第十一章 孤臣泪
晨雾还未散尽，郢都的街道上弥漫着一股潮湿的气息。屈申跟着那个侍女，穿过几条小巷，来到一座不起眼的宅院前。
宅院不大，青砖灰瓦，隐在民居之中，毫不起眼。侍女推开虚掩的门，侧身让屈申进去。
院子里种着几株秋菊，开得正盛，金黄的花瓣上沾着露水。一个人背对着他，站在花丛前，似乎在赏花。
听到脚步声，那人缓缓转身，露出一张保养得宜的脸——四十余岁，眉眼柔和，嘴角带着淡淡的笑意。
正是王后。
屈申跪地叩首：“臣屈申，参见王后。”
王后没有叫他起来，只是静静地看着他，那目光柔和得像在看一个不懂事的孩子。良久，她轻声道：“屈司败，你知道本宫为何召你来吗？”
“臣不知。”
王后笑了，缓步走到他面前，居高临下地看着他：“本宫听说，你查案查得很辛苦。屈瑕死了，公子䂳入狱了，斗伯比也死了。现在，你又查到了公子午头上。”
屈申心头一震，但面上不动声色：“臣只是奉命行事。”
“奉命？”王后轻笑一声，“奉谁的命？大王吗？”
她转过身，走回花丛前，摘下一朵菊花，放在鼻端轻轻嗅了嗅：“大王老了，身体越来越差。他还能活多久，谁也不知道。可有些人，等不及了。”
屈申抬起头，盯着她的背影：“王后说的‘有些人’，是指公子午吗？”
王后没有回答，只是将菊花轻轻放下，转过身看着他，目光忽然变得锐利：“屈司败，你可知道，公子午是申国公主的儿子？”
“臣知道。”
“那你可知道，本宫也是申国人？”
屈申心头一凛。
王后走近两步，声音压得更低：“本宫与午儿的母妃，是亲姐妹。他叫本宫一声姨母。”
屈申沉默。
王后看着他，目光中闪过一丝复杂的情绪：“屈司败，本宫知道你在想什么。你以为本宫是幕后之人，对不对？”
屈申没有否认。
王后笑了，笑得很轻，带着一丝凄凉：“你若这么想，就中了别人的计了。”
她转身走到院中的石案旁，缓缓坐下，示意屈申也起来。屈申站起身，走到她面前，却未落座。
“斗伯比临死前，说‘那个人还在’。”王后的目光落在虚处，像在回忆什么，“你知道他说的是谁吗？”
“臣不知。”
王后看着他，缓缓道：“是本宫。”
屈申心头剧震。
王后却摇了摇头，苦笑一声：“可本宫不是那个人。本宫只是一个替罪羊。”
她站起身，走到屈申面前，目光灼灼地盯着他：“屈司败，你想想，若本宫真是幕后之人，为何要在这个时候召你来？为何要主动承认？本宫有这么蠢吗？”
屈申脑中飞速转动。王后说得有道理。若她真是幕后黑手，此刻最应该做的，是灭口，而不是召他来对质。
“那王后召臣来，所为何事？”
王后沉默片刻，忽然道：“本宫要告诉你一件事。午儿他不是大王的儿子。”
屈申脑中轰然作响，一时说不出话来。
王后的声音低沉而平静：“午儿的母妃，入宫前就与人私通。入宫后七个月就生下了他。大王当时怜惜她，没有追究，反而认下了这个孩子。但这件事，一直是宫里的秘密。”
“那……那公子午知道吗？”
“他当然知道。”王后冷笑，“他知道自己不是大王的血脉，所以才急于夺位。因为他怕大王死后，真相败露，他什么都得不到。”
屈申深吸一口气：“王后为何要告诉臣这些？”
王后盯着他的眼睛，一字一顿：“因为本宫要你帮他。”
屈申愣住了。
“帮……帮他？”
“不错。”王后的目光恳切，“他虽然不是我亲生，但他母妃是我亲妹妹。我不能看着他就这样毁了。他做的那些事，确实该死，但他也是被人利用的。”
“被谁利用？”
王后沉默了很久，终于缓缓吐出两个字：“申国。”
她转过身，望着院子里的菊花，声音变得飘忽：“申国早就想插手楚国的事。他们利用午儿，利用斗伯比，布下这个局。屈瑕的死，公子䂳的冤屈，都是他们在背后操纵。他们的目的，是让楚国自相残杀，他们好从中渔利。”
屈申脑中闪过无数个念头。申国。若真是申国，那一切都说得通了。斗伯比与罗国往来的密信，公子午与斗伯比的勾结，那些虎纹玉佩，那些死去的证人……全都是申国在背后推动。
“王后想要臣怎么做？”
王后转过身，目光恳切：“救午儿一命。他虽然有罪，但罪不至死。只要他肯认罪，交出申国的证据，大王或许会饶他一命。”
屈申沉默良久，终于点了点头：“臣尽力而为。”
——
离开那座宅院，屈申的心情比来时更加沉重。
王后的话，他信了七分。但还有三分怀疑。若王后说的是真的，那申国才是真正的幕后黑手。可若王后是在骗他，那她就是在借他的手救公子午。
他需要证据。
他快步向司败府走去，刚拐过街角，迎面撞上一个人。那人披着斗篷，低着头，看不清脸。两人错身而过时，那人忽然往他手里塞了一卷竹简，然后迅速消失在人群中。
屈申低头一看，竹简上绑着一根红绳。他快步回到司败府，关上门，展开竹简。
上面只有一行字：“申国使者藏身之处：城南柳巷第三家。速去。”
没有落款。
屈申握着竹简，犹豫片刻，最终还是决定去看看。
——
城南柳巷，是一条偏僻的小巷，两边都是低矮的民房。屈申找到第三家，院门虚掩，里面静悄悄的。他推门进去，一股血腥味扑面而来。
他脸色一变，快步冲进屋内。
屋内倒着两具尸体，都是男子，穿着楚人的服饰，但面容一看就是异国人。他们的喉咙被割开，血还没干透，显然是刚死不久。
屈申蹲下搜查，在其中一人身上摸出一块木牌，上面刻着申国的文字。这是申国使者的身份凭证。
他站起身，环顾四周。屋内被翻得一片狼藉，显然有人先他一步来过，杀了人，拿走了证据。
又是这样。每当他快要触及真相，证人就会死，证据就会消失。
他正要离开，忽然听见屋外传来一阵脚步声。几个甲士冲进来，当先一人看见他，冷笑道：“屈司败，你杀人灭口，被我们抓个正着！”
屈申心中一凛，知道自己中计了。
“这是诬陷。”他沉声道。
甲士头领哈哈大笑：“诬陷？你手里拿着申国的令牌，脚下躺着申国使者的尸体，还说诬陷？”
他一挥手，甲士们一拥而上，将屈申团团围住。屈申没有反抗，任由他们绑住双手。
被押出去时，他看见人群中站着一个熟悉的身影——是公子午。
公子午冲他微微一笑，那笑容里，满是得意。
——
大牢的门再次在身后关上。
屈申靠在墙上，闭上眼，脑中一片混乱。公子午果然早有准备。他故意让人送信，引自己去柳巷，然后杀人灭口，栽赃陷害。现在，他成了杀害申国使者的凶手。
“屈司败，又见面了。”隔壁传来公子䂳的声音，带着一丝调侃。
屈申苦笑：“公子还在。”
“托你的福，还没死。”公子䂳叹了口气，“这次又是为了什么？”
屈申将今日的事简单说了一遍。公子䂳听完，沉默了很久，忽然道：“你信王后的话吗？”
“臣不知该信几分。”
“我告诉你，一分都别信。”公子䂳的声音变得冰冷，“王后这个人，比斗伯比更危险。她表面温和，实则心狠手辣。当年她为了争宠，害死了多少妃嫔？你以为大王不知道？大王只是念在旧情，没有追究罢了。”
屈申心头一凛。
“她告诉你公子午不是大王的血脉？”公子䂳冷笑，“那是假的。公子午就是大王的儿子，这一点，宫里有记载。她这么说，只是想让你同情公子午，帮他们母子脱身。”
“那申国……”
“申国是真的。”公子䂳打断他，“但申国不是在利用公子午，而是在利用王后。王后才是真正的幕后黑手。”
屈申脑中轰然作响。
公子䂳的声音继续传来：“王后是申国公主，她嫁到楚国，就是为了有朝一日，让申国插手楚国的事。公子午是她的棋子，斗伯比也是她的棋子。你查了这么久，查到的都是她让你查到的。现在，她借你的手除掉了斗伯比，又借公子午的手把你送进大牢。下一步，她就要对付大王了。”
“那大王岂不危险？”
“你以为呢？”公子䂳苦笑，“可你我都在牢里，能做什么？”
屈申握紧拳头，指节发白。他忽然想起楚王赐给他的密符，那密符还在他身上。可密符有什么用？他现在是阶下囚，连动都动不了。
“公子。”他忽然开口，“若我们能出去，你愿不愿意帮我？”
“帮你？”公子䂳沉默片刻，忽然笑了，“屈司败，你我本是对头，没想到最后要联手对敌。好，我帮你。”
——
夜深了，牢房里一片死寂。
屈申靠在墙上，半睡半醒间，忽然听见外面传来一阵轻微的脚步声。他睁开眼，借着微弱的光线，看见一个黑影悄悄靠近牢门。
“屈司败。”黑影低声道，“是我。”
是斗廉。
屈申精神一振，凑到栅栏边：“你怎么进来的？”
斗廉从怀里掏出一串钥匙，一边开锁一边道：“我买通了狱卒。快走，晚了就来不及了。”
牢门打开，屈申快步走出。他回头看了一眼隔壁的公子䂳，斗廉会意，也打开了公子䂳的牢门。
三人悄悄向外摸去。刚走到甬道口，忽然听见前面传来一阵杂乱的脚步声。斗廉脸色一变：“不好，有埋伏！”
话音未落，火把骤然亮起，无数甲士涌进来，将他们团团围住。当先一人，正是公子午。
“屈司败，深更半夜越狱，可是死罪。”公子午笑吟吟地看着他。
屈申盯着他，一字一顿：“公子午，你弑父杀兄，天理难容。”
公子午脸色一变，随即冷笑：“死到临头，还嘴硬。来人，拿下！”
甲士们一拥而上。屈申拔出佩剑，与公子䂳、斗廉背靠背，拼死抵抗。但对方人多势众，很快他们就落了下风。
就在此时，甬道尽头忽然传来一阵急促的马蹄声。一队人马疾驰而来，当先一人手持王旗，大喝道：“大王有令，谁敢动手？”
甲士们一愣，纷纷让开。那人翻身下马，快步走到屈申面前，正是楚王身边的近侍。
“屈司败，大王召你即刻入宫。”近侍递上一块令牌，“这是大王的手令。”
屈申接过令牌，转身看向公子午。公子午脸色铁青，却不敢阻拦。
“公子午。”屈申走到他面前，压低声音，“你输了。”
公子午盯着他，目光阴鸷：“输？还早着呢。”
屈申没有再理会他，与公子䂳、斗廉一起，随近侍离开大牢。
——
王宫台榭上，灯火通明。
楚王端坐在上位，脸色苍白得吓人，但目光依然锐利。他看着跪在面前的屈申、公子䂳和斗廉，沉默良久，缓缓开口：
“屈申，你说王后是幕后黑手，可有证据？”
屈申叩首：“臣有证人。”
他转头看向斗廉。斗廉点点头，从怀中取出一卷竹简，双手呈上。
楚王接过竹简，展开一看，脸色骤变。那上面，是王后与申国往来的密信，日期、内容一清二楚。
“好……好！”楚王的手在颤抖，不知是愤怒还是伤心，“来人，传王后！”
片刻后，王后被带了进来。她依然穿着那身素雅的深衣，面容平静，仿佛早已预料到这一刻。
“王后。”楚王盯着她，目光如刀，“这些信，是你写的吗？”
王后接过竹简，看了几眼，忽然笑了。那笑容，温柔而凄凉。
“是臣妾写的。”她抬起头，看着楚王，“大王想怎么处置臣妾？”
楚王的手紧紧握着竹简，指节发白：“为什么？”
王后沉默片刻，缓缓道：“因为臣妾恨你。”
楚王愣住了。
王后的眼中忽然涌出泪水，但嘴角依然带着笑：“你宠幸那些妃嫔，冷落臣妾多年。臣妾为你生儿育女，你却把心给了别人。臣妾不甘心，不甘心！”
她走近两步，盯着楚王的眼睛：“所以臣妾要让你的儿子们自相残杀，要让你的江山动荡不安。只有这样，你才会记住臣妾，记住臣妾恨你。”
楚王看着她，眼中的愤怒渐渐被悲伤取代。他缓缓坐下，疲惫地挥了挥手：“来人，将王后……押下去。”
甲士上前，将王后带走。王后走到门口，忽然回头，看了屈申一眼，那眼神复杂至极。
“屈司败。”她轻轻开口，“你赢了。但这场仗，还没打完。”
话音落下，她的身影消失在黑暗中。
屈申愣在原地，脑中反复回响着她最后那句话。
还没打完？还有什么？
他猛地抬头，看向楚王。楚王也正看着他，目光中满是疲惫和忧虑。
窗外，夜风吹过，吹得烛火摇曳不定。远处，隐约传来一声惨叫，随即归于寂静。