第二个死者名叫周翊，二十一岁，祝阿县本地人，父亲是城东染坊的东家。
张拓赶到现场时，整条巷子已经被火把照得通明。不良人在巷口拉了麻绳，拦住了闻讯赶来的街坊邻居，但那些人挤在绳外，伸长了脖子往里张望，窃窃私语声像一群扑棱着翅膀的蛾子，在火光里嗡嗡地撞来撞去。
染坊是个三进的大院，前院晾着一排排竹竿，竿上挂满了染色后待干的布匹，在夜风里飘飘荡荡，像一排沉默的吊死鬼。染缸在后院，一共八口，每口都有半人高，缸体用粗陶烧成，外壁结着厚厚的釉垢。最靠东头的那口染缸盛的是茜草染的赤色，此刻缸沿上搭着一只惨白的手。
周翊的尸体是从缸里捞出来的。他仰面朝上，双臂张开，两条腿微微弯曲，姿势和孙哲几乎一模一样。不同的是，他身上的衣物被人换了——原本的素面圆领袍不知去向，取而代之的是一件大红色的女式罗裙，裙摆浸在赤色的染液里，分不清哪是染料，哪是血迹。
更触目的是他的脸。
他的脸上被涂了一层厚厚的白粉，粉底打得极厚，厚到面部五官的轮廓都变得模糊。两颊各画了一个圆圆的胭脂红晕，唇上抹了朱砂，嘴角被刻意往上勾了一道弧线。那道弧线画得很僵硬，笔触颤抖，不像戏子化妆时的利落，倒像是被什么人硬掰着嘴角画上去的。
一张画出来的笑脸。
张拓蹲在染缸边，看着这张笑脸，觉得后背一阵一阵地发凉。他见过各种各样的尸体，见过愤怒的、恐惧的、扭曲的、狰狞的，但从来没有见过一张被刻意画上去的笑脸。这张笑脸比任何哭丧的脸都更让人毛骨悚然，因为它不是在笑——它是被人强迫着笑的。
“和孙哲一样，死后被摆弄的。”耿仵作今晚被临时叫来，此刻正跪在染缸边翻看尸体的手掌，“没有外伤，没有搏斗痕迹，指甲里没有抓挠残留。最怪的是这个——”他翻开周翊的右手手掌。
掌心同样被刻了字。
但这次不是“奴”字。这次刻的是两个字，笔划比孙哲掌心的“奴”字更粗更深，几乎把整个掌心都刻穿了。
“贱婢”。
张拓盯着那两个字，沉默了很久。
“这两个字，一般是用来骂什么人的？”他问。
老魏在一旁咽了口唾沫：“多半是骂女人。尤其是，婢女、女奴一类的人。”
“也就是说，凶手让周翊穿上女裙，涂上脂粉，在掌心刻上‘贱婢’，把他扮成了一个女奴的模样。”张拓站起来，走到另一口空染缸边，望着缸里微微荡漾的残液，“孙哲是被扮成男奴，周翊是被扮成女奴。这两个人，一个是服从实验做得最好的学生，另一个呢？”
“周翊也是静思堂的学生。”老魏翻开随身携带的学生名册，借着火把的光查找，“对，他也在严博士的门下。据同窗说，此人平日沉默寡言，不怎么与人交游，但每次严博士布置课业，他都做得极认真。”
“他的父亲是开染坊的？”
“是。这家染坊在祝阿县开了三代，专染红布，供给县里的布庄。周翊是独子，父亲望他读书入仕，才送他去的静思堂。”
张拓的目光在染坊院里扫了一圈。染坊的院墙不高，但后院有一扇角门直接通往外面的小巷，凶手完全可以从角门进出而不被前院的家人发现。尸体是酉时初刻被发现的，发现者是染坊的一个伙计，据他说，周翊今天本该去静思堂上课，但傍晚时分有人发现他不在学堂，也不在染坊，四处找寻之后才在染缸里发现了尸体。
“去问问那个伙计，谁今天来过染坊。”张拓吩咐道。
伙计是个十六七岁的少年，吓得浑身筛糠似的抖，说话都结结巴巴的。“今天……今天下午，有个人来过。是个很瘦的少年，大概十五六岁，穿粗布短褐，不怎么说话。他说他是静思堂的杂役，奉严博士的话来取一块染好的红布。”
张拓的心跳漏了一拍。
“是不是这个人？”他从袖中取出一张纸，那是他从赵家回来后凭记忆画的一幅速写，笔法潦草，但大致勾出了阿苦的眉眼轮廓。
伙计凑近看了几眼，拼命点头：“是，是这个人。他来过之后不久，少东家就不见了。”
张拓将纸收回袖中，吩咐老魏和周家人交涉后事，自己翻身上马，直往静思堂的方向奔去。
月光仍旧惨淡，照得城西的巷子白森森的。静思堂的门紧闭着，门缝里不见一丝灯光，在夜色里像一座沉默的坟茔。张拓翻身下马，没有去叩正门，而是绕到后巷，沿着上回摸过的侧墙翻进了后院。
后院的布局和他上次来时一模一样。东首那间柴房的门依然锁着铜锁，窗户依然糊着桑皮纸。但当他凑近窗缝往里看时，心猛地揪了起来。
那扇活板门是开着的。
地窖下面没有灯光透上来，只有一片沉沉的黑暗。张拓抽出腰刀，用刀尖撬开窗户的插销，翻身跳了进去。这一次他不再犹豫，径直走到活板门前，点着随身携带的火折子，往下照去。
石阶上溅着几滴新鲜的水痕。不是水，张拓蹲下用手指蘸了一下，放在鼻尖闻了闻。
是碱水。
严崇说过，用碱水擦血渍。
他慢慢往下走，每一步都踩得极轻，但石阶太旧了，还是在脚下发出细微的嘎吱声。到了甬道尽头，那扇木门虚掩着，门缝里透出一道极淡的光。
他推开门。
石室里空无一人。铁笼还在，笼门半开，里面的草垫被人卷起来搁在一旁，草垫上残留着几根细软的发丝，很短，是孩童的头发。笼底的木板上有一片深深浅浅的暗色印痕，被碱水反复擦洗过，已经褪成了淡褐色，但依稀能看出那曾是什么。
木桌上的竹简和笔墨都不见了。桌上干干净净，只剩下一盏燃尽了的油灯，灯芯已经烧焦，在灯盏底部凝固成一小块黑色的硬块。
但桌面上多了一样东西。
那是一块木板，巴掌大小，用红线系着一绺干枯的稻草。木板上没有刻字，只用炭条画了一个极简的图案——一个圆圈，圆圈里面画了一横，横的下面画了一个歪歪扭扭的小人，小人的身边画了一个叉。
张拓盯着那个图案，忽然明白了那是什么。
圆圈代表笼子。那一横代表笼子里的横梁。小人代表被关在笼中的人。而那个叉——
是死。
笼中的人，已经死了。
他将木板收入袖中，又在石室里搜索了一遍，确定没有其他遗落的线索，才退出了地窖。爬出柴房时，夜风刮得正紧，后院的老槐树被吹得枝摇叶晃，在墙上投下无数道疯狂舞动的黑影。
就在这时，他听见了一个声音。
那声音极轻极细，几乎淹没在风里，但张拓还是听见了。那是人声，从后院正中的那排厢房里传出来的。不是说话声，也不是哭泣声，而是一种低沉的、持续不断的念诵，像和尚念经，但比念经更快、更急、更压抑。
他贴墙摸过去，发现声音是从最西头的那间厢房里传出来的。窗户没有灯光，但窗纸破了几个小洞，他将眼睛贴上去。
屋里没有点灯，只有月光从破窗纸的缝隙里漏进去，照出一个跪在地上的瘦小身影。
是阿苦。
他跪在一张供桌前面，双手合十，身体前后微微摇晃着，嘴里不停地念着。张拓凝神细听，终于听清了那念诵的内容。那不是经文，也不是佛号，而是一串名字。
“田有娘。田大。田二。田三娘。田四。田五娘。田六。”
七个名字。
他念完一遍，俯身磕一个头，额头撞在砖地上，发出沉闷的一声响。然后直起身，再念一遍。
一遍。又一遍。又一遍。
每念完一遍，他便磕一个头。额头上的皮已经磕破了，渗出血来，混着地面的灰土，在月光下泛着暗褐色的光泽。但阿苦仿佛毫无察觉，继续念着，磕着，像一架被上了发条的人偶，机械地重复着同样的动作。
七个名字。
七口被没为官奴的家眷。
田有娘。田大。田二。田三娘。田四。田五娘。田六。没有第八个名字。因为第八个人——那个连名字都没有留下的哑奴，已经被处死了。
张拓的呼吸几乎停滞了。
他站在窗外，手心紧握着刀柄，却不知道自己能做什么。冲进去？问什么？问一个哑巴少年为何在深夜里为十年亡魂念名磕头？问这些名字和他掌心木牌上的“十恶”旧注是什么关系？
还是问，这两个死去的学生的名字，为什么恰好出现在他画的那张十二人图上——被打了叉的位置？
身后忽然传来轻微的脚步声。
张拓倏地转身，腰刀出鞘半寸，又在最后一刻停住了。站在他身后的，是严崇。
退隐博士穿着一件素白的寝衣，外罩一件深色的披风，头发没有束冠，散在肩上。他手里端着一盏油灯，灯火在夜风中摇摇欲坠，但他的表情出奇地平静，甚至带着一丝淡淡的微笑。
“张县尉深夜造访，又不走正门。”严崇的语气像是在说一件无关紧要的小事，“可是在查什么案子？”
张拓的手没有离开刀柄。“严博士也没有睡，半夜穿着披风出来，可是在等什么人？”
严崇的笑意更深了，但那笑意没有到达眼底。“我只是习惯了每晚巡视一遍庭院。年纪大了，觉浅。”
两个人隔着三步的距离，站在月光底下，彼此对视。夜风卷过庭院，吹得两人的袍角猎猎作响。屋里，阿苦的念诵声忽然停了。
安静突如其来，密不透风。
“张县尉既然来了，不如进堂中喝杯茶。”严崇侧过身，做了一个请的手势，“关于孙哲和周翊的事，我也正想与县尉谈谈。毕竟他们是我的学生，出了这样的事，我难辞其咎。”
张拓盯着他的眼睛，一字一句地问道：“严博士，你最后一次见到周翊，是什么时候？”
“今天午后。”严崇回答得很快，快得像早就准备好了答案，“他来向我请教《礼记》中的一段经文，问完便走了。我听说他父亲开了家染坊，他便时常帮忙送些布料来学堂，给我和学生们做新衣。”
“他送来的布料，都是红色的吗？”
“这倒不记得了。”严崇的神色纹丝不变，“张县尉问这个，莫非周翊的死与染坊有关？”
张拓没有接他的话。他从袖中取出那块在石室桌上发现的木板，亮在严崇面前。“这东西，严博士可认识？”
严崇的目光落在木板上，脸上那层薄薄的笑意终于微微晃动了一下。但只是一瞬间，他立刻恢复了平静，伸手接过木板，仔仔细细看了一遍，然后叹了口气。
“这是我堂中的杂役阿苦做的。这孩子不会说话，平素喜欢用炭条画些图画来代替言语，在笼子里画个圈，在屋里画个框，都是他的习惯。”他顿了顿，望着木板上那个打了叉的小人，“不过这个叉倒是头一回见。大概是他画废了，便扔在桌上，也忘了收。”
“阿苦现在何处？”
“应当在后院房里歇下了吧。”严崇转身望向那排厢房，“他是个哑巴，又笨，话都听不懂几句。张县尉若是要问他话，只怕是白费功夫。”
屋里的念诵声早已停了。厢房里黑洞洞的，没有灯火，也没有任何动静，像是里面从来没有人待过一样。
张拓没有再多说什么。他将木板从严崇手中取了回来，拱了拱手，转身便走。
走出静思堂大门时，他回头看了一眼。严崇仍然站在后院的月亮门下面，手里的油灯在风中明明灭灭，把他的身影拉得很长很长。那影子铺在地上，越过门槛，一直延伸到张拓的脚下。
回到县衙时，天已经快亮了。
张拓坐在公事房里，将三样东西一字排开放在桌上：那块刻着“十恶”旧注的木牌，那张画着十三个小人的粗麻布，以及今夜从地窖里取回的画着叉的木板。
三样东西，三幅画。每一幅都是阿苦画的。每一幅都在指向同一件事。
但阿苦是个哑巴。他不会说话。他用炭条和碎木板，替代自己的舌头。
张拓拿起那块刻着“十恶”旧注的木牌，用手指反复摩挲着上面歪歪扭扭的字迹。他忽然意识到了一件事。阿苦第一次向他传递信息，是那块木牌——他把它放在窗台上，像是把一个藏了很多年的秘密递到了他面前。然后是那张画着十二个学生的粗麻布，被打了叉的孙哲排在第一个。然后是今晚的木板，画着死去的笼中囚奴。
他不是在躲。他是在引导。他一步一步地，把张拓引到一条他自己无法说出口的路上。
而这条路的终点——
张拓抬头望向窗外。黎明前的天色最黑，静思堂的方向，在黑暗中寂然无声。但他知道，那里面的人没有在睡觉。有人在数着剩下的十个学生，有人在等着下一个夜晚的降临。
第五章·完
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