郑若愚的院子不大，却收拾得十分齐整。碎石铺就的小径两侧种着几丛不知名的花草，墙角的牵牛花藤蔓沿着竹架攀援而上，在午后的阳光下投下一片斑驳的绿荫。院中央摆着一张矮桌，桌上放着一壶刚沏的茶，两只粗陶茶杯，还有一只上了锁的木匣。
苏云娘在矮桌对面坐下。郑若愚给她斟了一杯茶，动作不疾不徐，仿佛她不是那个在山坳里差点死在他手里的少女，而是一位久别重逢的故人。
“老朽这辈子替李观察办过很多事。”郑若愚开口了，声音沙哑而缓慢，像是在翻开一本积满灰尘的旧账册，“有些事，办得干净利落。有些事，办得拖泥带水。但只有一件事，老朽办了整整三年，始终没有办完。”
“什么事？”
“查你的身世。”
苏云娘的手指微微收紧。她没有打断，只是静静地听着。
“元和七年秋天，老朽在苏州审讯李士则府中的仆人时，第一次听说了你的存在。一个被李士则收留的叛军家眷幼女，在府中住了两年，然后忽然消失了。老朽当时觉得，这是一个绝佳的人证——只要能找到你，就能坐实李士则包庇逆党的罪名。”
他端起茶杯喝了一口，继续说道：“但李士则扛住了所有审讯。他不承认收留过你，不承认认识苏孝先，不承认与叛党有任何往来。他在牢里被关了整整四十天，受了不少罪，但始终只有四个字——查无此人。后来他托狱卒给老朽递了一张字条。那张字条老朽至今还留着。”
他打开矮桌上的木匣，从里面取出一张泛黄的字条，放在苏云娘面前。
字条上的字迹与她在慈恩寺看到的那张一模一样，圆融内敛，一笔一画都透着谨慎。上面写着：“苏孝先之女身世另有隐情，不宜深究。若御史台追问，以‘查无此人’回复即可。李士则拜上。”
“老朽看到这张字条的时候，第一反应是——李士则在撒谎。他想包庇你，所以编造了一个‘另有隐情’的借口。但老朽做了二十多年刑名，见过无数人撒谎，也见过无数人说真话。李士则写这张字条时的笔迹，没有一丝颤抖，没有一处涂改。那不是撒谎的人能写出来的。”
他放下茶杯，目光落在苏云娘脸上：“所以老朽开始查。不是替李观察查，而是替老朽自己查。因为老朽想知道，一个被关在死牢里的人，为什么宁可自己扛下所有罪名，也不愿让一个小姑娘的身世曝光。”
院子里安静了下来。午后的阳光透过牵牛花藤蔓的缝隙洒在矮桌上，形成一片片细碎的光斑。远处传来几声鸡鸣，是隔壁农户家的公鸡在打鸣。
“老朽查到的第一件事，是苏孝先的身份。”郑若愚从木匣中取出一张泛黄的纸，上面密密麻麻地写满了字，“苏孝先确实是李锜的亲兵校尉，但他的身份不止于此。元和元年，李锜为了在朝廷中安插眼线，秘密培养了一批人。这批人表面上是叛军将领，实际上专门负责搜集朝中大臣与藩镇往来的证据。苏孝先就是其中之一。”
苏云娘的心跳加快了几分。这与薛存诚的猜测完全吻合。
“李锜兵败后，这批人成了最危险的存在。他们手中握有大量朝中重臣与叛党往来的证据，谁掌握了这批人，谁就掌握了朝堂上的生杀大权。所以李锜一死，各方势力就开始追杀这批人，想要夺取他们手中的秘密。有些人被杀了，有些人逃了，还有些人——消失了。”
“苏孝先属于哪一种？”
“消失。”郑若愚的声音压得很低，“朝廷的记录里找不到他的尸首，也找不到他的下落。他只是凭空消失了，连同他手中那份据说记录了某位朝中重臣与李锜秘密往来的证据，一起消失得无影无踪。”
苏云娘沉默了一会儿：“那他的家眷呢？”
“这就是老朽查到的第二件事。”郑若愚从木匣中又取出一份文书，展开放在桌上，“苏孝先的妻子姓柳，是他从北方带回来的。他们有两个孩子，一男一女。李锜兵败后，柳氏带着两个孩子逃离润州，一路南下，最后消失在苏州一带。老朽查到了苏州城外一座破庙的旧档，上面记载，元和二年冬天，有个年轻妇人带着两个孩子借宿庙中。不久后妇人和其中一个孩子双双染上风寒而死，另一个孩子被路过的一位官员带走了。”
苏云娘的手指猛地攥紧了。那个被带走的女孩，就是她自己。而那个官员，正是时任苏州刺史的李士则。
“老朽一开始以为，李士则收留你是出于善心。但后来老朽发现了一个细节——李士则在元和元年曾在润州担任过半年的判官。那半年里，他与苏孝先有过交集。他们之间的关系，绝非寻常上官与下属那么简单。老朽进一步深查，发现了另一件事。元和元年秋天，苏孝先曾秘密前往苏州，拜见了当时的苏州刺史。他在苏州刺史府中住了整整七天，而那七天里，接待他的人正是李士则。他们谈了什么，没人知道。但从那以后，苏孝先就再也没有出现在任何公开场合。”
“所以李士则认识我父亲？”
“不仅认识。他也许是这个世界上最了解苏孝先秘密的人。而他之所以收留你——老朽推测——不仅仅是因为怜悯，更可能是因为他知道你身上藏着某种至关重要的东西。那个东西，足以让朝堂上某些人寝食难安。”
苏云娘只觉得浑身的血液都在倒流。她忽然想起了养父在破庙里问她名字时的神情。那不是审视，不是怜悯，而是一种极深极深的疲惫，仿佛在那一刻，他看到了一个他不想看到却又无法回避的旧日幻影。
“老朽一直在追查苏孝先的下落，但所有的线索都在元和二年断掉了。唯一的可能是，他改名换姓，藏在了一个谁也找不到的地方。而那个地方，也许只有他的女儿——只有你——才能找到。因为你身上带着他留下的唯一信物。”
苏云娘低下头，看向腕间那块碎裂的玉佩。那块她一直以为是李怀瑾遗落在案发现场的玉佩，此刻在她眼中忽然变得无比沉重。
“这块玉佩，不是李怀瑾的。”郑若愚的声音从对面传来，每一个字都像是钉子一样钉进她的耳朵里，“它是苏孝先留给你的。李士则在破庙里把它系在了你的脖子上。你之所以记得它是李怀瑾的东西，是因为李士则后来告诉你，那是在街上捡来的，让你不要深究。他骗了你。他不想让你知道这块玉佩的真正来历，因为一旦你知道了，你就不会停下。你会像他一样，用一辈子的时间去找那个消失的人。而他不想让你过那样的日子。”
他顿了顿，声音变得很轻：“这是老朽花三年时间查到的最后一件、也是最重要的一件事。信不信，由姑娘自己决定。”
院子里的虫鸣不知何时停了。午后的阳光透过牵牛花的藤蔓洒在矮桌上，将那块碎裂的玉佩照得通体透亮。裂痕中残留的暗色血迹在光线下泛着幽幽的微光，像是某种沉睡已久的印记，正在缓缓苏醒。
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