圣海伦养老院坐落在黑斯廷斯市北郊的一座小丘上，是一栋经过改造的维多利亚式庄园。常春藤爬满了东翼的外墙，在秋风中已经变成了深红色，远远看去像是建筑在渗血。
艾琳在下午两点到达。她用一个假名登记了访客，声称自己是维克托·阿尔布雷希特教授以前的学生。前台的工作人员是个面容疲惫的中年女人，只是草草看了一眼她的身份证件就递过来一本访客登记簿。
“二楼，214房间。但他不一定能认出你。他的情况时好时坏。”
214房间的窗户朝西，午后的光线透过半拉的百叶窗在地板上切出一道道平行的条纹。维克托·阿尔布雷希特坐在窗边的轮椅上，膝盖上盖着一条格子毛毯，目光落在窗外某棵正在落叶的枫树上。
他是真的。
艾琳在看到他的第一眼就确定了这一点。这个老人的衰老是真实的——不是彼得那种刻意伪装的佝偻，而是时间本身刻下的痕迹。他的头发稀疏而全白，颧骨突出，手腕细得像两根枯枝。他的手放在膝盖上，手指微微蜷曲，像是在虚握着什么已经不在的东西。
“阿尔布雷希特教授？”艾琳轻声说。
老人缓缓转过头。他的眼睛是浅灰色的，和彼得一模一样，但目光涣散，像是在看着艾琳身后的某面墙而不是她本人。
“你来了，”他说，声音沙哑而微弱，“我告诉过他们你会来。他们不相信。”
艾琳在他对面的椅子上坐下。“您知道我是谁？”
“不知道。”老人的嘴角扯出一个近似笑容的弧度，“但我知道会有人来。总会有人来的。彼得会把某个人送到我这里来。”
他说出弟弟的名字时，声音里没有恨意，只有一种深不见底的疲惫。
“您的弟弟，”艾琳慢慢地说，“他告诉我，三十三年前您选择保全自己，让他去承担代价。是真的吗？”
维克托沉默了很长时间。窗外的枫树又落下一片叶子，慢悠悠地旋转着飘向地面。
“是真的，”他终于说，“也不是真的。”他转过来，那双涣散的眼睛突然聚焦了一瞬间，像是浓雾中亮起了一盏灯。“三十三年前，我确实和警方做了一笔交易。我交出研究数据，他们撤销对彼得的指控。但他们没有撤销。他们只是从‘死刑’降到了‘二十年’。而我——我得到了一个讲席教授的职位，和接下来三十三年的沉默。”
“为什么？”
“因为我害怕。”维克托说，这个三个字从他嘴里说出来时没有自怜，只有一种干巴巴的事实感。“彼得从来没有害怕过。他从小就不知道什么是害怕。八岁那年，他跳进冰河里救邻居家的狗。十四岁，他一个人和三个欺负流浪汉的街头混混对打。他以为正义是一种自然规律，只要你站在对的那一边，世界就会站在你身后。但我——我知道世界不是这样运行的。我知道权力可以碾碎任何人，无论多么正确。”
他的手指开始颤抖。艾琳注意到床头柜上有一杯水，她递过去，老人摇了摇头。
“彼得在监狱里的第一个月，我去看他。他隔着玻璃对我说，没关系，维克，我知道你是为了保护你的研究。我当时没有纠正他。我没有说，不，彼得，我是为了保护我自己。保护我的职位，我的声誉，我的生活。那些研究——它们很重要，但没有重要到值得用弟弟的二十年去交换。我只是把它们当成了借口。”
维克托的声音越来越低，最后几个字几乎被窗外的风声吞没。
“他知道真相吗？”艾琳问。
“我想他后来知道了。”维克托闭上眼睛，“十年前，他的刑期还剩三年的时候，他给我寄了一封信。信里只有一句话——‘我原谅你’。但我没有拆开那封信，直到今天也没有。因为我不配被原谅。”
房间里安静下来。走廊里传来护理人员推着药车经过的声音，橡胶轮子在木地板上发出沉闷的滚动声。
“教授，”艾琳说，“彼得现在在外面。他在用您的身份，用您的学术声誉，用您过去的研究——他在策划一些事情。一些我不能确定是好是坏的事情。我需要您告诉我，他想做什么。”
维克托睁开眼睛。那一瞬间，艾琳在他眼中看到了一种近乎恐惧的东西。
“他不会伤害无辜的人。”老人说，“这是他给自己定下的规矩。在所有的——混乱——里面，他有一个核心原则：他只惩罚那些逃脱了法律惩罚的罪人。这是他从监狱图书馆里读过的每一本书中提炼出来的逻辑。他相信文学中存在一种比法律更古老的正义。”
“那为什么选中我？”
“因为你需要被拯救。”维克托说，声音突然变得清晰而有力，像是某种隐藏的认知能力在短暂的清明中浮上了水面。“彼得不是唯一一个被困在系统里的人。你也是。你是那个系统里一个完美的标本——一个寡妇，一个单亲母亲，一个在深夜里被拦下的女人，一辆还没过户的旧车，一份还没送达的死亡证明。你什么都没做错，但你已经被判了罪，在舆论的法庭上，在警方的档案里，在你邻居的窃窃私语中。”
艾琳想起那些新闻评论。想起学校那封措辞冰冷的停职通知。想起母亲眼中那一闪而过的迟疑。
“彼得想让你明白一个道理，”维克托继续说，“在这个社会里，所谓‘合理怀疑’的边界已经被扩展到了荒谬的程度。只要有人把你的名字放进一个数据库，你的生活就可以被合法地摧毁。他想让你成为证人——不是他的证人，而是你自己的证人。”
“他杀了人。”
“是的。”维克托的声音重新变得微弱，“就像拉斯柯尔尼科夫杀了人。不是因为他恨那个放高利贷的老太婆，而是因为他需要向自己证明，他有权利杀她。彼得需要向自己证明，他有权利执行法律拒绝执行的正义。”
艾琳站起来。她走到窗边，看着外面山坡上那棵正在落叶的枫树。一片接一片，缓慢而不可阻挡。
“如果他真的杀了沃尔特·莫罗，”她说，“他会怎么样？”
维克托没有回答。
她转过身。老人已经重新看向了窗外，目光再次涣散，像是刚才那一阵清明从未出现过。他的嘴唇在微微翕动，发出几乎听不到的声音。
艾琳走近了才听清他在说什么。
“原谅我。原谅我。原谅我。”
重复了三十三年的三个字。
她离开养老院时，天色已经开始转暗。十月的黄昏来得很早，像是被一只看不见的手提前拉下了夜幕。她打开手机，看到陈发来了三条消息。
第一条：已确认，真正的维克托·阿尔布雷希特在圣海伦养老院214房间，入院时间五年前。
第二条：三十三年前的旧案档案已经部分解密。彼得·阿尔布雷希特确实被指控参与三起以文学作品为蓝本的命案。但当年没有找到直接物证。认罪书是主要定罪依据。他服刑二十年后获释。
第三条：雷耶斯探长回复了。她说谢谢你提供的线索，但钟楼的布防不会改变，因为黑斯廷斯警局不根据匿名举报调整行动部署。另外她说——如果你有更多信息，请亲自去见她。
艾琳盯着第三条消息看了很久。不根据匿名举报调整行动部署。这句话背后的意思再清楚不过了——雷耶斯知道匿名举报是她。雷耶斯在等她亲自过去。
她在养老院门口站了一会儿，感到冷风从山坡上灌下来，穿过她的外套。然后她做了决定。
黑斯廷斯警局刑事调查部位于市中心一栋灰白色的现代主义建筑里，与十九世纪的钟楼隔着一个广场相望。艾琳走进去的时候，大厅里的人比平时多得多——整个警局都因为这场围捕行动而处于高度戒备状态。穿制服的警员来来往往，对讲机的声音此起彼伏，空气里弥漫着咖啡和紧张的气息。
雷耶斯探长在二楼的审讯室里接待了她。不是上次那间——这间更小，更简陋，只有一张金属桌子、两把椅子，墙角的监控摄像头亮着红灯。
“你知道多少？”雷耶斯开门见山。
“如果我把所有事情都告诉你，你能保证今晚没有人会死吗？”艾琳反问。
雷耶斯的眼睛像两颗磨光的玻璃珠，没有任何情绪。
“我不能保证任何事情，卡斯特女士。但我可以保证，如果你选择隐瞒，而今晚有人死了，你会因为妨碍司法而被起诉。你的保释状态会被撤销。你的女儿会由州政府安置。”
艾琳感到一股愤怒从胸腔深处涌上来，但她压住了。不是现在。
“彼得·阿尔布雷希特，”她说，“化名维克托·阿尔布雷希特。他是三十三年前那个案子里被定罪的人的弟弟。他认为自己是那个案子里真正的替罪羊，而当年负责起诉他的检察官沃尔特·莫罗故意使用了虚假供述。他今晚的目标是莫罗。地点可能是维多利亚百货商场顶层。时间——傍晚六点。”
雷耶斯把这些信息一一记录下来，面无表情。
“这些信息是他亲自告诉你的？”
“是的。今天上午。在纪念公园玫瑰园。”
“但你刚才不是和警方在一起。你刚才去了养老院，然后才来找我。”雷耶斯放下笔，“你是在核实他的说辞。你在花时间判断他是否值得信任。在你已经知道一桩谋杀预告的情况下，你没有第一时间通知我们。”
艾琳没有说话。
“你知道这意味着什么吗？”雷耶斯的声音没有任何升降调，“这意味着如果他说的都是真的，你刚刚浪费了关键的布防时间。如果他说的不是真的，你被他牵着鼻子走，协助他分散了警力。”
“我没有——”
“你以为你是唯一一个被他接触过的人吗？”雷耶斯打断了她。她从文件夹里抽出一张照片，推到桌子中央。
照片上是一张对折的信纸，纸张泛黄，字迹工整得近乎机械。
“这封信是今天下午寄到警局的。收件人是我。”雷耶斯说，“他告诉我，钟楼的目标是真实的，你的匿名举报是烟幕弹的一部分，你和他是一伙的，目的是引导警方进入错误的方向。”
艾琳盯着那张照片，感到世界在视野边缘开始扭曲。
“你不相信他。”
“当然不信。”雷耶斯说，“但也不信你。我有四个可能的案发地点、一个愿意承认自己是凶手但没有任何证据的人、一个被当作烟幕弹放出来的前教师、和一个死于渐冻症的死人留下的所有未完成文件。”她把手掌按在照片上，“告诉我，卡斯特女士，我该相信谁？”
审讯室头顶的日光灯突然闪烁了一下。
不是电压问题。
是整栋建筑的灯光同时跳动了一拍，然后恢复正常。紧接着，远处传来一声沉闷的、像是重物坠落的声响。声音不大，但足以让走廊里的所有对话同时停下来。
雷耶斯站起来，推开审讯室的门。走廊里，几个警察正朝电梯方向跑去，对讲机里传来断断续续的呼叫。艾琳只能听清几个词。
“……百货商场……顶楼……”
雷耶斯的脸色变了。她看了一眼手表。
下午四点三十分。
距离晚钟，还有一个半小时。
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