张录将驴拴在距停尸房二十步外的一截矮桩上，解下腰间皮囊，猫着腰沿墙根的阴影摸到窗下。窗纸是前年糊的，边角早已泛黄卷翘，他从一处翘起的缝隙往里看——油灯搁在案角，灯焰被穿堂风压得歪斜。一个宽肩男人背对着窗，正低着头翻看案上的木牍，左手按着验尸记录，右手拇指来回摩挲着木牍边缘，像是在找什么。
张录屏住呼吸，从皮囊里抽出那柄窄刃铜刀，刀身薄如竹篾，刃口磨得泛白。他没有推门，而是绕到侧墙，那里有一扇半人高的通风窗，窗棂上的木条朽断了一根，刚好容他侧身钻入。他落地无声，贴着墙根绕到那人身后三歩之内，铜刀横握，刀背朝外，猛地钳住那人的手腕反扭到背后，另一只手按住他的肩胛骨往下一压。
那人闷哼了一声，却没有挣扎，只是低声道：“别动手，我不是来害人的。”
张录没有松手。“你是谁？谁让你来的？”
“我叫陈七，以前是……三卫。”那人艰难地歪过头来，露出一张黑瘦的脸，左颊有一条斜贯的旧疤，从颧骨一直拉到下巴，“我认得你，你是县里的仵作张录。那三具尸体，是我以前的同袍。”
张录的刀没有收回，但力道松了两分。“说清楚。”
陈七喘了口气，被反扭的胳膊疼得额头冒汗：“去年冬天，我被李善的人骗进庄里，说是替我还清欠课，让我在庄上当护院。可我进去第三天就发现，后院铁门里关着七八个和我一样的人，都是犯过私罪的三卫。李善把我们当猎物，隔三差五放出两三个，让那些骑马的客人追射。我命大，被放出去那天跑进一片红柳林，跌进一条暗沟才躲过一劫。后来我在戈壁滩上藏了几个月，靠偷食野果和猎户丢弃的兽骨活着。”
他顿了一下，声音压得更低：“那三具尸体的名字我认得——高朗、赵崇山、孙五郎。他们被放出去那天夜里，我在远处山坡上看见火光，听见箭响，第二天就听说戈壁上发现了尸体。我本想报官，可我不敢。李善在县里有人，连县丞都拿他家的银子。”
张录慢慢松开了钳制，但铜刀依然握在手中。“你今夜来停尸房做什么？”
陈七揉了揉被拧疼的手腕，转过身来，目光扫过案上摊开的木牍：“我想看看你验出了什么。李善听说仵作在查这案子，已经派人盯着你了。我若不来，你明早连这张案台都会被搬空。”
张录冷冷地看着他。“你怎么知道我今晚会回来？”
陈七苦笑了一下，“我不知道。我在这儿等了两夜了，今夜是头一回等到人。”
两人对视了数息。张录从衣襟里取出那根断箭杆，递到陈七面前。“王五是谁？”
陈七看见箭杆上的刻字，脸色倏地变了。“王五……他还活着？他在哪？”
“这根箭杆是我今夜在李府后墙根捡到的，从墙内扔出来。上面刻了这些字。”
陈七接过箭杆，摩挲着那几道刀划的刻痕，眼眶忽然泛红。“这是王五的字，他用箭头刻的。他是敕勒人，左肩上刺着一头狼，三年前跟我一起从凉州调来西州。他被李善关进去比我晚两个月，我逃出来的时候想救他，可铁门上了两把锁，我撬不开。”他抬眼望着张录，“他既然能把箭杆扔出来，说明他还在里面，而且还能动。张仵作，求你——救我兄弟。”
墙角忽然传来一阵窸窣声响。张录回头，只见阿黎从一只旧木箱后面探出半个脑袋，手里攥着一截烧火棍，满脸警惕地看着陈七。“他可信么？”少年问。
张录没有回答，而是问陈七：“王五被关在哪一格？地窖靠里还是靠外？”
陈七比划了一下：“最里面靠左第三格，栅栏上有一根横木断过，用麻绳绑着。他右腿伤了，走路要靠墙。”
阿黎忽然插嘴：“我前天去看的时候，靠左第三格确实有个瘦高个，一条腿肿得老高，嘴里塞着布。他看见我的时候，眼睛瞪得特别大，像在说什么。”
张录将箭杆收回囊中，看了案上的沙漏一眼——已过亥正，距离天亮不足四个时辰。都护府的客人在明日一早就要进谷围猎，如果王五是新一轮的猎物，那他活不过明天午时。
“陈七，你熟不熟李府后墙的路径？”
“熟。我在后院当了一个月的护院，哪儿有狗洞、哪段墙矮、水沟通到哪个位置，我闭着眼都能摸到。”
“带路。”张录把铜刀插回皮囊，又从案下摸出一卷麻绳和一盏遮光的小铜灯，系在腰间，“阿黎，你留在这里——”
“我不留。”阿黎从木箱后站起来，虽然双腿还在发抖，但声音出奇地稳，“我认得那扇铁门上的红布条，我还能爬到天窗顶上。你们俩都是大人，钻不过那道通风口。”
张录看了他几息，终于点了头。“路上听我吩咐，乱跑一步，我就把你绑在驴背上送回牢里。”
三人从停尸房侧窗翻出，沿着城墙根的阴影绕过巡夜更夫的路线。陈七在前引路，步伐轻快利落，果然对每条暗巷都了如指掌。张录跟在后面，目光不断扫视周围，阿黎紧贴着他走，每一步都踩在他的脚印里。
不到半个时辰，三人摸到李府后墙外的干水渠。月光被云层遮去了大半，只剩一层薄薄的银灰。陈七蹲在渠底，指着墙上一处裂痕：“这里原先有一块松动的砖，我逃出来的时候把它塞回去了。现在还在。”他伸手一抠，果然掏出一块半尺长的土坯，露出一个窄洞，洞口刚好容一人匍匐穿过。
张录让阿黎先钻，自己居中，陈七最后断后。穿过洞后，三人落在李府后院的柴房背后，四周堆着干柴和劈开的木柈，空气里弥漫着松脂味。陈七指了一下十步外的铁门，那扇包铁皮的门在暗夜里泛着幽光，门环下确实系着一根布条——但阿黎低声说：“不对，前天是红的，现在换了白的。”
陈七脸色一沉。“白色是‘猎物已放出’的意思。他们把王五提前放出去了？”
张录贴近铁门，从门缝往里看——里面黑黢黢的，没有灯光。他试着推了一下门，门居然没锁，应手而开。三人闪身入内，顺着石阶往下走，地窖里空荡荡的，栅栏全部敞开，干草被翻得凌乱，地上有几道拖拽的痕迹，血迹尚未干透，一路延伸向最深处。
他们顺着血迹走到地窖尽头，发现墙面有一道伪装成土壁的暗门，此刻虚掩着。陈七一把推开，后面是一条狭窄的甬道，坡度向上，尽头有风灌进来，带着晨露和枯草的气味。张录吹亮了铜灯，昏光中看见甬道壁上钉着铁环，环上挂着半截断绳，绳头滴着血。
阿黎指着地面：“脚印朝外，他们刚过去不久。”
三人沿着甬道急行，约莫走了两百步，出口被一层厚厚的荆棘藤蔓覆盖。陈七用刀拨开藤条，外面豁然开朗——是一片四面被矮山环抱的谷地，谷底平坦，长着半人高的红柳和骆驼刺。东侧山脚下立着一排木栅栏，栅栏上搭着射箭用的草靶，靶面上密密麻麻扎满了箭孔。西侧有一道新挖的壕沟，沟沿散落着染血的绷带。
谷中寂静，只有风穿过柳丛的簌簌声。张录拨开面前的红柳枝，看见远处有一个踉跄的身影，正沿着谷底向西北方向艰难移动——那人一条腿拖着走，左手按着右肋，每走几步就要停下来喘一阵。
“王五！”陈七几乎喊出声，被张录一把捂住嘴。
但已经晚了。谷地东南角的土坡上忽然亮起一丛火把，火光映出七八个骑马的人影，弓臂在火光下泛着黄铜的亮色。为首一人勒马而立，身形微胖，手中提着一张镶铜角弓，正是李善。他旁边的马背上坐着两个穿明光甲的人，看不清面容，但甲胄上的兽头吞肩和腰间的银鱼袋，分明是正六品以上的武官制式。
李善的声音悠悠传来，不紧不慢：“我就说嘛，那根箭杆扔出去，总会招来几个好心人。陈七，你逃了三个月，到底是舍不得你这兄弟。”他拍了拍弓臂，“既然来了，那就一起陪王五跑跑。今天的猎物，加三个。”
火把往前一倾，七八匹马同时松开了缰绳。马蹄踏碎枯枝，箭矢破空的声音像撕裂的帛布。张录一把拽倒阿黎，滚进红柳丛里，听见一支箭擦着他头顶掠过，带走了几缕发丝。陈七倒在他身旁，肩膀被一支羽箭贯穿，闷哼一声却仍撑着弓起身来，用背挡住阿黎的方向。
“往西跑！谷口在西边！”陈七嘶声吼着，拔下肩头的箭，血顺着胳膊淌进袖管。
张录抬眼望向西侧——谷口确实有两块巨石夹道，但那里也亮起了火把，有人已经封住了出口。而王五在不远处扑倒在地，挣扎着爬不起来。李善的马正不紧不慢地踱向他，弓弦已经拉满。
张录的右手探入皮囊，摸到了那柄解剖用的铜刀。刀刃太短，够不着任何敌人。但他从囊底又摸出一物——是白天从戈壁尸体里取出的那枚三棱毒镞，他还没来得及上交。他将镞尖攥在掌心，指缝间渗出的冰冷让他瞬间清醒。
他只有一个念头：不能让王五死。因为死人不会说话，而活着的王五是唯一能从猎场里走出来作证的人。
他迎着箭雨冲出红柳丛，向王五的方向狂奔。
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