8. 猎季提前

窑洞里的光线从洞口斜进来，一寸一寸地往内挪。张录盯着那块羊骨上的切痕看了很久，直到阿黎推了推他胳膊，他才回过神来。

“有人在往这边走。”阿黎的声音压成了一条线。

张录将羊骨塞进怀内，侧身探到洞口边缘。窑洞外是一排稀疏的榆树，树影间有一个人背着筐子沿田埂走来，步伐不紧不慢，头上戴着一顶破旧的草帽，看不清脸。那人走到窑洞口七八步外停住了，把筐子放在地上，蹲下身像是系鞋带，嘴里却低低地吹出一段短促的哨音，三长两短。

张录听见这个暗号，微微松了半口气。那是苏四约好的联络哨，只是来传话的人不是苏四本人。那人系完鞋带，站起来也不往窑洞这边看，只把筐子留在原地，转身沿原路走回去了。张录等了一盏茶的功夫，确定四周无人，才溜出洞口，打开筐子——筐底铺着一层干草，草下压着一卷麻纸和一小罐伤药。麻纸上只有一行字：“县尉刘平今日告病，未升堂。吕令午时独召李善入衙，议事半个时辰。午后城门口盘查撤了。慎。”

张录将麻纸揉碎塞进衣缝，拎着药罐回到窑洞。王五的右腿伤口已经开始发热，他用清水冲洗了伤处，把苏四送来的药膏厚厚敷上，重新裹好布条。药膏里混着黄芩和地榆，发苦的草药味在狭窄的窑洞里弥散开来。

“刘平告病，吕元启单独见了李善。”张录低声说，“城门撤查，不一定是因为放松了，也许是换了更隐蔽的法子盯人。”

王五靠在土壁上，脸色比方才好了些，但嘴唇还发白。“吕元启不是傻子。他如果知道猎场的事，那他就是在帮李善兜底。如果他不知道，李善今天去见他，就是去安抚他，顺便把县衙里的眼线重新布好。城门撤了，说明李善不想让城门口太招眼，他改派散人在街巷里盯梢了。”

阿黎凑过来：“那咱们现在还能进城么？”

张录没有立刻答。他摸着怀里的羊骨，那道切痕的触感透过衣料传来，像一道无形的线牵着他往停尸房的方向走。他有一种直觉——那具骨骸上的旧切痕，和他手里这块羊骨上的一样，是某种他自己尚未完全理解的东西。猎场射杀的尸体他验过三具，都是箭伤为主，没有肢解的痕迹。但那具陈年骨骸不同，那具骨头的左臂尺骨上有一道斜切痕，深及骨髓，边缘整齐，是锐器一击造成的断面。他以前以为是盗墓者破坏所致，但若和这块羊骨对应起来，说不定是同一把刀具所为——而且是在人还活着的时候切的。

“我要回一趟停尸房。”他说，“阿黎，你跟我走。王五，你留在这里，伤口刚敷药，不能挪动。如果有生人靠近窑洞，你就往西走，干河床下游有一片苇荡，钻进去别出来。”

王五点了点头，没说什么。他从腰后摸出一截削尖的硬木棍，握在手里，朝张录摆了摆下巴：“去吧。天黑之前回不来，我就去苇荡里等你们。”

张录带着阿黎从窑洞后侧钻出，沿着田埂和矮墙的阴影向县城靠近。正午的日光白晃晃地铺在戈壁上，晒得砂石发烫。城门口果然已经撤了盘查的骑手，只剩两个守门兵卒靠在墙根打盹，进出的人流稀疏。张录将草帽压低，阿黎扮作他的小仆，两人一前一后混入城门，沿着主街走向县衙。

县衙午后的院落很安静，前堂的鼓不响，值房的门半掩着，里面没人。他们绕到停尸房侧墙，张录掏出那根铜丝，撬开通风窗的木栓，把阿黎托进去，自己随后翻入。屋里还是那股陈旧的石灰和草席的气味，案上的木牍被挪动过——他走之前摊开的那几卷验状，如今被整整齐齐地摞在墙角，上面的墨迹已经被擦去了大半。有人来过，而且仔细清理过他的记录。

张录没有停留，径直走到靠墙的木架前。架子上层放着近三个月的尸案记录，下层则是历年积压的无名骨骸，用麻布裹着，上面覆了一层薄灰。他找到第三格，拉出那具他之前拼凑过的陈骨——骨架基本完整，只有左臂的尺骨缺了一截。他把今天在窑洞里捡到的那块羊骨从怀里取出，放在尺骨断口旁比了比。大小、厚度都不匹配，羊骨是动物，尺骨是人，材质不同。但切痕的角度和刃口宽度几乎重叠——都是约莫三分宽的薄刃，垂直切下，没有拖拽的毛刺。这说明切割用的刀具非常锋利，而且用力干脆，不是挣扎中的乱砍。

阿黎站在旁边，踮脚看了一眼：“这是人骨头？”

“人左臂尺骨，中段被切断。”张录将骨头放回架格，又从下面的木箱里翻出十几块散碎骨片，一一查验。其中有几块股骨的表面有细密的平行划痕，像是被某种粗绳或铁链反复摩擦留下的。三卫被关在地窖里时脚踝上套着铁链——阿黎亲眼见过。而这些骨片上的划痕位置，正好在踝骨上方，与铁链摩擦的痕迹一致。

但这些骨片不属于同一具骨骸。他把所有骨片按部位和磨损程度分类排列，在地上摆了五组，每组能凑出大约半个身子。这意味着他之前估算的十七具尸体，只是从猎场丢弃的骸骨中回收的一部分，实际受害人数可能更多。他没法数清，因为这些骨头混在一起太久，有些甚至不是从同一个地点出土的。

他蹲在地上，重新检视那五组骨骸的箭伤痕迹。每组中都至少有一根肋骨或脊椎上带有三棱穿刺孔，与戈壁三尸的伤口一致。但其中有两组的桡骨和尺骨上，除了穿刺孔之外，还有横切或斜切的刃痕——不是箭伤，是刀伤，而且是利器砍剁。猎场里的人通常被箭射死或拖行致死，为何要多此一举用刀砍骨头？

除非有些人是被处决的——不是围猎时射杀，而是在围猎结束后，由某个人单独用刀砍断了他们的手臂，然后就地掩埋或丢弃。而那种切痕的角度和宽度，和他在李府水井边看到的那把菜刀不同，更窄，更利，像是某种随身携带的短刃。

他想起李善书房里那张书案，案角放着一把裁纸用的银柄小刀。他当时只扫了一眼，但此刻忽然回忆起来——那把刀的刃宽，大约就是三分。

如果是李善自己动的手，为什么要砍断手臂？是惩罚，还是灭迹前确认身份？三卫左手腕内侧都有“番”字烙印，砍掉手臂，就砍掉了唯一的身份标记。那些骨骸中的桡骨和尺骨断口都集中在左臂中段，没有一具是右臂。

张录缓缓站起来，手心出了一层薄汗。他重新将骨片包好放回架格，转身时看见阿黎正蹲在墙角，用手指拨弄地上的一小片东西。他走过去，见那是一枚被踩进砖缝里的鱼形木符，指节大小，雕工粗糙，背面用墨笔写了一个“崔”字——和那枚毒镞上的刻字一模一样。

“停尸房里怎么会有这种东西？”阿黎抬头看他。

张录把木符捡起来翻看。鱼形是都护府兵曹参军的私人信符，凭此符可在军器库领取箭矢或修缮弓弩。这种信符通常由参军本人贴身携带，不会轻易遗落。除非有人带着它来过停尸房，且在此处与某人交接了某种东西。

他忽然想起昨夜在窗纸上看到的那个宽肩黑影——翻看案上木牍的那个人。他没有看清脸，但那人的身形和体态，此刻在他脑海中与另一张面孔重合起来：刘平。县尉刘平的身形就是宽肩矮壮，走路时左肩略低于右肩，因为早年骑马受过伤。如果是刘平来过停尸房，那他在翻看什么？是张录的验状，还是这枚被人遗漏在砖缝里的信符？

刘平今日告病。是真的病了，还是因为做了某些事之后需要避嫌？

张录攥紧木符，将它和毒镞、图纸放在一起，塞入油布包里。他拉着阿黎从通风窗翻出停尸房，落在后院的杂树丛中。阳光被树叶切碎洒在两人身上，晃得他微微眯起了眼。他正要带阿黎原路返回窑洞，却看见停尸房前门方向的甬道里，走来一个人。那人穿着县衙的皂衣，脚步不徐不疾，走近了才看清——是县尉刘平。

刘平的脸色确实不太好，眼下泛青，像是没有睡好。他看见张录从树丛里出来，微微愣了一下，随即恢复了平静的神色，站在甬道中段，挡住了去路。

“张录，”刘平开口，声音有些哑，“我就知道你还会回来。停尸房里少了东西，对不对？”

张录没有否认，也没有承认。他看着刘平的左肩，确认那肩膀微微低垂。和昨夜窗纸上的人影的身形一致。他没有把木符亮出来，只是把手背在身后，朝阿黎打了个暗号，让他退后半步。

刘平叹了口气，从袖中摸出一卷竹简，朝张录递过来。“你今天不用再躲了。吕县令方才发了公文，说戈壁三尸案重新审理，责令我三日内提交补充验状。你那份被擦掉的原稿，我又凭记忆补了一份，但不够细。要你来重新写。”

张录接过竹简展开，上面确实是刘平的笔迹，工工整整，措辞规范，末尾还盖了刘平的私印。他把竹简合上，抬眼看向刘平。刘平的目光平静，没有闪躲，但他握着竹简的那只手背上有几道新鲜的指甲掐痕——是自己在焦急时掐出来的。

“刘县尉，”张录压低声音，“你今日告病，却跑到停尸房来堵我。你昨晚来过这里，对么？”

刘平沉默了几息，终于点了头。“我来找一样东西。但没找到。”他看着张录的眼睛，“你给我说实话——你是不是从李府里拿到了什么？”

张录将那枚木符从身后亮出来，托在掌心里。刘平一看见那个“崔”字，脸色瞬间变了，嘴唇翕动了两下，最终只挤出一句极轻的话：“他来过交河了。三天前到的。”

张录望着刘平眼底的血丝和手背上的掐痕，忽然明白了——刘平不是来抓他的。刘平是在等他来，因为刘平自己已经被逼到了墙角。阳光穿过树叶在两人之间投下跳动的光斑，远处县衙大堂的方向传来一声悠长的敲鼓声，咚——咚——咚——三声，是召集胥吏的午鼓。刘平侧过头去听那鼓声，喉结上下滚了滚，然后转回脸，低声说了今晚子时在城西土地庙见。

他说完转身便走，皂衣的后摆被风掀起一角。张录看见他左腿迈步时微微发僵——那是害怕时肌肉绷紧的步态。而刘平背影消失的甬道尽头，停尸房的木门不知何时被风吹开了半扇，露出一道漆黑的门缝，像一只半睁的眼睛，正无声地看着他们。