第二天辰时，陈昭平站在了慕容府门前。
他换上了自己唯一一件没有补丁的襕衫，那是三年前在洛阳置办的，料子是粗麻混葛，洗了太多遍，领口已经泛白起毛。他临行前沾了水把鬓角抿得服服帖帖，又在破屋里对着那半片铜镜照了又照，直到确认自己看起来足够体面——或者说，足够不丢人。
守门的家丁已经不是昨晚那批。一个膀大腰圆的汉子上下打量了他几眼，鼻孔里喷出两道白气，丢下一句“等着”便转身进去通报。陈昭平站在两只石狮子中间，早春的风从坊墙上翻过来灌进领口，他缩了缩脖子，又强迫自己挺直了脊背。
等了约莫一炷香的功夫，门里出来个穿青衫的中年人，面皮白净，下巴上一撮山羊胡，走路没有声音，像个影子一样飘到陈昭平面前。那人自称姓孙，是府里的管事，说话的时候嘴角永远挂着一丝若有若无的笑意，但那笑意不达眼底。
孙管事领着陈昭平穿过三重院落，每一重都比前一重大一倍，也安静一倍。前院还有几个家丁走动，到了中院便只剩下廊下两个垂手而立的丫鬟，再往里走，连脚步声都被厚厚的青砖吸得干干净净。陈昭平低着头跟在孙管事后面，余光却一刻没闲着，把沿途的路径、角门、守卫的位置都默默记在心里。他不知道自己为什么要记这些，但某种直觉告诉他，在一个陌生而危险的地方，多记住一条路就多一分活命的可能。
慕容宝节在书房等他。
那间书房比陈昭平在崇仁坊住的整间破屋还要大上两倍，四面墙壁全是紫檀木的书架，架上摆满了经史子集，有些书的函套装帧精美得他连见都没见过。但真正让他心里一跳的是靠窗那张巨大的案桌——桌上铺着一张白虎皮，虎头上两只玻璃珠做的眼睛正对着门口，陈昭平跨进门槛的那一刹那，正好和那双眼睛对上。
慕容宝节坐在虎皮后面，手里端着一只青瓷茶盏，面前的香炉里飘出一缕细而直的青烟，气味沉郁。他看见陈昭平进来，没有起身，也没有让他坐，只是抬了抬下巴，示意他站到案前来。
“你昨日救了小儿，本将军欠你一个人情。”慕容宝节的语气很平淡，像是在说一件不值一提的小事，“但人情归人情，规矩归规矩。你叫什么名字，哪里人氏，来长安做什么，从实说。”
陈昭平把自己的来历一一说了，没有隐瞒，也没有添油加醋。他说到自己落第之事时语气平和，像是在说别人的事。慕容宝节听完，放下茶盏，忽然问了一句让他后背一凉的话。
“你在贡院门口站了多久？”
陈昭平心里咯噔一下。昨日他离开贡院后的事情自己记得清清楚楚，但慕容宝节怎么会知道他在贡院门口站了很久？除非——他不敢往下想，老老实实回答：“回将军，站到守门的小吏关门。”
慕容宝节点了点头，脸上看不出喜怒。他站起来，绕过案桌走到陈昭平身边，负着手绕着他走了一圈，那目光像两把刀子，从他头顶刮到脚跟。陈昭平只觉得后颈的汗毛一根根竖起来，但他咬着牙没有动，甚至刻意让呼吸保持平稳。
“你身上这件衣裳，少说穿了三年。靴子磨穿了底，袖口打了补丁。”慕容宝节在他身后停下来，声音不紧不慢，“但你的手指甲很干净，头发也梳得齐整。这说明你穷，但不甘心穷。本将军说得对不对？”
陈昭平沉默了两息，然后转过身面对慕容宝节，深深一揖到地：“将军慧眼如炬。”
慕容宝节忽然笑了起来，笑声在空旷的书房里回荡，震得案上那盏茶微微晃动。他笑了几声便收了声，回到案后坐下，示意孙管事给陈昭平看座。
“本将军账下有十二个幕僚，个个都是进士出身，最差的也是个明经。你一个落第的秀才，凭什么让本将军留你？”
这话问得极不客气，但陈昭平听出了其中的试探。他坐下来的时候膝盖微微发软，但声音稳稳当当地接住了这个问题：“将军的十二位幕僚，进士出身是真，但未必有一个是从洛阳徒步走到长安的。”
慕容宝节挑了挑眉，等他继续说。
“进士们坐惯了高堂，知道的是书上的道理，不知道的是路上的道理。”陈昭平说这话的时候心跳如鼓，但面上纹丝不动，“将军统率禁军，账下需要的不只是饱学之士，更需要一个能从泥地里爬出来、知道底层是什么滋味的人。”
书房里安静了一会儿。慕容宝节端起茶盏喝了一口，放下，又看了一眼旁边的孙管事。孙管事微微躬身，无声地退了出去。门在身后合上，书房里只剩下两个人。
慕容宝节忽然换了个话题。
“你听说过杨思训这个人吗？”
陈昭平心里一紧。右屯卫将军杨思训的名字他当然听说过，那是当朝正三品的大员，掌管屯营禁军，和慕容宝节平起平坐。朝中传言两人面和心不和已久，但这种事从来没有人敢公开议论。
“听说过。”陈昭平选择了最安全的回答。
“听说是个能打仗的。”慕容宝节淡淡地说了一句，语气里听不出是夸赞还是讽刺。他顿了顿，忽然把目光盯在陈昭平脸上，“往后你在本将军账下做事，少不了要和杨府的人打交道。本将军只嘱咐你一句——不该问的别问，不该看的别看，不该记的别记。”
陈昭平站起来，再次深深一揖：“谨遵将军教诲。”
慕容宝节摆了摆手，示意他可以走了。陈昭平倒退三步才转身，走到门口时又听见身后传来一句话，声音不大，却字字沉重。
“你欠本将军的，以后慢慢还。”
陈昭平的脚步顿了一下，然后拉开门走了出去。
出了书房门，孙管事已经在廊下等着了，仍是那副皮笑肉不笑的表情，领着陈昭平去安排住处。他被安置在慕容府西南角的一间耳房里，房间不大，只摆得下一张床一张桌一把椅，但对于住惯了破屋的陈昭平来说，这已经是天大的待遇了。床上有铺盖，桌上有笔墨，窗户糊了新纸，窗台上还摆了一盆半死不活的文竹。
孙管事交代了几句府里的规矩便走了。陈昭平关上房门，在床边坐了一会儿，忽然俯身摸了摸被褥的厚度，又翻了翻桌上那套文房四宝。砚是端砚，墨是松烟，笔是湖州紫毫，纸是宣城贡纸。他在洛阳最好的文房铺子里见过这些，但从来买不起。
他把那支紫毫笔拿在手里转了几下，笔杆光滑冰凉，触感像玉石。他对着光看了看笔杆上的刻字——不是府库的标记，而是私人订制的落款。这笔是专门做给某人用的，但绝不是给他陈昭平用的。
他放下笔，靠在椅背上，闭上眼睛。
脑子里翻来覆去地转着慕容宝节问的那句话：“你听说过杨思训这个人吗？”
为什么问他这个？朝中正三品以上的官员少说也有二三十个，慕容宝节偏偏提了杨思训。而且只问了一句便打住了，这更像是某种试探，而不是随口一提。陈昭平越想越觉得不对劲，但他说不上来到底是哪里不对劲。
傍晚时分，慕容恪找到了他。这位将军府的纨绔公子换了一身松垮垮的绸袍，脸上的肿消了大半，但眼眶还带着一圈青紫，看上去像只浣熊。他进门也不坐，靠在门框上打量了一番陈昭平的新住处，啧啧两声。
“老孙给你安排这儿？够偏的。不过这地方有一样好处——离老头子的书房最远，他说什么你都不用听，你也听不着。”
陈昭平客气了几句，慕容恪却忽然压低了声音，凑近了几分：“你昨天救我一命，我拿你当自己人。提醒你一句——我爹这人用人极狠，他用你的时候你就是他手里的刀，不用你的时候，刀鞘都不给你留一个。你心里有数就行。”
说完他又恢复了那副吊儿郎当的笑脸，拉着陈昭平说要请他喝酒。陈昭平推脱说刚入府不宜饮酒，慕容恪也不勉强，摆了摆手走了，走之前丢下两壶酒和一只烧鸡，说让他自己慢慢吃。
夜渐深了。陈昭平关好门窗，把油灯调到最暗，一个人坐在桌前吃那烧鸡。鸡皮烤得焦黄流油，肉嫩得脱骨。他已经记不清上一次吃肉是什么时候了，在崇仁坊的最后几天，他连一碗像样的粥都喝不上。
他咬了一口鸡腿，嚼着嚼着忽然停了下来，低头看着手里的食物，表情变得很复杂。
不是因为好吃。
是因为他突然想明白了一件事。
昨天他在巷子里遇到慕容恪的时候，那几个仆从明明知道慕容恪的身份，还敢下那么重的手。柳仲明不过是个新科进士，他家的仆从哪里来的胆子敢打慕容宝节的儿子？除非——柳仲明背后站的人，比慕容宝节更难惹。
而慕容宝节今早查了他陈昭平的底细，连他在贡院门口站了多久都知道。说明这位大将军手里有自己的眼线，而且效率极高。这样一个心思缜密、手眼通天的人，忽然把一个落第秀才招进府里做幕僚，真的只是为了还儿子的人情？
陈昭平放下鸡腿，把油灯又调暗了些。昏黄的光线里，他看见窗台上那盆文竹的影子投在墙上，像一个张牙舞爪的鬼怪。
他把灯彻底吹灭了。
黑暗中他坐在椅子上，眼睛睁得很大。隔壁院子里隐约传来丝竹之声，是慕容宝节在宴客。他仔细辨认着乐曲的调子，试图从里面听出些微妙的情绪，但那音乐始终不疾不徐，像慕容宝节说话的声音一样，滴水不漏。
这间偏院的耳房很安静，安静得让人心慌。
陈昭平忽然笑了一下，黑暗里看不见他的表情，只听得出那个笑声很短，短到几乎没有尾巴。
他低下头，对着黑暗轻声说了一句只有自己能听见的话。
“你想要什么？”
问的是慕容宝节。
但回答他的是他自己的心跳声。
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