公元前540年，晋国上卿韩起（谥号“宣子”，故称韩宣子）代表晋平公出使鲁国，此次聘问一是通报他已接替赵武执掌晋国国政，二来也是为了修好两国关系。韩起到达鲁国后，受到了鲁昭公和执政大夫季武子（季孙宿）的隆重接待。在礼仪性的会见之后，韩起有机会受邀参观鲁国太史氏的藏书。在太史氏的府库中，他看到了珍贵文献《易象》和鲁国编年史《鲁春秋》。这些典籍完好地保存了自周公以来的礼乐制度和历史记录，令韩起大为赞叹，发出“周礼尽在鲁矣（周朝的礼制都保存在鲁国了）”的感慨，认为通过这些文献，才真正理解了周公的德行和周朝能够成就王业的根本原因。之后，季武子在家中设宴款待韩起，两人赋诗言志，气氛融洽，韩起还对季氏家中的一棵嘉树赞誉有加，季武子则承诺将好好培植此树以作纪念。

公元前541年，晋国正卿赵武逝世，其生前曾举荐韩起与祁午为继任人选。赵武死后，晋平公面临执政空缺，但韩起与祁午在资历、功勋及政治派系上存在差异，引发朝堂争议：部分大夫主张依惯例由资历最深的韩起独任正卿，另一派则强调赵武遗命应尊重，且祁午素有贤名，可共掌国政。为平息纷争，晋平公召集六卿及太史，举行朝议。太史援引晋国“尚贤尚功”之先例，并参考周礼“三公六卿”制度，最终裁定由韩起担任正卿（中军将），祁午担任中军佐，形成“二元执政”格局，重大决策需经六卿合议。此案并非司法审判，而是通过政治协商解决权力继承危机的典型事件。

郑国大夫徐吾犯之妹貌美，下大夫公孙楚（子南）已下聘礼订婚，但上大夫公孙黑（子晳）恃强又送去聘礼。徐吾犯担忧，告知执政子产。子产让其妹自行选择。公孙黑盛装陈设财礼，公孙楚则戎装表演射箭后离去。其妹在房中观看后，认为公孙楚才是真正的男子汉，嫁给了他。公孙黑恼怒，内穿皮甲欲杀公孙楚夺妻，反被公孙楚追赶上用戈击伤。公孙黑谎称自己友好拜访却被伤。诸大夫议论，子产认为双方各有理由，但公孙楚年轻位卑有罪，列举其五大罪状，将其放逐至吴国。两年后，公孙黑图谋作乱，子产乘其旧伤发作，列举其三桩死罪（包括“昆弟争室”），公孙黑被迫自杀。

该案涉及春秋时期郑国执政子产的两项重要政举。其一为“不毁乡校”：郑国人常聚集于乡校议论朝政，大夫然明建议毁掉乡校以禁民言。子产反对，认为民众议论执政好坏，百姓喜欢的就推行，厌恶的就改正，这是自己的老师，应以疏导代替堵塞，把批评当作治病的良药。其二为“铸刑书”：公元前536年，子产将刑法条文铸于青铜鼎上公之于众，这是中国历史上首次公布成文法。此举遭到晋国大夫叔向的激烈反对，认为公布法律会让百姓弃礼征书、不忌长官，导致亡国。子产回应“吾以救世也”，坚持改革。

鲁襄公三十年，郑国的子产开始执掌国政。他推行改革，要求都鄙有章、上下有服，并对卿大夫的奢侈行为进行约束。当大夫丰卷准备祭祀，按照旧例请求进行田猎以获得祭品时，子产没有准许，并指出只有国君才用新鲜的猎物祭祀，臣子用一般的祭品即可。丰卷因此大怒，立即回去召集兵卒，企图攻击子产。子产准备逃亡晋国，但深受国人拥戴的强族大夫子皮出面阻止了丰卷，并将丰卷驱逐出境。丰卷逃往晋国。子产并未没收其家产，反而保留了丰卷的田地住宅，三年后当丰卷得以返回郑国时，子产将原有的田地住宅和三年间的收入全部归还给他。

春秋时期，郑国人在乡校（既是学校也是公众聚会场所）休闲聚会，议论执政者施政的好坏。大夫然明对国卿子产建议毁掉乡校，以防止议论。子产坚决反对，他认为百姓朝夕在此议论执政的善否，百姓肯定的就推行，百姓厌恶的就改正，乡校实际上是执政者的老师。他提出“防民之口，甚于防川”的著名论断，认为用权势防止言论如筑堤堵水，一旦决口伤人必多，不如开个小口疏导，把百姓的议论当作治病的药石。然明听后深为折服，认为子产可成大事。孔子后来听闻此事，也称赞子产仁德。

庆封在崔氏之乱后独揽齐国大权，但其本人骄纵嗜酒，将朝政交给儿子庆舍后便沉溺于享乐，甚至与家臣卢蒲嫳“易内而饮酒”。为巩固权势，庆封召回庄公旧党卢蒲癸与王何，二人成为庆舍心腹侍卫。但卢蒲癸、王何实为替齐庄公复仇，秘密联络对庆氏不满的栾、高、陈、鲍等族。公元前545年十一月，趁庆封外出狩猎、庆舍在太公庙主持祭祀之际，卢蒲癸与王何在栾灶等人配合下突袭庆舍，庆舍虽勇猛反抗仍被杀。庆封回城讨伐失败后逃亡，先奔鲁后奔吴，最终被楚灵王所灭。

春秋中期，晋楚长期争霸，民生凋敝。宋国大夫向戌利用与晋楚两国执政的良好关系，倡议弭兵休战，并邀请晋、楚、齐、秦、鲁、卫、陈、蔡、郑、许、曹等十四国在宋国西门之外举行盟会。楚国令尹子木表面同意弭兵，却暗中令参会士兵内穿铠甲（衷甲），企图在盟会上劫持晋国代表赵武，以夺取盟主地位。盟会当日，楚国气氛异常，被晋国发觉，赵武本想退避，但在随从劝说下坚持入场。最终楚国阴谋未逞，双方达成协议：晋楚共为盟主，除齐、秦两大国及附属国外，其余小国需向晋楚同时朝贡。弭兵之会得以勉强成功。

崔杼娶棠姜（东郭姜）为妻，棠姜携前夫之子棠无咎同入崔家，其弟东郭偃亦为崔氏家臣。崔杼与前妻生有二子崔成、崔强。崔杼后立棠姜之子崔明为继承人。崔成有病被废，请求退居崔邑，东郭偃与棠无咎因崔邑应为宗主封邑而拒绝。崔成、崔强怒，在庆封的暗中唆使下，于公元前546年九月杀死东郭偃和棠无咎。崔杼大怒，欲找庆封求助。庆封佯装支持，派家臣卢蒲嫳率甲士攻打崔氏，尽灭崔成、崔强一党，并俘掠崔氏全家。棠姜上吊自杀。崔杼回家见已无家可归，亦上吊而死。崔明逃往鲁国。庆封随后独揽齐国朝政。

卫献公因无礼于孙林父、宁殖而被逐奔齐，孙、宁二人立穆公孙剽为卫殇公。后卫献公图谋复位，通过子鲜联系宁殖之子宁喜，许诺“政由宁氏，祭则寡人”。宁喜为父命所迫，与右宰榖攻杀卫殇公及太子角。孙林父因封邑戚（今河南濮阳北）临近晋国，遂以戚叛降晋。晋国作为盟主，为庇护孙林父并扩张势力，召集诸侯在澶渊会盟，攻取卫国的懿氏六十邑给孙氏，并先后逮捕了宁喜和卫殇公。后因齐、郑两国国君说情，晋国才释放卫殇公。

楚国的伍举因岳父申公王子牟逃亡而受牵连，被迫逃往晋国。其友蔡国大夫声子在出使晋国后返回途中路过楚国，与楚国令尹子木会面。子木问声子晋国的大夫与楚国相比谁更贤能。声子巧妙地回答说，晋国的卿不如楚国，但晋国的大夫很多都是贤才，然而这些人才实际上都是从楚国跑过去的。他借此机会阐述了“赏不僭而刑不滥”的治国理念，批评楚国滥用刑罚导致本国人才如析公、雍子、巫臣（子灵）、苗贲皇等逃亡至晋国，并为晋国出谋划策，反过来在绕角、彭城、鄢陵等战役中重创楚国，使楚国疲于奔命。最后，声子点出伍举如今也在晋国并受到重用，若他为晋谋楚，后果不堪设想。子木听后深感恐惧，立即向楚康王汇报，最终楚国召回伍举并恢复其爵禄。

春秋时期，齐国大夫崔杼与庆封合谋弑杀齐庄公，拥立其弟姜杵臼为齐景公。二人自任右相、左相，独揽大权，为巩固统治，强迫国人在太公庙盟誓效忠。晏婴拒不参与针对个人的盟誓，仰天感叹只愿效忠君主与国家，崔杼感其忠义未予加害。后崔杼因立嗣问题引发家族内乱，其子崔成等求助庆封，庆封趁机反水，派兵攻灭崔氏，崔杼家破人亡后自缢。庆封遂独揽大权，但不久即因骄奢淫逸、不理朝政被其他贵族驱逐，逃亡吴国。