薛存诚的人是在光福坊的坊门口遇到那个少女的。
彼时正值午时，坊门内外人来人往，贩夫走卒与巡街的差役混杂在一处。那个少女跪在坊门东侧的石墩旁，面前的地上歪歪扭扭地写了几个字——她不识字，那些字是请巷口的代书先生写的，花了她身上仅有的三文钱。
字写得很潦草，但意思却很清楚：祖父被人纵马撞死，凶手逍遥法外，求青天大老爷做主。
少女跪在那里，手里捧着一块碎裂的玉佩。那玉佩的质地并不算上乘，但断口处沾着的暗色血渍却格外刺目。过路的人大多只是瞥一眼便匆匆离去，偶尔有人驻足，也只是摇头叹息两声便走开了。
在长安城，这样的事太多了。
没有人会为一个卖炭老翁出头。
但薛存诚的人注意到了她。
领头的是一位姓裴的侍御史，三十出头，是薛存诚手下最得力的干将之一。他此番奉命南下苏州核查李元素的弹章，原本只是例行公事，没想到在出城之前却撞上了这一幕。
吸引裴御史的不是少女的哭诉，而是她手里的那块玉佩。
玉佩上刻着一个字。
那个字虽然被血污覆盖了大半，但依稀可以辨认出来——那是一个“李”字。
在唐朝，能在玉佩上刻姓的，非富即贵。
一个卖炭老翁的孙女，手里怎么会有一块刻着“李”字的玉佩？
裴御史勒住了马。
他没有直接上前，而是示意随从去打探。随从在坊门口转了一圈，回来时脸色有些古怪。
“回禀裴御史，那少女名叫苏云娘，今年十四岁，是光福坊卖炭翁孙炭头的养女。”随从压低声音，“她说三天前上元夜，她爷爷在街上被一个骑马的年轻公子撞死了。那个公子撞死人后不但没有报官，反而让家丁把尸首抬进暗巷，还踢散了她爷爷散落的木炭和铜钱，假装什么都没有发生过。”
裴御史眉头微蹙：“她如何知道是‘年轻公子’？她当时在场？”
“不在场。”随从说，“她是从那块玉佩上猜出来的。她说那玉佩是她爷爷临死前从凶手的马鞍上扯下来的。”
裴御史沉默了片刻。
一个卖炭老翁，临死前从马鞍上扯下凶手的玉佩？
这样的故事听起来太过离奇，换做平时，他大概只会当做市井小民的胡言乱语。但此刻不同——他刚从薛存诚那里领了彻查李元素弹章的任务，而李元素的嫡长子李怀瑾，恰恰就在长安城中。
更巧的是，他隐约记得，金吾卫那边曾有记录，上元夜确实接到过一起报案，说是有人在闹市纵马撞伤了路人。但那桩案子第二天就被销了，理由是“查无实据”。
查无实据？
裴御史的嘴角浮起一丝冷笑。在他的经验里，“查无实据”这四个字，往往意味着有人花了足够多的银子。
他没有急于行动。
在御史台摸爬滚打多年，他深知眼下这个节骨眼上，任何轻率的举动都可能打草惊蛇。他要先弄清楚，这个少女究竟是真有冤情，还是有人刻意安排的棋子。
“先去苏州。”他做出了决定，“回来的路上，再查此事。”
但他不知道的是，就在他做出这个决定的同时，另一拨人也注意到了那个跪在坊门口的少女。
那是郑掌书的人。
郑掌书派去“处理”孙炭头遗物的人，在光福坊的老槐树下翻找了整整一个上午，却只找到几件破旧衣裳和一只豁了口的陶碗。他们要找的那块玉佩——也就是李怀瑾马鞍上遗失的那块——始终不见踪影。
当他们终于打听到那块玉佩的下落时，却发现它已经被一个少女攥在手里，而那个少女正跪在坊门口，向每一个路过的人哭诉自己的冤情。
更要命的是，她面前还停着几个骑马的人，看装束，像是御史台的官员。
消息传回郑掌书那里时，他的脸色终于变了。
“蠢货。”他低声骂了一句，不知是在骂办事不力，还是在骂自己低估了一个孤女的胆量。
他原以为，一个十三四岁的小姑娘，在失去唯一的亲人后，要么会吓得躲起来，要么会被坊正送到慈幼局去，无论如何也掀不起什么风浪。可他没想到，这个叫苏云娘的少女，竟然选择了最直接、最不怕死的方式。
她把自己变成了一个活靶子。
一个在光天化日之下，人人都看得到的活靶子。
郑掌书在房间里来回踱了几圈，脑子飞速转动。现在最要紧的不是处理那个少女——她已经在御史台的人面前露了脸，此刻动手无异于此地无银。现在最要紧的，是把御史台的注意力从苏云娘身上引开。
他铺开纸笔，开始给李元素写第二封密信。
信的内容很简单：计划生变，请李公加速弹章审理，务必在薛存诚的人查到更多线索之前，将李士则定罪。
写完之后，他用火漆封好，交给亲信快马送出。然后他整理衣冠，准备去见一个人。
金吾卫左街使，曹让。
曹让是当晚第一个到达事故现场的金吾卫军官，也是李怀瑾用银子“打点”过的关键人物。那份被销掉的案底，就是经他的手处理的。郑掌书必须确保这个人不会反水，至少在李士则定罪之前不会。
但当他赶到金吾卫衙门时，却被告知曹让一早就被传唤去了御史台。
郑掌书站在金吾卫衙门口，初春的寒风吹起他青衫的下摆。他忽然有了一种不祥的预感。
那个预感，正在苏州变成现实。
苏州刺史府，后院。
李士则坐在书房的窗前，手里捏着一封刚收到的密信。窗外是苏州早春的景色，梅花将谢未谢，空气中弥漫着淡淡的香气。但他的脸上没有半分春意，只有一片铁青。
密信来自他在京城中的一位故交，信上只有短短几句话：浙西李元素已上奏弹劾，罪名为结交叛党，三司或将介入。望兄早做准备。
李士则放下信，手指在案上轻轻叩了三下。
他在官场沉浮二十余年，从一个小小的县尉做到一州刺史，什么风浪没见过。元和二年李锜叛乱时，他曾被夹在朝廷与叛军之间，险些丢了性命。最终他选择了按兵不动，既没有帮助叛军，也没有主动出兵平叛。这个决定在当时看来是最稳妥的，如今却成了李元素攻击他的把柄。
“首鼠两端。”他低声重复着这四个字，嘴角浮起一丝苦涩的笑容。
欲加之罪，何患无辞。
李元素要的不是他的解释，而是他的命。
他站起身来，走到书架前，从暗格里取出一只上了锁的紫檀木匣。打开锁，里面是一沓书信和几份文书——这些都是他多年来暗中收集的证据，足以证明李元素在浙西任上贪赃枉法、中饱私囊的种种劣迹。
他一直没有用这些东西。
因为他知道，朝堂之上的斗争从来不是谁有理谁就能赢。李元素的背后是宰相李吉甫，而李吉甫的背后，是当今圣上对江南财赋的极度依赖。扳倒李元素，就等于是动了朝廷的钱袋子。这种事，除了薛存诚那个不怕死的倔老头，没人敢干。
但现在，他已经没有退路了。
李士则将木匣重新锁好，唤来自己最信任的长随，吩咐他将木匣秘密送往京城，亲手交给薛存诚。
长随领命而去。
李士则重新坐回窗前，目光落在院中那株老梅上。梅花将谢，枝头已有新绿萌发。他忽然想起了自己早逝的妻子，想起了那个因为难产而没能活下来的儿子，想起了这些年一个人在这座空荡荡的刺史府里度过的每一个夜晚。
如果这一切真的要结束了——
他闭上眼，脑海中浮现出最后一个画面。
那是三年前的一个冬日，他在苏州城外的官道上巡视，遇到了一个抱着襁褓在路边乞讨的妇人。妇人身旁还站着一个瘦骨嶙峋的小女孩，约莫十岁光景，正用一双黑亮的眼睛怯生生地看着他。
妇人说，她的丈夫是李锜叛军中的一个伙夫，叛乱平定后被牵连问斩，家产也被抄没。她带着两个孩子四处流浪，实在活不下去了，求刺史大人给条生路。
换做旁人，大概会避之唯恐不及。
但李士则不知为何，偏偏动了恻隐之心。他没有声张，只是悄悄安排了那对母女到城外的慈云庵暂住，又给庵里添了一笔香火钱，让她们不至于饿死。后来那个妇人病故了，他便将那个小女孩接到了自己府中，对外只说是远房亲戚的孩子，名正言顺地收为养女。
那个女孩的名字，叫苏云娘。
只不过，她不叫“苏云娘”。至少在那个时候，她还不叫这个名字。
她有一个原本的名字。
但她从未告诉任何人。
包括李士则。
那一年，她十岁。
而此刻，距离她出现在光福坊坊门口，还有三年。
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