勘验的乡司是在第四天才来的。
那天早上起了风，麦浪翻涌得像一片金色的海。畦海员天不亮就蹲在田埂上等着，等到日头升到半竿子高，才看见两个穿皂衣的人慢悠悠地走过来。前面一个是县衙的书吏，后面跟着个瘦高个儿，手里提着根竹竿和一捆麻绳，看样子就是乡司派来的差人了。
书吏走到地头，拿袖子擦了擦额头的汗，眯着眼往麦田里扫了一圈，然后指了指那片被踩坏的地方：“就是这儿？”
“对，就是这块。”畦海员赶紧迎上去，指着田里横七竖八倒伏的麦子，“您看这蹄印子都还在呢。”
书吏蹲下身，随手拔了一根半倒不倒的麦秆，在手指间捻了捻，丢在地上，回头对那瘦高差人道：“量吧。”
差人把竹竿往地里一插，扯开麻绳就开始丈量。畦海员站在一旁看着，心里既紧张又忐忑。他知道这勘验的结果直接关系到赔偿的数目，恨不得凑上去盯着那根麻绳一寸一寸地挪。但书吏就在旁边站着，他没敢动，只能攥着拳头远远地看着。
差人量了大半个时辰，把绳子收起来，从怀里掏出一块炭条，在一块木板上记了几个数，递给书吏看。书吏扫了一眼，从袖子里抽出一张纸，对照着看了看，眉头皱了起来。
“这上面写的是踩坏半亩地。”书吏抬头看向畦海员，“你说的？”
“对，是我说的。”畦海员赶紧点头，“您看这踩的，差不多就是半亩——”
“什么叫差不多？”书吏打断他，声音不大但语气很硬，“你又不是量地官，你说半亩就半亩？方才量下来，踩坏的地方满打满算也就三分出头。三分地和半亩地，差得可不是一星半点。”
畦海员愣住了。他不敢相信自己的耳朵，下意识地往田里走了几步，指着那些被踩倒的麦子：“三分？书吏老爷，您看这蹄印子，从这头一直踩到那头，这么宽一条，怎么可能才三分地？”
书吏没有回答，只是把那张纸重新揣回袖子里，淡淡地说：“勘验结果本官会如实呈报县司，你等着听判就是了。”
说完，他转身就走。瘦高差人收了竹竿麻绳，跟在后面，头也不回地走了。
畦海员站在麦田里，风吹过来，满田的麦穗都在摇晃，那些倒伏的麦子却纹丝不动，像是钉在地里的一根根针。
他不知道那个书吏为什么要压他的地亩数，但他隐约明白了一件事——麹运贞不是一个人。他是曹主，他有同僚，有交情，有在县衙说得上话的门路。而他畦海员，一个种田的，什么都没有。
晚上回到家，他把勘验的事跟阿元说了。
阿元正在灶前熬粥，听完之后沉默了很久，久到畦海员以为她没听见。灶膛里的火光在她脸上跳跃，把她的五官映得明明暗暗的。
“三分地，”阿元终于开口了，声音很轻，像是在自言自语，“三分地的麦子，能赔多少？一斛都不到。”
“我不服。”畦海员一拳砸在桌面上，碗筷跟着跳了一下，“明天我再去县衙，找赵主簿说理去。”
“别去了。”阿元站起身，把熬好的粥端到桌上，又从灶台边拿了一碟腌萝卜放在他面前，“喝粥。”
“阿元——”
“喝粥。”她的声音忽然拔高了一点点，但也只是一点点，随即又恢复了平时的温柔，“你去了也没用。书吏把勘验的结果都写在纸上了，你空口白话去争，谁会信你？”
畦海员张着嘴，一句话也说不出来。他端起粥碗，狠狠地灌了一口，烫得舌头生疼，却咬着牙咽了下去。
阿元在他对面坐下，没有喝粥，只是静静地看着他。她的目光很平静，平静得让畦海员觉得心里发毛。
“阿元，你今天怎么了？”他放下碗，试探着问。
“没怎么。”阿元低下头，开始小口小口地喝粥，喝了两口又停下来，轻声说，“我今天去市集买盐，碰见麹运贞的夫人了。”
“麹运贞的夫人？”畦海员皱了皱眉，“她怎么也在市集上？”
“她不在市集上，她是从绸缎铺子里出来。”阿元说这话的时候，眼睛盯着粥碗里的米粒，声音平稳得像一面镜子，“她穿了一身蜀锦的新裙子，青底红花，料子亮得能照见人影。身后还跟着个丫鬟，怀里抱着两匹新扯的缎子，说是要给她夫君做两件新袍子。”
畦海员没有说话。他知道蜀锦是什么价钱。那种料子，一匹顶他种一年地的收成。
“她看见我了。”阿元继续道，嘴角微微动了一下，像是要笑，又像是在忍着什么，“她认出我是畦家的人，就停下来跟我说话。”
“她说什么了？”
“她说，听说你男人告我男人了？说完就笑，笑得很大声。”阿元放下筷子，手指在桌沿上轻轻地划过，“她还说，你们家那块地我又不是没看过，砂土地，种什么庄稼都长不好，能打几颗粮食？踩就踩了吧，值当闹到县衙去？说完了还从丫鬟手里拿了两块糕点给我，说是不值钱的东西，拿回去甜甜嘴，别整天苦哈哈的。”
阿元说到这里，忽然笑了一声。那笑声很轻很短，像是什么东西掉在地上碎了一个角。
“我把糕点接过来，笑着谢了她。”阿元抬起手，轻轻地摸了摸自己左手虎口上那道已经结了痂的划痕，“然后她就走了。她走的时候，那条蜀锦裙子的下摆在石板路上拖着，沾了一片灰。我看着那灰，就想，她怎么也不知道提一下裙摆呢？那么好的料子，拖在地上，多可惜。”
她说完这些，就不再说话了。灶膛里的火渐渐暗下去，屋子里的光变成了一种昏暗的橙红色，像是一层薄薄的锈。
畦海员看着自己的妻子，忽然觉得她今天说话的样子有些陌生。不是语气，不是措辞，而是她说话时眼睛里那种不动声色的平静。那种平静让他想起县衙书吏收起炭条木牌时的表情——一样的平静，一样的不动声色。
“阿元，你是不是心里有什么事？”
“没有。”阿元站起身，把桌上的空碗收了，“我洗碗去。你早些歇着，明儿还得去地里看看，那些没踩坏的麦子也该收了。”
她端着碗走到灶台边，蹲下身，往木盆里舀水。哗哗的水声在安静的屋子里响着，畦海员看着她的背影，忽然注意到一个细节——阿元舀水用的是左手，而她左手虎口上那道血痕，在昏暗的灶火映照下，竟然比前几天看起来更深了，像是结痂之后又被人重新挑开过。
“你手上的伤还没好？”他问。
阿元的手顿了一下。
“快好了。”她背对着他，继续洗碗，“就是天热，结了痂总痒痒，忍不住去挠。”
畦海员没有再问了。他实在是太累了，累得连疑心的力气都攒不起来。他倒在床上，闭上眼睛，脑子里全是白天书吏那张不耐烦的脸和麦田里横七竖八的蹄印。
不知过了多久，他迷迷糊糊地听见阿元在床边走动的声音，然后是轻轻的一声响，像是什么东西被放进了柜子里。他睁开眼睛看了一眼，阿元正站在墙角那个旧木柜前面，柜门开着，她正在往里面放什么东西。
“放什么呢？”他含糊地问了一句。
“没什么，收衣服。”阿元关上柜门，转身走到床边，在他身边躺下，“睡吧。”
畦海员重新闭上眼睛，很快就沉入了黑暗里。
他做了一个梦。梦里他站在自己的麦田里，满田的麦子都倒了，不是被牛踩倒的，而是像被什么东西从土里拱出来一样，连根拔起。他蹲下来去捡麦穗，捡起来的却是一把一把的蜀锦，青底红花，在日头底下亮得刺眼。
第二天，县衙果然来了人，送来了判词。
判词写得很简单：勘验属实，踏毁麦田三分，照市价折算，判麹运贞赔偿畦海员麦子七斗，限五日内交付。
七斗麦子。
畦海员攥着那张薄薄的纸，站在自家门口，觉得太阳穴突突地跳。七斗麦子，还不够他们家吃半个月的。而那片被踩坏的麦田，按正常收成少说也有一斛半。这张判词，等于把一大半的损失都抹了。
“畦家兄弟，收着吧。”送判词的皂吏把纸往他手里一塞，转身就走，走出两步又回过头来，像是忽然想起了什么，“对不住了，赵主簿让我给你带句话——差不多得了，别闹得太难看。”
皂吏走了。畦海员站在门口，手里的判词被风吹得哗啦啦地响。
当天晚上，麹运贞家的人就来了。来的不是麹运贞本人，是一个管家模样的中年人，身后跟着个挑担子的仆人。管家到了门口，连院子都没进，就站在篱笆外面喊了一声：“畦海员，我家主人让把麦子送来了。”
仆人把担子撂在门口，里面装着七斗麦子。麦子是陈年的，颜色发暗，抓一把闻闻，有股淡淡的霉味儿。
管家见他验粮，不耐烦地说：“七斗，一两不少。你点个数，我好回去交差。”
畦海员直起身，看着管家，声音沙哑地问：“这麦子是哪年的？”
“什么哪年的？”管家皱了皱眉，“这是麦子，又不是酒，还讲年份？”
“这是陈粮。”畦海员捏了一粒麦子放在嘴里咬了咬，软塌塌的，一点嚼劲都没有，“放了多少年？都霉了。这怎么吃？”
管家看着他，忽然笑了笑。那笑容和麹运贞在公堂上的笑容如出一辙，带着一种让人脊背发凉的意味。
“畦海员，”管家不紧不慢地说，“我家主人说了，判词上只写了七斗麦子，可没写新粮还是陈粮。怎么着？你还想挑三拣四？你要是不收，我这就把麦子挑回去。你不收正好，我家主人还省了呢。”
说完，他弯腰就要去拿担子。
畦海员伸手拦住他，咬着牙说：“我收。”
管家直起腰，拍了拍手，笑容更深了：“这就对了嘛。识时务者为俊杰。记住了，种田的告当官的，到哪儿也讨不了好去。”
他带着仆人走了，脚步声在暮色里越来越远，最后消失在土路尽头。
畦海员站在门口，脚边放着那七斗发霉的陈麦，身旁是渐渐暗下来的天色。他觉得胸口堵着一团东西，吐不出来也咽不下去，就那么卡在那里，憋得他浑身发抖。
屋里传来轻轻的脚步声，阿元从门里走出来，站在他身边，低头看了看那袋子陈麦，又抬起头看了看远处麹运贞家的方向。
天还没黑透，远处那座青砖灰瓦的宅院已经挂起了灯笼。两团红艳艳的光在暮色里晃晃悠悠的，像两只喝醉了酒的眼睛。
阿元就那么盯着那两团光看了很久，久到畦海员忍不住伸手去拉她的袖子。
“阿元，外面凉，进屋吧。”
她收回目光，转过身来，脸上依然是一片平静。但就在她转身的瞬间，畦海员看见她的嘴角微微动了一下——不是笑，也不是哭，而是某种他从未在她脸上见过的表情。那种表情只持续了一瞬间就消失了，快得像是一根针掉进了深水里。
“好，”阿元柔声说，“进屋。明天我去市集上买些新麦种，把踩坏的那块地翻了重新种。日子总得过下去。”
她说完，转身走进屋里。
畦海员跟在后面，看着她的背影消失在门框的阴影里。灶膛里的余烬还没灭，透出一点橘红色的光，照在阿元蹲在灶前添柴的身影上。她往火里塞了一根又一根，火苗跳起来，映得她那双眼睛亮得有些吓人。
但他没有注意到，阿元在添柴的时候，左手一直在不自觉地摩挲虎口上那道结了痂又被挑开的血痕。那动作很轻很慢，像是一个人在抚摸一枚珍藏了多年的旧伤疤。
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