两天前的那个黄昏，阿黎从交河县城西的土墙根下翻出来时，后背的麻布短衫已经被汗水浸透了三个来回。他蹲在墙外的干水渠里喘了好一阵气，耳朵贴着渠壁，听身后有没有衙役的脚步声。没有。只有风贴着戈壁吹过来，卷起土墙顶上的枯蓬草，呜呜的，像是有人在他喉咙里掐了一把。
父亲死了七个月，家里连半斗黍米都拿不出来。阿黎记得父亲咽气那天，隔壁王婆子翻遍了所有柜子，只找出三枚开元通宝，连买一张裹尸草席都不够。最后还是县里的里正发了善心，从义仓里匀了两升粟，又批了一块旧帐布，才算把父亲草草葬在城外乱坟岗。下葬那天阿黎没哭，他只是蹲在坟头把父亲生前用过的那把弓折成了两截——弓弦早就断了，弓臂也裂了缝，可父亲到死都攥着它，好像攥住了它，就能攥住当年在三卫当值的日子。
父亲生前是三卫，虽只是最低等的翊卫，但好歹是官家子弟的名头。可三年前父亲在番上时替人顶班饮酒，被巡夜的校尉撞见，以“当值酣醉”论了私罪，除名罢职，还被追缴了三季的番课。那笔钱像一座山，压得父亲从长安颠沛到了西州。交河县的吏目说，既然籍在本地，就得按本地课税交钱，可父亲除了一身箭疮和一把烂弓，什么也没有。于是欠课逐年累积，到死也没还清。
阿黎十四岁，按律，父欠课银当由子代偿。若年满十五仍不纳，则罚入官奴。他今年秋天刚满十五，县里催课的文牒像雪片一样飞来，最后一封上盖着县尉刘平的朱印，红彤彤的，像一只睁圆的眼。阿黎把文牒塞进灶膛烧了，然后背上仅剩的半块干饼，翻出了城墙。
他本想去北山那边投奔一个远房表舅，据说表舅在烽燧上当戍卒，多少能给他一口饭吃。可他沿着戈壁走了不到半天，就听见身后马蹄声越来越近。他回头一望，见两名县衙的弓手正策马追来，腰间的索套在日光下闪亮。阿黎没命地跑，一头扎进一片红柳丛中，那些带刺的枝条划破了他的脸和手，可他顾不得疼。他跑到一处坡地，看见远处隐约有一片青瓦白墙的庄院，院墙高耸，门前挂着两盏油纸灯笼，灯笼上写着一个大大的“李”字。
李善的李。交河县城里人人都知道李善，阿黎也听说过。有人说他每年冬天在城门口支粥棚，寒冬腊月从不间断；有人说他出钱替交不起课的穷卫兵代纳课银，免得他们吃官司。阿黎当时脑子里只有一个念头——如果能躲进李府，也许那些弓手不敢进去搜。于是他拼尽全力冲下坡，从庄院侧面一处倒塌的土墙豁口钻了进去。
院内很安静，槐树的落叶铺了厚厚一层，踩上去沙沙的。阿黎贴着墙根走了几十步，想找一间柴房或仓房藏起来。他穿过一条甬道，拐过假山，忽然看见前面有一扇铁皮包边的小门，门上挂着铜锁，锁是打开的。门缝里透出昏暗的光，还有一股浓烈的骚臭味，像是牲口棚里混了铁锈和汗液的味道。
阿黎犹豫了一下，还是伸手推开了门。门后是一条向下延伸的石阶，壁上有油灯，灯火昏黄。他往下走了七八级，脚下踩到一片湿滑的东西，低头一看，是暗红色的半干泥浆，沿着石阶往下淌。他心跳得快起来，可腿却像被拴住了，不由自主地继续往下走。石阶尽头是一个地窖，四壁是粗糙的夯土，顶上有一道铁栅栏天窗，能看见外面的槐树梢头。地窖里摆着几副木枷，墙角堆着干草，草上有一摊黑褐色的污渍。他蹲下来用手指蘸了一下，放在鼻尖闻——是血，很浓的血腥气混着胆汁的味道。
他站起来，看见地窖最里面还有一道窄门，同样没锁。他推开门，眼前是一条狭长甬道，两侧是两排木栅栏，像圈牲口一样隔成小格。每个格里都铺着稻草，稻草上丢弃着破烂的布条和断掉的麻绳。其中两个栅栏里有人。靠左的那个蜷缩着一个瘦骨嶙峋的中年男子，衣衫褴褛，脚踝上套着铁链。他看见阿黎，猛地抬起头，眼白里布满血丝，张口要喊，却被嘴里塞的一团布堵住了声音，只能发出含混的“唔唔”声。右边那个半靠在木栅栏上，一条腿以一种诡异的角度扭曲着，膝盖肿胀如瓜。他的嘴没有堵，但显然已经虚弱得发不出声，只是用一双浑浊的眼睛盯着阿黎，嘴唇翕动，像在说“走”。
阿黎后背的汗瞬间凉了。他往后踉跄一步，撞在甬道壁上，震落了一片墙皮。他听见头顶传来脚步声——有人下来了。他来不及多想，转身就跑，三步并作两步冲上石阶，从铁门里蹿出去。他不敢回头看，只听见身后有人大喊：“谁？！”紧接着是铁器碰撞的声音。
他漫无目的地狂奔，穿过槐树林，跳过一道矮篱，又翻过李府后墙，跳进外面的干沟里。他一路向西跑，直到双腿像灌了铅一样再迈不动一步。他瘫在一片乱石滩上，耳边只剩下自己粗重的喘息和心跳。他抬头看天，月亮已经升起来了。他想起父亲临死前攥着那把断弓，喃喃说：“三卫……不该欠课……欠了课，就没了人形。”
他不知道那地窖里被锁着的人是谁，但那一瞬间他明白了——李善的代纳课银，恐怕不是善心。
他在乱石滩上躺到后半夜，冷得浑身发抖，只好爬起来继续走，想绕回县城找一处破庙过夜。可他刚走到官道边，就撞上了两匹巡夜快马。马上的弓手跳下来，一把揪住他的衣领，火光下认出了他的脸：“这不是城西张家那小子么！欠课逃役，还敢在城外乱窜！”他们二话不说，拿麻绳捆了他的手腕，将他推推搡搡押回交河县。
阿黎被带进县衙时，天刚蒙蒙亮。他被按在堂下跪着，膝盖磕在青砖上疼得钻心。县尉刘平还没升堂，两个弓手把他扔在廊下候着，自己去后面补觉。阿黎垂着头，手腕上的麻绳勒进了肉里，可他不敢喊疼。他满脑子都是地窖里那两个男人的眼神——那种绝望像一根针，扎在他的眼底，怎么也拔不出来。
就在这时，他听见一阵沉稳的脚步声从侧廊传来。他微微抬眼，看见一个穿青布袍的中年男人走过来，腰间挂着一只鼓鼓囊囊的皮囊，手里捏着一卷竹简。那人在他面前停住了，俯下身，目光落在他的左腕上。阿黎的左手腕内侧，有一道淡淡的旧疤——那是父亲当年用烧红的铁钉给他烙的“番”字标记。父亲说，烙了这个，将来就能顶替他的三卫名额。可父亲死后，这道疤什么都没顶得了，只让他在每次被盘查时多挨几眼审视。
那青袍男人看了许久，然后蹲下来，声音不高不低：“你手上这道疤，谁给你烙的？”
阿黎咬了咬嘴唇，没说话。他听说仵作都是和死人打交道的，身上带着阴气，他不愿意和这种人说话。
青袍男人没有逼问，只是从皮囊里掏出一小块竹片，递到他面前。竹片上沾着一点墨绿色的漆屑。“你见过这种颜色的东西吗？在哪儿见过？”
阿黎的目光一触到那片绿漆，瞳孔骤然缩紧——他想起地窖里那副木枷，枷面上也涂着这种绿漆，被磨损得斑斑驳驳。还有甬道墙壁上嵌着的铁环，环扣上也掉了同样的漆皮。他喉咙里像卡了一团棉花，想喊却喊不出声。
青袍男人把竹片收回囊中，淡淡地补了一句：“我是县里的仵作，叫张录。昨天城外的戈壁上死了三个人，手上也有和你一样的旧疤。”
阿黎浑身一震。他猛地抬头，直视张录的眼睛。那双眼睛不冷，也不咄咄逼人，只是静静地等着，像一面深井，在等一枚石子落进来。阿黎的嘴唇抖了几下，终于从齿缝里挤出两个字，含混、嘶哑，却清晰得像一根绷断的弦：
“猎场。”
张录的瞳孔微微一凝。他没有追问，而是侧过身，挡住廊口弓手的视线，压低声音说：“你说什么？”
阿黎把手腕上的麻绳挣了一下，露出一截红痕，喘着粗气道：“李善……他在后院地窖里锁着人。那些人，他叫他们猎物。我在墙上看到一副挂着的弓和箭，箭头上涂了黑乎乎的东西，像毒。还有一块木牌，上面刻了‘猎’字，落在墙角。我……我捡起来看了一眼，就扔了。”
张录的呼吸停了一瞬。他从衣襟内层取出那块昨夜收到的断木牌，悄悄摊开在膝前，让阿黎看。阿黎瞪大眼：“就是这种！一模一样的，但上面有血，我……我没敢拿。”
张录将木牌收回，站起来，拍了拍袍角的灰。他俯身对阿黎低语：“你刚才说的每一句话，不要对第二个人讲。我会想办法把你从牢里弄出来，但在这之前，你记着——李府后院的铁门，你进去的时候，有没有看见门边有什么记号，或者挂什么东西？”
阿黎拼命回忆，脑海里浮现那扇铁门的细节：门环是铜的，左边门环下系了一根红布条，被风吹得翻卷。他如实说了。
张录的眉头微微挑了一下。红布条——他昨夜在李府后墙的槐树枝上，也看见了一模一样的红布条。那不是什么祈福的饰物，而是一个标记，像是告诉什么人“猎物已备”或“门已开”。他忽然想起那三具尸体——他们在戈壁上呈扇形散开，头朝东北，而李府的后院铁门，正对着城外的东北方向。
有人把猎物放出，驱赶向戈壁，再骑马从后面追射。这就是猎场。
阿黎跪在冰凉的地上，看着张录的背影消失在廊柱后。他手上的麻绳勒得更深了，可他不再觉得疼。他只觉得那扇铁门后的黑暗正顺着自己的血管往上爬，一寸一寸，爬向心口。而他隐约意识到，自己捡起过的那块木牌，此刻正在那个叫张录的仵作怀里，像一块烧红的炭，正在无声地灼穿整座交河县的夜幕。
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