麦子黄透的那天，日头毒辣得像是要把整片绿洲晒化了。
畦海员蹲在自家地头，拿粗糙的掌心搓了搓一穗麦，饱满的颗粒从指缝间簌簌落下。他心里盘算着，再有个三五日，这块三亩二分地的麦子就能开镰了。今年的收成比去年好，交完租子、还了麹家的牛租，还能剩些余粮，或许能换匹粗布给阿元做件新衣裳。
正想着，身后传来粗重的鼻息声。
他一回头，就看见那头熟悉的黄牛正慢悠悠地踱进自家麦田。牛背上没人，缰绳拖在地上，牛嘴上还挂着半截嚼子。那畜生显然是从谁家挣脱出来的，但它对畦海员的麦田却像是有深仇大恨似的，低头就是一嘴，连啃带踩，粗壮的蹄子在麦垄间踩出一个个深坑。
畦海员跳起来就往田里冲。
"走！走！"他挥舞着手臂，声音都劈了叉。
那头牛却丝毫不惧，反而被他的喊声惊得往田深处窜了几步，蹄子踩断了一大片伏倒的麦秆。畦海员急得眼珠子都要瞪出来，顾不上被牛角顶的危险，扑上去一把拽住了拖在地上的缰绳。
黄牛被勒住脖子，不满地甩了甩头，终究还是停了下来。
畦海员死死攥着缰绳，另一只手颤抖着去摸那些被踩烂的麦穗。麦粒散落在泥土里，混着牛蹄印里的沙砾，捡都捡不起来。他大约估算了一下，被踩坏的地方少说也有半亩地。半亩地的麦子，够他跟阿元吃一个月的。
"这是谁家的畜生！"畦海员咬牙切齿地吼了一声。
话音未落，一个懒洋洋的声音从田埂上传来："我家的，怎么了？"
畦海员抬头，就看见麹运贞正不紧不慢地走过来。此人身着青色圆领袍，腰间系着一条半旧的革带，脚上蹬着一双乌皮靴，虽然不是什么大官，但在高昌县这片地方，一个曹主的身份足够他在农户面前摆谱了。
"麹主，"畦海员压着火气，尽量让自己的声音听起来恭敬些，"您这牛踩了我的麦子。您看，这半亩地都踩坏了。"
麹运贞瞥了一眼麦田，漫不经心地"哦"了一声，弯腰捡起地上拖着的缰绳，拍了拍牛脖子上的尘土，道："这畜生犟得很，一不留神就挣开了。你家这麦子也种得太密了些，牛走进去都转不开身。"
畦海员愣了愣，一时间竟没反应过来这话里的意思。什么叫麦子种得太密？他这块地是照常例下种的，垄宽株距都是按规矩来的，哪有麦子种得密就活该被牛踩的道理？
"麹主，"畦海员深吸一口气，"这牛是您使役的，踩坏了庄稼，总得有个说法吧？"
"说法？"麹运贞终于正眼看了看他，嘴角微微上翘，露出一个意味不明的笑，"你要什么说法？"
"赔偿。按市价折成麦子，半亩地的收成。"
"呵。"麹运贞笑出声来，牵着牛转身就要走，"你倒是会算账。你要说法，就去县衙告去。我倒要看看，高昌县的令君会不会管你这点鸡毛蒜皮的小事。"
畦海员攥紧了拳头，指甲掐进掌心的肉里，生生的疼。
他看着麹运贞牵着牛远去的背影，那人的步子迈得四平八稳，像是踩在他的心口上。那头黄牛跟在主人身后，尾巴悠闲地甩动着，嘴角还沾着嚼碎的麦秆。
畦海员在麦田里站了很久，直到日头偏西，直到他媳妇阿元寻到地头来。
"怎么还不回？"阿元提着食盒走过来，一眼就看到了那片被踩坏的麦田，脸色微微一变，"这是怎么了？"
"麹运贞的牛踩的。"畦海员的声音沙哑。
阿元没有再多问。她弯下腰，伸手去扶那些倒伏的麦秆，一根一根地往上拢，明知道扶起来也活不成了，却还是固执地做着。她的手指细长而粗糙，骨节因为长年累月的浆洗缝补而微微变形，但动作依然温柔。
"先吃饭。"她抬起头，声音平静得像是没事发生过一样。
畦海员接过食盒，揭开盖子，里面是两张杂粮饼子，一碟腌菜，还有一小碗热汤。他看着这些饭菜，忽然觉得喉咙发堵，一口也咽不下去。
"得告他。"畦海员把食盒盖上，斩钉截铁地说，"明天就去县衙递状子。"
阿元站在麦田里，逆着夕光，脸上的表情看不分明。她沉默了一会儿，才开口："告得赢吗？"
畦海员愣住了。
"他是曹主。"阿元的声音很轻，像是在说一件无关紧要的事，"你是一个种田的。县衙的令君会向着谁？"
"唐律上写得明明白白，畜产损人财物，照价赔偿！"畦海员急了，"我是没读过书，可这句话我听人念过，记得真真的！"
阿元不再说话了。她把食盒重新打开，将饼子塞到丈夫手里，然后转身继续去拢那些倒伏的麦子。
第二天一早，畦海员真的去了县衙。
高昌县城不大，县衙就在城东的十字街口，门脸也不算气派，但对于一个种了半辈子地的庄稼汉来说，那道门槛就已经高得吓人了。畦海员在门口徘徊了好几圈，最终还是咬着牙走了进去。
递状纸的流程他不懂，被人支使着跑了好几个屋子，最后才在一个书吏模样的人面前把事情说清楚了。书吏听完，抬眼打量了他一眼，不咸不淡地问了一句："告谁？"
"麹运贞，某曹主。"
书吏的笔尖顿了顿，墨点在纸上洇了一小片。他放下笔，起身走到隔壁屋子里去了。畦海员听见里面传出低低的说话声，听不清内容，只隐约捕捉到"麹"字和几声轻笑。
过了许久，书吏才回来，面无表情地告诉他三日后来听审。
三日，足够让一块麦田里的残麦彻底蔫死了。
回到家里，畦海员把经过跟阿元说了。阿元正在灶前烧火，听完没有作声，只是往灶膛里又添了一根柴。火光照在她脸上，明明灭灭的，像是有一层什么东西覆在皮肤底下，要破出来又没破出来。
"你手上怎么有血？"畦海员忽然注意到她左手虎口处有一道细细的血痕。
"劈柴的时候划了一下。"阿元缩了缩手，站起身来去盛饭，"吃饭吧。"
畦海员没有追问。他太累了，累得连追问的力气都没有。
三日后，县衙开堂。
畦海员天不亮就起了身，换了一身最干净的麻布衣裳，还特意洗了脸刮了胡子。阿元帮他理了理衣襟，手指在他的领口处停留了一瞬，像是想说什么，但最终什么也没说。
"我跟你去。"她只是这样讲。
高昌县司的主簿姓赵，是个四十来岁的中年人，面相不算凶恶，但眉宇间有种见惯了纠纷的倦怠。他坐在堂上，旁边站着两名皂吏，下首坐着一个负责记录的书吏。
麹运贞来得比畦海员晚，进门时甚至没有正眼看他一记。他今日换了一身干净的官袍，腰间的革带也换成了新的，整个人神清气爽，像是来赴一场无关紧要的约。
"畦海员告你纵牛践麦，可有此事？"赵主簿开口，声音平平的。
麹运贞微微欠身，脸上挂着恰到好处的歉意："确有此事。前几日下官使役家牛，那畜生一时挣脱缰绳，跑进了畦家的麦田。下官当时就追上去将牛牵回了，事后也与畦海员说明过情况。不过是踩坏了几垄麦子罢了，下官愿意赔他几升粮食，算是补偿。"
他说得轻描淡写，好像在谈一桩微不足道的小事。
畦海员急了："几升粮食？麹主，那可不是几垄，是半亩地！我那块地拢共才三亩二分，你一踩就是半亩，半亩地的麦子，少说也得有两斛的收成！"
"两斛？"麹运贞转过头来看他，脸上还带着笑，但眼神却冷了下去，"畦海员，你不要狮子大开口。你那块地我去看过，本就种得稀稀拉拉的，能有两斛收成？再说，牛踩坏的地方你事后补种了吗？没补种就在这里说损失，岂不是空口白话？"
"麦子都要熟了，哪里还能补种？你这不是——"
"够了。"赵主簿敲了敲桌案，两人同时闭了嘴。
堂上陷入了短暂的沉默。赵主簿翻了翻案卷，又看了看两人，半晌才道："照唐律，畜产损人财物者，以本价偿之。麹运贞使役之牛践踏畦海员麦田，事实清楚，理应赔偿。"
畦海员心里一松。
但赵主簿接下来的一句话，却让他那颗刚刚放下的心又悬了起来。
"然赔偿之数，不可偏听一面之词。本官命乡司派人去田间勘验，按实际损毁面积折算赔偿。待勘验完毕后再行定夺。"
退堂之后，畦海员走出县衙，站在街口的日头底下，觉得浑身发软。
阿元一直等在门外，见他出来便迎了上去。她今日戴了一顶遮阳的旧帷帽，帽沿压得很低，只露出半截尖尖的下巴。
"怎么说？"
"要勘验。"畦海员抹了把脸上的汗，"还得等。"
阿元沉默了一会儿，忽然说了一句："他不会赔的。"
"什么？"
"我说，他不会赔的。"阿元的声音隔着一层帷帽的薄纱传出来，显得有些闷，"就算勘验完了，他也不会痛痛快快地把粮食送来。他会拖，会找各种理由，会让你一趟一趟地往县衙跑。跑到最后你累了，这事就不了了之了。"
畦海员张了张嘴，想反驳，却发现喉咙里堵着什么东西，一个字也吐不出来。
阿元没有再说下去。她转身往城门口走，步子不快不慢，踩在黄土路面上，扬起细细的尘烟。畦海员跟在后面，看着她的背影在日头底下拉出一道瘦长的影子。
那道影子忽然停住了。
阿元回过头来，帷帽的薄纱被风吹开一角，露出底下一双眼睛。那双眼睛里没有愤怒，没有悲伤，甚至看不出任何情绪，平静得像是一潭死水。但不知道为什么，畦海员觉得那潭死水底下，藏着什么他看不见的东西。
"回家吧。"阿元说，"我给你手上那道口子上点药。昨儿劈柴划的，都结痂了还不好好弄，要化脓的。"
畦海员低头看了看自己的手，手掌上确实有一道浅浅的划痕，但早就结痂了，一点也不疼。
他没有纠正她的话。
两个人一前一后地走在回家的路上，穿过城门口的土路，走过那片被踩坏的麦田。夕光洒在金黄色的麦浪上，那些被踩倒的麦子横七竖八地倒在田垄间，像是某种不祥的预兆。
而就在他们走过麦田的那一刻，阿元的脚步微微顿了一顿。
她的目光越过那片倒伏的麦子，落在了远处一座青砖灰瓦的宅院上。那是麹运贞的家。宅院门口挂着一对红灯笼，在晚风里轻轻摇晃，像两只冷漠的眼睛。
阿元收回目光，继续往前走。
她的左手虎口处那道细细的血痕，在夕光里显得格外鲜艳，像是刚被什么东西咬了一口。
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