2. 七年皮囊

从甘烹大厦出来时，雨又下起来了。

周野站在旧楼的雨棚下，看着细密的雨丝在路灯下织成一张灰蒙蒙的网。吴邦财的问题暂时稳住了——他用一套精心编织的说辞让那个掮客相信，沈耀宗不打算追究假账的事，前提是他得把手里的副本全部交出来。吴邦财感恩涕零，差点跪下来给他磕头。

他不知道的是，周野真正的任务是在他倒茶时迅速扫过桌上那些账册的封面编号，然后把这些编号发给老方。专案组需要确认吴邦财手里的账目究竟是哪一批，是否与正在调查的保护伞名单有重叠。

周野把手机掏出来，删掉了通话记录里最近三条，又检查了一遍隐藏文件夹的加密状态。一切正常。他撑开一把黑伞，走进了雨里。

沈耀宗的庄园在孟邦市郊，开车大约四十分钟。周野没有车——沈耀宗曾要给他买一辆，被他以“不喜欢开车”为由婉拒了。实际上，他是不想在任何登记系统里留下自己与沈家的关联痕迹。七年来，他的名字没有出现在沈氏集团的任何一份正式文件上。他是幽灵，是沈耀宗养在纸面之外的影子。

出租车在庄园大门外停下。周野下了车，朝门口两个穿黑色雨衣的守卫点了点头。守卫认识他，没多问就放行了，其中一个还讨好地叫了声“野哥”。

穿过前院的时候，周野注意到车道上停着一辆陌生的银色跑车。车牌是外府的，型号是最新款，保守估价抵得上他在警队十年的工资。他不由得多看了两眼，心里浮起一丝隐约的不安。

这辆车，不属于庄园里任何他认识的人。

主楼的客厅亮着灯。周野还没进门，就听见里面传来一阵响亮的笑声——是年轻人的声音，放肆而尖锐，和沈家平时的气氛格格不入。沈耀宗治家如治军，所有人说话都压着嗓子，怕惊扰了这条老龙的清静。能在他的屋檐下这么笑的，只有两种人：要么是不知天高地厚的新人，要么是有资格不守规矩的旧人。

周野推开门的瞬间，笑声戛然而止。

客厅里坐着三个人。沈耀宗居中，正端着茶杯，脸上挂着一种周野不太熟悉的表情——不是平时那种掌控一切的淡然，而是一种近似于慈爱的、软化了所有棱角的温和。他左手边坐着一个二十五六岁的年轻男人，西装革履，头发梳得一丝不苟，长相与沈耀宗有六分相似。右手边是一个浓妆艳抹的女人，看起来比年轻男人大不了几岁，翘着二郎腿，正用审视的目光打量着周野。

年轻男人——周野从未见过他，但只看那张脸就知道他是谁。沈岸。沈耀宗的独生子，七年前被送去国外念书，据说读的是金融和法律，为的就是有朝一日回来接手家业。

他终于回来了。

“阿野，过来坐。”沈耀宗朝他招了招手，语气依旧是平时的语气，但周野敏锐地察觉到，他今晚的姿态和以往有些不同。以往沈耀宗招呼他时，是那种主人对心腹的亲昵，随意而自然。但此刻，他的动作里多了一丝刻意的成分，像是在展示什么，或者证明什么。

周野脱下雨衣挂在门边，走过去在沈耀宗对面的沙发上坐下。他选了偏一些的位置，既不算客人，也不算家人，恰到好处地模糊了自己的身份。

“这就是阿野？”沈岸先开了口，上下打量着周野，嘴角挂着一丝笑意，但那笑意没有抵达眼睛。“我爸在电话里总是提起你。说你办事利索，有脑子，比亲儿子还贴心。”他顿了顿，目光在周野身上停留了几秒，像在估量一件货物。“果然是个人才。”

周野笑了笑，端起佣人递来的茶喝了一口。“岸哥过奖了。耀宗哥抬举我，我就多跑跑腿而已。”

“你比我大吧？”沈岸歪着头，“我看你少说也有三十了。”

“三十二。”

“三十二，跟了我爸七年。”沈岸掰着手指算了一下，“那二十五岁开始的？之前干什么的？”

“之前在码头做事，混日子。”周野不慌不忙地回答。这套背景是七年前老方帮他一层层铺好的，从出生地到小学到码头工友，每一个环节都有据可查。“后来有人介绍我来耀宗哥这边帮忙，就一直留下来了。”

沈岸点了点头，似乎对这答案没什么兴趣。他转头对沈耀宗说：“爸，说真的，我想不通。你身边这么多人，非要把一个外人当成宝。我才是你儿子，回来了连个像样的差事都不给我，倒让他到处帮你出头露面。”

这话说得半是玩笑半是认真，客厅里的气氛顿时微妙起来。

沈耀宗放下茶杯，杯底磕在红木茶几上，发出一声低沉的轻响。“你刚从国外回来，人地两生，急什么？阿野跟了我七年，从最底层的收债小弟做起，吃过枪子，也替我挡过刀。你现在想坐他的位置，拿什么坐？”

沈岸的脸色变了变，但很快又恢复了笑容。“开个玩笑嘛，爸你急什么。”他举起茶杯，朝周野遥遥一敬，“来，阿野，以茶代酒，敬你一杯。以后咱们就是兄弟了。”

周野也举起杯子。两只茶杯隔空相碰，发出清脆的一声。

沈岸一饮而尽，然后站起身，伸了个懒腰。“累了，先上去睡了。爸，我明天想去公司转转，你看看安排谁陪我。”他走到楼梯口，忽然回过头，看着周野，嘴角弯出一个意味深长的弧度。

“阿野哥，我这个人说话直，你别介意。我爸看重你，是他的眼光，我尊重。但家业这回事，终究还是姓沈的说了算。你是聪明人，应该明白我的意思。”

说完，他三步并两步上了楼，脚步声在木楼梯上咚咚作响，像是宣告某种主权的更迭。

客厅里一下子安静了。那个浓妆女人见状也识趣地起身，朝沈耀宗点了点头，上楼去了。偌大的客厅里只剩下沈耀宗和周野两个人，壁炉里的木柴噼啪作响，窗外雨声淅沥，衬得这份寂静格外沉重。

沈耀宗叹了口气。

“阿野，你觉得他怎么样？”

周野斟酌了一下措辞。“岸哥年轻，有冲劲，是好事。”

“年轻有冲劲，和蠢是两回事。”沈耀宗面无表情地说，语气冷得像一把刀。“他以为在国外读了几年书，学了些洋人的管理理论，就能回来坐江山了。他不知道这座江山是怎么打下来的，不知道每一分钱上都沾着什么。”他停了一下，忽然转头直视周野，“但你不一样。你知道。”

周野的心脏猛地缩紧。

沈耀宗的目光平和而深邃，那双眼睛里没有试探，没有威胁，只有一种近乎坦诚的、令人心悸的坦然。这比任何威胁都更让周野害怕——当一个杀人不眨眼的黑帮头目用这种眼神看着你时，意味着他已经把你当成了真正的自己人。而“自己人”这三个字，在某些时刻，比“敌人”更致命。

“阿岸回来后，集团里可能会有些闲话。”沈耀宗站起来，走到窗边，背对着周野，望着窗外被雨水打得东倒西歪的兰花。“你是外人，终究不是姓沈的。这个道理，不光阿岸明白，下面的人也明白。”

周野沉默着，等他继续说。

“但我沈耀宗走到今天，靠的不是血脉，是眼力。”沈耀宗转过身，逆着光的面孔像一幅浓墨重彩的版画。“你的位置不会变。相反，我要你负责带阿岸熟悉业务。他有什么不懂的，你教他。”

周野愣住了。

这简直是把他放在火上烤。沈岸已经对他心怀芥蒂，再让他去“教”这位太子爷，等于是把两人的矛盾公开化。沈耀宗不可能不明白这一点。他这么做，只有两种可能：要么是他真的老糊涂了，要么——他是在故意制造矛盾。

制造矛盾，然后观察两人如何博弈。

这是一个试炼。

“我怕教不好。”周野垂下眼睛，把真实的警觉藏进谦卑的壳里。

“你教不好，我来教。”沈耀宗笑了一声，走过来拍了拍他的肩膀，那只手又厚又重，像一块烧热的铁砧。“晚饭快好了。去洗手，今晚有你爱吃的酸笋鱼。”

他说这句话的时候，语气又变回了那个慈祥的长辈。刚才那个冷酷地剖析权力逻辑的枭雄仿佛从未存在过。

周野站起身，朝洗手间走去。经过走廊时，他看了一眼楼梯口。没有人。但他确定刚才有人在上面听他讲话——楼梯拐角处的那块波斯地毯上，多了一个不该出现的鞋印。鞋印很新，是皮鞋底的花纹。

沈岸没有回房间。他躲在楼梯拐角，把周野和他父亲的话听了个七七八八。

周野走进洗手间，反锁了门。

他没有开灯。

黑暗中，他靠着冰冷的瓷砖墙壁，缓缓蹲了下来。胃痉挛又来了，比白天那次更猛，像有一只手伸进他的腹腔，攥住了胃，然后用力拧。他捂着肚子，额头上渗出细密的冷汗，牙齿咬得咯咯作响。

他从来没有告诉过任何人——包括老方——他的胃病是从什么时候开始的。

是从六年前的某个夜晚开始的。那天晚上，沈耀宗让他第一次“跟活”——全程参与一笔大额债务的催收。债主是个开建材店的中年人，因为赌博欠了沈家六十万铢，逾期半年不还。沈耀宗没有让人动手，而是让周野坐在债主对面，一字一句地教他：先断他的进货渠道，再断他的销路，再给他的妻子打电话，告诉她丈夫在外面养了情妇。三天之内，那个建材商跪在沈家大门前，哭得鼻涕眼泪糊了满脸，主动把店面的产权转让合同递了上来。

整个过程中，没有一个人动他一根手指头。

周野当时觉得这不算什么。甚至有些得意——他成了沈耀宗的心腹，离核心机密越来越近。但奇怪的是，从那天起，他的胃就开始出问题了。起初只是偶尔隐隐作痛，后来越来越频繁，越来越剧烈。他甚至偷偷去外府医院做了胃镜，医生说没有器质性病变，建议他看心理科。

他没去。

他当然知道这病根不在胃里。

在那些他亲手递出去的合同上。在那些他面带微笑敲碎的骨头渣里。在每一个他沉默着转过身的瞬间——就像今天在乍伦功街上那样。

洗手间的灯突然被人打开了。

周野在刺眼的光线中眯起眼睛，看见沈耀宗站在门口，手里拿着钥匙。

“胃又疼了？”沈耀宗的声音里有一丝不易察觉的关切。

周野站起来，扯了扯嘴角。“老毛病了，没事。”

沈耀宗看了他一会儿，没说话。然后他从口袋里掏出一个白色的小药瓶，递过去。“这是我从琅勃拉邦带回来的胃药，用的古方。一天三次，饭后吃。”

周野接过药瓶，上面没有任何标签，只有一个手写的日期——是三年前的日期。也就是说，这瓶药在沈耀宗手里放了整整三年，一直在等他开口。

他忽然意识到，自己从未对沈耀宗说过胃疼的事。一次也没有。

但沈耀宗知道。

这个老家伙什么都他妈知道。

药瓶在掌心里沉甸甸的，被沈耀宗的体温烘得微微发烫。周野攥着它，站在洗手间里，听见自己的心跳声一下一下敲在耳膜上。楼下的餐厅里传来佣人摆碗筷的声响，酸笋鱼的味道顺着楼梯飘上来，浓郁而温暖，像某种裹着糖衣的毒药。

他拧开药瓶，倒出一粒白色的药片，放进嘴里。

药片在舌尖上化开，很苦。

比阿香的血还苦。

比七年来他咽下的每一次沉默还苦。

他拿起杯子接了一杯水，仰头喝下去。水流冲走了苦涩的药味，留下一片麻木的清凉。他把药瓶揣进口袋，推开洗手间的门走了出去。沈耀宗已经在餐桌前坐定，正朝他招手，脸上挂着慈父般的笑容。

“来，趁热吃。”

周野走过去，在义父对面坐下，拿起筷子，夹了一块鱼肉。鱼肉鲜嫩，酸辣的汤汁恰到好处地刺激着味蕾。他抬头，对沈耀宗咧嘴笑了笑。

“好吃。”

他说这两个字的时候，语气自然而真诚。

就像所有那些口是心非的话一样——说得太好，好到他快要分不清真假了。

楼梯上传来脚步声。沈岸换了身家居的衣服，慢悠悠走下来，拉出一把椅子在周野身边坐下。他冲着父亲一笑，又歪头看着周野，目光里带着少年人特有的锐气和敌意，毫不掩饰。

“爸，明天让野哥带我去公司转转吧。我也想看看，这几年他是怎么帮你打理生意的。”

沈耀宗夹了一块鱼肉放进嘴里，慢条斯理地嚼完，然后吐出两根细刺，淡淡地回了一个字。

“行。”

周野低头扒饭，感觉到了身边那道灼热的目光。

但他更清楚的，是口袋里那个白药瓶的重量——和一个黑帮头子等待三年只为递给他的，那份沉重到令人窒息的心意。