雪是后半夜停的。陈昭平蜷在崇仁坊一间破屋的土炕上，把最后半块胡饼掰成三份。一份现在吃，一份留着明日，一份藏进怀里——那是他给自己定的规矩，虽然这规矩已经破了三次，怀里那份早在半夜就下了肚。
天还没亮透，贡院外墙根已经挤满了人。陈昭平混在人群里，看见前面一个个子矮小的江南考生踮着脚尖，脖子抻得像只待宰的鹅。没有人说话，偶尔有人咳嗽也压得极低，仿佛声音大了会惊走榜上那个名字。陈昭平没往前挤，他站在人群外缘，两只手抄在破旧的袖筒里，指甲掐着掌心。他在心里把四书五经的章句飞快地过了一遍，又把自己的策论在心里默背了一遍，每默一句，心就沉一分。写的时候觉得字字珠玑，现在想起来句句都是漏洞。
日头爬上贡院的飞檐时，门开了。两个小吏抬着黄纸榜文出来，人群轰地涌上去，像溃堤的水。陈昭平被裹挟着往前推了几步，又被挤出来。他听见前面有人嚎啕大哭，有人放声大笑，有人跪在地上磕头磕得额头见血。这些声音搅在一起，在长安清冷的空气里显得格外刺耳。他稳住身形，再次往里挤，眼睛从榜尾开始一行一行往上瞄。他不敢从榜首看，那太狂妄了，他陈昭平算什么东西，也配从榜首看起？
榜尾没有。
心里有个声音在说：再往上，再往上看看。
他瞄到中间偏下的位置，停住了。那里密密麻麻挤着一百多个名字，每一个都像蚂蚁一样爬在他眼睛里。他一个一个辨认，一个一个排除，直到把那一整片全部看完，手指已经掐破了掌心。
没有。
他深吸一口气，从中间看到榜头。那些名字他大多认识，有河东柳氏的嫡孙，有陇西李氏的旁支，有江南顾家的幼子，还有几个在长安早就诗名远播的人物。这些人他都在贡院门口见过，穿着簇新的锦袍，身后跟着书童、仆人，有的还带着暖轿和手炉。而他陈昭平，一件打了七个补丁的棉袍从洛阳穿到长安，洗了又穿穿了又洗，袖口的棉花已经结成硬块，冷风从破洞里钻进来，像刀子一样剜着骨头。
榜看完了。
没有他。
陈昭平站在那里，身边的人群已经散了大半。考中的早就呼朋引伴去喝酒庆贺，没考中的也骂骂咧咧地走了。只有他还站着，像一尊被冻住的泥塑。他忽然想起三个月前离开洛阳时，寡母把家里最后一只下蛋的母鸡卖了，换了二十文钱塞进他手里，说娘在家里等你高中的好消息。那二十文钱他在路上花了十五文，剩下五文一直藏在靴子里，打算金榜题名时拿出来买壶好酒。
酒是喝不成了。
他在贡院门口站了很久，久到守门的小吏都开始关门了，才慢慢转过身往崇仁坊的方向走。路过平康坊的时候，一辆朱轮华盖的马车从他身边疾驰而过，溅起的泥水泼了他一身。车里传出一阵年轻女子的娇笑声，车帘掀开一角，他瞥见里面坐着个锦衣华服的少年公子，怀里搂着个浓妆艳抹的歌伎。那少年他认识——河东柳氏的柳仲明，这次榜上第八名，三年前在洛阳一起参加过文会。当时柳仲明的诗写得一塌糊涂，被在座的几位老先生批得体无完肤，还是他陈昭平出面帮柳仲明打了几句圆场。
如今柳仲明金榜题名，他陈昭平却连个榜尾都没捞着。
陈昭平低下头，看着自己身上那件溅满泥水的破棉袍，忽然觉得有些好笑。他不是不知道科举的水有多深。在洛阳的时候，同窗就跟他说过，长安的考场看似公平，实则每张卷子背后都站着一个家族。你的名字出现在主考官面前之前，你爹的名字早就出现在主考官耳朵里了。他当时不信，或者说不敢信，他告诉自己只要有真才实学，总有一条路能走得通。
现在他明白了，那条路确实存在，只是门上挂着一块牌子，上面写着四个大字——
寒门免进。
回到崇仁坊的破屋，房东已经在门口等着了。那是个五十来岁的胖妇人，满脸横肉，手里攥着一串钥匙，看见陈昭平就冷笑一声。陈昭平心知肚明是什么事，把身上剩下的三文钱递了过去。胖妇人掂了掂，脸色更难看了。
“陈秀才，这钱可不够啊。你这间屋子虽破，一个月也得四十文。你住了两个月，前前后后给了不到三十文，当我是开善堂的？”
陈昭平张了张嘴，想说什么，终究还是没说出口。他作了个揖，说再宽限几日，容他谋个营生。胖妇人上下打量了他一眼，丢下一句“再给你三天，到时候拿不出钱来，别怪我把你铺盖扔出去”，转身扭着肥大的屁股走了。
门在身后关上，陈昭平靠在门板上，慢慢滑坐到地上。屋子里很暗，窗纸破了好几个洞，冷风从洞里灌进来，吹得墙角那盏油灯的火苗摇摇欲灭。他盯着那簇火苗看了很久，忽然伸手护住了它，动作很轻，像是护着什么东西。
接下来的两天，陈昭平把长安城能去的店铺都跑遍了。代写书信的摊子在东西两市有好几十家，人家自己都接不到活，哪里会雇他。抄书的活计倒是有几家需要，但开口就要他交一两银子的押金，怕他把纸墨糟蹋了跑路。他哪有一两银子。
第三天傍晚，陈昭平从西市走回崇仁坊，路过延寿坊的时候，忽然听见一阵呼喝声从巷子里传来。他探头一看，只见三四个健壮的仆从正围着一个人拳打脚踢，地上那人蜷缩成一团，双手死死护着脑袋，嘴里含混不清地喊着什么。旁边停着一辆马车，车里有人掀着帘子在看，神色淡淡的。
陈昭平本不想管闲事，转身要走，忽然听见地上那人喊了一声，声音虽模糊却清晰可辨：“慕容府的人你们也敢打！”
那几个仆从愣了一下，互相看了看，手上动作慢了。趁这功夫，地上那人挣扎着爬起来，踉踉跄跄往巷子外跑，一头撞上了陈昭平。两人滚作一团，陈昭平闻见那人身上浓烈的酒气和血腥味混在一起，刺得鼻子发酸。
等爬起来再看，那几个仆从已经骂骂咧咧地散了，马车也走了。陈昭平低头去看地上那人，是个十五六岁的少年，生得倒是眉清目秀，但此刻满脸是血，左眼眶肿得只剩一条缝。少年眯着那条缝看了他一眼，忽然咧嘴一笑，露出缺了半颗的门牙，然后两眼一翻，直接晕倒在他怀里。
陈昭平把那少年背回破屋，拿仅剩的清水给他擦了脸，又把自己那件补丁摞补丁的棉袍脱下来盖在他身上。少年昏睡了两个时辰才醒过来，醒来第一句话是问有没有酒。陈昭平说没有，少年失望地叹了口气，然后像是刚想起来该道谢一样，冲他拱了拱手。
“在下慕容恪，家父慕容宝节。”
陈昭平手里的空碗差点掉在地上。
右卫大将军慕容宝节，这个名字他太熟了。不仅他熟，整个长安城的人都知道慕容宝节是当今圣上眼前的红人，手握禁军，出入宫禁，连宰相见到他都得笑脸相迎。而眼下这位慕容家的公子，正顶着一张被打成猪头的脸，窝在他陈昭平那床破得露棉的铺盖上，眨巴着一只独眼看着他。
“你怎么会被人打成这样？”陈昭平问。
慕容恪嘿嘿一笑，说是在平康坊和柳仲明争一个歌伎，他带的随从少，没争过，被柳仲明的人堵在巷子里揍了一顿。说这话的时候他神情坦然，仿佛挨打不是什么丢人的事，倒像是某种值得炫耀的资本。
陈昭平听见柳仲明三个字，心里那股火又蹿了上来。但他很快按住了，转而关心起另一件事：“慕容府的公子出行，怎么会随从不够？”
慕容恪翻了个白眼，说是自己偷跑出来的，还特意甩掉了跟着的护卫。他嫌那些护卫啰嗦，动不动就把“大将军有令”挂在嘴边，扫兴。说到这里他忽然看了陈昭平一眼，目光里闪过一丝狡黠。
“哎，你叫什么名字？看你这样子，怕不是长安本地人吧？”
陈昭平如实说了自己的姓名和来历，慕容恪听完后哦了一声，没再多问。过了片刻，他又开口，语气倒是随意得很：“你今儿救了我，改天我请你喝酒。不过今晚你先送我回府吧，老头子要是知道我夜不归宿，非打断我的腿不可。”
陈昭平扶着慕容恪穿过大半个长安城，来到崇义坊慕容府门前的时候，天已经快亮了。慕容府的门楣高得抬头望不到顶，朱漆大门上钉着碗口大的铜钉，两只石狮子在晨光里露出狰狞的轮廓。看门的家丁远远看见自家公子浑身是血地被一个陌生人搀回来，吓得连滚带爬地往里通报。
片刻之后，大门轰然洞开，一个身形高大的中年男人大步流星地走出来，身后跟着十几个披甲挎刀的亲兵。陈昭平一眼就认出来，那正是慕容宝节本人。这位权倾朝野的大将军穿着一身便袍，显然是从床上直接起来的，但那股不怒自威的气势压得陈昭平几乎不敢抬眼。
慕容宝节走到近前，低头看了一眼被打成猪头的儿子，面无表情。然后他转过身，把目光落在陈昭平身上，那目光像两把秤砣，沉甸甸地压在陈昭平肩上。
“是你救了他？”
陈昭平低下头，拱手作答。他没有多说什么，也没有趁机邀功，只是简单说了事发经过，说完后便退回一步，准备告辞。
慕容宝节沉默了几息，忽然笑了一声。
“你倒是不像别人那样，见到本将军就急着表功。”他转身往门里走，走了两步又停下来，头也不回地丢下一句话。
“明日辰时来府里，本将军有话问你。”
陈昭平站在慕容府门前，看着那扇朱漆大门缓缓合上。晨光从东边照过来，落在石狮子张开的嘴里，阴森森的。他把手伸进怀里，摸到那半块已经硬得像石头的胡饼，忽然觉得掌心很烫。
不是胡饼的温度。
是他掐破的伤口，开始烧起来了。
他抬起头，看了一眼慕容府高耸的院墙。墙头上露出一角飞檐，飞檐上蹲着一排脊兽，张牙舞爪地对着长安灰蒙蒙的天空。他忽然想起三天前在贡院门口看到的那张榜文，想起那些密密麻麻的名字，想起柳仲明搂着歌伎在马车里远去的笑声。
然后他听见自己心里有个声音说——
寒门免进的那扇门，也许可以从别的墙上翻进去。
暂无评论，来抢沙发吧！