第十二章 暗夜搜证
那声惨叫划破夜空，随即归于寂静。
屈申猛地站起身，看向楚王。楚王也脸色一变，挥手道：“去看看怎么回事！”
几个甲士飞奔而出。片刻后，一个甲士跌跌撞撞跑回来，脸色煞白：“大……大王！不好了！王后她……她死了！”
屈申心头剧震。
楚王猛地站起，身子晃了晃，扶住凭几才稳住：“怎么死的？”
“被人勒死的。”甲士伏在地上，声音发颤，“就在押送的路上，有人埋伏，杀了押送的甲士，勒死了王后。”
屈申脑中轰然作响。王后刚被押出去，就被人杀了？是谁？是灭口，还是……
“公子午呢？”他脱口问道。
甲士摇头：“公子午还在大牢，没有出来过。”
楚王脸色铁青，缓缓坐下，目光扫过屈申、公子䂳和斗廉，声音沙哑：“你们怎么看？”
屈申深吸一口气，拱手道：“大王，王后之死，必是灭口。她知道的太多，有人怕她供出自己。”
“谁？”
屈申沉默片刻，缓缓道：“申国。”
楚王目光一凝。
斗廉上前一步，补充道：“大王，王后虽是主谋，但她背后还有申国。申国派人在楚国经营多年，绝不止王后一个棋子。王后一死，线索就断了，申国的人就可以继续潜伏。”
楚王沉默良久，缓缓道：“你们的意思是，申国的人还在宫里？”
“是。”屈申和斗廉异口同声。
楚王站起身，走到窗前，望着外面的夜色。月光洒在他苍老的脸上，镀上一层银白。他忽然开口：“屈申，本王问你，若申国的人还在，下一步会做什么？”
屈申想了想，答道：“他们会扶持新的傀儡。公子午虽在牢中，但还没死。他们可能会救他出去，或者……杀了他灭口。”
“救他？杀他？”楚王转过身，目光如炬，“为何要杀他？”
“因为公子午知道太多。”屈申道，“他知道申国在楚国的所有布局。若他落在我们手里，申国的计划就会彻底暴露。所以，他们要么救他，要么杀他。”
楚王点点头，对甲士道：“加派人手，严加看守公子午。若他有任何闪失，提头来见。”
甲士领命而去。
楚王走回座上，疲惫地坐下，看着屈申：“屈申，本王给你三日，不，两日。两日内，找出申国潜伏的人。否则，楚国危矣。”
屈申跪地叩首：“臣遵命。”
——
离开王宫，天已经快亮了。
屈申、公子䂳和斗廉三人站在宫门外，望着渐渐泛白的天色，谁都没有说话。
良久，公子䂳开口：“屈司败，你打算从何处查起？”
屈申想了想，道：“从王后身边的人查起。她的侍女、近侍、与她往来密切的人，一个一个查。”
斗廉点头：“不错。王后虽然死了，但她身边的人还在。那些人里，一定有申国的眼线。”
公子䂳忽然道：“我有一个主意。”
两人看向他。
公子䂳目光闪烁：“我们可以放出消息，说王后临死前留下了遗书，里面写着她同党的名字。这样，那些人心虚，一定会有所动作。”
屈申眼睛一亮：“好主意。引蛇出洞。”
三人商议已定，分头行动。
——
消息很快在郢都传开。
街头巷尾，到处都在议论王后的遗书。有人说遗书在屈申手里，有人说在大王手里，还有人说遗书里写了几十个名字，都是申国的奸细。
司败府里，屈申坐在案前，面前摊着一卷空白的竹简。他故意让书吏进进出出，营造出正在整理遗书的假象。
午后，一个书吏进来禀报：“大人，王后身边的侍女翠儿求见，说有要事禀报。”
屈申心中一凛，面上不动声色：“让她进来。”
片刻后，一个十五六岁的少女被带了进来，跪在地上，瑟瑟发抖。屈申认出她，确实是王后身边的侍女，那日在晨雾中传话的就是她。
“你有何事禀报？”
翠儿抬起头，眼中带着惊恐：“大人，奴婢……奴婢知道王后生前见过谁。”
“说。”
翠儿咬了咬嘴唇，低声道：“王后生前，每个月都会见一个人。那人总是在夜里来，从不走正门。有一次奴婢偷偷看了一眼，那人……那人穿着宫中的服饰，是个内侍。”
屈申心头一震：“内侍？你可看清他的脸？”
翠儿摇头：“没有，他戴着斗笠。但奴婢看见他腰上挂着一块玉佩，上面刻着一个字。”
“什么字？”
“好像是……‘申’。”
屈申霍然站起。申？申国的申？
他盯着翠儿，沉声道：“你为何现在才说？”
翠儿伏在地上，哭道：“奴婢怕……王后死了，奴婢怕下一个就是自己。求大人救救奴婢！”
屈申让她起来，温声道：“你肯说出来，就是帮了大忙。我会派人保护你。你想想，那个内侍还有什么特征？”
翠儿想了很久，忽然道：“他走路的时候，左脚有点跛。”
屈申脑中灵光一闪。跛足？又见跛足？他想起管家，想起辰，想起那些死去的证人。跛足这个特征，似乎一直在出现。
“你确定？”
翠儿点头：“奴婢确定。那夜月光很好，他走过回廊时，奴婢看得清清楚楚。”
屈申让书吏带翠儿下去安置，然后立刻派人去查宫中所有左脚微跛的内侍。
——
傍晚时分，消息传来。
宫中有三个左脚微跛的内侍。一个负责打扫，一个负责膳食，还有一个——是楚王身边的近侍，名叫竖刁。
屈申听到这个名字，心头一沉。竖刁？那个跟随楚王几十年的老内侍？那个楚王最信任的人？
他当即决定，亲自去会会这个竖刁。
——
竖刁住在宫中一处偏僻的院子里。屈申赶到时，天色已经擦黑。院子里静悄悄的，房门虚掩。
他推门进去，屋内点着一盏油灯，昏黄的光晕中，一个人背对着他，坐在案前。
“竖刁？”
那人缓缓转身，露出一张苍老的脸。正是竖刁。他看见屈申，并不惊讶，只是淡淡一笑：“屈司败来了。请坐。”
屈申没有坐，只是盯着他：“你知道我要来？”
竖刁点点头，端起案上的茶饮了一口：“知道。从王后死的那一刻，我就知道，你迟早会找到我。”
“你是申国的人？”
竖刁没有否认，只是叹了口气：“我是申国人，三十年前，跟着王后嫁到楚国。我的任务，就是保护她，帮她完成她的心愿。”
“她的心愿？让楚国自相残杀？”
竖刁笑了，笑得很凄凉：“你不懂。王后她……其实是个可怜人。大王冷落她，妃嫔们排挤她，她在这深宫里，孤零零的一个人。她唯一的寄托，就是让大王多看她一眼。可她越是这样，大王就越疏远她。”
他站起身，走到窗前，望着外面的夜色：“她恨大王，恨这个国家。她跟我说，若不能得到大王的爱，那就让大王恨她一辈子。至少，这样他会记住她。”
屈申沉默。
竖刁转过身，看着他：“屈司败，我知道你是个好人。你查案，是为了给屈瑕一个公道。可你知道吗，这世上，没有绝对的公道。”
他走到案前，从抽屉里取出一卷竹简，递给屈申：“这是我这些年记录的东西。王后与申国往来的密信，申国在楚国的所有眼线，都在里面。”
屈申接过竹简，手微微颤抖。
竖刁笑了笑：“你拿去吧。我活够了，也该去见王后了。”
他从袖中抽出一把短剑，屈申大惊，正要阻止，他已经刺入自己的胸膛。
“竖刁！”
竖刁倒在地上，嘴角涌出鲜血，却还带着笑：“屈司败……告诉大王……王后她……至死都爱着他……”
话音落下，他闭上了眼睛。
屈申跪在他身边，久久没有动。油灯的火苗在夜风中摇曳，将他的影子拉得很长。
——
王宫，台榭上。
楚王看着手中的竹简，沉默了很久。他的脸在烛光中阴晴不定，看不出喜怒。
良久，他放下竹简，抬头看向屈申：“这些名单上的人，都查实了？”
“是。”屈申叩首，“臣已一一核实，确为申国奸细。”
楚王点点头，对身边的甲士道：“按名单抓人，一个都不许放过。”
甲士领命而去。
楚王站起身，走到窗前，望着外面的夜色。月光如水，洒在宫城的每一个角落。他忽然开口：“屈申，你说竖刁临死前说，王后至死都爱着本王？”
“是。”
楚王沉默了许久，轻声道：“她爱的是本王，可本王爱的，却是另一个人。”
他没有再说下去。屈申也不敢问。
良久，楚王转过身，看着他：“屈申，你辛苦了。这件案子，到此为止吧。”
屈申心头一震：“大王，公子午还在牢里，他……”
“他毕竟是本王的儿子。”楚王打断他，目光疲惫，“他虽然做错了事，但也是被人利用。本王会处置他，但不会杀他。”
屈申沉默片刻，叩首道：“臣遵命。”
——
走出王宫，夜风拂面，带着秋日的凉意。
屈申站在宫门外，望着满天星斗，心中却没有丝毫轻松。案子破了，王后死了，竖刁死了，申国的奸细被抓了。可他总觉得，还有什么事情没有做完。
“屈司败。”一个声音在身后响起。
他回头，看见公子䂳站在不远处，冲他微微点头。
“公子怎么在这儿？”
“等你。”公子䂳走近，低声道，“有件事，我想告诉你。”
“什么事？”
公子䂳盯着他的眼睛，缓缓道：“屈瑕的遗书，我见过。”
屈申心头一震：“你见过？”
“是。”公子䂳从怀中取出一卷绢帛，递给他，“这是那日从牢里被人塞进来的。你看看，是不是屈瑕的笔迹。”
屈申接过绢帛，借着月光细看。绢帛上只有寥寥数行字，正是屈瑕的笔迹。但内容却让他心头剧震：
“臣屈瑕，伐罗败绩，自知必死。然臣之死，非战之罪，乃有人通敌，泄露军机。此人，乃大王身边之人。臣死不足惜，唯愿大王明察，勿使忠良蒙冤。”
落款是屈瑕的名字，日期正是他出征前一日。
屈申的手在颤抖。这封遗书，若是真的，那屈瑕早就知道自己会死？那他为何还要出征？
“这遗书从何而来？”
公子䂳摇头：“不知道。有人塞进我牢里的，我猜，是斗廉。”
“斗廉？”
“他一直藏着这封遗书，直到现在才拿出来。”公子䂳看着他，“屈司败，屈瑕说的‘大王身边之人’，是谁？”
屈申脑中闪过无数个念头。大王身边之人？竖刁已经死了，王后也死了，还能有谁？
他忽然想起一个人。
那个始终没有出现的人。
那个在所有人背后，静静看着这一切的人。
他猛地抬头，望向王宫的方向。灯火通明的台榭上，一个身影正站在窗前，似乎在望着他。
距离太远，他看不清那人的脸。但他知道，那个人，也在看着他。
夜风吹过，吹得他衣袂猎猎作响。他握紧手中的遗书，心中涌起一阵彻骨的寒意。
这盘棋，还没有下完。