗽声，能听到有人在大喊“着火了快打水”。在这些嘈杂的声音里，夹着一个苍老而从容的嗓音，不紧不慢地在说着什么。那嗓音被浓烟和混乱裹挟着，听不清具体内容，但那个调子是阿七这辈子都忘不掉的——那是周先生在崇仁坊陋室里讲课时的调子，不疾不徐，抑扬顿挫，每一个字都像是在宣纸上落下一笔浓墨。
阿七咬紧牙关，转身钻出了铁栅栏。
牢房后墙外面就是马厩。马厩里拴着四五匹县衙的驿马，被浓烟惊得嘶鸣不止，不停地刨着蹄子。马老爹和田七已经先到了，正蹲在马厩的阴影里等着他们。马老爹背上背着一个人——那人浑身脏得看不出衣服本来的颜色，头发和胡子缠成了一团乱麻，但一双眼睛在黑暗中亮得惊人。那双眼睛里没有恐惧，没有慌乱，只有一种被压抑了一年多的、灼热的光芒。
“裴驿丞？”阿七喘着粗气跑过去。
那人点了点头，声音沙哑但吐字清晰：“周怀朴呢？”
阿七没有回答。他的沉默就是回答。裴驿丞闭上眼睛，深深地吸了一口气，然后睁开，那双灼热的眼睛里多了一层水光，但始终没有滴下来。
“他是我这辈子见过的最硬的人。”裴驿丞说，“不要让他白费了这条命。带我走。”
马老爹背起裴驿丞，田七在前面开路，沈鹤和阿七断后。一行人从马厩的后墙翻出去，落在城北的乱葬岗上。冬夜的乱葬岗一片死寂，野狗被突如其来的动静惊得四散奔逃，零星的磷火在坟堆之间飘荡着，像是无数只没有眼眶的眼睛在黑暗里眨动。
他们没有停。沿着乱葬岗边缘的一条干沟往北跑，一直跑到了漆水河边的柳树林。两个后生还守在渔船边上，看见他们跑过来，连忙把船从柳条丛里推出来。郑公靠在船舷上，焦急地望着他们身后的黑暗，直到看清马老爹背上的裴驿丞和阿七的身影，才长长地吐出一口气。
两路人马迅速上船。马老爹解开缆绳，长篙在岸上用力一点，两条渔船无声地滑入了漆水河的黑暗之中。
阿七坐在船尾，回头望着武功县城的方向。县城的上空隐隐约约有一片暗红色的光，不知道是火光还是幻觉。风从那个方向吹过来，裹挟着一丝若有若无的焦糊味。他忽然意识到一件事——从腊月初七到现在，不过短短七天。这七天里，他失去了自己的梆子、身份、名字、在长安城里的安稳生活，却一步一步找到了郑公，找到了沈鹤，找到了马老爹和他的兄弟们，找到了裴驿丞，最后找到了自己失散多年的师父。而现在，他又失去了他。
找到和失去，像是同一条河里的两道水流，缠在一起，分不清彼此。
船往下游驶了大约半个时辰，在柳树林深处的一片浅滩边重新靠了岸。马老爹让两个后生在船上守着，其余人上岸在一片干爽的芦苇丛里坐下来，生了一小堆火。火苗不大，但足够暖和，映在每个人的脸上，把疲惫和伤痕都照得清清楚楚。
裴驿丞坐在火堆旁边，用马五递过来的湿布擦了擦脸上的污垢。污垢擦掉以后，露出一张清瘦而端正的脸，眉骨很高，鼻梁挺直，嘴角有两道深深的纹路，看上去不像一个驿丞，倒像一个在边关守了半辈子烽火台的老兵。他接过田七递来的热水喝了两口，缓过劲来以后，第一句话就是：“密信还在。”
他从贴身的衣缝里抽出一个油纸包裹的小卷。油纸已经磨得发亮，边角都起了毛，但封得很严实，火漆还在。裴驿丞把油纸卷放在膝盖上，环顾了一圈周围的人——马老爹、沈鹤、阿七、郑公——然后把目光定在了阿七脸上。
“周怀朴说，你会来。他说你一定会来。”
阿七的喉咙像是被什么东西堵住了，只能用点头来回应。
“这封密信，我已经藏了一年多了，从来没有给任何人看过。今晚我给你们看，但看过之后，你们就会明白为什么刘克明要不惜一切代价找到它——也会明白，为什么王守澄明明知道你们在劫囚车，却在渭水渡口放你们走了。”
裴驿丞把油纸卷上的火漆挑开，小心翼翼地展开里面的信纸。信纸是上好的吐蕃白麻纸，上面写满了藏文和汉文对照的文字，格式正式，措辞郑重，末尾盖着一方朱红色的吐蕃赞普王玺。虽然火堆的光线昏暗摇晃，但那方王玺的轮廓依然清晰可辨，雄浑张扬的线条盘绕在一起，散发着一种与大唐官印截然不同的蛮荒威压。
阿七不认得藏文，但他认得末尾那几个汉字签名。其中一个名字，他在老吴伯的账册里见过无数次，每一次都伴随着半夜三更的宫门开合、国库物资的神秘流失、以及一个个无辜之人的离奇死亡。
那个名字是——刘克明。
密信的内容，裴驿丞逐字逐句地翻译给他们听。信是吐蕃大相写给刘克明的，措辞极为客气，感谢他在过去一年里为吐蕃提供的军事情报和战略物资，并承诺在“大事既成”之后，将陇右四州之地划归吐蕃，并支持他在长安建立一个新的朝廷。
“大事既成。”沈鹤把这四个字重复了一遍，声音冷得像腊月的冰，“什么大事？”
裴驿丞没有直接回答，而是从油纸卷里又抽出了第二张纸。这一张纸比第一张更小，纸质也更粗糙，上面只有短短几行字，用的是汉文草书，笔迹潦草而急促，显然是在紧急情况下匆匆写成的。那几行字写道：“腊月十七，思贤殿宴。酒中置药，烛灭动手。事成之后，迎立绛王。内应已备，外援即至。”
阿七的瞳孔骤然收缩。他想起了账册第三十页上那一行不认识的笔迹——“腊月初七，刘将夜宴思贤殿，事或起于此夜。”初七的宴会，因为敬宗临时改变了行程，没有办成。刘克明把宴会推迟到了腊月十七。而今天，是腊月十三。
还有四天。
“所以王守澄在渡口放我们走，”沈鹤缓缓说道，每一个字都像是被冰水浸过，“不是因为他想放我们一马，是因为他知道刘克明要在腊月十七动手。他需要有人把刘克明私通吐蕃的证据带出长安，带到陇山。一旦事发，这份证据就是扳倒刘克明最致命的武器。我们不是逃犯——我们是王守澄故意放跑的棋子。”
火堆里一根烧断的枯枝啪地响了一声，火星溅起来，飞进了漆黑的夜空。所有人都沉默着，没有人反驳。因为每个人都知道，这个推断是对的。他们以为自己是在逃亡，是在反抗，是在救人。但实际上，他们只是两个权倾朝野的宦官之间那盘巨大的棋局里，一颗被推着走的卒子。法律是冰冷的契约，良知是带血的博弈，当两者背道而驰，那些夹在中间的普通人，就是棋盘上最先被吃掉的棋子。
阿七沉默了很久，直到火堆里的火焰渐渐变小了，他才开口。他的声音不大，但每一个字都清清楚楚：“不管王守澄怎么想，不管刘克明怎么想，这封密信现在在我手里。它不只是宦官之间互相倾轧的武器，它是证据——是我师父用了三年、郑公用了三年、裴驿丞用了一年多、那三个挂在城门口的后生用了三条命才保下来的证据。”
他站起来，目光扫过火光里每一张被疲惫和烟尘染黑的脸。
“还有四天。我们要在腊月十七之前回到长安。”
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