润州城的清晨被一层薄雾笼罩着，运河上的漕船还未完全苏醒，码头上只有零星几个装卸货物的苦力在忙碌。苏云娘混在进城的人流中，低着头，肩上挎着那只洗得发白的旧包袱，像是一个从乡下来城里投亲的寻常少女。守城的兵士只是扫了她一眼，便挥手放行了。
她走进城门，穿过清晨寂静的街巷，在一家不起眼的小客栈里落了脚。客栈掌柜是个五十来岁的妇人，见她一个单身少女投宿，多看了她两眼，但苏云娘递过去的那串铜钱打消了掌柜的所有疑虑。
“姑娘来润州是投亲还是访友？”掌柜一边登记一边随口问道。
“访友。”苏云娘的声音轻柔而平淡，“我有一位故人，在观察使司衙门里当差。多年未见，特来探望。”
掌柜“哦”了一声，没有继续追问。在润州这座浙西重镇，观察使司衙门是权力中心，每天都有无数人来来往往，投帖子、递状纸、托人情。一个少女来找衙门里的人，再寻常不过了。
苏云娘进了房间，关上门，将包袱放在桌上。她没有打开包袱，而是走到窗前，透过窗棂的缝隙望向远处。在那里，隔着层层叠叠的屋顶和几条宽阔的街巷，隐约可以看到一片连绵的灰瓦高墙——那就是浙西观察使司的官邸，李元素坐镇浙西的权力中枢。
她看着那片屋瓦，目光平静得像是一潭死水。
三年前，她在苏州刺史府的那场宴会上远远地见过李元素一面。那时她刚被李士则收养不久，还不太会说话，也不太会笑，只是安静地坐在角落里，看着满堂的达官贵人觥筹交错。李元素从她面前走过，漫不经心地瞥了她一眼，连她的脸都没看清。
三年后，她回来了。
不是为了见他，而是为了走进他用权力构筑的那座高墙，用自己的方式，把他从墙头上拉下来。
接下来的三天里，苏云娘没有出现在观察使司衙门的门口，也没有试图托人递帖子。她只是每天在官邸周围的街巷里走动，观察、倾听、记录。她在官邸后门对面的茶摊上喝过茶，在前街的布庄里买过一尺素绢，在侧门旁的小饭馆里吃过两顿饭。每一次她都会与周围的人攀谈几句——茶摊的老头，布庄的伙计，饭馆的跑堂，官邸门口站岗的兵士。她的问题总是看似漫不经心，问的也都是最寻常不过的事情：官邸里的老爷最近忙不忙？府上的公子小姐有没有出门游玩？厨房每天几时去菜市采买？后门几时换岗？
没有人对一个少女的这些问题产生警惕。谁会警惕一个笑容腼腆、说话轻声细语的小姑娘呢？
第三天傍晚，苏云娘回到客栈房间里，铺开一张白纸，用炭条在纸上画出了一张图。那是浙西观察使司官邸的完整布局图——前衙、后宅、花园、厨房、马厩、后门，每一个出入口，每一处岗哨的换岗时间，每一条通往官邸内部的路径，都被她清清楚楚地标注了出来。
她的刺绣技艺在这件事上帮了她大忙。在长安的三年里，她已经学会了如何用眼睛记住一栋建筑的每一个细节，然后在一针一线之间将它们复原在绢帛上。此刻，她不过是将绢帛换成了纸，将丝线换成了炭条。
画完之后，她盯着那张图看了很久，然后拿起炭条，在图中正中央的那间屋子旁边写了三个字——“李元素”。
然后她在自己的名字旁边，画了一个小圆圈。
那个圆圈的位置，在李府后门对面的一片民居中。她在这三天里已经找到了一个落脚点，就在官邸的眼皮底下。
第二天一早，苏云娘退掉了客栈的房间，背着包袱走进了观察使司官邸后门对面那条狭窄的巷子里。她在一扇漆面斑驳的木门前停下脚步，伸手叩了三下。
门开了一条缝，露出一张老妪的脸。
“你就是苏姑娘？”老妪的声音沙哑而低沉，带着浓重的润州本地口音。
“是。”
老妪将门打开，让苏云娘进去。院子里很小，只有三间瓦房，堆满了旧家具和杂物。但收拾得还算干净，墙角种着一丛不知名的野花，在晨光中摇曳生姿。
“裴御史的人三天前就给我递了话。”老妪关上门，转过身来打量着苏云娘，“他说有一个小姑娘要来润州办事，让我照应一下。我这把老骨头也做不了什么大事，但一间空屋子还是有的。你就住在东边那间，窗户正对着官邸的后门，要看什么，一清二楚。”
苏云娘放下包袱，走到窗前推开窗扇。果然，对面就是观察使司官邸的后门。门口站着两个兵士，正在交班。再往远处看，可以看到官邸后宅的阁楼，那是李元素起居的地方。
“谢谢婆婆。”苏云娘转过身来，对老妪微微一笑。
老妪摆了摆手：“不用谢。不过姑娘，我多嘴问一句——你一个小姑娘，来润州找观察使老爷做什么？”
苏云娘沉默了一瞬，然后轻声说道：“来还一样东西。”
“什么东西？”
“一块玉佩。”
她没有再说下去。老妪也没有再问。在润州城，人人都知道浙西观察使李元素权倾一方，也人人都在心里藏着恐惧和怨气，谁也不愿意跟观察使司衙门扯上关系。老妪之所以愿意帮忙，无非是因为裴御史那边递了话，而裴御史背后站着的，是连浙西观察使都不敢小觑的薛存诚。
当天下午，苏云娘从包袱里取出一样东西——一只小木匣。木匣不大，用一把铜锁锁着，外面包着一层青布。她将木匣放在桌上，然后铺开一张纸，开始写信。
她写了三封。
第一封，写给李元素。信中只有一句话：“三年前苏州刺史府一别，别来无恙否？妾身有物，欲奉还明公。明日午时，愿于府中一见。”
第二封，写给润州刺史衙门。信中详细列举了李元素在浙西任上贪赃枉法的若干条罪证，每一条都附有确凿的来源和证据所在。
第三封，写给御史台薛存诚。信中只有四个字：“鱼已入网。”
将三封信分别封好之后，她将第二封和第三封交给了老妪，托她分别寄出。然后她拿起第一封信和那只木匣，走出了门。
观察使司官邸的正门前，站着四个披甲执锐的卫兵。苏云娘走到门前，将信和木匣双手递上，对门房说道：“烦请转呈李观察。民女有旧物奉还，李公一看便知。”
门房接过信和木匣，狐疑地打量了她一眼。但木匣上的封条完好无损，上面写着一个“李”字。门房不敢怠慢，将东西送了进去。
苏云娘没有等在门口。她转身走回了那条小巷子，回到老妪的院子里，坐在窗前，静静地看着对面的官邸。
她知道，那封信和那只木匣，会在最短的时间内出现在李元素的书案上。
因为那只木匣里装着的，正是李怀瑾在长安御史台交给薛存诚的那三样东西的摹本——李元素与李锜的密信、郑掌书伪造户籍的手书底稿、李士则截断叛军粮道的军情密报。原件在薛存诚手里，摹本在她的手里。而最后一件，是李怀瑾交给薛存诚的东西里没有的——那是李元素在元和二年李锜叛乱时写给朝廷的奏疏原稿。在这份奏疏中，李元素向朝廷保证，自己在浙西已肃清所有叛党余孽。而正是在这同一份奏疏呈上后的第三个月，他在弹章中将李士则打成了叛党。
这意味着，他明知李士则无罪，却在三年后亲手将其送上了死路。而那份奏疏的原稿，本应该保存在长安的尚书省档案库中，却不知为何出现在了苏云娘的手中。
李元素看到木匣里的东西时，整个人僵在了椅子上。他的脸色由红转白，由白转青，最后变成了一种灰败的颜色。他认出了那些东西——每一件都是真的，每一件都足以让他万劫不复。
他的手颤抖着拿起那封信，看到了那句话：“明日午时，愿于府中一见。”
去见吗？
不去，她一定会把第二份、第三份证据继续往外放。她是来摊牌的，不是来求饶的。
去，就是承认自己败了。承认自己斗不过一个十四岁的少女。
李元素闭上眼，后背靠在椅背上，沉默了很长很长时间。
窗外，润州城的暮色渐渐压了下来。明天午时，太阳最炽烈的时候，那个幽灵一般的少女将出现在他的面前。
而他需要在这场见面之前，做出一个决定。那个决定将不仅决定他自己的命运，也决定整个浙西李家的存亡。
他睁开眼，伸手拿起了桌上的铜鱼符。那是调兵的符信，也是他作为浙西观察使最后的底牌。他看着那枚鱼符，目光里翻涌着一种连他自己都说不清的情绪。然后他站起身来，走出了书房，朝后宅深处走去。
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