周四清晨，伊索尔德在奥德里克醒来之前就离开了镜石堡。
她给管家留话，说要去城里为当晚的家庭晚宴挑选一束鲜花。管家没有多问，安排了司机和轿车。司机仍然是那个后颈有外科缝合疤痕的中年男人，他透过后视镜看了她一眼，目光平静得像一潭死水。伊索尔德对他微笑点头，仿佛这只是一次再普通不过的出行。
轿车驶出庄园铁门时，她透过后窗看了一眼镜石堡的东翼。四楼409室的窗户被反光玻璃覆盖，看不到里面的任何东西。但她知道艾登仍然在那里，被药物锁在意识的深海底部，每隔一段时间浮上来做一个无人看见的“救我”手势。
她攥紧了手包里的一个牛皮纸信封，里面装着她昨晚手写的诉讼书草稿。
博蒙特酒店14楼1402房间的门是诺瓦克律师亲自开的。艾琳·诺瓦克，年约五十，银灰色短发，穿着一件没有任何品牌标识的黑色西装。她的眼睛在无框眼镜后面锐利得像手术刀片，扫描伊索尔德全身上下只花了两秒。
“范德瓦尔特夫人。”她的语气不是问候，更像是在法庭上确认证人身份。
“诺瓦克律师。”伊索尔德走进房间。
房间已经被改造成一个临时法律工作站。桌上摆着两台笔记本电脑、一台便携打印机、一摞联邦法典复印件和几份已经标注好的判例打印件。米拉·科斯特坐在靠窗的椅子上，面前摊着平板电脑，屏幕上是芯片数据的目录索引。
“我们有一个上午的时间。”诺瓦克关上门，反锁，拉上窗帘，“下午两点之前，诉状必须通过最高法院的电子提交系统完成递交。考虑到被告方可能动用的司法资源，我们选择直接递交给卡瓦诺大法官——他是Talevski案多数意见的撰写者，对第1983条的联邦权利诉讼持最坚定的支持立场。”
伊索尔德在桌前坐下，从信封里取出她的手写草稿。
诺瓦克快速浏览了一遍，用红笔做了几处修改，然后将草稿递给米拉录入。打印机嗡嗡作响，吐出一页页格式严谨的法律文书。
“诉状的核心论点有三条。”诺瓦克一边监督录入一边解释，“第一，范德瓦尔特医疗集团通过圣安疗养院接受联邦医疗补助资金，属于接受联邦财政援助的州立机构，受联邦权利法案约束。第二，缪斯计划对五十一名被试实施的非自愿人体实验，违反了联邦法律中关于知情同意和禁止非自愿实验的多项规定。第三，原告伊索尔德·范德瓦尔特作为被试051，面临即将发生的不可逆人身伤害，有权申请紧急保护令。”
“证据附件呢？”米拉抬头问。
“芯片数据的核心部分已经整理成索引。”诺瓦克从公文包里取出一份文件，“资金流向、被试记录、通讯邮件——每一项都标注了对应的联邦法规条款。尤其是这三封邮件。”她指着其中一页，“2021年联邦卫生部内部审计发现异常资金流动后，奥德里克·范德瓦尔特亲自致信三名卫生部官员，承诺提供政治捐款以换取审计报告被压下。这是联邦反贪污法下的重罪证据。”
伊索尔德看着那些打印件上密密麻麻的黑色字体，感到一种不真实感。这些字句——这些冷酷的、精确的、不容辩驳的法律术语——是她过去几周所有恐惧、所有深夜的匍匐爬行、所有在镜子前的表演最终凝结成的形状。
“你确定要这么做吗？”诺瓦克忽然停下手中的笔，直视伊索尔德的眼睛，“一旦诉状提交，你将从范德瓦尔特夫人变成联邦医疗系统有史以来最著名的原告。你的照片会被每一家媒体刊登。你的婚姻将在一夜之间成为联邦丑闻。你的父亲——如果真如这些证据所示——可能面临刑事调查。”
“我知道。”
“范德瓦尔特家族的律师团会动用一切手段摧毁你的可信度。他们会挖掘你过往的一切——你的学业记录、你的情感经历、你的医疗记录。他们会试图证明你有精神问题、有药物滥用史、有任何可以用来否定你证词可信度的污点。”
“我没有污点。”
“他们不需要你真的有污点。他们只需要制造足够的疑点。”
伊索尔德沉默了片刻。窗外艾斯伯格市的天空灰蒙蒙的，联邦法院大楼的圆顶在雾气中若隐若现。那栋建筑里坐着九位大法官，他们对她的存在一无所知。几个小时后，其中一位将读到她的名字。
“我六个月前有一个恋人。”伊索尔德平静地说，“他叫艾登·卡斯特罗。他是一个调查记者，在追查圣安疗养院的非法人体实验时被抓住，注射了神经阻断剂。他现在站在409室里，被剥夺了名字、记忆和人格，变成了编号050。他的遗物——一枚袖扣——此刻就别在我的衣领上。”
她抬手碰了碰那枚仅剩的红宝石袖扣。
“我没有污点。但我有一笔债。这笔债需要用范德瓦尔特这个名字在法庭上被公开审判来偿还。”
诺瓦克盯着她看了几秒，然后低下头继续修改诉状。她没有再说任何劝阻的话。
上午十一点四十分，诉状最终版本打印完成。伊索尔德在每一份文件上签下自己的全名——伊索尔德·拉莫瑞·范德瓦尔特。她写得很慢，每一个字母都落笔极重，像是把名字刻进石头里。
诺瓦克通过加密网络将诉状上传至最高法院的电子提交系统。屏幕上弹出一条确认信息：“提交成功。案件编号：23-847。待分配。”
“现在只能等了。”诺瓦克合上笔记本电脑，“卡瓦诺大法官的书记员通常会在两小时内审阅紧急申请。如果我们足够幸运，保护令可以在今天傍晚之前签发。”
“如果不够幸运呢？”
“那你就需要在今晚的家庭晚宴上，在没有联邦保护令的情况下，在奥德里克·范德瓦尔特和他父亲的注视下，不吃不喝任何东西，保持绝对镇定，然后在他们动手之前找到一个脱身的出口。”
伊索尔德站起身，将签署过的文件副本塞进手包夹层。“我习惯了。”
米拉走到她面前，将一只极小的无线耳机递给她。“入耳式通讯器，有效距离五百米。今天晚上把它戴着。如果保护令签发，我会第一时间通知你。如果你需要紧急撤离，我会通知你最近的出口位置。”
“你今晚在哪里？”
“镜石堡外围。我和一个摄像团队会在庄园外的公共道路上待命。如果你能在晚宴上拿到任何新的影像证据——尤其是老范德瓦尔特亲口承认实验项目的画面——立刻传给我。我们可以在新闻上同步引爆。”
伊索尔德将耳机塞入耳道，用头发盖住。它小得几乎感觉不到。
“还有一个问题。”米拉压低声音，“你父亲今晚也会出席晚宴吗？”
伊索尔德停顿了一下。她不知道。父亲没有给她打过电话确认。昨晚维克多的警告里也没有提到父亲是否会到场。但如果今晚是范德瓦尔特家族启动“被试051”给药计划的日子——如果老范德瓦尔特要亲自出席——那么作为缪斯计划的原始推动者之一，拉莫瑞参议员被邀请出席的可能性极高。
“如果他在，”伊索尔德说，“他会面临一个选择。”
“什么选择？”
“坐在餐桌旁看着自己的女儿被带走注射药物。或者站起来掀翻整张桌子。”
“你觉得他会选哪个？”
伊索尔德没有回答。
下午一点，她离开博蒙特酒店。轿车已经在门口等候。她让司机在回庄园前绕道去了一趟花市，真的买了一束白玫瑰和尤加利叶。花束被包装纸裹着，放在副驾驶座上，散发出浓郁的香气。这束花将成为她今晚出入镜石堡的最佳道具——一个挑选鲜花的妻子，怎么会是一个即将向联邦最高法院提交诉讼的原告？
回到庄园已经是下午三点。伊索尔德将花束交给管家，嘱咐他晚宴时摆放在餐桌中央，然后上楼换衣服。她经过走廊时注意到东翼方向的防火门今天敞开着，几个穿白色工作服的人正在搬运设备。他们抬着一个长方形的金属箱子，大小刚好够装下一个人。
她的脚步停了一瞬，然后继续向前走，没有回头。
下午五点，晚宴准备就绪。
餐厅里的长桌铺着深红色丝绒桌布，六套银质餐具整齐排列。水晶吊灯被调到了最亮的一档，光芒将每一只高脚杯的杯沿照出细碎的折射。白玫瑰被插在水晶花瓶里，摆在餐桌正中央，散发出甜腻的香气。
伊索尔德换上了一件墨绿色的丝绒礼服，领口仍然别着那枚红宝石袖扣。她站在穿衣镜前，按照米拉教她的那样，对着镜子露出一个略带紧张却充满期待的笑容——一个新娘即将在家族晚宴上见到公公时的标准表情。
然后她打开梳妆台暗格，取出了那把四英寸长的水果刀，贴在小腿外侧用胶带固定好。她又取出了一支注射器——不是那支装着M-7的玻璃注射器，而是她在城里药房买的普通无菌注射器，里面装满了生理盐水。她不确定这支注射器能用来做什么，但潜意识告诉她，在某些极端情况下，一件看起来像武器的东西即使不是武器，也能争取到宝贵的几秒钟。
六点整，门厅传来汽车引擎声。
伊索尔德走到窗前往下看。一辆黑色加长轿车停在门廊前，车门打开，老范德瓦尔特从后座跨出。他比照片上更高大，一头银发梳得一丝不苟，穿着黑色三件套西装，手杖顶端雕刻着蛇形纹章。紧随其后下车的是两个穿深蓝制服的随从，其中一个手里提着银色的金属箱。
然后是第二辆车。
车门打开，拉莫瑞参议员走了下来。他穿着一件深灰色西装，面色比上次见面时憔悴了许多。他抬头看了一眼镜石堡的灰色立面，脸上的表情像是一个人在目测悬崖的高度。
伊索尔德将窗帘放下，深吸一口气。
六点三十分，晚宴正式开始。
老范德瓦尔特坐在长桌一端，奥德里克坐在另一端。伊索尔德和拉莫瑞参议员面对面坐在两侧。老范德瓦尔特的右手边坐着那个穿白色实验服的男人——今晚他换了一套深色西装，但仍戴着那副医用手套。伊索尔德终于看清了他的脸：年约四十，五官平淡，眼睛是极浅的灰色，像被稀释过的墨水。他面前的名牌写着“阿诺德·克莱因博士”。
“伊索尔德。”老范德瓦尔特的声音比想象中更低沉，带着某种教堂管风琴般的共鸣，“我一直期待与你有更深入的交谈。奥德里克对你评价很高。”
“这是我的荣幸，父亲。”她用了“父亲”这个词。这个词在舌尖上停留的短暂时间里有毒药的味道。
前菜上桌。熏鲑鱼配莳萝酱，配以冰镇的白葡萄酒。伊索尔德端起酒杯，嘴唇碰了碰杯沿，让酒液沾湿唇纹，但没有让任何液体进入口腔。她放下酒杯时用白色餐巾擦拭嘴角，将那一丝湿痕吸干。
“伊索尔德的父亲和我正在推动一项重要的法案。”老范德瓦尔特切开熏鲑鱼，动作与奥德里克如出一辙的精确，“特殊医疗研究自由法案。如果通过，联邦将鼓励更多创新医疗研究项目，不再受陈旧法规的束缚。”
“听起来很有前景。”伊索尔德说。
“你学过生物医学工程。”克莱因博士第一次开口，声音平淡得像一张白纸，“你应该理解传统药物审批流程对创新研究的阻碍。有些疗法需要突破伦理的旧边界。”
“伦理的边界不应该被突破。”伊索尔德说，语气温和但字句清晰，“它们应该被尊重。”
餐桌上的空气凝滞了一瞬。老范德瓦尔特放下刀叉，用餐巾擦拭嘴角，嘴角弧度不变但眼神变冷了半度。
“年轻人总是更理想主义。”他说，“我理解。我年轻的时候也是这样。”
拉莫瑞参议员始终没有抬头。他的刀叉在瓷盘上发出轻微的碰撞声，节奏不均匀。伊索尔德注意到他的左手握在餐桌边缘，指关节因为用力而发白。
主菜上桌。烤羊排配迷迭香红酒汁。酱汁是深红色的，浓稠地覆在瓷盘上，像一滩尚未凝固的血。
伊索尔德想起了维克多的警告：“不要喝任何红色的东西。”
她用刀切下一小块羊肉，送入口中。然后她端起水杯喝水——水是透明的，没有被动手脚的迹象。她注意到克莱因博士的目光在她放下水杯后扫过杯沿，像是在确认水位的变化。
“伊索尔德。”老范德瓦尔特忽然转向她，“奥德里克告诉我，你最近参观了圣安疗养院。有什么感想吗？”
“非常专业的设施。”她说，“尤其是东翼的实验室。”
餐桌上的所有刀叉同时停止了移动。拉莫瑞参议员抬起头，眼中闪过一丝无法掩饰的惊恐。克莱因博士的灰色眼睛眯了起来。只有奥德里克继续切着羊排，仿佛没有听到任何异常。
“东翼是物资存放区。”老范德瓦尔特说，声音里的共鸣消失了，只剩下干燥的低音。
“当然。”伊索尔德微笑着叉起一块烤蔬菜，“我说的是那些检验设备。非常先进。”
沉默持续了三次呼吸的时长，然后老范德瓦尔特重新拿起刀叉。话题被转移到庄园的花园翻新计划上。
但伊索尔德知道，她已经触到了某个开关。克莱因博士的右手在桌布下做了一个细微的动作——可能是按了一下手机，也可能是调整了手腕上的某种设备。她不确定。
甜点上桌时，她的耳道里传来一声极轻的震动。米拉的声音在无线耳机中响起，小得像蚊蚋振翅：“保护令已签发。卡瓦诺大法官签署了紧急保护令，禁止范德瓦尔特医疗集团对伊索尔德·范德瓦尔特实施任何非自愿医疗行为。联邦法警正在前往镜石堡执行送达。预计到达时间——四十分钟。”
伊索尔德端起水杯喝了一口水，掩饰住嘴唇的颤抖。
四十分钟。她需要在四十分钟内维持这场晚宴的体面，不让任何人察觉到她已经知道了保护令的存在，不让任何人提前动手。
“今晚的甜点很棒。”她放下水杯，对老范德瓦尔特露出一个完美的微笑，“您一定要尝尝这个巧克力慕斯。”
就在这时，奥德里克的手机发出一声震动。他低头看了一眼屏幕，脸上的表情没有任何变化。但他放下甜点勺，用餐巾擦拭手指，然后将手伸向西装内侧口袋——那个位置不像是放手机的位置，更像是放一支注射器的位置。
伊索尔德的手指悄无声息地滑向小腿外侧，触到了刀柄的末端。
餐桌另一端，克莱因博士站起身，礼貌地向众人点头：“失陪一下，我需要接一个电话。”
他朝餐厅侧门走去。门在他身后轻轻关上。
老范德瓦尔特端起红酒杯，透过暗红色的液体看着伊索尔德。
“说起来，”他说，声音慢条斯理，“奥德里克有没有告诉过你，这个家族的每一代长媳都要在婚后第三周进行一项私人健康检查？一项——传统项目。”
伊索尔德的手指握紧了刀柄。
“他没有提过。”她说。
“那很好。”老范德瓦尔特放下酒杯，酒液在杯壁上挂出猩红色的细流，“惊喜总是比预告更令人难忘。”
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