第四章 遗书疑云
请柬上的字迹工整，落款是公子䂳的私印。屈申看了片刻，将竹简合上。
“大人，您真要去？”身旁的书吏满脸担忧，“公子䂳这个时候设宴，分明是鸿门宴。”
屈申没有回答，目光落在案上的玉佩和短剑上。虎纹在灯火下泛着幽光，像一只蛰伏的猛兽。
“去。”他站起身，“为何不去？”
——
公子䂳的府邸在郢都东城，占地极广，朱门高阁，门口立着两排甲士。屈申到时，天色已经擦黑，府内灯火通明，丝竹之声隐隐传来。
一个寺人迎上来，躬身道：“屈司败，公子已等候多时，请随小人来。”
穿过几道回廊，来到一座宽敞的殿内。殿中铺着华美的席子，几案上摆满了酒食。公子䂳坐在主位，见屈申进来，笑着起身：“屈司败大驾光临，蓬荜生辉。请上座。”
屈申拱手还礼，在客位落座。他环顾四周，殿内除了公子䂳，还有几个面生的贵族，以及几名乐师在角落演奏。
“这些都是本王的好友，听说司败大人要来，都想一睹风采。”公子䂳举起铜爵，“来，先饮此爵，为司败接风。”
屈申端起爵，浅浅抿了一口。酒是楚国最上等的香茅酒，但此刻入喉，却带着一丝若有若无的苦涩。
酒过三巡，公子䂳挥了挥手，乐师和侍女们鱼贯退出。殿内陡然安静下来，只剩下烛火噼啪的声响。
“屈司败。”公子䂳放下铜爵，脸上的笑意淡了几分，“听闻你近日在查莫敖兵败一案，可有收获？”
屈申不卑不亢：“正在查访，尚无定论。”
“尚无定论？”公子䂳笑了，“本王听说，你在验尸场上言之凿凿，说莫敖是被人勒死的。还听说，你在荒谷挖出了什么了不得的东西。”
他的目光落在屈申身上，像两把刀子。
屈申迎上他的目光：“公子消息灵通。不错，臣在荒谷挖出了莫敖的佩剑，剑上有虎纹标记。”
“虎纹？”公子䂳哈哈大笑，“整个楚国，用虎纹的人多了去了。司败该不会因为一道刻痕，就认定是本王所为吧？”
“臣不敢。”屈申从袖中取出那块玉佩，放在案上，“但臣还有一件东西，想请公子过目。”
玉佩在烛光下莹润生辉，虎纹清晰可见。公子䂳的目光落在玉佩上，瞳孔微微一缩，但随即恢复如常。
“这玉佩……”他拈起玉佩，翻来覆去看了几遍，忽然笑了，“是本王的不假。但本王这玉佩，早在三个月前就丢失了。”
“丢失？”
“不错。”公子䂳将玉佩扔回案上，语气轻松，“本王曾命人四处寻找，却始终不见踪影。没想到，竟到了司败手中。敢问司败，这玉佩从何而来？”
屈申心中一凛。丢失？若真是丢失，那昨晚柴房外的脚印和玉佩，就成了他人栽赃。但公子䂳的话，能有几分可信？
“这玉佩，是臣在司败府柴房外发现的。”屈申盯着公子䂳的眼睛，“昨夜，一个名叫阿牛的证人被杀，臣在墙根下捡到了此物。”
“哦？”公子䂳挑了挑眉，“这么说，有人杀了那个阿牛，还故意留下本王的玉佩，想嫁祸本王？”
他站起身，走到屈申面前，居高临下地看着他：“屈司败，本王知道你不信。但你想想，若本王真要杀人灭口，会蠢到留下自己的玉佩吗？”
屈申沉默。这正是他一直在怀疑的。
公子䂳拍了拍他的肩膀，语气转为温和：“司败年轻有为，本王甚是欣赏。莫敖一案，牵连甚广，司败还是小心为妙。有些事，追得太深，反而会伤了自己。”
他转身回到主位，重新端起铜爵：“今日请司败来，就是想劝你一句——适可而止。若司败愿意，本王可在朝中为你美言，将来封侯拜相，指日可待。”
屈申抬起头，目光平静：“臣只想查明真相，还死者一个公道。”
公子䂳脸色一沉，正要说话，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。一个寺人跌跌撞撞跑进来，脸色煞白：“公……公子！大事不好！”
“何事慌张？”
寺人跪在地上，浑身发抖：“方才……方才有人送来一份礼物，放在府门口。门人打开一看，里面……里面是一颗人头！”
殿内一片哗然。公子䂳猛地站起：“人头？谁的人头？”
“小的……小的不知。”
公子䂳大步向外走去，屈申也站起身，紧随其后。
府门口，已经围了一圈人。几个甲士举着火把，照亮地上的一个木匣。木匣打开，里面赫然是一颗人头，血迹已经干涸，但面目依稀可辨。
屈申走近一看，心中剧震。
是那个假阿牛。
那个死在司败府柴房、又被神秘提走的假阿牛，此刻的人头，正摆在公子䂳府门口。
公子䂳盯着人头，脸色铁青。他猛地转身，盯着屈申：“屈司败，这是怎么回事？”
屈申深吸一口气：“臣也不知。此人昨夜死在臣的柴房，今早被人用大王的令牌提走。臣还以为，是公子派人……”
“放屁！”公子䂳怒喝，“本王若要杀人，何须用这种下作手段？分明是有人栽赃！”
他盯着屈申，眼神阴鸷：“屈申，这人头为何偏偏送到本王府上？是不是你安排的？”
屈申摇头：“臣若有此心，何必亲自前来送死？”
公子䂳冷笑：“来人！把屈申拿下！”
几个甲士应声上前。屈申后退一步，从怀中取出节钺：“大王赐臣节钺，可便宜行事。谁敢动手？”
甲士们面面相觑，不敢上前。公子䂳盯着那柄节钺，眼中闪过一丝忌惮，但随即冷笑：“节钺？忘了告诉你，今日午后，大王已下诏，收回你的节钺。因为有人告发你滥用职权，私通敌国。”
屈申心中一沉。
公子䂳从袖中取出一卷帛书，展开示众：“这是大王的手令。屈申，你还不束手就擒？”
火把的光芒映在帛书上，确实是楚王的笔迹和印玺。屈申的手缓缓垂下。
就在此时，一阵急促的马蹄声由远及近。一队人马疾驰而来，当先一人翻身下马，正是斗伯比。
“且慢！”斗伯比快步走来，看了一眼场中的局势，沉声道，“大王口谕，召屈申即刻入宫。”
公子䂳脸色一变：“斗大夫，本王这里有大王手令，要捉拿屈申。”
斗伯比看了那帛书一眼，淡淡道：“公子若有疑问，可随我一同入宫，面见大王。”
公子䂳目光闪烁，最终还是摆了摆手，让甲士退下。
屈申收起节钺，对斗伯比点了点头，随他上马，疾驰而去。
——
王宫台榭上，楚王背对着他们，望着墙上的舆图。烛火将他的影子拉得很长。
“大王，屈申带到。”斗伯比躬身道。
楚王缓缓转身，目光落在屈申身上，良久不语。
屈申跪地叩首：“臣屈申，叩见大王。”
“起来。”楚王的声音疲惫，“说说吧，你都查到了什么。”
屈申站起身，将这几日的发现一一禀报：遗书的疑点、勒痕的异常、假阿牛的死、荒谷挖出的佩剑、玉佩的出现、以及今晚假阿牛人头出现在公子䂳府上。
楚王听完，沉默了很久。
“斗伯比，你觉得呢？”
斗伯比拱手：“臣以为，此事错综复杂，背后恐有隐情。但屈司败查案以来，所获证据皆指向有人暗中操纵，意在嫁祸公子䂳，或是……另有图谋。”
楚王点点头，看向屈申：“你的节钺，是本王收回的。因为有人告你与屈瑕勾结，意图谋反。”
屈申心头一震：“臣冤枉！”
“本王知道。”楚王摆摆手，“但告你的人，拿出了证据——屈瑕写给你的一封信，信中提到要你帮他掩盖通敌之事。”
“不可能！”屈申急道，“臣与莫敖虽为族亲，但从未私下通信。那信必是伪造！”
“本王也这么想。”楚王走到他面前，压低声音，“但你要知道，有人能伪造信件，就能伪造更多东西。你查的案子，已经触动了某些人的根本。再查下去，连本王也未必保得住你。”
屈申抬起头，目光坚定：“臣不怕死。臣只怕真相被掩埋，只怕莫敖死不瞑目。”
楚王盯着他看了许久，终于叹了口气：“罢了。本王再给你七日。七日内，你必须查个水落石出。若七日后没有结果，这案子，就永远封存。”
屈申叩首：“臣遵命。”
——
离开王宫时，夜已深沉。斗伯比与他并肩而行，低声道：“你要小心。今晚的事，你也看见了，公子䂳已经对你动了杀心。”
“多谢斗大夫提醒。”屈申拱手，“只是今日那假阿牛的人头，究竟是谁送到公子府上的？”
斗伯比摇头：“我也想不通。若公子䂳真是幕后黑手，他不会蠢到把人头送到自己府上。若他不是，那背后之人，又在图谋什么？”
屈申沉默。他脑中闪过无数个念头，却理不出头绪。
两人在宫门口分别。屈申独自骑马回府，街上空无一人，只有马蹄声在寂静的夜里回响。
拐进一条小巷时，他忽然勒住马。身后，有细碎的脚步声。
他不动声色，继续前行。转过一个弯，猛地翻身下马，贴墙而立。片刻后，一个黑影鬼鬼祟祟地跟上来，刚探出头，就被屈申一把揪住，按在墙上。
“谁派你来的？”
黑影是个瘦小的男子，吓得浑身发抖：“大……大人饶命！是……是公子䂳的人，让小人盯着大人……”
屈申松开手，冷冷道：“回去告诉你家主人，有什么招，尽管使出来。”
男子连滚带爬地跑了。
屈申翻身上马，刚出巷口，迎面撞上一人。那人披着斗篷，看不清面目，但声音急促：“屈司败，请借一步说话。”
屈申警惕地看着他：“你是谁？”
那人掀开斗篷，露出一张年轻的脸，眼中带着急切：“小人曾是莫敖帐下亲兵，名叫阿诚。那日在荒谷，是小人第一个发现莫敖尸体的。”
屈申心中一动：“你？”
阿诚点头：“小人有些话，一直不敢说。但今日听说大人为莫敖翻案，小人不能再瞒了。”
他左右看看，压低声音：“那日发现莫敖时，崖壁上除了那棵歪脖子树，还有别人留下的痕迹。小人当时没敢说，因为那痕迹……”
“因为什么？”
阿诚咬了咬牙：“因为那痕迹，像是有人从崖顶放下绳子，把莫敖吊上去的。”
屈申瞳孔一缩。
“小人后来偷偷去崖顶看过，那里有新鲜的绳索磨痕，还有一块被踩掉的青苔。”阿诚从怀里掏出一块青苔，“大人请看。”
屈申接过青苔，借着月光细看。青苔背面沾着泥土，确实像是被踩掉的。
“还有一事。”阿诚压低声音，“小人知道莫敖出征前，曾与公子䂳饮宴。那日饮宴后，莫敖回府时，身边多了一个随从，说是公子䂳送的。后来那随从随军出征，战后就失踪了。”
屈申心中豁然开朗。那个假阿牛，会不会就是那个随从？
他正要细问，忽然耳后生风。他本能地侧身一躲，一支冷箭擦着脸颊飞过，钉在身后的墙上。
“有刺客！”阿诚惊呼。
屈申一把拉住他，躲到墙角。黑暗中，几个蒙面人从巷子两头围过来，手中刀剑闪着寒光。
“大人，怎么办？”阿诚声音发颤。
屈申握紧佩剑，目光扫过四周。前后都是人，没有退路。
蒙面人缓缓逼近，为首一人冷笑：“屈司败，有人要你的命。到了地下，别怪我们。”
屈申深吸一口气，正要拔剑，忽然巷口传来一阵急促的马蹄声。一队甲士疾驰而来，当先一人大喝：“何人行刺？奉大王命，保护屈司败！”
蒙面人见状，四散奔逃。甲士们追了上去，很快消失在夜色中。
屈申转身想找阿诚，却发现身后空无一人。那个自称亲兵的年轻人，不知何时已经不见了踪影。
他低头看向手中的青苔，心中涌起一阵寒意。
这块青苔，是真的证据，还是另一个陷阱？