第五章 渡河之殇

刺客的刀锋擦着脸颊过去时，屈申闻到了一股腥甜的铁锈味。

他侧身贴紧墙壁，佩剑横在胸前，余光扫过巷子两端。六个蒙面人，前后各三，堵死了所有退路。脚步声在青石板上沙沙作响，像夜行的蛇。

“大人！”阿诚躲在他身后，声音发颤。

屈申没回头，目光死死盯着最前面那个蒙面人。那人手中的剑比旁人长出一截，剑尖微微下垂，是久经战阵的人才有的握姿。

“屈司败。”那人开口，声音沙哑，“有人托我带句话——案子查到今日，已经够了。再查下去，你活不过明天。”

屈申冷笑：“带话的人是谁？公子䂳？”

蒙面人不答，只是缓缓抬起剑。

就在此时，巷口传来急促的马蹄声。火把的光芒撕裂黑暗，一队甲士疾驰而来，当先一人大喝：“何人行刺？奉大王命，保护屈司败！”

蒙面人脸色一变，狠狠瞪了屈申一眼，打了个手势，六人如鬼魅般翻墙消失在夜色中。

甲士们追了上去，很快没了踪影。屈申转身想找阿诚，却发现身后空无一人。那个自称莫敖亲兵的年轻人，不知何时已经不见了。

他低头看着手中那块青苔，青苔背面沾着的泥土还是湿的。巷子里只剩下夜风穿过屋檐的呜咽声。

——

屈申回到司败府时，天边已经泛起鱼肚白。

他命人点起灯火，将那团青苔摊在案上，凑近细看。青苔是山崖背阴处常见的那种，叶片肥厚，背面有细密的根须。泥土是红褐色的，夹杂着细碎的石英颗粒——和荒谷崖顶的土质吻合。

他又取出从荒谷崖顶挖回的那包泥土，两相对比，颜色、质地几乎一模一样。

阿诚没有撒谎。至少这块青苔，确实来自崖顶。

但他人呢？为何在关键时刻消失？是怕被刺客所杀，还是……另有隐情？

屈申揉了揉太阳穴，端起案上的水饮了一口，水已经凉透了。窗外传来鸡鸣，天快亮了。他站起身，活动了一下僵硬的脖颈，唤来一个心腹书吏。

“去查一件事。莫敖出征前，曾在公子䂳府上饮宴。那之后，公子䂳送了他一个随从。查查那个随从的底细，姓甚名谁，长什么模样，现在何处。”

书吏领命而去。

屈申又坐回案前，摊开竹简，开始记录今晚的事。写到一半，笔尖忽然顿住——阿诚说他是莫敖帐下亲兵，是第一个发现尸体的。那验尸那日，伍长也曾说过，是他第一个发现的。两人说法矛盾。

他当即命人传唤那个伍长。

伍长很快被带到，跪在地上，神色有些慌张。屈申盯着他：“那日你说，是你第一个发现莫敖尸体的？”

“是……是的。”

“除了你，还有谁？”

伍长想了想：“还有几个士卒，都是小人手下的。”

“有没有一个叫阿诚的？”

伍长一愣，随即摇头：“没有。小人手下的人，小的都认得，没有一个叫阿诚的。”

屈申心中一沉：“那莫敖帐下的亲兵里，有没有叫阿诚的？”

“莫敖的亲兵？”伍长挠了挠头，“莫敖的亲兵在那一仗里死了大半，活着的就那么几个，小人都见过。没有叫阿诚的。”

屈申挥了挥手，让伍长退下。他靠在凭几上，闭上眼，脑中飞速转动。

阿诚是假的。他根本不是莫敖的亲兵。那他是什么人？为何要送那块青苔？又为何在刺客出现后消失？

他睁开眼，目光落在案上的青苔上。这块青苔是真的，这一点毋庸置疑。那送青苔的人，要么是真想提供线索，要么是想把他引到某个陷阱里去。

——

午后，去查访的书吏回来了。

“大人，查到了。”书吏递上一卷竹简，“那个随从名叫阿辛，是公子䂳府上的家奴，三个月前才被公子买来的。莫敖出征前，公子䂳确实把他送给了莫敖。后来阿辛随军出征，战后就失踪了，至今下落不明。”

“可有画像？”

“有。”书吏又递上一块木牍，上面用炭笔画着一个人像，虽然粗糙，但五官依稀可辨。

屈申接过木牍，只看了一眼，瞳孔就骤然收缩。

这张脸，他见过。

——死在柴房的那个假阿牛，就是这张脸。

他把木牍放下，手指微微发颤。阿辛就是假阿牛。他假扮逃卒送箭，然后被杀，人头又出现在公子䂳府上。这中间，到底是谁在操纵？

“那个阿辛，生前在公子䂳府上可有什么特别之处？”

书吏想了想：“据说他原本是个游侠儿，武艺不错，后来得罪了人，才卖身为奴。公子䂳买下他后，待他颇为亲厚，常让他跟着出入。”

“常让他跟着出入？”屈申眼神一凝，“那他知道的，可不少。”

“大人是说……”

屈申没有回答，站起身在屋内来回踱步。阿辛知道公子䂳很多秘密，所以他被派去接近莫敖，然后假扮逃卒送箭，把嫌疑引向公子䂳。可送完箭后，他又被杀了。杀他的人，要么是公子䂳灭口，要么是真正的幕后黑手在灭口。

可人头为何又送到公子䂳府上？

这分明是在警告公子䂳——你身边的人，我可以随便杀，也可以随便送。

屈申停下脚步，脑中闪过一个念头。如果幕后黑手不是公子䂳，而是另有其人，那这个人不仅想借他的手扳倒公子䂳，还想把水搅浑，让所有人都成为棋子。

“大人，门外有人求见。”一个士卒进来禀报。

“谁？”

“他说他叫阿诚。”

屈申一怔，随即道：“让他进来。”

片刻后，一个年轻人被带了进来。正是昨晚那个阿诚。他一进门就跪倒在地，磕头如捣蒜：“大人恕罪！小人昨晚不是故意逃走的，是被吓破了胆，躲到柴垛里去了。等小人出来，大人已经走了。”

屈申盯着他，没有说话。

阿诚抬起头，满脸委屈：“小人真的是莫敖的亲兵，那伍长撒谎！他是公子䂳的人，当然不会承认小人的身份。”

“哦？”屈申挑了挑眉，“你说伍长是公子䂳的人，有何证据？”

阿诚咬了咬牙：“小人知道伍长收了公子䂳的钱。那日发现莫敖尸体后，伍长曾悄悄从莫敖身上取走了什么东西。小人不识字，不知道是什么，但看伍长藏得隐秘，肯定不是什么好事。”

屈申心中一凛：“取走了什么东西？”

“像是一块玉。”阿诚比划着，“这么大，上面刻着东西。”

屈申脑中轰然作响。玉佩。又是玉佩。

他站起身，走到阿诚面前，居高临下地看着他：“你可知道，欺瞒司败，是什么罪？”

阿诚身子一抖，但很快镇定下来：“小人句句属实，若有半句假话，天打雷劈。”

屈申盯着他的眼睛，那双眼里有恐惧，但更多的是坚定。他挥了挥手：“你先下去，让人给你安排住处。这次别乱跑。”

阿诚磕头谢恩，随士卒退下。

屈申回到案前，看着那块木牍上的画像，又看看案上的青苔，脑中无数线索交织在一起。他提笔在竹简上写下几个名字：公子䂳、阿辛（假阿牛）、伍长、阿诚。然后画了几条线，又把线抹掉。

线索还不够。

他站起身，走到窗前。窗外，夕阳正缓缓沉入远山，天边一片血红。

“来人。”

一个士卒应声而入。

“备马，去伍长家。”

——

伍长的家在郢都城西的一条小巷里，几间土坯房，院子里养着几只鸡。屈申带着两个甲士赶到时，天色已经擦黑。

院门虚掩着，里面静悄悄的。屈申推门进去，一股血腥味扑面而来。

他脸色一变，快步冲进屋内。

伍长倒在血泊中，喉咙被割开，血还在往外渗，显然是刚死不久。屋内被翻得一片狼藉，箱笼大开，衣物散落一地。

“搜！”屈申沉声道。

甲士们立刻搜查起来。片刻后，一个甲士从床底下的暗格里翻出一个木匣：“大人，找到这个。”

屈申接过木匣，打开一看，里面是一块玉佩。

虎纹玉佩。和他在柴房外捡到的那块一模一样。

他拿起玉佩细看，忽然发现这块玉佩的边角有些不同——柴房那块，虎纹刻得更深，玉质更温润；这块的虎纹较浅，玉质也略逊一筹。

两块玉佩，是同一批雕出来的，但显然不是同一块。

“大人，这里还有一封信。”甲士递上一卷帛书。

屈申展开帛书，上面只有寥寥数语：“事已办妥，余者速除。赏金随后送到。”没有落款。

他收起帛书，目光落在伍长的尸体上。伍长死前应该挣扎过，手指上还沾着血迹，在地上划了一道血痕，但那血痕没有意义，只是凌乱的线条。

屈申蹲下身，仔细检查伤口。一刀割喉，和阿辛的死法一模一样。又是同一个杀手。

他站起身，环顾四周。屋内没有打斗的痕迹，凶手应该是伍长认识的人，趁其不备下的手。

“去问问邻居，今晚可有生人来过。”

甲士领命而去。屈申站在院中，望着渐渐暗下来的天色，心中涌起一阵寒意。他刚查到伍长，伍长就死了。他刚知道阿辛，阿辛就死了。每一步，都有人在前面等着。

很快，甲士带着一个老妪回来。老妪战战兢兢地说，傍晚时分，她看见一个穿着深色深衣的人敲开了伍长的门，那人戴着斗笠，看不清脸，但身形很高大。两人进屋后没多久，那人就匆匆离开了。

“那人走路可有什么特别？”

老妪想了想：“那人走路有点跛，右腿好像不太利索。”

屈申心中一凛。跛足？他想起一个人——公子䂳府上的管家，据说年轻时打仗伤过腿，走路一直微跛。

“你确定？”

老妪点头：“老身活了这么大岁数，这双眼睛还算好使。”

屈申挥了挥手，让人送老妪回去。他站在夜色中，望着伍长的屋子，久久没有动。

公子䂳的管家。又是公子䂳。

可若公子䂳真是凶手，他为何要用自己的管家，留下这么明显的线索？是自信没人敢查，还是……有人故意假扮？

——

回到司败府，屈申连夜提审阿诚。

阿诚被带到堂上，跪在地上，神色不安。屈申将那封信扔在他面前：“你可认得这个？”

阿诚拾起帛书，看了几眼，摇头：“小人……小人不识字。”

“不识字？”屈申冷笑，“那你怎么知道伍长从莫敖身上取走的是玉佩？”

阿诚一愣，随即道：“小人看见的，那东西是玉的，上面有花纹。”

“你在何处看见的？”

“在……在荒谷。小人躲在远处，看见伍长从莫敖怀里掏东西。”

“你既是莫敖亲兵，为何躲在远处，不近前？”

阿诚语塞，额上渗出冷汗。

屈申站起身，走到他面前，俯视着他：“你到底是谁？为何要三番两次出现在我面前？”

阿诚伏在地上，身子微微发抖，却咬紧牙关不说话。

屈申冷笑：“来人，把他关起来，严加看管。明日一早，我要他开口。”

甲士上前，将阿诚拖了下去。屈申回到案前，看着那两块玉佩，脑中忽然闪过一个念头。

两块玉佩，一块在柴房外，一块在伍长家。这两块玉佩，会不会是同一个人的？如果是，那这个人是谁？他为何要留下这些玉佩？

他想起公子䂳说过的话——“本王这玉佩，三个月前就丢失了。”丢失的玉佩，为何会出现在两个凶案现场？

除非，丢失本身就是一个局。

窗外传来三更的梆子声。屈申揉了揉眼睛，正要起身，忽然听见外面传来一阵喧哗。他快步走出，只见几个士卒押着一个黑衣人走来。

“大人，这人在府外鬼鬼祟祟，被我们抓住了。”

屈申走上前，掀开那人的斗篷，露出一张熟悉的脸。

是公子䂳府上的管家。

管家的右腿微微蜷缩，站在那里，脸上却带着诡异的笑容。屈申盯着他，缓缓道：“你来得正好。”

管家笑了笑，从袖中取出一卷帛书，双手呈上：“小人奉公子之命，给司败大人送一封信。”

屈申接过帛书，展开一看，脸色骤变。

帛书上只有一句话：“明日午时，荒谷崖顶，你我单独一见。公子䂳。”

他抬起头，盯着管家。管家依然笑着，但那笑容里，藏着说不出的诡异。

“公子还说了什么？”

管家躬身：“公子说，若大人不敢来，那这案子，就永远别想查清了。”

屈申握着帛书，久久不语。夜风从廊下穿过，吹得灯火摇曳不定。远处，隐隐传来狗吠声，一声接一声，像某种不祥的预兆。