张录带着阿黎从县衙后院的杂树丛翻出外墙时，午鼓还在响。那三声鼓擂得冗长而沉闷，像是把一根木桩缓缓砸进土里。他没有回头，拉着阿黎钻进巷子里的菜市人流中，把草帽压到眉骨，脚步不快不慢，像任何一个午后闲逛的市井中人。
穿过三条巷子后，他才在一处磨坊的背阴处停下来。阿黎喘着气，靠墙蹲下，抬头看他：“刘平说的那个土地庙，你真要去？”
张录没有立刻答。他把那枚鱼形木符从怀里掏出来又看了一遍，背面的“崔”字被他的汗渍洇得有些发模糊。他想起刘平手背上的掐痕，想起刘平那句“他来过交河了，三天前到的”说这话时眼底的血丝。那不像是在编谎话时的表情，更像是被什么东西压了太久之后终于卸下了一角。
“去。”他说，“但不能空着手去。他给了一个时辰的宽限，我要在这一个时辰里做三件事。第一，回窑洞看王五。第二，去驿馆后巷给苏四递个口信，让他把封缄的发运时间提前到今夜戌时，别等子时了。第三——”
他把木符翻过来，对着光看鱼形纹路的凹槽。槽内有残留的朱砂粉末，是官印压过后的痕迹。“第三，我去确认一件事——崔慎之三天前到了交河，他住在哪儿，带着多少人，来做什么。”
阿黎站起来拍了拍屁股上的土：“我跟你去，我跑得快。”
张录看了他一眼，没有拒绝。两人绕出磨坊，沿着城墙根南侧的菜畦地往城外走。午后的戈壁被晒得发白，远处的烽燧在热浪里扭曲变形。窑洞口堆着几块新搬来的土坯——王五在他们走后自己垒了一道矮墙遮挡视线。听见脚步声，他从土坯后面探出头，看见是张录才放下手里的硬木棍。
“刘平找你了？”王五把张录拉进洞内，压低声音，“我看到你从县衙后墙翻出来的时候，城里有几匹马往驿馆方向去了。”
张录心里一紧。“几匹？什么人？”
“三匹，都是快马，鞍上挂着皮囊，像是军驿的人。”王五皱眉，“但军驿的人一般走官道，不会在午时穿街过巷。我觉得不对劲。”
张录将鱼形木符递过去给王五看。王五接过来只看了一眼，脸色就变了：“这是兵曹参军随身的信符，凭此符可在都护府军器库领箭。我以前在凉州时见过崔慎之的副将拿这种符去领弓弦。这东西从不离身，怎么会在你手上？”
“在停尸房的砖缝里捡到的。”张录把木符收回，“刘平说崔慎之三天前到了交河。如果他的信符掉在了停尸房，那他本人——或者他身边极亲近的人——在昨晚到今晨之间进过那间屋子。刘平昨夜也去过。刘平和崔慎之的人可能在停尸房撞上了。”
王五沉默了几息，抬眼看着张录：“张仵作，你听我说。崔慎之如果亲自来了交河，那他来的目的绝不是为了射一两只猎物。他可能是来封口的——李善把他写在册子上了，你那本扔井里的册子虽然捞出来泡烂了，但李善一定会告诉崔慎之：有人查到了你的名字。他是来收尾的。”
“收尾也包括杀了王五你。”阿黎在一旁插嘴，声音不大，却像一根针。
王五没有反驳，只是攥紧了手里的硬木棍。
张录站起来，把油布包重新系紧：“所以我让苏四把封缄提前到戌时发出。你留在窑洞别动，阿黎跟我去一趟驿馆后巷。送完口信，我还要去查崔慎之落脚的地方。”
他正要往外走，王五忽然叫住他：“如果刘平是在骗你呢？”
张录停下脚步。洞口的日光把黄土壁照得发亮，灰尘在光束里缓缓翻动。他背对着王五，声音不高：“如果他是骗我的，那我更要去。因为只有去了，才知道他布了什么局。”
他和阿黎出了窑洞，沿干河床折向县城东侧。下午的日头已经开始偏西，戈壁上的影子被拉长了许多。驿馆后巷的矮木门依然紧闭，张录叩了三快两慢，等了一会儿，苏四的脸从门缝里露出来，一如既往的警觉。
“封缄改到戌时。”张录低声说完，又说，“城中来了三匹军驿快马，可能是崔慎之的人。你自己小心。”
苏四的左眼眨了一下，没有说话，只是点了点头，把门合上了。门缝合拢前，张录看见他袖口里露出一截麻绳，绳端系着一只小铜铃——那是夜里防人近身的响器。
张录带着阿黎沿巷子往回走，走出十几步时，忽然听见身后传来一声极轻的铃响——叮。他猛地回头，看见矮木门还关着，但门楣上方多了一样东西：一根红布条。不知道苏四什么时候挂上去的。红布条在午后的风里翻动了一下，又安静地垂下去。
张录知道那是暗号：苏四的意思是“已经有人盯上我了，近期不要再上门”。戌时的发运，可能需要苏四独自冒险。
他攥了攥拳，继续向前走。下一个目标是崔慎之的下落。要查一个都护府兵曹参军在交河的驻所，最好的去处是县馆——县城里专供来往官员歇脚的驿舍。张录没有资格直接进去问，但他知道县馆对面有一家卖油茶的小铺子，铺子掌柜是个聋了大半的老头，却因为耳朵不好而格外喜欢看街上的人来人往，嘴里永远嚼着干枣，一双浑浊的眼睛从不闲着。
张录带阿黎在铺子外的矮凳上坐下，要了两碗油茶。热油茶端上来时，他借着碗沿的热气挡住半张脸，目光越过街道，看向县馆那扇半开的朱门。门内停着三匹马，鞍鞯都是黑皮，鞍侧挂着箭囊，囊口露出的箭羽是灰鹞翎——和他从戈壁尸体上取出的那截箭杆翎毛一致。马旁站着两个穿褐衣的随从，腰间佩短刀，正低声交谈。
老头掌柜端了一碟干枣过来，放下时嘴里嘟囔着：“三匹军马，住了两日，天天要热水和醋，怪讲究的。”他伸出一根被枣汁染黄的手指朝县馆里指了指，“住东厢第一间，窗户朝街，夜里灯亮到很晚。”
张录谢过，喝完了油茶，在桌上多放了两枚铜钱。他没有走正街，而是绕到县馆后面的小巷，从巷子尽头的矮墙翻进一座废园，园里荒草丛生，有一株半枯的老槐。他从槐树的枝丫间望过去，正好能看见县馆东厢的窗户——窗开着半扇，里面有人影在走动。那人身量高瘦，穿着青色襕袍，腰束银带，正背对着窗户在案上写着什么。案上摊着一幅地图，隐约能看出是交河周边地形，红线圈出了一片谷地。
那是红柳谷。
张录盯着那个青袍身影看了很久。那人忽然停下笔，转过身来，露出一张三十出头的脸，颧骨高耸，眉骨突出，鼻梁上一道旧疤痕从左眼尾斜切到鼻翼。他的目光没有朝窗外看，而是低头看了一眼案角的一只木匣，然后伸手将木匣打开，从里面取出一样东西——半截被泡涨的羊皮册页，边缘还在滴水。
张录的呼吸停了一拍。那是他扔进井里的册子。被捞出来了，虽然册页泡烂，但李善必定抄录过一份，崔慎之手里这一份就是抄本。
崔慎之翻看了一下册页，又放回木匣，合上了盖子。他走到窗边，伸手将窗扇彻底推开，风灌进去，吹动他案上的地图边角。他朝窗外扫了一眼——正是张录藏身的那株老槐的方向。张录将整个身子隐入树干的阴影里，一动不动。他听见风声从槐叶间穿过，夹杂着崔慎之关上窗户的轻响。
片刻后，院门方向传来马蹄声和说话声，那三匹马被牵了出来，鞍辔齐备。崔慎之的身影出现在县馆门口，翻身上了一匹黑马，身后两个随从紧跟。三人策马向东街而去——那是出城通往红柳谷的方向。
张录从树上滑下来，手心全是汗。他忽然想到一件事：如果崔慎之现在去了红柳谷，那谷中除了李善的人，可能已经布好了第二场围猎。而他刚刚把王五留在了城外的窑洞里，距离红柳谷不到两里。
他拽起蹲在墙根下放哨的阿黎，拔腿就向城外跑。天边的日头正贴着戈壁的边沿下沉，把整片大地染成暗红。他们跑过干河床，绕过那些枯死的胡杨和丛生的骆驼刺，远远能看见窑洞口垒着的那排土坯。王五正拄着木棍探出半个身子朝他们张望。
“快走！”张录边跑边喊，“崔慎之出城了，去红柳谷。”
王五脸色一紧，没有多问，抓起脚边的硬木棍和那罐还剩一半的药膏，一瘸一拐地跟着张录往西跑。三个人沿着干河床向下游奔去，靴底踏碎了无数卵石。河床在拐弯处收窄，两侧土壁夹成一道不足三尺的缝隙，他们挤过去后眼前豁然开朗——一片被芦苇覆盖的浅滩出现在前方，水洼映着残霞，像一面被揉皱的铜镜。
他们钻入苇荡深处，芦苇高过人头，密密匝匝地挡住了一切视线。张录蹲下身，把耳朵贴在湿泥地上听。没有马蹄声，没有犬吠。只有芦苇尖上风过的呜咽和水洼里偶尔冒出的气泡。
他刚想松一口气，阿黎忽然拽了拽他的袖子，指了指苇荡外缘的官道方向。张录拨开苇叶——官道上有一骑正朝这边疾驰而来，马背上的骑者没有穿甲，只着皂衣，身形宽肩矮壮。越来越近，直到张录看清了那张脸。是刘平。他手里举着一卷竹简，勒马停在苇荡外的土坡上，跳下马，没有往苇荡里看，而是把竹简用石头压在坡顶一块显眼的青石上，然后翻身上马，沿原路折返，头也不回。
张录等到马蹄声彻底消失，才从苇荡里钻出来，走上土坡。青石上的竹简被暮色照得发暖，他展开来，上面只有一行字，墨迹未干：“崔慎之今夜宿红柳谷，明早返庭州。你若有事，今晚可动手。”
张录把竹简攥在手里，站在暮色中望向红柳谷的方向。夕阳沉下去的最后一线余光把天边割成了两半，上面是深紫，下面是炭黑。谷地那边的山影里透出几粒细小的火光，像是营帐前点的篝火。崔慎之今晚宿在谷中，明早就走。若他离开了交河，回到庭州都护府，就再也动不了他了。
而此刻苇荡里躲着一个断腿的三卫、一个逃课的少年，和一个穿着磨破的布靴、怀里揣着三枚毒镞、一张箭头图纸和一截人骨的仵作。
张录蹲下身，用指甲在竹简背面划了一道刻痕。他转过身，走回苇荡边，对苇丛里说了一句：“今晚红柳谷，我们去等天亮。”
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