浩二的双脚比他的理智更早做出决定。天桥的台阶在他脚下变成了某种机械传导装置，一级一级把他往地面输送，直到他的鞋底触到坚实的柏油路，直到他发现自己已经走出站前广场，站在出租车候车区的队伍里。美咲在后面追上来，抓住了他的手臂，指甲隔着外套掐进了他的小臂肌肉。
“你去哪儿？”她的声音带着喘，还有一点被压抑的惶急。
“去那个地方，”浩二说，视线还在搜索空驶的出租车，“新照片里的碎石路，有树荫，背景里能看到一根白色的电线杆，上面贴着三角形的警示标志——那种标志在千叶的乡村道路上很常见。我想我知道大致方位。”
美咲没有松手。她的力气意外地大，硬生生把浩二从队伍里拽了出来，拉到路边的自动贩卖机旁边。她挡在他面前，仰着头看他，额前的碎发被汗粘在眉骨上。
“田边先生说了，三天之内不要有任何动作，”她说，“如果那个账号发现有人追踪，它可能彻底消失。你跑去那片区域，万一被他看到，万一他知道你就是健太的父亲——你觉得他会怎么做？”
浩二低下头。自动贩卖机的灯箱发出嗡嗡的电流声，蓝色冷光打在他的侧脸上。他看见美咲的嘴唇在微微抖动，那不是恐惧，而是愤怒——一种他很少在她身上见到的、淬过冰的愤怒。
“你以为只有你难受？”美咲的声音压得很低，几乎是从齿缝里挤出来的，“我看到那条守护绳的时候，我的心脏停了两秒。但我还能站在这里跟你说话，是因为我还没疯透。如果你现在跑了，我们就真的什么都没有了。”
浩二看着她，十年来第一次发现她眼底深处有一片他没有触碰过的地方。那里不是悲伤，而是一种更硬、更冷的东西，像海床底的礁石。
他慢慢松开了攥紧的拳头，指节上留下了四道月牙形的红印。
“好，”他说，“我等你。”
美咲这才松开了他的手臂。她转身走到贩卖机前，投了两枚硬币，按了一罐热咖啡和一罐玉米浓汤，把咖啡递给浩二。罐身温热，握在掌心有点烫。他们就这样站在路边，各自喝完了手里的东西，谁都没再说话。黄昏的暮色从高楼之间的缝隙里渗下来，把他们的影子拉得很长。
回到家中已经是晚上七点。浩二坐在客厅沙发上，把那张新照片的截图反复放大缩小，试图从碎石路的纹理、树影的朝向、警示标志的倾斜角度里榨出更多信息。美咲在厨房里煮了一锅乌冬面，端出来时两人都没什么胃口，却还是各自吃了半碗。
九点钟的时候，浩二的手机震了一下。他以为是田边宏，拿起来一看却是一个陌生的号码，归属地显示千叶。他犹豫了两秒，还是接了。
“佐藤先生吗？我是木下，千叶中央署的。今天下午你们来报过案。”
浩二握着手机的手紧了一紧。他看了一眼美咲，她立刻凑过来，耳朵贴到手机背面。
“木下警官，有进展吗？”
“是这样的，”对方的声音听起来有些犹豫，背景里隐约有键盘敲击声，“你们今天提供的那张照片，我私下用系统里的图像比照工具跑了一次，没能匹配到任何已知的走失儿童档案。但我在处理过程中发现一件事——你们说的那个‘暗室’账号，一个月前有人用警方的匿名举报渠道提交过类似的截图，举报人称该账号涉嫌非法拍摄未成年人。”
浩二的心猛地一沉。“那个人是谁？”
“匿名举报，查不到身份。但举报内容里附了一段文字，说该账号运营者经常出现在千叶县东金市一带，开一辆深灰色的轻型货车，车牌号的后四位可能是‘3291’。”
美咲立刻转身去找纸笔，手忙脚乱地在超市广告单的背面记下了“3291”。
“木下警官，”浩二把声音尽量放得平稳，“这个信息，你方便正式录入案卷吗？”
电话那头沉默了两三秒。“佐藤先生，我以个人身份告诉你们这些，是因为我也曾经有过孩子。但我不能把它作为正式线索录入——来源不明，且举报人的身份无法核实。如果你们自己想查，那是你们的自由，但不要以警方名义去做什么。”
“明白。”
挂断电话后，浩二和美咲对视了一眼。房间里安静得能听见冰箱压缩机的嗡鸣声，那只冰箱门上还贴着健太四岁时画的一张鲸鱼，用蓝色蜡笔涂得满满当当，鲸鱼的眼睛画到了鱼鳍旁边。
“东金市，”浩二重复了一遍这个地名，“距离向日葵乐园开车不到四十分钟。”
美咲把广告单背面那行数字看了又看，忽然抬起头来：“我们能做图像比照，我们自己来。把所有‘暗室’照片里的背景细节拆开，跟卫星地图做匹配。”
那一夜他们没有睡觉。浩二把笔记本电脑搬到餐桌上，美咲把八十七张照片按时间顺序排列，逐张截取背景中可辨识的元素——一面贴过广告的砖墙、一个缺了一角的邮筒、一段铺着不规则碎石的小路。他们用地图软件扫过千叶县东金市及周边区域的街景，从午夜一直比到凌晨四点半。
凌晨四点四十七分，美咲的鼠标停在了一个位置。屏幕上的卫星图里，一条狭窄的碎石路从一片小树林中穿过，路边有一根白色电线杆，杆身虽然看不清警示标志的细节，但杆旁有一棵弯曲的樱花树——照片里那棵树的轮廓和位置完全吻合。
“在这儿。”美咲的声音干涩，但异常平静。
浩二凑过去，放大卫星图。碎石路通向一座废弃的农用仓库，屋顶有部分塌陷，周围长满了杂树。他在心里粗略计算了一下距离和方向，又打开地图的测量工具——从这条路到健太当年走失的向日葵乐园，直线距离只有五公里。
他把电脑合上，靠在椅背上。窗外天边已经开始泛白，城市从黑蓝色的沉寂中缓缓苏醒，第一班电车的轰鸣从远处传来，像一头沉睡的巨兽翻了个身。
“天亮之后，”浩二说，“我去那个地方看看。”
美咲没有反对。她只是站起来，去厨房烧了一壶水，泡了两人份的速溶咖啡，然后把其中一杯放在浩二面前，杯沿上印着一圈粉色的口红印——那是她早上匆忙出门时涂的，到现在还没有擦掉。
早晨六点半，浩二换了一身深灰色的工装夹克，戴了一顶棒球帽。他没有开自家的白色轿车，而是坐电车到千叶再转公交，在距离目标地点大约八百米的路口下车。步行穿过一片杂木林时，露水打湿了他的裤脚，他的脚步踩在落叶上发出沙沙的声响，像有另一个人的脚步跟在他身后。
那座废弃仓库比卫星图上看起来更破败。屋顶的波纹钢板大半锈穿了，露出里面朽烂的木梁，大门是一扇铁皮推拉门，一半掩在野蔷薇的藤蔓后面。浩二绕过前门，从侧面一扇破窗往里看。仓库内部空空荡荡，地面覆盖着厚厚的尘土和鸟粪，角落里堆着几个破轮胎。
但他看到了最近有人来过的痕迹——地上有几道新的轮胎印，从门口延伸进来，停在一个靠近后墙的位置，然后又倒了出去。他蹲下来，用手机的光照亮那些痕迹，轮胎纹路清晰，是比较常见的轻卡型号。
后墙的墙根处，有一片泥土被翻动过。翻动的面积不大，大约四十公分见方，上面的草皮被重新盖回去，但新土的暗棕色和周围旧土的灰褐色之间存在肉眼可见的色差。
浩二的心跳在那一瞬间失去了节奏。他没有带任何工具，徒手扒开那片草皮和松软的泥土。土层很浅，大约十公分深，他先碰到了一块硬的东西，以为是石头，扒开周围的土之后，他看见那是一个透明的塑料密封袋，里面装着一根蓝色的细绳，缀着一颗白色珠子。
守护绳。
他认得这根绳子的编法——四股辫，他自己在健太三岁那年学会的，在网上找的教程视频，手忙脚乱地编了三条才成功。他现在手里的这条就是当时成功的那一条。绳子的一端有一小截黑色的烧痕，像是被火燎过但及时扑灭了。
他用双手捧起那个塑料袋，像捧着一块烧红的炭。仓库里很静，只有偶尔从破洞里灌进来的风。他听见自己的呼吸声，又短又重，像跑完了一场永远到不了终点的长跑。
就在这时，仓库外面传来了车声。一辆发动机声音很轻、比较安静的小型车，轮胎碾过碎石，停在了仓库门口。
浩二的手僵在原地。他快速扫了一眼四周，唯一的退路是侧面那个破窗，但他蜷身钻出去的时候动作过大会发出声响。他当机立断，迅速把那个塑料袋塞进外套内袋，整个人贴到后墙的阴影里，屏住呼吸。
铁皮门被人从外面拉动了，锈蚀的合页发出一声极长极刺耳的尖叫，像某种动物临死前的悲鸣。
浩二从墙角的裂缝里看出去。门被拉开了一条大约三十公分的缝，一只穿着黑色帆布鞋的脚迈了进来，然后是半条腿，深灰色的工装裤，和浩二身上穿的那件颜色几乎一模一样。
那只脚在门槛内侧站住了，没有再往前走。
然后，一个声音从门外传进来。那个声音很平淡，甚至带着一点漫不经心的客气，像在便利店门口跟陌生人打招呼。
“出来吧，我看到你了。”
浩二的血液在那一瞬间冷透了。
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