醒来的时候天已经大亮了。陆衍之发现自己和衣躺在床上，鞋都没脱，一只脚悬在床沿外面，外套上沾着昨夜在老槐树下面蹭到的青苔印子。他坐起来，晃了晃脑袋，太阳穴有一圈隐约的钝痛，像被什么东西从里面轻轻敲了一整夜。他低头看了一眼床头的闹钟，九点四十七分，他睡了将近七个小时，这是他最近一个月以来睡得最久的一次。
他去卫生间洗了把脸，凉水冲在脸上时，昨晚的对话一帧一帧地回来了。橘子、花生米、手电筒，那排暗红色的烫痕，以及那句"你不也是吗"。他抬起头，看着镜子里自己湿淋淋的脸，水珠沿着下巴往下淌。他看了很久，然后拿毛巾擦干，走出卫生间。
他今天需要出门。他需要做一件普通的事情，任何一件普通的事情都可以。他换上干净的衣服，把外套上的青苔拍掉，拿上钥匙和零钱，下楼去了菜市场。九点多的菜市场正值早高峰的尾巴，卖菜的摊贩们正把最后的几把青菜往便宜里甩，讨价还价的声浪此起彼伏。陆衍之挤在人群里，买了三个土豆、一把小葱和一袋鸡蛋，付钱的时候摊主多找了他五毛，他看了一眼，还回去了。摊主说了句"你这人实诚"，他笑了笑，没接话。
他把菜送回住处，又出了门。这次他去了劳务市场，在那一排贴着招工启事的木板前面站了一会儿。他看到一个招电焊工的单子，日薪四十，包午饭。他把那张单子揭下来，按照上面的地址找过去，是一家做铁艺护栏的小作坊，在城北一片临时搭建的彩钢棚里。作坊老板是个四十多岁的胖子，姓钱，说话嗓门大，把陆衍之领到工位上，让他焊一个样品看看。陆衍之拿起焊枪，对准铁条的接缝点了几下，焊缝平整均匀，没有气泡。钱老板拿起样品翻来覆去看了看，点点头："行，你明天来上班。"
陆衍之问："今天能先干一天试试吗？"
"能啊，工钱照算。"钱老板给他指了一个角落的工作台，上面堆着半成品护栏和一卷焊丝。"先焊这些，焊完跟我说。"
他戴上护目镜和手套，拿起焊枪，开始干活。焊枪喷嘴喷出的蓝白色弧光在铁条之间跳跃，发出滋滋的声响，金属熔化后形成一道道均匀的鱼鳞纹。他手里的活计做得一丝不苟，每一个焊点都控制在标准的角度和深度，像是在完成某种精密的实验室操作。钱老板走过来看了一眼，没说话，走的时候脸上带着满意的表情。
陆衍之焊了整整六个小时。中午吃了盒饭，三块钱一份，白菜炖粉条配两个馒头。下午继续焊，直到天黑，手边的半成品护栏全部焊完，整整堆了一摞。他摘下护目镜，眼睛被弧光晃得有点花，看东西带着一层绿影。钱老板过来结了工钱，四十块，递给他四张皱巴巴的十元票子。他接过来，折好，塞进口袋里，走出彩钢棚。
夜风比白天凉了许多，他沿着城北那条土路往回走。路边有几盏稀稀拉拉的路灯，光都是惨白的节能灯，照着底下被重车压碎的路面。他走了一段，忽然停下来，靠着路边一根电线杆站住，从口袋里摸出那包烟，抽出一根点上。他吸了一口，吐出烟雾，看着白烟在路灯的光束里散开，变成一小团流动的灰白色。
他今天干了一天活，挣了四十块钱。他焊了大概两百多个焊点，每一道焊缝都符合标准。他中午吃了两个馒头，白菜炖粉条的油水很少，但管饱。他跟钱老板说了大概十句话，大部分是关于工件的尺寸。他没有想起任何关于雷管、延时装置、爆压传导效率的事情。他做了一整天普通人做的事，说了一整天普通人的话。
但他站在路灯下面抽烟的时候，心里非常清楚——他做这些事的动力，跟一个普通人想去挣四十块钱的理由是完全不同的。他是在做一次"归零测试"。他想知道如果把自己完全塞进一个正常的、日复一日的体力劳动里，那个"系统"会不会自动关闭。他想知道良知的凌迟有没有可能被疲劳和汗水泥浆糊住。
答案是——没有。糊不住。因为他站在那根电线杆下面抽完最后一口烟的时候，脑子里冒出来的第一个念头不是"明天要不要继续来上班"，而是：那个女孩今天下午四点半有没有经过筒子楼门口那块砖。
他把烟头踩灭，扔进路边的排水沟里，继续往回走。
回到筒子楼的时候已经快九点了。他上楼时在二楼拐角遇到了李婶，李婶手里端着一盆洗脚水正要往下倒，看见他，把盆收回来，笑了一下："小陆，今天回来晚啊。"
"找了份活，焊铁。"
"哎哟，那不错啊，有活干比闲着强。"李婶把水端回去，进了屋，门虚掩着，里面传来电视的声音。
陆衍之上了三楼，走到自己门口，掏出钥匙。钥匙插进锁孔的时候，他低头看到了门缝底下露出一小截东西。他停住，把钥匙抽回来，蹲下，从门缝底下抽出来一张叠好的纸。他打开，里面的字迹跟之前一样，铅笔，田字格纸。
"孙德发今天又打我了，用皮带抽的胳膊，他喝了很多酒。明天晚上他要去城南进货，凌晨两点出门，天亮才回来。叔，你要是想做什么，明天晚上是最好的时候。"
下面还有一行小字，写得很挤，像是临时加上去的。
"我不想再等了。"
陆衍之站在自家门口，手里捏着那张纸。楼道里的声控灯亮着，昏黄的光照在纸上，映出那些铅笔笔画里被反复描过的痕迹。女孩写"不想再等"那几个字的时候，笔尖一定压得很重，重到纸张背面都能摸到凸起的凹槽。
他把纸折好，推开房门，走进去，关上门，背靠在门板上，站了一会儿。然后他走到书桌前坐下，把那张纸放在台灯底下，看了一遍又一遍。他翻开了黑皮本，翻到"未知观察者#1"那一页，想了想，把"状态"那一栏里的"零接触"划掉了，改成"信息交换持续中"。
他站起来，走到窗前，拉开窗帘的一角，看向平房区的方向。杂货铺的灯亮着，隔着夜晚的距离，那团橘黄色的光显得很小很软，像一只将灭未灭的烛火。他不知道孙德发今晚有没有在喝酒，不知道那根皮带现在挂在哪里，不知道女孩关上门之后有没有哭。
他只知道一件事——上次赵德贵的事，他跟自己说那是"实验"。而这一次，如果他在明天夜里去做了某件事，他将再也无法用"实验"这个词来粉饰任何一个行为。因为那个女孩的存在，把整件事从抽象的数据世界拽进了一个具体的、有温度的、会写字的现实里。
陆衍之把黑皮本合上，放进抽屉。他拉开另一个抽屉，那里面躺着帆布袋，帆布袋里面是那个月饼盒，月饼盒里面是那十一枚雷管。他把帆布袋拎出来放在桌上，解开系口，看了看里面整整齐齐码好的东西。然后他拿出那枚已经拆过的、原本为孙德发准备的第二枚雷管，放在手心掂了掂。它很轻，比他想象中轻得多。
他把雷管放回去，重新系好袋口，把帆布袋放回抽屉里。然后他站起来，走到厨房，倒了半杯白酒。他端着杯子站在窗前，看着杂货铺那盏灯，慢慢地、一小口一小口地喝掉了那半杯酒。
他放下杯子的时候，发现自己的手非常稳。比第一次、第二次都要稳。他忽然明白了一件事——那个女孩对他说"你第一次做了之后也没有收手"的时候，她用的是一种陈述事实的语气。她不是在批评，不是在质问，她只是把一件他已经知道但一直拒绝承认的事情轻轻放在了桌面上。
他已经回不去了，并且他自己也知道。
陆衍之在窗前站到那盏杂货铺的灯熄灭为止，然后他转身，没有去碰那个抽屉。他走到床边，躺下来。他闭着眼睛，听着天井里最后几声夜虫鸣叫。他在心里做了一道非常简单的算术题：十一枚雷管，现在还剩十枚。明天夜里用掉一枚之后，剩九枚。
他还有九次机会可以停下来。九是个不错的数字，它完整，稳定，是三的平方。他这样想着，慢慢放松了肩膀。但他没有睡着。他知道自己没有在计算停下来这件事，他在计算的是：如果明天夜里用掉那一枚，数据会显示怎样的结果。
窗外那盏杂货铺的灯灭掉之后，夜色变得更加沉厚。陆衍之在黑暗里睁开眼睛，看着天花板上一道细长的裂缝。他忽然想起女孩最后一行小字里那个"再"字。她说"我不想再等了"。那个"再"字意味着什么——意味着她已经等过了，等了很久，久到那些烫伤的痕迹结了痂又添了新痕。而她选择把"明天晚上是最好的时候"这句话送到他门口，不是在请求他。
她是在告诉他。
陆衍之翻了个身，把脸埋进枕头里。秋夜的风从窗缝里钻进来，带着远处钢厂若有若无的铁焦味。他在那股气味里慢慢闭上眼睛，终于沉入一种浅淡的、边缘模糊的睡意中。半梦半醒之间，他仿佛又看到那只被剥开的酸橘子躺在砖台上，雨水把橘子皮泡得发亮。而在橘子旁边，那排暗红色的圆形烫痕排列整齐，像一行他认不出的字。
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