败诉之罚
宁武子一夜未眠。
那封信就压在枕下，每隔片刻他就要拿出来看一眼，确认不是梦境。信纸粗糙，字迹生硬，像是故意用左手写成，看不出笔迹特征。
天亮时分，他唤来家臣：“备车，我要出城。”
家臣惊讶道：“大夫，今日君上要议政，您不出席？”
宁武子摇头：“替我告假，就说身体不适。”
他换上便服，只带了两名亲信，悄然出城。城西废庙他知道，那是十几年前祭祀山神的场所，年久失修，早已废弃，只有偶尔路过的行人会在那里歇脚。
马车驶出西门，沿着崎岖的小路前行。道路两旁是大片荒草，晨露未干，打湿了车轮。宁武子掀开车帘，不时望向四周，警惕着任何异常。
“大夫，前面就是废庙。”车夫指着远处一座破败的建筑。
宁武子下了车，让两名亲信留在原地，独自走向废庙。庙门半掩，里面黑洞洞的，看不清虚实。
他推门而入，一股霉烂的气息扑面而来。正殿的神像早已坍塌，只剩半截石座，上面落满灰尘和鸟粪。阳光从破损的屋顶射进来，在地面投下几道光柱。
“有人吗？”
声音在空荡的庙中回响，无人应答。宁武子环顾四周，正殿空无一人，只有几只麻雀被惊起，扑棱着飞向屋顶。
他正要转身离开，忽然听见后殿传来轻微的响动。
宁武子握紧袖中短刀，缓步走向后殿。推开虚掩的木门，一个身影蜷缩在角落，浑身颤抖。
那是一个女子，穿着破旧的衣裳，头发散乱，脸上满是污垢。她听到脚步声，惊恐地抬起头。
宁武子一愣：“阿蘅？”
竟是昨夜给他送玉佩的叔武夫人侍女！
阿蘅也认出了他，挣扎着要站起来，却又跌倒在地。宁武子快步上前扶住她，只见她脸色苍白，嘴唇干裂，显然已在这里躲了许久。
“你怎么会在此？”
阿蘅抓紧他的衣袖，颤声道：“大夫，有人要杀我！”
“谁？”
“我不知道。昨夜我从你那里离开，就发现有人跟踪。我拼命逃，逃到这座庙里躲了一夜。”她浑身发抖，“他们还在外面，我不敢出去。”
宁武子心中一凛。难道那封信是调虎离山之计？引他来废庙，目标却是阿蘅？
“那封信是你写的？”
阿蘅摇头：“不是我。我没写过信。”
宁武子脑中飞快转动。有人知道阿蘅在废庙，故意写信引他前来。为什么？是要一网打尽？还是……
他来不及细想，拉起阿蘅：“走，跟我出去。”
两人刚走出后殿，忽然听见庙外传来一阵急促的马蹄声。紧接着是惨叫声——那是他留在外面的亲信！
宁武子拉着阿蘅退回殿中，透过破损的窗棂往外看。只见十几个黑衣人正围着马车，他的两名亲信已经倒在血泊中。
为首的黑衣人翻身下马，朝废庙走来。他脸上蒙着黑布，只露出一双阴鸷的眼睛。
“宁大夫，出来吧。”那人的声音沙哑，却带着一丝熟悉感，“我知道你在里面。”
宁武子握紧短刀，低声对阿蘅道：“躲到神座后面，无论发生什么都不要出声。”
阿蘅拼命点头，连滚带爬地躲进石座后。
宁武子深吸一口气，推门走出正殿。
“我在此。”
黑衣人看着他，眼中闪过一丝赞许：“宁大夫果然胆色过人。”
“你们是什么人？为何要杀我的人？”
黑衣人不答，只是挥了挥手。身后的黑衣人一拥而上，将宁武子围在中间。
“宁大夫，你查得太多了。”黑衣人缓缓走近，“叔武夫人的事，玉佩的事，还有那个侍女的事——你知道得太多，对谁都没好处。”
宁武子盯着他的眼睛：“你是谁？我们见过。”
黑衣人眼中闪过一丝波动，随即恢复平静：“见过又如何？今日之后，你什么都不会记得。”
他抬起手，正要下令，忽然一支箭矢破空而来，正中他身旁一名黑衣人的咽喉。那人连惨叫都来不及发出，就倒在地上。
紧接着，又是十几支箭矢从四面八方射来，黑衣人纷纷中箭倒地。
“有埋伏！”剩下的黑衣人大惊失色，四散躲避。
一队甲士从荒草中冲出，为首的是石稷。他手持长戟，高声道：“宁大夫，我来晚了！”
黑衣人首领见势不妙，转身就逃。宁武子大喝：“抓住他！”
石稷带人追了上去，但那黑衣人动作极快，翻身上马，疾驰而去，转眼消失在荒野中。
宁武子看着他的背影，心中涌起一股强烈的熟悉感。那个身形，那个动作，他一定在哪里见过。
“宁大夫，你没事吧？”石稷气喘吁吁地跑回来。
宁武子摇头：“你怎么知道我在此处？”
石稷从怀中取出一封信：“今早有人给我送信，说你在此遇险，让我速来相救。”
宁武子接过信，信纸粗糙，字迹生硬——与昨夜那封如出一辙。
又是同一个人。这个人知道阿蘅在废庙，知道他会被引到此处，还知道黑衣人会来杀他。这个人，究竟是谁？
他转身回到庙中，阿蘅还躲在神座后，浑身发抖。宁武子扶她出来，对石稷道：
“先回城，这里不安全。”
马车被毁，他们只得步行。走出废庙时，宁武子回头看了一眼。破败的建筑在阳光下显得格外诡异，仿佛隐藏着无数秘密。
回到城中，宁武子将阿蘅安置在一处隐秘的宅院，加派人手保护。石稷陪他回到府中，脸色凝重：
“宁大夫，今日之事，绝非偶然。那伙黑衣人训练有素，不是寻常盗匪。”
宁武子点头：“他们是要灭口。阿蘅知道得太多了。”
“可那个送信的人……”石稷沉吟道，“他为何要救你？”
宁武子也百思不得其解。这个人似乎洞悉一切，既能提前知道黑衣人的行动，又能及时通知石稷。他若是敌人，直接让黑衣人杀了自己就是，何必多此一举？
他若是朋友，为何不直接现身？
正思索间，家臣来报：“大夫，门外有人求见，说是您的故人。”
宁武子起身走到门口，只见一个穿着粗布衣裳的男子站在门外，背对着他。
那人转过身来——
宁武子瞳孔骤缩：“是你！”
竟是那个在宛濮盟誓之夜出现的神秘老者！
老者微微一笑：“宁大夫，别来无恙。”
宁武子深吸一口气，将他迎入府中。石稷识趣地退下，只留两人对坐。
“老人家，你到底是谁？”宁武子盯着他，“那两封信，是你写的？”
老者端起茶盏，抿了一口：“信是我写的。人也是我通知石稷去救的。”
“为何要这么做？”
老者放下茶盏，目光深邃：“因为老夫欠叔武夫人一条命。”
宁武子心中一震。
老者缓缓道：“二十年前，老夫是先轸府上的门客。先夫人——也就是先轸的姐姐，嫁到卫国时，老夫曾随行护送。后来先夫人去世，老夫留在卫国，做了叔武公子的启蒙老师。”
宁武子恍然大悟：“难怪你对卫国之事如此熟悉！”
老者点头：“叔武公子是老夫看着长大的。他被害那夜，老夫就在现场。”
宁武子霍然站起：“你亲眼看到了？”
老者闭上眼睛，仿佛在回忆那血腥的一夜：“那夜，老夫本在城外农庄。叔武公子收到书信后，执意要回府。老夫劝他不住，只能随行。谁知刚进府门，大火就烧起来了。”
他睁开眼睛，眼中满是悲凉：“混乱中，我看见公子歂犬从火场中冲出，手里还握着一把带血的刀。他看见老夫，愣了一下，随即夺路而逃。”
“公子歂犬？他不是说火起时他在救人吗？”
老者冷笑：“救人？他杀人才是真。老夫亲眼看见他追上受伤的叔武公子，一刀刺入他的胸口。”
宁武子握紧双拳：“那你为何不早说？”
“说？对谁说？”老者苦笑，“先轸权势滔天，公子歂犬是他的人。老夫一个行将就木的老朽，说了谁会信？只会白白送命。”
“那现在呢？现在你为何又要说？”
老者看着他：“因为你查到了玉佩，查到了叔武夫人的身世。元咺死了，先轸死了，刀疤脸也死了。公子歂犬还活着，他才是真正的凶手。”
宁武子深吸一口气：“公子歂犬现在何处？”
“老夫不知道。但有人知道。”
“谁？”
老者从袖中取出一片竹简，上面画着一个符号，像是某种标记。
“这是先轸旧部的联络暗号。公子歂犬躲藏的地方，必然有先轸旧部接应。只要找到这个标记，就能找到他。”
宁武子接过竹简，仔细端详。那符号线条简单，却透着诡异。
“老夫能做的只有这些了。”老者站起身，“宁大夫，叔武公子和夫人的冤屈，就拜托你了。”
他转身要走，宁武子叫住他：
“老人家，你到底叫什么？”
老者回头，微微一笑：“老夫姓公孙，单名一个鞅字。不过这个名字，已经二十年没人叫过了。”
他推门而出，消失在夜色中。
宁武子握着那片竹简，心中涌起一股前所未有的清明。公子歂犬——那个消失的前驱武士，才是杀害叔武的真凶。先轸只是幕后主使，刀疤脸不过是执行者。而公子歂犬，亲手结束了叔武的性命。
可公子歂犬为何要这么做？他只是个前驱武士，与叔武无冤无仇。除非……他也是受人指使。
指使他的人，是谁？
宁武子想起先轸临死前的悲凉笑声，想起元咺的暴毙，想起刀疤脸的自缢，想起叔武夫人的坠崖。这些人，都死了。只有公子歂犬，还活着。
他必须找到他。
次日一早，宁武子将石稷和阿蘅召来，商议寻找公子歂犬之策。阿蘅看着那符号，忽然道：
“妾身见过这个标记。”
“在哪里？”
“在城东的一间酒肆。那酒肆的老板娘，以前是先轸府上的婢女。”
宁武子眼睛一亮：“带我去。”
三人换上便服，来到城东的那间酒肆。酒肆不大，门面破旧，里面稀稀拉拉坐着几个客人。
阿蘅指了指柜台后的一个妇人：“就是她。”
那妇人约莫四十岁，面容普通，但一双眼睛精明干练。宁武子走到柜台前，要了一壶酒，借着付钱的机会，故意露出袖中的竹简一角。
妇人瞥见那符号，脸色微变，随即恢复正常：“客官稍等，酒马上就来。”
她转身进了后堂。宁武子给石稷使了个眼色，石稷悄悄起身，绕到后门。
片刻后，妇人端着一壶酒出来，递给宁武子。宁武子接过，低声道：
“我找一个人。”
妇人手一抖，强笑道：“客官找谁？”
“公子歂犬。”
妇人脸色煞白，退后一步：“我不知道你在说什么。”
宁武子盯着她的眼睛：“你知道。那符号，是你接头的暗号。”
妇人嘴唇哆嗦，正要开口，忽然一支箭矢从窗外射入，正中她的胸口。她闷哼一声，倒在地上。
“有刺客！”石稷从后门冲进来，却只看见一个黑影消失在街角。
宁武子蹲下查看妇人伤势，箭矢入胸极深，已无生机。妇人睁大眼睛，嘴唇翕动，似乎想说什么。
宁武子俯身凑近，只听她用极微弱的声音道：
“淇水……南岸……山洞……”
说完，头一歪，断了气。
宁武子站起身，望向窗外。淇水南岸，山洞——那是公子歂犬的藏身之处。
可这妇人刚说出线索就被人灭口，说明暗中一直有人盯着他们的一举一动。
那个人，会是谁？
宁武子想起那个神秘老者公孙鞅，是他给的符号，也是他指引自己找到这里。可他若是真心相助，为何不直接说出公子歂犬的下落？
疑云重重，但他没有时间细想。公子歂犬就在淇水南岸，必须尽快找到他。
“石大夫，召集人手，今夜就去淇水。”
石稷点头，匆匆离去。宁武子看着地上的尸体，心中涌起一股不祥的预感。
这一次，他能抢在灭口者之前找到公子歂犬吗？
夜色降临，宁武子带着二十名精干士卒，悄然出城，向淇水进发。
马蹄声在夜色中格外清晰，仿佛敲打在心上。
淇水南岸，山洞之中，等待他的会是什么？
是真相，还是又一个陷阱？