大巴在高速公路上行驶了将近两个半小时，沿途的景色从密集的城市建筑渐渐过渡到大片的农田和零星的村落。沈渡靠窗坐着，把帽檐压得很低，一直保持着半睡半醒的状态。他每隔一段时间就借着调整坐姿的机会扫一眼车厢里的其他乘客，那个穿灰色夹克的男人没有上车，但也可能有别人在盯着他——他无法确定。
车到永济市汽车站的时候已经将近中午，太阳高悬，空气干燥而炽热。沈渡下了车，在站外的小卖部买了一瓶水和一个肉夹馍，站在街边吃完，然后拦了一辆出租车。他上车之后没有直接说目的地，而是先让司机开往蒲州镇。司机是个五十多岁的本地人，脸膛黝黑，嘴里叼着一根没点燃的烟，操着浓重的山西方言问：“去蒲州镇哪个位置？”
“故城遗址那边，北门附近。”
司机从后视镜里看了他一眼。“去那儿看古迹的？最近去的人不多，那边荒得很，草都长到腰那么高了。不过前阵子倒是有几个人来，像是搞测量的，拿着仪器在那儿转悠了好几天。”
沈渡的神经绷紧了一瞬。“什么样的人？”
“看着像城里来的，穿得挺讲究，开一辆黑色越野车。有个戴眼镜的中年人，拿着一台平板电脑指指点点的，另外两个年轻人在旁边拿着铁锹挖什么。”司机把烟从嘴里拿下来，在手指间转了转，“我问他们干啥的，说是考古勘探的。但这个季节哪有考古队出来干活儿？一般春秋天才有。”
沈渡没有再追问，只是让司机加快速度。车窗外的道路越来越窄，两旁的田野里种着成片的玉米，叶子已经有些发黄。大约二十多分钟后，司机在一条土路尽头停了下来，指向前方一片隆起的地势：“那儿就是北门遗址。车开不进去了，你自己走个三四百米就到。”
沈渡付了车费，背起双肩包下了车。土路尽头是一座破旧的文物保护界碑，碑上的字已经被风雨侵蚀得几乎无法辨认。他沿着一条长满野草的小径向前走去，脚下是松软的黄土，踩上去几乎没有声音。越往前走，地势越高，他渐渐看到远处露出一段残破的夯土墙体，大约有一人多高，表面长满了苔藓和一种深灰色的地衣。墙体呈东西走向，延伸到大约五十米外便中断了，断口处露出层层叠叠的夯土纹理，像一本被切开的老书。
沈渡站在那段残墙前，拿出手机拍了一张照片，然后打开地图对比方位。根据沈澜的笔记和唐代地理志的描述，蒲州北门遗址应该位于残墙东侧约一百五十米处。他沿着一道干涸的排水沟向东走去，脚下的土质从松软的黄土变成了掺杂着碎瓦和陶片的硬土层，每走一步都能听见陶片被踩碎发出的清脆声响。
大约走了两百步之后，他在地面上看到了一排隐约的方形凹痕，排列整齐，间距均匀。那应该就是夯土台基的遗迹。他数了数凹痕的位置，从最西边开始数，第一个、第二个、第三个——东侧第三个台基，位于一棵半枯的老槐树旁边，槐树的根系已经裸露在地表，虬结的树根深深扎进夯土之中。
沈渡放下双肩包，从包里取出那把多功能工具钳和折叠伞。他用工具钳的尖端小心地清理槐树根周围的浮土，手指很快就沾满了泥垢。土质很硬，显然很多年没有人动过。他挖了大约二十厘米深，指尖突然碰到了一个坚硬的金属物——冰凉、平坦，带着明显的棱角。
他加快了动作，用手把周围的土拨开，露出一只锈迹斑斑的铁盒，大概二十厘米长、十五厘米宽、十厘米高，盒面上布满了褐色的锈斑，但整体结构仍然完整。盒子的锁扣处被一圈粗铁丝缠绕着，铁丝已经锈成了暗红色。他用工具钳夹住铁丝，用力拧了几下，铁丝应声断开。
铁盒的盖子掀开时发出一种干涩的金属摩擦声，像很久没有开启的旧门轴。盒子里铺着一层发黄的棉布，掀开棉布，下面是一本书。书是用粗麻线手工装订的，封面上没有任何题字，纸张边缘参差不齐，呈现出一种古老的手工纸特有的毛糙质感。沈渡屏住呼吸，轻轻翻开封面。扉页上用端正的行书体写着四个墨字——“怀恩别录”。
他的手指微微颤抖了一下。这是真实的。沈澜追了那么久的东西，周慕远冒着危险偷出来的东西，许衍之家族拼命想要掩盖的东西，现在就躺在他的掌心里。他翻到第一页，看到开头写着一行小字：“余独孤氏门客赵慎，得见主人一生始末，恐后人无从知其事，故录其大略，以俟后世之识者。”
赵慎。沈渡从来没有在任何史料里见过这个名字。这本书是一位自称独孤怀恩门客的人写的，如果是真实可信的，那么它就是第一手的私修记录，比任何官方国史都更接近事件发生的现场。他快速翻了几页，文字以编年体的形式记录，从大业十三年独孤怀恩投唐开始，到武德三年他被捕为止，中间记载了大量正史中没有的细节——包括独孤怀恩在蒲州治军时的举措、他与李渊之间的私人往来信件内容、以及他在武德二年那次被后世定性为“心生怨望”的军事会议上实际说过的话。
但最让沈渡在意的是武德三年那一段。赵慎写道：“三月，主人受命攻蒲州，师久无功，帝遣使责问。主人尝言：吾军粮不足，器械亦朽，然帝不问实情，但责成败。时人有谗者，谓主人与刘氏通书。主人闻之，不辩，但日坐帐中读书。”沈渡反复读了几遍“时人有谗者”那五个字。正史里说独孤怀恩“主动联络刘武周”，而赵慎的记录则是他被人诬告了通敌信，而且他本人知道了但没有辩解。
接下来几页更加触目惊心。赵慎记录了独孤怀恩被俘后与尉迟敬德的对话内容，其中怀恩说了一句：“吾若有心投刘，何必守蒲州三月而不降？”这句话如果属实，那正史里所有关于他“早有叛意”的论断都会被推翻。而赵慎在书末加了一段总结性的评语，语气沉痛而克制：“主人之死，非死于谋叛，乃死于谗言。谗言起于军中，成于史官，遂使千年之下，无人知其清白。”
沈渡合上书，闭目良久。他听见风吹过槐树的叶子发出沙沙的声响，阳光透过叶隙落在书封上，形成一块块晃动的光斑。他把书小心地放回铁盒，然后用棉布重新裹好，再把铁盒装进双肩包的内层，拉紧拉链。
他站起身的时候，忽然注意到老槐树的树干上有一道新的刻痕——是最近几天才留下的，木质切口还很新鲜。那道刻痕歪歪扭扭地组成了一行字：“你来得比我想象的晚。”沈渡环顾四周，遗址周围空无一人，只有几只麻雀在远处的荒草丛里跳跃。但那道刻痕就像一句面对面的招呼，清清楚楚地告诉他：有人知道他会来这里，有人比他先来过这里，而且那个人没有拿走铁盒，而是留在这里等他。
他的后背浮起一阵凉意。那个人可能是周慕远，也可能是别的什么人。如果是周慕远，他为什么不当面把书给他，而要留下这样一句意味不明的话？如果不是周慕远，那来的人是谁？他们为什么不把书拿走？
沈渡把双肩包背好，快步沿着来路往回走。他的脚步比来时快得多，几乎是小跑着穿过了那段长满野草的小径。走到土路尽头的时候，他发现来时那辆出租车已经不见了，但路边停着一辆黑色越野车，车身上沾满了泥点，引擎盖还微微温热。车窗紧闭，驾驶座上没有人。他加快脚步往主路方向走去，手机在这时重新收到了信号，屏幕上跳出三条未读消息，全部来自陆昭。
第一条：“周慕远昨晚失联了，电话关机，住处没人。我们在他家楼下发现了车辆，但人不在车内。”第二条：“盛和科技那边说陈衍之今天也没去公司，但他秘书说他昨天订了一张去西安的机票，但人没有登机。”第三条是四十分钟前发来的，只有一行字：“沈先生，如果你看到这条消息，请立即回复。我们有理由怀疑周慕远被人带走了。”
沈渡站在午后的烈日里，手心攥着手机，屏幕上的字被阳光照得刺目。他回头望了一眼蒲州故城的方向，那片荒芜的遗址在热浪中微微扭曲，像一幅正在融化的古画。他把手机揣回口袋，沿着土路继续往前走。在他身后约三百米处，黑色越野车的驾驶座车门轻轻打开了一条缝，又无声地合上了。
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