1. 上元夜驰

元和十一年的上元夜，长安城像是被天神泼翻了一盆熔化的金子。

朱雀大街两侧的坊墙上挂满了各式花灯，莲花灯、鱼龙灯、走马灯层层叠叠，将整条街道映照得恍如白昼。人流如织，摩肩接踵，空气中混杂着胡饼的焦香、桂花酿的甜腻，还有爆竹燃尽后残留的硫磺气味。戴着傩面的孩童在人群中钻来钻去，笑声尖细而破碎，像是某种不知疲倦的雀鸟。

永宁坊东南角的一座酒肆里，李怀瑾正推开窗，任由夜风裹挟着街市的喧嚣灌入雅间。

他今年二十有二，生得面如冠玉，眉峰似剑，一身月白色锦袍衬得整个人清贵逼人。此刻他靠在窗棂上，微醺的目光懒洋洋地扫过楼下的人潮，嘴角挂着一抹似有若无的笑意。

“公子，时辰不早了。”身后传来侍从赵四小心翼翼的声音，“老爷吩咐过，今夜宫中有大酺，让您早些回府，莫要在外头——”

“莫要在外头什么？”李怀瑾头也不回，端起案上的鎏金银杯又饮了一口，“惹事？闯祸？还是给他丢人？”

赵四不敢接话，只是低着头，额上渗出一层细密的汗珠。

李怀瑾将杯中残酒一饮而尽，忽然站起身来。他今晚喝了不少，步子有些不稳，但神色却愈发亢奋。三年前，他的父亲李元素调任浙西观察使，权倾江南，他作为嫡长子留在京中，名义上是为了读书应试，实则是充当父亲在朝中的一枚棋子，结交权贵，打探风声。这样的日子过久了，骨子里那股被压抑的躁动便像是笼中的困兽，总想找个出口冲撞一番。

“备马。”他忽然说道。

赵四一愣：“公子，今夜街上人山人海，骑马怕是——”

“我说备马。”李怀瑾转过身来，目光冷淡，“你是聋了，还是觉得我的话不如我爹的管用？”

赵四不敢再劝，匆匆下楼去了。

片刻之后，一匹通体乌黑的河西骏马被牵到了酒肆门前。这匹马名叫“逐影”，是李元素去年从陇右节度使那里花重金购得，性情暴烈，除了李怀瑾之外几乎无人能近。此刻它被街上的灯火与人声惊扰，不安地打着响鼻，铁蹄在青石板上刨出点点火星。

李怀瑾翻身上马，动作干脆利落。他的骑术确实不俗，毕竟是从小在军营边长大的将门子弟。赵四带着几个家丁想要跟上，却被他挥手喝退。

“都滚回去，别扫我的兴。”

话音未落，他已一夹马腹，逐影如同一支离弦之箭，径直冲入了朱雀大街的人潮之中。

灯火在两侧飞速倒退，风声在耳边尖锐地呼啸。李怀瑾伏在马背上，感受着速度带来的眩晕与快感，仿佛这一瞬间，所有束缚他的规矩、身份、算计，都被甩在了身后。人群惊慌失措地向两侧散开，尖叫声、咒骂声、孩童的哭喊声此起彼伏，但他充耳不闻。

在他看来，这些平头百姓本就该给他让路。

逐影一路狂奔，转眼已驰出三四里地。前方是安仁坊与光福坊的交界处，街道骤然收窄，两侧堆满了贩卖灯笼和糖人的临时摊位。李怀瑾正要勒马减速，眼角的余光却忽然瞥见一个灰扑扑的身影从街边的暗巷中蹿了出来。

那是一个老者，佝偻着背，肩上挑着一副沉甸甸的担子。他似乎刚刚卖完货物，正低着头数着手中的几枚铜钱，完全没有注意到疾驰而来的奔马。

“闪开！”李怀瑾厉声喝道。

老者抬起头来，浑浊的眼睛里映出两团急速放大的黑影。他想要躲避，但年迈的身体已经来不及做出反应。那双脚像是被钉在了地上，一动不动。

逐影的前蹄高高扬起，然后重重踏下。

一声闷响。

然后是骨骼碎裂的声音，清脆而沉闷，像是有人在雪地里踩断了一根枯枝。

老者的身体被撞得飞了出去，肩上的担子散落一地——那是半筐还没来得及卖完的木炭，黑黢黢的碎块滚得到处都是，在灯火的映照下像是某种不祥的预兆。

李怀瑾死死勒住缰绳，逐影发出一声长嘶，终于在数十步外停了下来。他回头望去，看见老者躺在一片狼藉之中，身体扭曲成一个不自然的角度，一动不动。有一摊深色的液体正从他的身下缓缓洇开，在青石板上蔓延成一朵诡异的暗花。

周围的人群先是陷入了一片死寂，然后像是被捅了的马蜂窝一般炸开了锅。

“撞死人了！”

“快叫巡街的金吾卫！”

“那是谁家的马？怎么在闹市纵马？”

李怀瑾坐在马背上，居高临下地看着地上那个一动不动的老人。他的脑子里有一瞬间的空白，像是被什么东西狠狠撞了一下。但很快，那种空白就被另一种情绪取代了——不是恐惧，不是愧疚，而是一种冰冷的、带着烦躁的不耐。

麻烦。

他第一个想到的不是人命，而是麻烦。

他的父亲李元素正在朝堂上与御史中丞薛存诚斗得不可开交，双方都在极力搜罗对方的把柄。如果今晚的事传出去，被薛存诚的人拿来做文章，后果不堪设想。

想到这里，李怀瑾的酒意已经醒了大半。他翻身下马，快步走到老者身边，蹲下身来探了探对方的鼻息。

没有呼吸。

他又伸手摸了摸老者的颈侧，脉搏全无。

死了。

李怀瑾的手指微微颤抖了一下，但很快就被他强行压了下去。他站起身来，目光迅速扫过周围越聚越多的人群，脑子飞速转动着。

就在这时，赵四带着几个家丁气喘吁吁地赶到了。他们显然是追着逐影的蹄印一路狂奔而来的，此刻看到地上的尸体，几个人的脸色都变得煞白。

“公……公子……”赵四的声音都在发抖。

“闭嘴。”李怀瑾压低声音，语气冷得像是一把刚出鞘的刀，“把围观的人都驱散。你，带两个人把尸首抬到暗巷里去，别让人看见。”

“可是金吾卫的人马上就到了——”

“那就赶在他们到之前办妥。”李怀瑾盯着赵四，目光里带着某种不容置疑的压迫感，“赵四，你跟了我七年，知道我府上的规矩。今晚的事若是走漏半点风声，你全家老小的命，抵不抵得住？”

赵四的脸色由白转青，最终化作了灰败的惨色。他不敢再说什么，转身招呼几个家丁开始驱赶围观的人群。

“都散了都散了！没什么好看的！”

“李家公子例行巡街，此人醉酒倒在路中央，自己撞上来的！”

围观的人群中有人发出不满的嘟囔，但在长安城里，没有人会为了一具无名尸体去得罪权贵。人群渐渐散开，像是退潮时的海水，只留下几个好奇心重的闲汉远远张望着。

李怀瑾站在原地，夜风吹起他月白色的衣袂。他看着赵四和家丁们七手八脚地将老者的尸体抬进暗巷，目光忽然落在了地上那些散落的木炭和几枚铜钱上。

那几枚铜钱被血浸透了，在灯火的映照下泛着幽暗的微光。

他一脚将其踢进了路边的阴沟。

回到府邸已是深夜。

李怀瑾屏退了所有下人，独自坐在书房里。他没有点灯，只是坐在黑暗中，双手交握放在膝上，指节因为用力而微微发白。

他知道这件事还没完。

金吾卫那边虽然暂时被他的人用银子搪塞过去了，但长安城从来就没有不透风的墙。明天一早，消息就会传到御史台，传到薛存诚的耳朵里。到那时候，他父亲就算再有手段，也未必能压得住。

但李怀瑾并不真正害怕。他害怕的从来不是律法，不是朝堂，而是他的父亲。

李元素对他这个嫡长子，向来只有两个字：失望。

嫌他文不成，嫌他武不就，嫌他结交狐朋狗友，嫌他整日斗鸡走狗。每一次家书，字里行间都带着严苛的训斥和冷漠的失望。李怀瑾知道，父亲真正器重的是那个庶出的次子，那个被带在身边、随军历练的李怀瑜。

如果今晚的事传到父亲耳中——

想到这里，李怀瑾的脊背泛起一阵寒意。

但他不知道的是，就在同一时刻，一匹快马已经载着他父亲派来的密使，悄然进入了长安城的东门。

更不知道的是，在光福坊那条幽暗的巷子里，一个瘦小的身影正跪在老者的尸体旁，浑身颤抖。

那是一个约莫十三四岁的少女，穿着一身打满补丁的粗布衣裙，头发枯黄，面黄肌瘦。她的手里紧紧攥着半块没吃完的胡饼，那是老者在出门前留给她的晚饭。

“爷爷……”

她的声音细得像是一根快要断掉的弦，在空荡荡的巷子里回荡，没有回应。

少女跪了很久，久到整条巷子都陷入了死寂。然后她伸出手，颤抖着从老者的怀里摸出了一样东西——那是一块断裂的、沾满血污的玉佩。那是老者在被撞飞时，从凶手的马鞍上扯下来的。

少女将那块玉佩紧紧握在手心，指缝间渗出了暗红色的血。

她没有哭。

没有发出任何声音。

只是那双本该属于孩童的眼睛里，有什么东西正在一点点碎裂，碎裂成无数锋利的碎片。

远处，上元节的烟花还在天际炸响，五彩斑斓的光芒照亮了少女那张没有表情的脸。她站起身来，将玉佩揣入怀中，然后转身走进了巷子深处。

巷子的尽头，是长安城最底层、最黑暗的角落。

那里没有人会在意一个卖炭老翁的死，也没有人会在意一个孤女的下落。

但在那块碎裂的玉佩被重新拼合之前，这座煌煌帝都的根基，已经开始悄然松动。

而这一切，都要等到数日之后，一封来自浙西观察使府的密信送入京城时，才会真正拉开序幕。