天还没亮，磨坊里的人就都醒了。没有鸡叫，没有更鼓，是马老爹一个一个拍醒的。他从十六岁开始跟着商队走陇西，翻山越岭几十年，身体里像是刻了一面日晷，不管多累，卯时差一刻准能睁眼。两个年轻后生揉着眼睛从麻袋上爬起来，田七蹲在墙角用凉水抹了一把脸，马五把昨夜磨好的刀一把一把地插进腰间皮带上的皮套里，动作不急不缓，像是做了千百遍的事，用不着多想。
沈鹤最后一个起。他把羊皮地图重新摊开在石磨盘上，用一块碎炭在漆水桥的位置画了一个圈，然后在桥两侧各点了两个点。
“我再重复一遍今天的安排，每个人都把自己的位置记清楚了，上了桥没有回头路，错了位置就是错了一条命。”他的声音不高，但磨坊里每个人都不自觉地停下了手里的动作，围了过来。
沈鹤指着漆水桥西侧的两个点：“马五、田七。你们藏在桥西芦苇荡里，离桥头五十步。等囚车上了桥，前面两个骑马的一过桥，你们就上桥堵住囚车的退路。记着，不要杀人，能不伤人就别伤人。你们的任务是堵，不是杀。把押车的兵堵在桥下，不让他们上桥支援。”
马五点了点头。田七没说话，但把嘴里嚼的草根吐在地上，用鞋底碾碎了。
“桥东侧。”沈鹤的手指移到了桥的另一头，“马老爹，你跟我在桥东。等前面两个骑马的过去以后，我们从芦苇荡里出来，拦住他们回头的路。他们如果听到桥上有动静想往回冲，我们就把他们挡在桥东。如果他们不回头，我们就放他们走——少两个兵，囚车这边就少两个变数。”
“囚车在桥上以后呢？”马老爹的独眼盯着地图，像是在丈量桥面的长度。
“囚车上了桥，前后的人都被隔开，中间的押车兵最多两个。阿七去救人。”沈鹤抬起头来看着阿七，“你不用跟任何人交手。车板上有个木笼子，门闩在车的右侧，是一根铁销子。你拿刀背把销子敲开，把郑公拉出来，然后跟着马五和田七往芦苇荡里撤。不要回头，不管后面有什么声音都不要回头。做到了吗？”
“做到了。”阿七的声音不大，但很稳。
沈鹤看着他，像是在确认他眼睛里有没有犹豫。看了片刻，沈鹤收回目光，又在地图上补了一个点，在漆水河下游三里处。
“两个后生，你们不用上桥。你们的任务是备船。磨坊后面那条干渠往南走两里地就能通到漆水河，河边有两条渔船，是马老爹提前安排好的。你们把船划到下游三里处的柳树林边上等着。我们撤下来以后从水路走，走十里水路到渭水，过了渭水就安全了。”
“明白。”两个后生同时点头。
马老爹从油布底下抽出那两把横刀，一把递给马五，一把自己挂在腰间。他又拿起那件半旧的皮甲，在手里掂了掂，扔给了田七。
“穿上。”他只说了两个字。
田七接过来，没有推辞，默默地套在身上，系紧了肩上的皮带。皮甲上有好几道刀痕，最深的一道从胸口斜划到腰侧，皮面被砍豁了口子，翻出里面发黄的棉絮。田七低头看了看那道刀痕，用手摸了一下，什么都没说。
阿七把沈鹤给他的那把短刀从腰间解下来，握在手里试了试手感。刀柄上的麻绳被他的掌心捂热了，不再像昨夜那么冰手。他把刀重新插好，然后从怀里掏出那本账册，翻到夹了一张薄纸的那一页。那是郑公三天前写好的纸条，上面的字他早就背熟了，但还是忍不住又看了一遍——“阿七，你去陇山南麓白云驿，找一个姓裴的驿丞。把账册给他看。他欠我一条命。”
他把纸条折好，连同账册一起用油纸裹了两层，塞进沈鹤的藤箱夹层里。只把老吴伯在封底刻了月牙印和“郑宅”二字的那一页单独撕下来，叠成一个小方块，贴身藏进腰带内侧的暗袋。
“你信不过我？”沈鹤不知什么时候站在了他身后。
“不是信不过你。”阿七站起来拍了拍腰带，“是万一我回不来，账册总得有人送到陇山。你是送东西的行家，比我可靠。”
沈鹤沉默了一会儿，然后低声说了一句让阿七意外的话。
“你比你自己以为的更可靠。”
卯时三刻，天边泛起一线鱼肚白。磨坊里的人鱼贯而出，沿着那条干涸的水渠往南走。晨雾很浓，白茫茫地贴着地面，走在前面的人隔了十几步就看不清了。这雾对他们来说是好事——雾越大，漆水桥上的能见度就越低，押车的兵就越看不清芦苇荡里藏着什么。
阿七走在队伍的中间，前后都是他认识的人，但在这个混沌的雾气里，每个人的身影都变得模糊而陌生。他想起在长安城里打更的夜晚，大雾天也是这个样子，一个人在空荡荡的街道上走，四周什么都看不见，只听到自己的脚步声和远处偶尔响起的犬吠。那时候他觉得自己很孤独，现在他不孤独了，但他脚下走的路比那时候危险一百倍。
漆水河的水声越来越近。那声音不是潺潺的溪流声，而是一种沉闷的咆哮，像是有什么巨大的东西在水底翻滚。沈鹤说的没错，上游雪化了，水势比平时大了很多，水声震得脚下的地面都微微发颤。这样的水声足以吞没桥面上所有的呼救和喊叫。
到了漆水桥上游半里处，马老爹停下来，无声地举起右手。队伍立刻散开，没有一个人说话，每个人都按照事先安排好的位置各自就位。马五和田七蹲下身子钻进西侧的芦苇荡，枯黄的芦苇在他们头顶合拢，眨眼间就把两个人吞没了。马老爹带着沈鹤从上游的浅滩绕到桥东，两个后生沿着河岸往下游跑去，脚步声很快就被芦苇荡里的风声和水声盖住了。
阿七一个人蹲在桥西芦苇荡的边缘，透过芦苇的缝隙看着官道。雾在慢慢变薄，桥面上的石板已经能看清轮廓了。漆水桥比他想象中更窄，并排走两匹马都勉强，囚车上了桥以后两边确实没有多余的空间。他低头看了一眼自己的手，手背上有两道昨天晚上被芦苇叶子划破的伤口，不深，已经结了痂，暗红色的，像是两条细细的锁链绕在指节上。
等待的时间过得很慢。阿七蹲在芦苇荡里，感觉每一刻都像是被拉长了十倍。他的腿蹲麻了，但他不敢换姿势，怕弄出声响。雾气一点一点地散开，太阳升起来了，阳光穿过雾气在桥面上投下了一层淡金色的光。
然后他听到了马蹄声。
不是一匹马，是两匹。马蹄踩在官道的冻土上，发出沉闷而整齐的声响，由远及近，越来越清晰。阿七从芦苇缝隙里往外看，看见两个神策军骑兵从东边策马而来，一前一后，中间隔了大约十丈远。他们都穿着标准的冬季军装——灰褐色棉甲，铁盔，腰间挂着制式长刀。马背上还绑着水囊和干粮袋，看样子的确是长途押运的配置。两个骑兵很快就过了桥，没有停留，甚至连往桥下看的动作都没有，他们的注意力显然集中在前方的路面上，完全没有察觉到芦苇荡里藏着人。
两个骑兵过了桥以后，又过了大约小半盏茶的工夫，囚车出现了。
那是一辆两匹骡子拉的木轮车，车厢用粗木板钉成，上面架着一个铁条焊成的笼子。笼子里坐着一个瘦削的人影，灰布袍子，头发散乱，低着头看不清面目。但阿七不需要看清面目——那件灰布袍子的右肩上有一块碎花蓝布的补丁，是他亲手缝的，针脚歪歪扭扭，像蚯蚓爬的。
那是郑公。
囚车后面跟着两个步行押送的军士。两人都带着长刀，腰间还挂着铁链和枷锁。步伐不快，显然走了远路，脚力已经有些疲了。他们跟在囚车后面大约七八丈远，边走边说着什么，偶尔发出一两声短促的笑声。
囚车缓缓驶上了漆水桥，木轮在石板桥面上碾过，发出沉闷的咕噜咕噜声。两个押车的军士还没上桥，他们走到桥头的时候，其中一个停下来在路边系鞋带，另一个站在旁边等他。
就是现在。
阿七从芦苇荡里冲了出去。
他的脚步在桥面上踩得啪啪响，水声和风声盖住了大部分的动静，但笼子里的郑公还是听到了。老人猛地抬起头来，散乱的白发下面露出一张瘦得脱了形的脸，嘴唇干裂，眼窝深陷，但那双眼睛里射出的光不是恐惧，而是一种难以置信的震惊。
“阿七——”郑公的声音沙哑得像是从砂纸里挤出来的。
阿七没有回答。他冲到囚车右侧，找到沈鹤说的那根铁销子。那是一根拇指粗的铁棍，从车厢板的外侧插进笼门的锁孔里，上面还挂着一把已经生了锈的铁锁。阿七拔出短刀，用刀背对准销子的下端用力往上敲。第一下没敲动，铁销子生锈了，卡得很死。第二下敲得铁销子晃动了一下，锈屑簌簌地往下掉。第三下，铁销子应声而出，当啷一声掉在了桥面上。
两个步行的军士听到了这一声脆响，同时抬起头来。系鞋带的那个猛地站起来，另一个拔刀就往桥上冲。但马五和田七比他们更快——两条人影从桥西芦苇荡里同时蹿出，马五的横刀架住了第一个军士的刀，田七的短刀逼住了第二个军士的胸口。
“别动。”田七的声音不大，但刀尖抵在军士的甲胄缝隙上，位置找得又准又稳，“刀放下，人没事。刀不放下，人没了。”
桥东也传来了动静。马老爹的横刀横在桥头，沈鹤端着短弩站在他身边，两个人拦住了正在折回来的两个骑兵的去路。骑兵的马在桥头犹豫了一下，两个人勒住缰绳交换了一个眼神，没有拔刀，也没有说话。
阿七把笼门拉开，伸手去扶郑公。老人的身体轻得吓人，阿七一只手就把他揽住了。郑公的手指抓住阿七的肩膀，指节根根凸起，像是几根枯树枝钳进了他的肉里。
“你不该来。”郑公的声音发抖。
“您也不该留在长安。”阿七把郑公从笼子里拽出来，半搀半抱地往桥西走。
身后传来马五的声音，短促有力：“撤！”
马五和田七同时收刀，飞快地退回芦苇荡。两个步行的军士没有追——他们的刀被马五打掉了一把，另一个被田七划破了手臂上的棉甲，虽然伤得不重，但两个人都被刚才那一瞬间的迅猛突袭震住了，站在原地没有动。
阿七搀着郑公钻进芦苇荡，枯黄的芦苇叶划过他的脸和手背，火辣辣地疼。脚下的泥地又湿又滑，踩下去能没到脚踝。他咬着牙往前走，郑公的呼吸在他耳边沉重地响着，每一次喘息都像是要把肺里的最后一点空气挤出来。
往下游跑了大约三里路，芦苇荡到了尽头。河边那片柳树林里，两个后生已经把两条渔船推到了水边，正焦急地往芦苇荡里张望。看见阿七和郑公的身影钻出来，两个人的脸上同时露出了如释重负的表情。
“快上船！”
阿七把郑公扶上第一条渔船，自己跟着跳了上去。马五和田七也钻出了芦苇荡，上了第二条船。沈鹤和马老爹断后，两个人从柳树林里跑出来的时候，远处官道上已经传来了尖锐的哨声，那是示警的信号，一声接着一声，在山谷里回荡。
船桨划开冰冷的河水，两条渔船一前一后顺流而下。阿七坐在船尾，回头望了一眼。漆水桥上已经乱成了一团，模糊的人影在桥面上跑来跑去，有人在喊，有人在吹哨。但神策军没有追过来——他们没有船，也不熟悉这片水域。沈鹤的策划奏效了。
阿七收回目光，低头看了看躺在船舱里的郑公。老人的眼睛闭着，呼吸微弱但还算平稳。那件灰布袍子已经被撕破了好几处，右肩那块碎花蓝布的补丁还顽强地挂在上面，针脚依然歪歪扭扭。
“郑公。”阿七轻声叫了一句。
郑公没有睁眼，但嘴角动了一下，像是在说什么。阿七俯下身去，把耳朵凑到老人嘴边，隐约听见了几个字。
那声音细得像是从很远的地方飘过来的，被河风和桨声搅得断断续续。但阿七还是听清了每一个字。他蹲在船舱里的身体僵住了，眼睛直直地看着郑公干裂的嘴唇，脸上最后一点血色也褪得干干净净。船桨划过冰冷的河水，激起细碎的白浪，水声哗哗地响着，像是某种古老而沉闷的计数，一声接一声，数着已经剩下不多的时间。
暂无评论，来抢沙发吧！