13. 村民投票

松林在他们身后合拢，把太阳谷的仓储区出口遮得严严实实。三个人沿着山脊北坡往下跑，脚下是松针铺了不知多少年的腐殖土，踩上去软绵绵的，每一步都陷进半寸深。顾明跑在最前面，一边跑一边用砍刀劈开挡路的灌木，刀口上沾满了植物汁液和细碎的木屑。

身后的引擎声停了。这意味着沈烈的人已经下了车，正在进入地下仓储区。他们在下面会发现被撬开的铁栅栏、空荡荡的三号隔间、以及主控室里那个刚做了这辈子最勇敢决定的瘦小值班员。顾明不敢想陈阿贵现在面对的是什么。

“他们多久能追上来？”赵小禾跟在李石身后，声音因为奔跑而断断续续。

“看唐跃什么时候把监控调完。”李石说，他的呼吸比赵小禾更稳，但额头上的汗已经流进了眼睛里，“仓储区有三十二个监控探头，他要全部回放一遍才能确定我们是从排风管走的。最快半小时，最慢一个小时。”

“那也只有半小时了。”赵小禾抹了一把脸上的汗，脚下的步子反而更快了。

顾明在一棵被雷劈倒的老松树旁停下，蹲下来从防水背包里掏出地图。这是一张山南省边境地区的军用地图，精度比松巴德拉那张高得多，上面标注了白河的所有支流和渡口。他用手指沿着他们当前位置往北划——白河就在山脊另一侧，直线距离大约三公里，但中间隔着一道陡峭的断崖，必须往西绕两公里才能找到能下到河谷的缓坡。

“往西绕。”顾明折好地图站起来，“断崖下面有一个废弃的摆渡码头，是李石账本上标注过的白河上游中转站旧址。如果有船，我们就能顺流而下，比在山里跑快得多。”

“如果没有船呢？”赵小禾问。

“那就游过去。”李石替顾明回答了这个问题。

三个人继续往西跑。正午的阳光从松林缝隙里筛下来，在地面上投出斑驳的光斑，他们的脚步踩碎了一地明明暗暗的影子。山林里安静得不正常——鸟叫声在越野车抵达太阳谷之后忽然全部停了，只剩下风声和他们三个人粗重的喘息。

跑了大概二十分钟，断崖出现在了视野里。崖壁是一整块裸露的石灰岩，垂直落差大约三十米，崖下就是白河。河水在正午的阳光下反射出一种介于翠绿和灰白之间的颜色，水流很急，河面上漂着从上游冲下来的枯枝和碎木。

李石站在崖边往下看了一眼，然后指向西侧一条沿着崖壁蜿蜒而下的小路：“从这里下去，摆渡码头就在断崖底下。”

小路是人工凿出来的，台阶宽窄不一，有些地方被雨水冲刷得只剩一道倾斜的石槽。三个人侧着身子往下挪，背贴着崖壁，手指扣进岩缝里找支撑点。赵小禾个子小，下得最快，几个呼吸就到了崖底。李石紧随其后，脚踩到最后一级台阶时，碎石从他鞋底脱落，噼里啪啦地掉进河水里。

顾明刚下到一半的时候，崖顶上忽然传来一声清脆的金属撞击——有人踩到了他刚才经过时蹬松的一块石头，石头滚下崖壁，在石灰岩上弹出一串冷硬的响声。

他抬起头，崖顶的边缘出现了两个人影。不是唐跃的人，也不是监工——那两个人穿着深灰色的便装，腰间别着枪套，手里端着军用望远镜。沈烈的人。他们比李石预估的最快速度还要快了一倍。他们没有从仓储区一路追踪过来，而是直接从崖顶绕到了北侧，堵住了通往白河上游的唯一路径。

“继续往下！”顾明朝崖底的李石和赵小禾吼道，然后自己加快了速度。靴底在湿滑的石灰岩上打了一个趔趄，他的膝盖重重磕在石阶上，剧痛从膝盖骨传上来，但他没有停。

崖顶上的两个人没有开枪。其中一个拿出对讲机说了句什么，然后两个人同时转身消失在崖顶边缘。他们不是来抓捕的，是来确认方位的——枪手还没到，但已经在调了。

顾明跳下最后三级台阶，落在崖底的鹅卵石滩上。摆渡码头的废墟就在眼前——一座塌了一半的木质栈桥斜斜地伸进河水里，栈桥旁边系着一条锈迹斑斑的铁壳船，船身被河水冲刷得发白，船舱里积了半舱雨水，但没有漏水。

“船还能用！”李石已经跳上了铁壳船，用猎刀砍断了系在栈桥上的缆绳。赵小禾在船尾找到了两根勉强能用的木桨，桨叶上长满了青苔，但桨身还算结实。

引擎声响了。不是从崖顶传来的，是从河对岸。

对岸的土路上冲出一辆敞篷越野车，车里坐着三个穿便装的男人。最前面那个坐在副驾驶座上，一只手扶着挡风玻璃上方的横杆，另一只手里握着一把枪——枪口垂在车门外面，在阳光下反射出一晃一晃的冷光。

那个人的脸上戴着一副黑色的战术墨镜，看不出年龄，也看不出表情，但他的坐姿和握枪的姿势都透露出同一件事——他不是马维国手下那些在办公室里签文件的人，也不是孟祥林手下那些拿电击枪吓唬矿工的监工。他是在战场上待过的人。

沈烈。

铁壳船在顾明跳上船舷的那一刻被河水托了起来。李石用猎刀当船篙，奋力把船撑离栈桥。木桨划破水面发出粗钝的搅动声，船头在急流中打了一个横，然后被水流兜住朝下游方向推去。

对岸的越野车沿着土路平行追了上来。沈烈仍然没有开枪，他只是在跟着——像是在计算船靠岸的最佳拦截点。白河下游三公里处有一个旧水坝，水坝虽然废弃了，但坝体还在，船过不去，必须在坝前靠岸。而坝前的土路和对岸的越野车之间的直线距离，不到两百米。

“他要在水坝前面堵我们。”顾明说。

李石没有回答。他把猎刀插在船舷上，从帆布袋里掏出一样东西——那把老旧的猎枪。枪是独眼老人早上在老窑沟堵门时用的那把，后来被赵小禾在出发前塞给了李石。李石把枪管架在船舷上，拉开枪栓检查了一下弹药——里面只有两发子弹，弹壳上布满了铜绿。

“两发。”李石说，声音在河风中被撕成了碎片，“够干什么？”

“够打轮胎。”赵小禾忽然从船尾站了起来，手里握着一根木桨，“阿公教过我打枪，但我不行。你行，你打轮胎。”

李石看着他侄子。两双眼睛在急流的颠簸中对上了不到一秒，然后李石把猎枪调了个头，枪托抵在肩窝里，枪管瞄向对岸越野车的前轮。铁壳船在浪头上剧烈地晃动，瞄准几乎是不可能的，但李石扣动扳机的时候没有犹豫。

枪响了。

子弹打在了越野车前方的土路上，溅起一蓬尘土。越野车没有减速，沈烈连头都没有偏一下。李石拉栓退壳，把最后一发子弹推进枪膛，重新瞄准。

第二声枪响被河水的轰鸣吞掉了一半，但结果清晰可见——越野车的前轮猛地瘪了下去，车身失控打横，在土路上犁出一道长长的刹车痕之后停住了。沈烈从车上跳下来，站在土路边上，手里仍然握着那把枪，但已经没有车能追了。

铁壳船顺流而下，把越野车和沈烈的身影越拉越远。赵小禾站在船尾看着那个逐渐变小的人影，手里的木桨还举在半空中，像是忘了放下来。

“他没开枪。”赵小禾说。

“他在等。”李石把打空了的猎枪放在船舷上，脸上的表情和沈烈一样不可捉摸，“水坝不是终点，是起点。过了水坝就是省道检查站，从山南省回北兴国必须过那个检查站。沈烈是马维国的人，马维国在北兴国调查局有合法身份。他只需要在水坝前面截住我们，然后走正规程序——以‘协助调查’的名义扣留所有人。”

“那就不过检查站。”顾明说。

“不过检查站你怎么回省城？”李石转过头看着顾明，“你身上的证据必须送到调查局总部。周正明现在不知道还能撑多久，马维国的稽核组已经把松巴德拉封锁了。你不走省道，难道翻山？”

顾明没有回答。他把防水背包打开，从最里面摸出了那个铁皮烟盒——赵德厚带走了烟盒，但烟盒里那卷发黄的底片和勘察报告已经被他提前取了出来，装在证物袋的防水层里。此刻他蹲在摇晃的铁壳船上，把勘察报告最后一页那张马维国的签名单独抽了出来，摊在膝盖上。

“三十年前，马维国在青崖村四号矿洞杀了第一个知道真相的人。”顾明说，“三十年后，他派沈烈来杀第二个。但沈烈没有在水坝前面开枪——他是来截住我们，不是来杀我们。为什么？”

“因为他不想在境外杀人。”李石说，“沈烈是东黎矿业集团的清理小组，但他的枪是东黎国的军用手枪。如果他在北兴国境内或者边境争议地带开了枪，那就是跨国刑事案件，马维国也兜不住。”

“所以他会把我们逼回北兴国境内，再用调查局内部稽核的名义扣人。”顾明把马维国的签名重新装回证物袋，拉上防水拉链，“那我们就让他扣。”

李石和赵小禾同时愣了一下。

“水坝靠岸之后，你们走。”顾明把防水背包从肩上卸下来，递到李石手里，“这里面是所有证据的完整备份——李石的账本、四号矿洞的童工档案、孟祥林的录音、山南省太阳谷的照片。赵小禾身上的存储卡也在里面。你们带着背包从水坝东侧的山路绕到省城，不要走省道，不要过任何检查站。找到周正明在省城的家人，把东西交给他们。”

“你呢？”赵小禾问。

“我走过检查站。”顾明说，“沈烈要扣人，扣我一个就够了。只要我身上没有任何证据，他就没有理由扣留你们。等他在检查站拦住我，发现我身上什么都没有的时候，你们已经翻过山了。”

铁壳船上沉默了很长时间。急流拍打着船舷，溅起的水花落在三个人的衣服上，在阳光下迅速蒸发成一小片一小片的盐霜。赵小禾死死攥着木桨，指关节和昨晚在祠堂里握石子时一样发白。李石的手按在猎枪的枪管上，手指无意识地摩挲着锈蚀的金属表面。

“这是你进村以来，第一次让我走。”李石说。

“因为之前你需要我带你进太阳谷。”顾明说，“现在太阳谷的证据已经在我包里了，你不需要再待在我身边——你需要活着出去，把这些东西交给能公开它们的人。”

“那你呢？你把所有证据都给了我们，你自己过检查站的时候拿什么证明自己清白？”

“我不用证明。”顾明说，“沈烈扣了我，马维国就必须走内部调查程序。内部调查程序需要公开我的调查记录和扣押理由。一旦这个程序启动了，我的行踪和案件编号就会被录入调查局的公开系统。马维国可以在内部压住很多东西，但他压不住一个已经被录入系统的活人。”

他把手表摘下来，也放进了背包里。手表里还存着最后一段录音——从主控室陈阿贵的口供到李石在隔间里的对话。现在他身上只剩下一张塑封的边境通行证、一根伸缩警棍、和一张叠得整整齐齐的松巴德拉军用地图。

铁壳船拐过一个河湾，旧水坝的轮廓出现在视野尽头。坝体用巨大的石灰岩块垒成，石缝里长满了青苔和矮灌木，坝顶已经塌陷了一段，但主体结构还在。坝前有一片鹅卵石滩，是天然的上岸点。岸边的土路上停着一辆越野车——不是对岸那辆被打了轮胎的车，而是另一辆。车门敞开着，沈烈站在车旁，手里没有枪，只拿着一个黑色的对讲机。

他比铁壳船先到了水坝。

“靠岸。”顾明说。

李石把船撑向鹅卵石滩，铁壳船的船底擦过河床的石块发出一声沉闷的刮擦声，然后停了下来。顾明跳下船，靴子踩进冰凉的河水里，头也不回地朝沈烈的方向走去。走了几步，身后传来赵小禾的声音。

“顾调查员——”

顾明回过头。赵小禾站在船尾，手里还握着那根长满青苔的木桨。他的脸上有淤青和汗水，但那双向来亮得异常的眼睛里此刻多了一种之前没有的东西——不是恐惧，不是愤怒，而是一个孩子在被太多大人欺骗了太多次之后，突然发现有一个大人愿意用自己去换别人的安全时，那种复杂到无法归类的情感。

“你女儿。”赵小禾说，“你说过要给她带礼物回去。”

顾明从夹克内兜里掏出一样东西，轻轻放在船舷上。是他在四号矿洞里捡到的那个用石子磨成的粗糙小狗。

“你先替我保管。”他说。

然后他转过身，朝沈烈走过去。鹅卵石在靴底发出干涩的摩擦声，河水从他裤腿上淌下来，在石滩上留下两行深色的水渍。沈烈站在原地等着，他比顾明高出半个头，墨镜遮住了半张脸，嘴角没有笑意，但也没有杀意。他的身后，两个同样穿深灰色便装的男人从越野车里出来，站在车门两侧，手没有摸枪，但站的位置恰好堵死了通往省道的方向。

“顾明，三级调查员，工号3271。”沈烈的声音比顾明预想的要平静，甚至带着一种公事公办的礼貌，“奉北兴国矿山安全调查局副局长马维国的内部指令，请你回去配合调查。你在松巴德拉地区青崖村采石场坍塌案中的调查行为涉嫌违规，包括超越调查权限、非法取用证据、以及擅自进入国际矿业合作项目的封闭区域。”

“马副局长的手伸得够长的，连山南省境外的事都能管？”顾明说。

“山南省太阳谷属于东黎国与北兴国的联合矿业技术合作区，不在你的个人调查权限范围内。你刚才进入的仓储区，按照双边协议，适用北兴国矿业安全调查局的内部调查规程。”沈烈把对讲机别在腰间，从越野车座椅上拿起一份文件，递到顾明面前，“这是我的执行授权书，马副局长亲自签发的。”

顾明接过来扫了一眼。授权书是真的，签名是马维国的签名，公章是调查局的公章。如果他是在一天前看到这份文件，他可能会认为这是马维国个人滥用职权的行为。但现在他知道了更深层的逻辑——马维国不仅控制了调查局的内部稽核组，他还能调动东黎矿业集团的跨境清理力量。沈烈这个人，名义上是调查局的“特别行动专员”，实际上是东黎矿业集团借给马维国的私人武装。

“我可以配合调查。”顾明把授权书还给沈烈，“但我有一个条件。”

“你没有谈条件的资格。”

“有。”顾明说，“我身上没有任何案件证据。我把所有证据都交给了我的同事，他们已经离开了太阳谷。你现在扣了我，我就是一个被内部调查的调查员，你只能走程序。但如果你拒绝我的条件，我走程序的每一步都会公开申请司法复核——从扣留理由到羁押地点到调查组成员名单。这些东西一旦进入北兴国司法系统，马副局长就遮不住了。”

沈烈沉默了片刻。河水在鹅卵石滩上哗哗地拍打着，对岸的林子里惊起一群不知名的鸟，扑棱棱地飞过头顶的天空。

“什么条件？”沈烈问。

“让我给家人打个电话。”

沈烈没有立刻回答。他摘下墨镜，露出一双颜色极浅的眼睛——那是东黎国北方人特有的灰蓝色瞳孔，年轻时或许称得上英俊，但现在只剩下一种被漫长职业生涯磨砺出来的、近乎冷血的专业性。他盯着顾明看了大概五秒钟，然后从怀里掏出自己的卫星电话，递给了顾明。

“三分钟。”他说。

顾明接过电话，拨了那个烂熟于心的号码。电话响了很久，久到他开始害怕不会有人接。然后那头传来一个稚嫩的、刚睡醒还带着鼻音的声音：“喂？”

“是我。”顾明的声音忽然变得很轻，轻到只有电话那头能听见，“妈妈在旁边吗？”

“妈妈在做饭。”女儿的声音清醒了一点，“爸爸，你什么时候回来？你说要给我带礼物的。”

“快了。”顾明把手机贴得更紧了一些，手背上的青筋从皮肤下面浮了出来，但他的声音控制得很稳，稳得像一面被敲了太多下但还没碎的玻璃，“爸爸这边还有点事要处理。你听妈妈说，这几天可能有叔叔阿姨来接你和妈妈去一个安全的地方，你乖乖跟着去，好吗？”

“是坏人要来抓我们吗？”

“没有人能抓你们。”顾明说，“爸爸只是想让你们更安全。”

女儿在电话那头沉默了一会儿。七岁的孩子已经能听懂一些大人不愿意明说的话了。

“爸爸，你是不是也在抓坏人？”

顾明握着电话的手指微微收紧了。他想起在四号矿洞里看到的那些凹洞，想起赵小禾刻在矿柱上的太阳，想起林秀英在祠堂前把伤检报告洒向天空的那一瞬间，想起李石在烧炭窑里用炭条拨动烛芯时那双被黑暗泡了太久的眼睛。

“是。”他说，“爸爸在抓坏人。”

电话那头传来一声极轻极轻的呼吸，然后女儿的声音重新响起，这一次没有了刚睡醒的迷糊，而是带着一种孩子特有的、脆生生的认真：“那你要小心。你答应给我带礼物的，不能说话不算话。”

“一言为定。”顾明说。

电话挂断了。他把卫星电话还给沈烈，然后伸出双手，手腕朝上。沈烈看了他一眼，没有掏手铐，只是朝越野车努了努下巴。

“上车。”

顾明坐进越野车后排，两个深灰色便装的男人一左一右夹着他。车门关上的那一刻，他从后视镜里看到了铁壳船的位置——鹅卵石滩上的船已经空了，李石和赵小禾不在船上。河滩上只留着两行踩进卵石里的湿脚印，脚印一直延伸到岸边的灌木丛边缘，然后消失了。

他们走了。带着他全部的物证，带着那只石狗，带着欠了太多人的太阳，翻过山朝省城去了。

越野车发动，沿着土路朝省道检查站的方向驶去。沈烈坐在副驾驶座上，重新戴上墨镜，对讲机里传来断断续续的通话声，说的是一种顾明听不懂的东黎语方言。他从后视镜里看着水坝和鹅卵石滩逐渐缩小，最后变成了一个模糊的灰白色斑点。

车窗外，正午的太阳正开始偏西。山南省的山林在日光下安静地铺展开来，翠绿的松林、灰白的岩壁、闪着光的白河、以及远处不知什么地方冒出来的一缕炊烟——大概是山民在生火做饭。

沈烈的越野车拐上省道之后加速往北开去。顾明坐在后排，双手放在膝盖上，表情平静。

他没有什么好怕的了。证据已经不在他身上了。