许慎言盯着手里那根带血的羽毛，沉默了很长时间。沉默到冷宫墙头的夜风停了，沉默到远处大明宫的钟鼓敲过了四更，沉默到阿青以为他变成了石头。
这不是纸羽毛。纸羽毛是用剪刀裁出来的，边缘整齐，形状规则，染上去的画眉墨颜色均匀。但这根羽毛是真的——从一只活生生的鸟身上拔下来的，羽根还带着干涸的血迹和一小块撕扯下来的皮膜。羽片的颜色是天然的深青色，在月光下泛着一层幽幽的金属光泽，像是乌鸦翅膀上最靠近身体的那根覆羽。
“墨鸦。”许慎言终于开口了，声音嘶哑得像是砂纸刮过木头，“真正的墨鸦。”
阿青蹲在他旁边，背靠着冷宫的土墙，手臂上的旧伤在刚才钻通风口的时候又裂开了，鲜血透过麻布渗出来，在袖子上洇出深色的印子。她没有管伤口，只是盯着那根羽毛，瞳孔微微收缩。
“不是俱文珍的人。”她说，“俱文珍手下的墨鸦都是用纸羽毛做标记的，这是规矩。真羽毛——我在墨鸦里待了两年，从来没有见过。”
“所以除了俱文珍的墨鸦之外，还有另一只墨鸦。”
“而且这只墨鸦比我们快。”阿青的声音压得很低，但每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“他知道我们要去暗库，提前把铁柜子清空了。他知道我们会从通风口进去，提前在里面埋伏了人。他甚至知道俱文珍今天会去查库房——也许那条密报本身就是他安排好的，借我们的手把俱文珍引到暗库去。”
许慎言把羽毛翻过来。羽片的背面，靠近羽根的位置，有人用极细的针尖刻了两个字。不是“慎言”，而是另两个字——
“回头。”
他把这两个字念出声来，阿青的脸色变了。
“回头是什么意思？”
“不知道。”许慎言说，“但这个人——不管他是谁——他不希望我们继续查下去。如果他想要我们的命，今晚在暗库里就可以动手。埋伏的人没有冲出来抓你，只是在里面制造动静把你吓退。铁柜子清空了，但留了一张纸条。纸条上的字是朱砂写的，不是血。语气不是威胁，更像是——警告。”
“警告我们什么？”
许慎言没有回答。他把羽毛翻过来又翻过去地看了几遍，然后收进怀里，和那封密诏抄本放在一起。他从墙根下站起来，拍掉膝盖上的泥土，朝阿青伸出一只手。
“先回去。这里不能久留。”
两人沿着冷宫外墙的豁口翻出去，穿过掖庭宫荒废的菜地，从皇城西墙的排水沟钻出来，绕开了三队巡逻的金吾卫，在天快亮的时候回到了平康坊的云来客栈。
客栈里亮着一盏灯。不是灶房的长明灯，而是堂屋方桌上的一盏油灯。刘十七坐在灯前，面前摊着阿青之前搜集的那一沓旧文书，一页一页地翻看着。听到后门响动，他抬起头，看到许慎言和阿青的脸色，手里翻页的动作停了。
“出事了？”
许慎言在方桌前坐下，把怀里那根带血的羽毛放在桌上，然后简要地说了暗库里发生的事。刘十七听完之后，脸上那道疤痕微微抽动了一下，但他没有说什么，只是拿起那根羽毛，凑到灯下仔细端详。
“这只墨鸦，”他慢慢地说，“如果不是俱文珍的人，那他要么是俱文珍的敌人，要么是俱文珍的盟友。但敌人不会警告我们回头，盟友不会在暗库里埋伏人。”
“还有第三种可能。”阿青忽然开口了。
两人都转头看着她。她的脸色在油灯下显得格外苍白，手臂上的伤口还在往外渗血，但她没有去处理，而是用手指在桌面上画了一个圈，又在圈里画了一道线，把圈分成两半。
“这只墨鸦既不是俱文珍的敌人，也不是俱文珍的盟友。他是俱文珍自己——但不是现在的俱文珍。”
“什么意思？”
“俱文珍老了。”阿青说，“我在他手下待了两年，亲眼看着他的变化。两年前他批阅文书从不需要戴眼镜，现在他案头上常年放着一副水晶镜片。两年前他能记住暗库里每一份档案的编号，现在他经常把甲字格的文件放到丙字格去。他还在掌权，但他的脑子已经开始钝了。”
“所以你是说——”
“我是说，俱文珍手底下有人在他的位置上替他做决定。这个人用俱文珍的名义发号施令，在俱文珍还没有意识到之前，就把事情办了。暗库里埋伏的人，可能是这个人安排的。铁柜子里的文书，也是这个人清空的。他比俱文珍更快，比俱文珍更警觉，而且他对俱文珍的习惯和弱点一清二楚。”
“孙敬？”许慎言问。
“不是孙敬。”阿青摇了摇头，“孙敬没有这个脑子。他只会赌钱。”
“那是谁？”
阿青沉默了片刻，然后抬起头，看着许慎言，眼神里有一种极力压制的紧张。
“我不知道他的名字。我只知道俱文珍叫他‘先生的徒弟’——一个在外面替他打理宫外事务的人。这个人从来不在内侍省的编制里，也不穿内侍的袍子。我在俱文珍身边两年，只见过他一次。那天他来送一份文书，进的是俱文珍的私宅，走的是偏门。我只远远看到一个背影，穿着一件青灰色的长衫，走路的时候步子很大，但落地很轻，像是练过功夫的。”
“他在宫外的身份是什么？”
“不知道。但有一次，俱文珍无意中提过一句——说他在一家酒肆里有一个常年包下的雅间。”
许慎言的瞳孔猛地一缩。他转头看向刘十七，刘十七也正看着他。两个人的目光在油灯下撞在一起，同时想到了同一个地方。
丙字酒肆。
不是梨花巷那个暗寮。而是他们第一次见面的那个地方。刘十七约他在那里接头，阿青的灯笼箭头指向那里，连孙敬都把那里当成固定的赌钱场所。那家酒肆从头到尾都跟这件事纠缠在一起，但他们从来没有想过——为什么偏偏是那家酒肆？
“丙字酒肆的老板是谁？”许慎言问。
刘十七的脸色沉了下来：“我不知道他的名字。只知道他姓郑，约莫四十出头，说话带点江南口音，自称是润州人。平时不太露面，酒肆的日常生意都交给伙计打理。”
“他长什么样？”
“普普通通。不高不矮，不胖不瘦，放在人群里找不出来的那种人。”刘十七皱着眉头回忆，“但我记得一个细节——他的手指很干净，指甲剪得极短，指腹上有薄薄的茧。像是常年握笔的人。”
许慎言把烟杆子掏出来，叼在嘴里，点上了火。烟雾在油灯的光晕里缓缓升起来，模糊了他脸上的表情。他在心里把所有的线索重新排列组合，从杜沅收到的恐吓纸条，到他门槛里的纸灯笼，到白行简家里的登记簿，再到暗库里那根带血的羽毛。每一次他们以为自己在追着线索跑，其实都有人在前面等着他们。不是俱文珍——俱文珍太慢了，慢到只能在事情发生之后才反应过来。而是另一个人，一个比俱文珍更快、更准、更狠的人。
如果阿青的推测没错，这个人就是俱文珍在宫外的代理人。而这个人把自己的据点选在了丙字酒肆，选在了刘十七第一次约许慎言接头的地方。这意味着他从一开始就知道刘十七在查密诏的事，知道杜沅的身份，知道白行简手里有登记簿，甚至知道他们会从端门的档房里偷病历。
但如果他什么都知道，为什么不在第一天就把他们全抓起来？
除非——他不想抓他们。他留着他们，是有别的用场。
“我要去一趟丙字酒肆。”许慎言说。
“现在？”刘十七皱眉，“天快亮了，去了也找不到人。”
“不是现在。今天白天。不是去找那个姓郑的——他既然把自己的身份藏了这么多年，不会轻易露面。我要去找那个扫地的伙计。”
“他能知道什么？”
“他是酒肆里待得最久的人。”许慎言说，“你第一次约我在那里见面的时候，他在门口扫地。昨晚孙敬进去的时候，他在门口迎客。这个伙计，他在丙字酒肆待的时间可能比任何一个人都长。他也许不知道姓郑的真实身份，但他一定看到过一些不该看到的东西。”
刘十七想了想，点了点头。
“我跟你去。”
“不行。”许慎言说，“你脸上那道疤太显眼了，姓郑的如果就是俱文珍的宫外代理，他手下的人一定认得你。我一个人去，白天酒肆正常开门做生意，我混在酒客里进去，装作来喝酒的，没人会注意到我。”
他把烟杆子磕干净，站起身来。走到灶房门口的时候，他停了一下，回头看了阿青一眼。
“你的伤口重新包扎一下。杜沅，帮她。”
杜沅从里屋走出来，手里拿着石勒留下的金疮药和干净麻布。她在阿青面前蹲下来，解开已经被血浸透的旧绑带。伤口裂开了一道小口子，缝线的针脚还好好地挂在皮肉上，但周围肿了一圈。杜沅没有说什么，只是把金疮药均匀地撒在伤口上，然后一圈一圈地缠上新麻布。她的动作很轻，比她自己预想的要稳。
阿青低头看着杜沅的手指在自己手臂上移动，忽然开口了，声音很低，只有两个人能听到。
“你父亲救我的那年冬天，长安城下了三场大雪。第三场雪最大的那天，俱文珍的人把我从掖庭宫里赶出来，没有给我一件棉衣，没有给我一双鞋。我赤着脚走了四条街，最后倒在雪地里。当时我以为我死了。”她顿了顿，“是你父亲把我从雪里刨出来的。”
杜沅的手停了一下。她抬起头，两个女子在昏暗的灶房里对视了一瞬。然后杜沅低下头，继续缠麻布，只是手指比刚才更轻了。
上午，平康坊。
白天的梨花巷没有夜晚那么妖艳，倒像是一个卸了妆的歌女，眉眼还是一样的眉眼，但少了那些胭脂水粉的遮盖，看起来疲惫而苍白。丙字酒肆的布帘子还是那么旧，门口那个扫地的伙计还是那么懒——扫帚拿在手里划拉一下，停半天，再划拉第二下。
许慎言掀开布帘子走进去的时候，那个伙计抬头看了他一眼。不到一息的工夫，又把头低下了，继续扫他的地。这种态度很寻常——白天来酒肆的客人本来就不多，许慎言穿着一身洗得发白的灰布长衫，看起来跟平康坊里那些囊中羞涩的穷书生没什么两样，不值得多看一眼。
堂屋里空荡荡的，七八张方桌全部空着。昨晚孙敬赌钱留下的那间后院上房已经被打扫干净了，后院的石板地上洒了水，冲掉了所有的脚印和痕迹。空气中有一丝若有若无的皂角味，混着陈年的酒糟气息，安静得像是从来没有人在这里赌过钱。
许慎言在靠门的位置找了张桌子坐下，要了一壶酒，一碟豆干。伙计把酒和豆干端过来放在桌上，嘴里嘟囔了一句“慢用”，转身就要走。
“小兄弟，”许慎言叫住了他，“你们掌柜的在吗？”
伙计转过身来，用那双困倦的眼睛打量了他一眼。这伙计约莫十六七岁，瘦得像根豆芽菜，脸上还有几颗没消完的青春痘，嘴角往下耷拉着，一副没睡醒的样子。
“掌柜的不在。”他说，“出去进货了。”
“什么时候回来？”
“不知道。也许明天，也许后天。”伙计挠了挠后脑勺，“你找他有事？”
“没什么大事。上次在这里喝酒，掌柜的帮我收了一把扇子，今天来拿。”许慎言随口编了个理由，然后从桌上端起酒壶，给伙计也倒了一杯，“来，坐。反正这会儿没客人，陪我喝一杯。”
伙计犹豫了一下，四处看了看——堂屋里确实一个人都没有，后院里也没有动静。他在围裙上擦了擦手，在许慎言对面的长凳上坐下，端起酒杯抿了一口。
许慎言观察着这个伙计。他的手指粗糙，指甲缝里塞着泥垢，确实是个干粗活的人，跟宫里没有直接关系。但他在这家酒肆里干活，天天看着各式各样的人进进出出，不可能什么都不知道。
“你们这家酒肆，晚上比白天热闹吧？”许慎言状似随意地问。
伙计又抿了一口酒，嘴角浮起一丝心照不宣的笑：“那可不。晚上来的客人都往后院走，天亮才出来。一个个都穿得挺阔气的，但从来没人走正门。”
“你见过一个穿绛紫色袍子的吗？圆脸，说话声音尖细的。”
伙计的酒杯停在了嘴边。他看了许慎言一眼，眼神里的困倦消退了一些，取而代之的是一丝警觉。
“你打听这个做什么？”
许慎言从袖子里掏出一小块碎银子，放在桌上，推到伙计面前。银子不大，但足够一个扫地伙计三个月的工钱。
“我妹妹被人拐了。”许慎言撒了个谎，声音放得很低，“拐她的人，据说跟这家酒肆后院的常客有关系。我不找你们掌柜的麻烦，只想知道那个穿绛紫色袍子的人什么时候会来。”
伙计盯着那块银子看了很久，然后慢慢伸手把它拨进了袖子里。
“你说的那个人，是孙中使。”他说，声音也压低了，“他每三天来一次，这个大家都知道。但他不是这里最大的客人。”
“最大的客人是谁？”
伙计又四处看了看，确认没有人之后，才凑近了一些，用几乎只有两个人能听到的声音说：“掌柜的自己。”
许慎言的眉头微微皱起：“什么意思？”
“这间酒肆，白天卖酒，晚上开赌，但掌柜的根本不在乎这桩生意赚不赚钱。他真正赚钱的方式，不是这里。”伙计用手指了指后院的方向，“是从别人手里拿到东西，再转手卖出去。什么东西我不知道，但他有一个雅间，在二楼最里面那间，从来不让人进去。有一次我上去送热水，不小心推错了门，看到他桌上摊了一桌子的纸——纸上写的都是字，字旁边盖着印。”
“什么颜色的印？”
伙计想了想：“红的。还有蓝的。”
许慎言心里咯噔了一下。红色是官府的正式印信，蓝色是内侍省的密印。这个姓郑的掌柜，不光是在替俱文珍打理宫外的暗线——他手里还有大量盖了官府和内侍省印章的文书。这些文书，也许就是阿青要找的弹劾奏疏底稿。
“二楼雅间的门，平时锁着吗？”
“锁着。”伙计说，“掌柜的随身带着钥匙，从不离身。”
许慎言沉默了片刻，然后站起身，把酒钱放在桌上。临走的时候，他在伙计肩膀上拍了一下，压低声音说了一句话。
“如果你们掌柜的今晚回来，你不要告诉他我来过。”
伙计点了点头，把碎银子往袖子里又塞了塞，然后拿起扫帚继续懒洋洋地扫地去了。
暂无评论，来抢沙发吧！