暴雨停歇后的第三天，凯登·瓦尔特从缉毒署的拘留区被转移到了黑泽港联邦法院附属的受保护证人安置点。那是一片不起眼的低层公寓楼，隐匿在港口区南端一片老旧的仓库群之间，外墙刷着褪色的米黄色涂料，门口没有标识，窗户全都装着防弹玻璃。按照联邦证人保护条例的规定，在莉娅和莫兰的案子进入正式庭审之前，凯登作为控方的核心证人，将被二十四小时监控保护。
艾德里安在上午九点整抵达了安置点。门口的警卫核对了他的证件之后，领他穿过一条狭窄的走廊，走进了凯登的房间。房间不大，陈设简单得近乎清苦——一张床，一张桌子，两把椅子，一台没有连接网络的电视机。凯登坐在床边，穿着一件灰色的棉质运动衫，没有化妆，没有造型，头发软塌塌地搭在额前。和直播镜头里那个温润如玉的“治愈医生”相比，此刻的他看起来像是被抽走了某种支撑骨架，整个人都塌了下来。
但他看到艾德里安走进来的时候，眼睛亮了一下。那是某种久违的、真实的情绪反应——不是被面部捕捉设备操控出来的表情，而是一个人在终于有机会说出真相时才会有的、压抑太久之后的本能释放。
“我以为你不会来。”凯登说，声音有点沙哑。没有变声器的处理，他的原声比直播里的“凯登医生”低了半个调，粗糙了一些，但听起来反而更真实。
“我需要听你说清楚，”艾德里安在对面的椅子上坐下，把一台录音笔放在桌上，红色指示灯开始闪烁，“关于直播里的掉帧画面。关于你和她到底是怎么合作的。关于你从什么时候开始知道自己被利用——以及你为什么继续让她利用。”
凯登低下头，看着自己的手。那双在镜头前无数次温柔地合十、做出抚慰姿态的手，此刻交握在膝盖上，指节泛白。沉默持续了将近一分钟，然后他深吸了一口气，开始说话。
“我是在八年前认识她的。韦斯特伍德综合医院的内部调查结束之后，我的执业资格被暂停，医院给了我两个选择——要么主动辞职，要么等调查结果公开之后被吊销执照。两个选择的结局是一样的，都是这辈子再也穿不了白大褂。我选了辞职。那段时间我把自己关在公寓里，拉上所有窗帘，三个月没出过门。我觉得我的人生已经彻底结束了。”
他抬起头，目光穿过房间狭小的窗户，看向外面那片灰蒙蒙的天空。
“然后莉娅找到了我。她当时还只是疼痛科的一个实习心理医生，但莫兰对她极其推崇，说她是他在三十年的职业生涯中见过的、对疼痛心理学理解最深的人。她敲开我公寓的门，坐在我那张堆满了外卖盒子和空酒瓶的沙发上，对我说了一句话。”
“什么话？”
“她说——‘你不是一个坏医生，你只是在一个坏系统里做了一个好医生该做的事。’”凯登说这句话的时候，嘴角浮起一个苦涩的弧度，“我从来没有告诉过她这句话对我意味着什么。我在被调查期间，所有的同事、导师、朋友，每一个人都和我划清了界限。没有人愿意听我解释，更没有人愿意为我说话。只有她——一个我素未谋面的实习心理医生——看着我的眼睛告诉我，我没有做错。”
“那她有没有告诉你，她的真实目的是什么？”
凯登沉默了。他的拇指在另一只手的掌心里反复摩挲着，像是在寻找某种已经不存在的纹理。
“不是一开始，”他说，“一开始她只说了她的研究项目——数字时代的受众心理学，社交媒体人格构建，非药物疼痛干预的心理机制。她说的每一个术语都听起来非常学术、非常正经。她问我愿不愿意成为项目的面孔——‘治愈医生’，一个通过互联网为慢性疼痛患者提供心理支持的角色。她说我天生适合这个角色，说我的声音和外表能让人产生信任感。对于一个被全世界抛弃的人来说，这些话就像毒品的第一次注射——你知道它可能有问题，但你需要它。”
“什么时候你开始意识到不对劲？”
“大概第二年，”凯登的声音变得更低了，“她开始在直播脚本里加入一些关于‘选择’的暗示——不是直接推销药物，而是引导观众思考‘如果你的痛苦已经超出了医疗系统愿意帮助你的范围，你还有什么选择’。这是一种心理诱导，我作为医学博士当然看得出来。但我没有阻止她。因为我告诉自己——我们只是在提供信息，不是在做任何违法的事。人们怎么对待这些信息，是他们自己的选择。”
他停顿了一下，用手掌搓了搓脸，然后继续说下去，声音里多了一层艾德里安从未在直播中听到过的疲惫和自厌。
“到第三年，我已经百分之百确定她在通过粉丝群的地下游走渠道推送药物。但我没有退出。我甚至没有质问过她。因为我每次坐在镜头前，看到弹幕里飘过的那些话——‘医生谢谢你’‘你是我活下去的唯一理由’‘终于有人理解我了’——我就告诉自己，不管这件事的本质是什么，它至少对某些人是有意义的。我需要这个意义，探员。我需要这个意义来忘记我自己是一个被医学界放逐的废物。”
艾德里安静静地听着。录音笔的红灯在桌上一明一灭。他没有打断凯登，因为凯登此刻正在说的话，和莉娅昨晚在审讯室里对莫兰说的那些话，形成了一个诡异而精确的对照。莉娅用“帮助”这个词来为自己的罪行辩护，而凯登用的是“意义”。这两个人——操控者和被操控者——在长达五年的时间里，用两个不同的词汇支撑着同一个谎言。
“掉帧那天晚上，”艾德里安把话题拉回了核心，“直播画面出现了不到一秒的故障。你脸上的表情在那个瞬间完全变了。技术分析显示你是被面部捕捉设备实时操控的。你全程都知道自己被操控——那你自己的真实表情，在被操控的间隙里，是什么样子？”
凯登抬起头来。他的眼眶微红，但没有眼泪。他的嘴角动了一下，像是在回忆某种他已经很久没有体会过的东西。
“空洞，”他说，“你看到的那一帧里，我脸上没有表情。没有凶光，没有恶意，但也没有温柔。什么都没有。那就是我的真实状态——五年来每一次直播，我坐在镜头前，把脸交给她，把声音交给她，把一切表情和情感都交给她。我自己什么都不需要做，只需要坐在那里保持呼吸。时间一长，我就习惯了这种状态。我觉得这就是轻松——不用思考，不用感受，不用为自己的行为负责。直到你的技术员复原了那一帧画面，我才意识到，那其实是死亡。”
艾德里安看了他很长时间。在缉毒署干了十二年，他审讯过的毒贩和瘾君子加在一起不下几百个，但凯登·瓦尔特既不是毒贩也不是瘾君子。他是一个自愿走进笼子里的人，因为笼子外面已经没有任何他想要的东西。
“你现在愿意出庭作证吗？”艾德里安问。
“愿意，”凯登的声音第一次变得坚定，“我说了——这是我五年来第一次用真正的嘴巴说出真正属于我自己的话。再烂，也是我的。”
从安置点离开之后，艾德里安驱车返回分局。车行驶在港口区空旷的街道上，雨后的阳光从云层缝隙里漏下来，把湿漉漉的柏油路面照得闪闪发光。他的手握着方向盘，脑子里却反复回放着凯登最后说的那几句话。
“我不需要思考，不需要感受，甚至不需要理解自己在说什么。我只是坐在那里，保持呼吸。”
这句话像一根细针，扎进了他心里某个一直没有愈合的地方。
如果他把自己和凯登放在一起比较，他能有多大的区别？莉娅评估了他的性格，分析了他的弱点，设计了他们的相遇，策划了他们的婚姻。从第一次在茶叶店里她“不小心”碰翻杯子开始，他就已经站在了一场精心设计的舞台上了。他爱上的那个温柔体贴的妻子，是她在了解了他对温柔关怀型人格“缺乏防御机制”之后，专门为他量身定做的角色。
和凯登一样，他也是被选中的人。不同的是，凯登知道自己被操控，而他不知道。凯登至少选择了合作，而他连选择的机会都没有——他以为自己在自由地爱一个人，实际上每一步都被她提前写好的剧本覆盖。
他在一个红灯前停下车，透过挡风玻璃看着空无一人的斑马线。
但他又想起了那六个字。“为自己感到羞耻。”如果她真的只是把他当做一个完美的掩护工具，她不会在婚礼当天写下这句话。工具不需要羞耻，只有人才需要。
绿灯亮了，他踩下油门。
回到分局时已经是下午。他刚走进大厅，就发现气氛不太对。前台的警员脸色紧绷，好几个探员快步穿过走廊，方向都指向技术科。佐伊从走廊另一端跑过来，手里攥着一块平板，脸上的表情混合了震惊和某种难以名状的愤怒。
“凯登·瓦尔特，”她几乎是在喘，“安置点刚才传来消息——他房间里的智能温控系统遭到了远程入侵。温度设置被调到了最低，通风管道里释放了足以致命的二氧化碳浓度。幸好监控警卫在定期巡查时发现异常，提前破门把他拖了出来。他现在在医院，生命体征稳定，但神志还没有完全恢复。”
“远程入侵？”艾德里安接过平板，屏幕上是一份初步的技术分析报告。入侵的路径清晰地标了出来——攻击者通过安置点智能温控系统的一个未修补的固件漏洞，获取了设备的管理权限。但入侵的起始IP地址，经过十几层海外代理的跳转之后，最终指向了一个令人窒息的终点。
联邦调查局。
那个已经解散的特别调查组的终端编号。
“她说过，”艾德里安低声说，几乎是在自言自语，“她在审讯室里对莫兰说过——如果她在法庭上不确定莫兰会说什么，她会亲自来处理。但凯登不是莫兰。”
“你是说莉娅下的手？”佐伊的表情从震惊转向了困惑，“但她自己在拘留中心，接触不到任何电子设备。而且是她主动自首的，她为什么还要继续杀人？”
艾德里安没有立刻回答。他快步走向技术科的机房，推开所有碍事的门，把平板摔在最靠近门口的工作台上。
“因为她从来没有真正停止过，”他说，声音里有一种被压抑了很久的寒冷，“自首只是她计划的一部分。她把自己关进拘留中心，制造一个她不再拥有行动能力的假象。而在外面的某个地方，那个一直在用已解散调查组终端的人——约纳斯·莫兰的备用资源，或者是她从未向我们暴露的另一个人——还在按照她预设的时间表执行任务。”
他从口袋里掏出手机，翻出一张照片——在洛恩河疗养院窗外偷拍的那张照片，莉娅面对三台显示器的背影。他把照片放大到右边那台显示器的加密通讯界面，然后递给佐伊。
“这是她在疗养院直播基地使用的通讯软件。我们一直以为只有莫兰、科尔、莱诺和雷恩在这个频道里。但你看对话框的数量——六个头像。莱诺和雷恩已经死了，莫兰和科尔被捕了，还有一个头像从未在任何案件材料中出现过。这个人还活着。”
佐伊盯着屏幕上那个灰色的、没有标注任何身份信息的头像，脸色一点点变白。
“如果这个人是技术的来源——就是那个一直提供联邦数据库权限和加密通讯技术支持的人——那么他完全有能力在莉娅被羁押的情况下，继续执行她的指令。”
“而他现在正在处理最后一个不稳定因素，”艾德里安把手机收进口袋，声音压得极低，“凯登·瓦尔特是傀儡里唯一一个还活着的。如果他死在安置点，她的定罪就少了一份最关键的证词。”
佐伊的手指已经敲上了键盘，开始追踪那个灰色头像的通讯记录。她的表情忽然僵住了。
“克罗斯探员，”她说，声音有些发紧，“这个头像的终端位置——它正在移动。而且它的物理定位，在过去两周里，和你的手机GPS信号有十四次重叠。”
艾德里安的手指在口袋里握紧了手机。
“在什么地方？”
佐伊转过屏幕。地图上闪烁着红蓝两个光点——红色是那个神秘头像的定位轨迹，蓝色是艾德里安的手机。两条线在城市的街道上交错缠绕，几乎像是同一条路走了两遍。重叠的地点包括缉毒署分局、河滨区的茶叶店、他们家附近的超市、以及灰石镇白杨树街——他和那个假哈洛伦见面时所在的那条街。
“这个人一直在跟着你，”佐伊说，声音压得很低，“或者说，一直在和你保持着某种距离。近到可以随时观察你，但远到不会被你发现。”
窗外又开始下雨了。细密的雨点敲在技术科的玻璃幕墙上，把整个城市模糊成了一片流动的灰色。
暂无评论，来抢沙发吧！