讲堂里的骚动花了整整半个时辰才平息下来。
张拓命不良人将静思堂前后门全部封住，任何人不准进出。学生们被集中在讲堂里，挨个盘问。十二个学生，除去已死的孙哲和周翊，剩下的十个都在场。他们挤坐在条凳上，脸色一个比一个白，有人抖得连茶盏都端不住，有人呆坐着不言不语，目光发直。
那块写着“谁是三”的白布被张拓收进了袖中，连同那根刻着“三”的竹签。他没有当众展示这两样东西，但消息已经在学生中间传开了——就像墨汁滴进清水，迅速地、无声地洇开来。每个人都在偷偷打量身边的人，每道目光都在无声地问同一个问题：下一个是你吗？
张拓没有在静思堂里审问阿苦。
他知道阿苦就在后院，或许正蹲在回廊下擦石板，或许正跪在那间厢房里对着供桌磕头。但现在还不是时候。在众目睽睽之下带走一个哑巴杂役，只会让真正的布局者有时间掩盖更多的痕迹。
他选择先把严崇带回县衙。
严崇没有抗拒。他从后堂换了一身出门的直裰，戴上方巾，神态从容地跟着张拓出了静思堂大门。街上有不少百姓看见了这一幕，指指点点，窃窃私语。严崇目不斜视，步履稳健，嘴角甚至还挂着一丝若有若无的笑意，仿佛他不是被县尉带走讯问，而是被请去赴一场诗文雅集。
县衙的公事房里，张拓屏退了左右，只留下老魏守在门外。他给严崇搬了把椅子，还斟了一杯茶。严崇接过茶盏，吹了吹浮沫，抿了一口，赞道：“好茶。比静思堂的强。”
“严博士，”张拓不打算绕弯子，开门见山，“贞观六年，田仲年私藏甲胄案，你还记得吗？”
严崇端着茶盏的手纹丝不动。“记得。那是齐州府请我参详的一桩案子。我当时还在国子监任职，刺史以借调的名义让我去帮了几天忙。”
“你帮了什么忙？”
“翻检律条，拟定量刑建议。”严崇放下茶盏，十指交叉搁在膝上，“田仲年私藏甲胄十二领、弓胎六张，依《擅兴律》当绞。他家的奴仆出面指认，奴告主，依《名例律》中‘十恶·恶逆’之条，奴当斩。这些都是白纸黑字写在律疏上的，我不过是把它们找出来而已。”
“你说那个奴仆‘出面指认’。”张拓盯着他的眼睛，“但初审卷宗上写得很清楚，那个奴仆是哑巴。他说不出话。”
严崇的眼睛微微眯了一下。那动作极细微，像是烛火被风撩了一下，转瞬便恢复了平静。“说不出话，可以用手写，可以用手势。律法并没有规定指认必须用嘴。”
“他的手势被解读为‘田家正堂地下三尺’。但卷宗上记录的手势是——他在地上画了一个‘田’字，然后以掌击地三下。”张拓一字一顿地说，“你有没有想过，一个哑奴在公堂上画自己的姓，叩地三下，可能是在说‘我是田家的人，求你们放过我’？”
严崇沉默了一会儿。窗外传来更夫的梆子声，午时的更，敲了三下。
“张县尉，”他终于开口了，声音仍然平静，“你说得或许有道理。那哑奴可能确实只是在求饶。但这并不改变案情的性质。甲胄确实埋在那里，田仲年确实私藏了甲胄。即便那个哑奴的手势被误读了，田仲年的罪行是真实的。而那哑奴——他客观上做出了指向主人的行为。律法的适用，看的是客观行为和客观结果，不是主观动机。他指了，主人被定了罪，这就是‘奴告主’，归入十恶，不赦。”
“所以他是冤死的。”
“不。”严崇摇了摇头，神色认真，像是在给学生讲解一道精微的经义，“他的动机也许冤，但他的行为不冤。律法不审判动机，律法只审判行为。这就是我与你们这些执法者最大的分歧所在——你们总想在律条里寻找人情，而我认为，律条之所以为律条，正因为它高于人情。”
张拓深深吸了一口气。他发现自己面对的不是一个简单的恶人，而是一个从骨子里信仰自己那套逻辑的人。这种人比恶人更可怕，因为他在做任何事情的时候都真心认为自己是对的。
“那么阿苦呢？”张拓换了一个方向，“你买下田家旧宅，在里面办学。你从奴市上买回一个哑奴，让他住在当年他父辈被处死的同一座院子里。你给他取名‘阿苦’，让他日日伺候你的起居，还在密室里训练他施罚。这些，也是你的实验？”
严崇的表情终于有了一丝变化。那不是慌张，而是一种被触及了核心关切的警觉，像一只护食的狗被人靠近了食盆。
“阿苦是一个极有价值的观察对象。”他缓缓说道，声音里带上了一种近乎热切的语感，“他的父亲——或者说他父亲的兄弟，这层血缘关系我没有完全查清——在十年前被处死。他全家没为官奴，流散各处。这个孩子被辗转贩卖，受尽凌辱，最后被我买回来。我给他衣食，给他栖身之所，这难道不是对他有恩吗？”
“你在密室里训练他惩罚别人。”
“那是心性实验的一部分。”严崇的眼睛亮了起来，像是在谈论他最得意的一篇论文，“张县尉，你可知道，一个被长期践踏的人，一旦获得了践踏他人的权力，会产生怎样的变化？大多数人的想法是——他会拒绝。因为他知道被践踏的滋味。但我的假设恰好相反。我认为，被践踏得最深的人，最渴望的正是站到践踏者的位置上去。因为他需要证明，自己和践踏他的人不一样。证明的方式不是改变践踏这个行为，而是从被践踏者变成践踏者。这就是人性的真相。”
“你在逼他打一个被关在笼中的孩子。”
“我在观察他的服从极限。”严崇向前倾了倾身，“你想知道实验结果吗？他服从了。他打了。他的手在抖，他的嘴唇在念着什么，但他还是打了。每一次都比上一次更用力。你知道这意味着什么吗？这意味着，服从是可以被训练的。任何一个人，只要给他足够的权威压力，他就能学会去做任何事——包括他内心深处最痛恨的事。”
张拓沉默了很长时间。屋里的空气沉甸甸的，像灌了铅。
“严博士，你有没有想过，”他终于开口了，声音很低，“也许他服从你，不是因为你的权威压力，而是因为——”
他停顿了一下。
“因为他在等你相信他服从了。”
严崇的笑容凝住了。
那只是一瞬间的事，快得几乎捕捉不到。但张拓捕捉到了。他看见严崇眼中的热切像被浇了一盆冷水的炭火，滋地一声暗了下去，露出底下一层灰白的、不确定的东西。
就在这时，门外响起了急促的脚步声。老魏推门进来，脸色白得吓人，手里捧着一只粗布包袱。他将包袱放在案上，解开系扣。
包袱里躺着一件东西。
那是一把短匕。匕身被擦得锃亮，刃口锋利，显是精心打磨过的。匕柄上缠着旧麻绳，麻绳被磨得起了毛边，显然已经用了很久。
但比匕首本身更触目的，是缠在匕柄上的那块布条。白布，粗织，边缘参差不齐。布条上用朱砂写着一行字：
“师者，传道授业解惑也。”
张拓认得这句话。这是韩愈《师说》里的名句，但此刻写在这把匕首上，却透着一股刻骨的寒意。
“在哪里发现的？”
“静思堂。阿苦的床板底下。”老魏压低了声音，“还有这个东西。”
他从包袱底翻出另一件东西——一捆细麻绳拧成的绳圈。绳圈的大小，恰好能套进一个成年人的脖颈。
张拓抬起头，看着严崇。
严崇盯着那把匕首和绳圈，嘴唇抿成了一条细线。他的手指无意识地敲着膝盖，一下，两下，三下——那是一种被压抑了的节奏，带着一种无法完全掩饰的不安。
“你说阿苦服从了你的权威。”张拓将匕首翻过来，让刃口的冷光直直地反射在严崇脸上，“那你告诉我，一个真正服从的人，为什么要在床板底下藏这些东西？”
严崇没有回答。
窗外的风忽然大了起来，吹得窗棂咔咔作响。远处，静思堂的钟楼上传来了午后的钟声，闷闷的，像敲在裹了棉布的鼓面上。
第七章·完
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