崔家别院坐落在巩县城东五里的一片缓坡上，背靠青山，面朝洛水，是巩县首富崔伯安花了三年工夫、耗银万两建起来的。别院占地十余亩，分前后三进，正厅阔三丈，可容百人同席。院子里遍植菊花，据说有三百余种，每到重阳，巩县乃至河南府的乡绅富商都要来赏菊饮酒，年年如此，从未间断。
今年也不例外。不同的是，今年赏菊宴的宾客里，有一半是穿了便衣的捕快。
李元淳在酉时三刻抵达崔家别院。他换了一身蟹壳青的绸袍，腰系墨色绦带，头戴一顶玄色软脚幞头，打扮得像个寻常的文人墨客。周敬中走在他左侧，穿着便服，脸色比身上的灰布袍子还灰。赵大跟在两人身后，腰间暗藏了一根短棍，右手始终不离棍柄三寸。
别院门口张灯结彩，两排红灯笼从门廊一直挂到照壁，把整条甬道照得亮如白昼。崔家的管家站在门口迎客，满脸堆笑，不停地拱手作揖，可那笑容僵在脸上，像是贴上去的一层纸，风一吹就要掉。他每迎进一位客人，眼角的余光就往街上瞟一下，瞟完了再瞟一下，像是在等一个不该来的人。
李元淳走过照壁，进入正厅。厅内摆了八张紫檀圆桌，每桌八人，桌上铺着大红锦缎，碗筷杯盏都是上好的官窑瓷器。正厅中央摆了一盆丈余高的菊山，层层叠叠，从底到顶开了上千朵菊花，黄的、白的、紫的、红的，在烛光下争奇斗艳，香气浓郁得几乎要把屋顶掀翻。宾客们陆续入席，觥筹交错，谈笑风生，表面上一派祥和，可只要仔细看就会发现，每个人的笑容都是绷着的，每双眼睛都在往门口瞟，每当厅外传来脚步声，所有人的酒杯都会在同一瞬间停住。
李元淳被安排在主桌左侧的第三个位置，对面就是崔明。崔明今晚穿了一件大红色的锦袍，腰间系着金带，头上簪了一朵巴掌大的金菊，打扮得比新郎官还喜庆。可他的脸出卖了他——额头上渗着一层细密的汗珠，端酒杯的手在微微发抖，酒液在杯中轻轻荡漾，却始终没有溅出一滴。他不敢看任何人，目光一直盯着面前那盘清蒸鲈鱼，鱼眼已经让热气蒸得发白，他还在盯着，像是在等那条鱼开口说话。
主桌最中间的位置空着。那是崔光远的座位。他在半个时辰前就到了别院，一直在后院书房里没有露面。周敬中低声告诉李元淳，崔光远进了书房之后只做了一件事——调兵。他把五十名府兵分成三队，一队守前门，一队守后门，一队埋伏在正厅两侧的厢房里，所有士兵刀出鞘、箭上弦，只等他一声令下。亲兵队长问他贼人在哪里，他没说，只说“等着”。
李元淳端起酒杯，浅酌了一口。菊花酿，入口清甜，后劲绵长。他放下酒杯，目光在正厅里缓缓扫过。八桌宾客，六十四人，加上来回穿梭的仆役和乐工，少说也有七八十号人。沈七会藏在哪里？乐工席上那六个乐工，赵大查过，没有沈七。仆役里也没有生面孔。厢房里的府兵是崔光远的人，更不可能被渗透。那么沈七会从哪里进来？屋顶？院墙？还是——
他的目光停在了正厅中央那盆菊山上。
那盆菊山太大了。丈余高，底座是一口六角形的青石大缸，缸身雕着缠枝莲纹，缸口阔五尺有余。这样的体量，别说藏一个人，藏两个人都绰绰有余。可问题是——沈七是怎么进去的？这盆菊山是天不亮就搬进正厅的，搬的时候有十几个家丁在场，沈七不可能在众目睽睽之下钻进菊山而不被发现。
除非他根本不需要钻。
除非他一直在里面。
李元淳放下酒杯，轻轻拉了拉赵大的衣袖，朝菊山的方向微微偏了偏头。赵大顺着他的目光看过去，瞳孔猛地一缩。菊山最底层的一圈菊花中，有一小片花瓣的颜色和周围不太一样——周围的菊花是明黄色的，那一小片是深褐色的，像是被什么东西从里面染透了。
不是花瓣。是干涸的血。
赵大刚要起身，被李元淳一把按住了手腕。
“别动。”李元淳的声音压得极低，几乎是用气声在说话，“他既然敢藏在里面，就一定知道我们什么时候会发现。他现在不动手，是因为他在等。”
“等什么？”
“等崔光远入席。”
赵大重新坐回椅子上，手指却已经扣住了桌沿，随时准备掀桌而起。李元淳端起酒杯又饮了一口，余光始终没有离开那盆菊山。他的右手垂在桌面以下，缓缓握住了腰间的铜鱼符，那是他唯一的武器。
就在这时候，厅外传来一阵整齐的脚步声。崔光远来了。
他比李元淳想象中更矮更胖，穿着一件紫色官袍，腰围足有三尺，走起路来肚子先到，人还在门槛外面，影子就已经压了半张桌面。可他脸上的表情却和他的体型毫不相称——那是一种极度的警觉，像一头被围猎的野猪，浑身上下的每一根鬃毛都竖着。他的小眼睛在正厅里扫了一圈，从左扫到右，从右扫到左，把每一张脸都看了一遍，然后才迈步跨过门槛。
他的身后跟着四名亲兵，个个腰悬长刀，手按刀柄，目光如鹰。亲兵后面跟着他的老仆，一个须发皆白的驼背老者，手里捧着一只紫檀木匣，匣子上雕着麒麟望月。没有人知道那匣子里装的是什么。
崔光远在主位上坐下来，四名亲兵分立左右。管家上前给他斟酒，他摆了摆手，没喝，只冷冷地说了一句。
“人都到齐了？”
“回大人，都到齐了。”管家躬着身子答话。
崔光远点了点头，然后做了一件让所有人都意想不到的事。他站起身，端起酒杯，对着满堂宾客朗声说道：“今日重阳佳节，各位赏光莅临崔某人的家宴，崔某不胜荣幸。在开席之前，崔某有一事相告——今日宴席之上，混入了一名杀人不眨眼的凶犯。”
满堂哗然。宾客们面面相觑，杯盏碰撞声此起彼伏，有人站起来了，有人坐下了，还有人把椅子往后推了半尺，准备随时夺门而逃。
崔光远举起一只手，制止了嘈杂。“诸位不必惊慌。崔某今日从洛阳带回的，不只是这五十名府兵，还有七年前的一桩旧案的卷宗。”
他朝身后招了招手，老仆捧着那只紫檀木匣走上近前，将木匣放在主桌上。崔光远打开匣子，从里面取出一叠泛黄的卷宗，举在手中，让所有人都能看见。卷宗的封面上写着几个朱砂大字——“天宝九载巩县命案，凶犯郑安。”
“七年前，这个郑安因为杀害未婚妻玉娘，被巩县县衙判处死刑。后来御史台复核此案，以证据不足为由将他开释。”崔光远的声音在厅堂里回荡，每一个字都像是用铁钉钉在柱子上的，“但他并没有感恩戴德重新做人。他出狱之后亡命天涯，用了七年时间把自己训练成了一个连环杀手。今天在座的诸位当中，已经有三个人死在了他的手上——吴文贵、马广才、陈五郎。而他的下一个目标，就在这场宴席之上。”
他把卷宗重重地摔在桌上，啪的一声，震得碗碟都跳了一下。
“他的下一个目标——是崔某人的儿子，崔明。”
宾客们的目光齐刷刷地转向崔明。崔明的脸已经白得连嘴唇都看不见了，他端着酒杯的手抖得越来越厉害，酒液终于溅了出来，洒在他那件大红锦袍上，染出了一片深色的湿痕，像是被人当胸泼了一杯血。
“但崔某今日在此设宴，不是为了让诸位陪崔某的儿子一同赴死。”崔光远的声音陡然拔高，带着一种志在必得的冷硬，“而是为了告诉那个凶犯——你想当着全天下人的面杀崔家的人，那崔某就当着全天下人的面，揭了你的皮！”
他的话音刚落，正厅两侧厢房的门同时被推开，五十名府兵鱼贯而出，在正厅四周围成了一道密不透风的刀墙。锋刃在烛光下闪着寒凛凛的白光，像一圈被围在脖子上的刀环。宾客们吓得噤若寒蝉，有人筷子掉在地上都不敢弯腰去捡。
李元淳坐在原地没动。他看着崔光远那张志得意满的脸，心里忽然浮起一个念头——这个人到现在还以为自己占据着主动。他以为把郑安重新定义为“凶犯”，就能抹掉他七年前犯下的罪行。他以为带着五十名府兵围住一座院子，就能挡住一个不怕死的人。他以为当众宣读一份被篡改过的卷宗，就能让真相永远烂在故纸堆里。
他错了。
而且他很快就会知道自己错了。
就在这时候，正厅中央那盆菊山里，传来了一声极轻极轻的笑声。
那笑声不大，却像是一根针扎进了所有人的耳朵里。满堂的嘈杂在那一瞬间全部消失了，安静得只剩下蜡烛燃烧的嘶嘶声和菊山深处那个笑声的余响。
菊山最上层的花瓣开始轻轻晃动。不是风吹的——正厅里没有风。是有人在里面动。
崔光远脸色骤变，往后退了一步，撞翻了身后的椅子。四名亲兵同时拔刀，刀光在烛火下闪了四下，像是打了四道闪电。
“出来！”崔光远厉声喝道，“既然来了，就别装神弄鬼！”
菊山的花瓣从顶部开始一层一层地向外翻开，像是被一只看不见的手在慢慢剥开。在菊山的最深处，一个身影缓缓站了起来。他的动作极慢极稳，像是在完成一场精心准备的仪式——先是头顶露出花丛，然后是肩膀，然后是整个上半身，最后他站在了菊山的顶端，居高临下地看着满堂宾客，像一尊被千万朵菊花簇拥的雕像。
沈七。
他今晚没有穿画师常穿的那件青布袍子。他穿了一身素白的绸衣，衣襟和袖口镶着黑色的滚边，腰间系着一条红丝绦，绦上挂着一把匕首。匕首的柄缠着红丝线，和陈五郎胸口那把、柳寡妇院中那把一模一样。他的头发梳得整整齐齐，用一根白玉簪绾在脑后。他的左手垂在身侧，手指蜷曲着，像一只受了伤的鸟的爪子。
他的脸上带着笑。
那个笑容很淡，很轻，像是在脸上浮了一层薄薄的霜。可就是这么一个淡淡的笑容，却让满堂七十余人没有一个敢出声。五十名府兵举着刀，没有人上前一步。四名亲兵护在崔光远身前，刀刃对着菊山的方向，刀尖却在微微发抖。
“崔大人。”沈七开口了，声音不高不低，不急不缓，像是朋友在茶楼里寒暄，“七年不见，你胖了不少。”
崔光远的嘴唇翕动了半天，一个字都说不出来。他那双小眼睛直勾勾地盯着沈七，眼神里的东西复杂得像一碗打翻了的调料——有恐惧，有愤怒，有不可置信，还有一丝极其隐蔽的羞耻。
“你没认出我吧？”沈七不紧不慢地从菊山上走下来，每一步都踩在一朵菊花上，花瓣在他脚下无声地碎裂，黄的白的紫的碎片沾在他的靴底上，“七年前你见过我三次。第一次是在公堂上，我被吊在梁上，你坐在堂下喝茶。第二次是我被判刑那天，你让狱卒把我从死牢里拖出来，让你的亲兵验了我的手指，确认我的骨头真的碎了，然后你才放心地把卷宗报到了河南府。第三次是我出狱那天，我跪在县衙门前拿刀戳自己的手，你站在台阶上，拍了拍袍子上的灰，对身边的人说——‘一个废人而已，翻不起什么浪。’”
他走到距离崔光远三步之遥的地方停了下来。四名亲兵的刀尖几乎抵到了他的胸口，他却像没看见一样，只是歪了歪头，看着崔光远的眼睛。
“崔大人，你说对了——一个废人确实翻不起什么浪。但我不是废人。我花了七年时间把这只废了的手重新练成了杀人工具。每画一把扇子，就是练一次握笔；每刻一个字，就是练一次持刀。你的亲兵当年验了我左手拇指和食指的指骨——那两根手指没有碎，是完整的。周敬中把验伤文书改成了‘十指皆碎’，可他知道真相，你也知道真相。”
他抬起左手，在烛光下缓缓张开五指。大拇指和食指是直的，另外三根手指蜷曲如钩。他用那两根完好的手指握住腰间的匕首，拔出来，刀刃对着烛火，刃面上映出了一张扭曲的面孔——是崔光远的脸。
“刘宏是你的人。高县令是你的人。沈怀山是你的人。甚至当年那个在公堂上把我吊起来的皂隶，也是你的人。”沈七的声音依旧平静，像一潭深水，水面不起波澜，水底却暗流汹涌，“吴文贵、马广才、陈五郎——他们跟你没有关系，跟我也没有关系。我杀他们，只是因为他们在做跟你一样的事——背叛一个把命都押在他们身上的人。而你，才是所有背叛的源头。是你玷污了玉娘，然后逼她父亲亲手杀死了她。是你伪造遗书嫁祸于我，然后在公堂上看着我被打成废人。是你的亲兵在南街的巷子里捅死了那个只想说真话的丫鬟小翠。是你把所有的罪行都压进了档案库的底层，然后拍拍屁股调到洛阳继续做你的府尹大人。”
他把匕首翻转过来，刀尖对准了崔光远的眉心，相距不过一尺。
“你以为带五十个兵来巩县，就能把七年前的旧账继续压住？你以为当众宣读一份假卷宗，就能把我重新变成凶手而把自己洗成清官？”他笑了，这次的笑容比刚才更淡，淡到几乎看不出来，可他的眼睛里却有什么东西在燃烧，烧得很慢，很沉，像是火山爆发前岩浆在地底翻滚的那种暗暗的红光，“崔大人，你已经输了。从你走进这个厅堂的那一刻起，就已经输了。”
“你凭什么说我输了？”崔光远终于找回了声音，嘶哑而尖锐，“就凭你一个人，一把刀？”
“不。就凭你今晚说的每一句话，都已经被巩县县衙的书记官记录在案了——你承认了吴文贵、马广才、陈五郎三人之死，承认了对郑安的量刑和判决，也承认了今天这场围捕。而你说的这些，恰好印证了李御史手中那份七年前郑安无罪的卷宗。”沈七转头看向主桌左侧，目光落在李元淳身上，“李大人，我说的对吗？”
所有的目光都转向了李元淳。
李元淳缓缓站起来，从袖中取出一叠纸——是丁德那叠旧纸片，钱守拙那封高县令的信，以及沈七从地道中故意留下线索汇总的调查记录。他把这些放在桌上，目光越过那些发黄的纸张看着崔光远，声音平静而笃定，每一个字都像是用天平称过的。
“崔大人，御史台七年前的卷宗，卷末有一行朱笔批注，是当时办案御史的亲笔手书。你知不知道写的是什么？”
崔光远的瞳孔猛地收缩了一下，脸色变了。
“‘此人所受之冤，虽平反亦不能复其手；此人所怀之恨，恐非律法所能消。’”李元淳缓缓念出那行字，然后抬起眼直视着崔光远，“七年前，御史台就知道郑安是无辜的。他们之所以没有继续追查，是因为涉事人员要么已经被斩首，要么已经被流放，似乎没有继续追查的必要。但他们错了——真正应该为这桩冤案负责的人，从来就不是刘宏，不是沈怀山，也不是高县令。是你。而他们让你逃脱了。”
厅堂里一片死寂。五十名府兵面面相觑，手里的刀不知不觉地放低了。宾客们已经忘了逃跑，所有人的目光都在李元淳、崔光远和沈七三人之间来回转动，像是在看一场不可思议的棋局。
沈七笑了。这一次他真的笑了，笑容里带着一种说不清道不明的东西——不是得意，不是嘲讽，而是一种如释重负的疲惫，像是一个走了很远很远的路终于在路的尽头看到了目的地的人。
“多谢李大人替我说了这些话。”他收起匕首，重新插回腰间，然后对着满堂宾客拱了拱手，“各位不必惊慌。沈某今日来此，不为杀人。该杀的人，还不到时候。”
他说完转身朝门口走去。府兵们举着刀挡在他面前，却没有人敢第一个动手。沈七停住脚步，回头看了崔光远一眼。
“崔大人，玉娘肚子里的孩子，是你的。你杀的不只是她，还有你自己的骨肉。”他的声音很轻，轻到只有前排的人能听见，可就是这轻轻的一句话，却像一把锤子砸在了崔光远的胸口上，“我会来找你的。不是今天，不是明天——等我把你的名字写在那张薛涛笺上的时候。”
他抬手一扬，一张粉红色的薛涛笺从他袖中飞出，在空中打着旋，缓缓飘落在崔光远面前的桌面上。笺上只写了两个字——“崔光远”。背面是四个字——“负心者死。”
府兵们一拥而上，刀剑齐出。可沈七的身影已经退到了菊山之后，他伸手在菊山底座的青石缸上按了一下，只听一阵机括转动的闷响，青石缸侧面弹开了一扇暗门。门后是一段向下延伸的石阶，黑洞洞的，看不到底。
“李大人，我留了两份礼物给你。”沈七的声音从地道里传出来，带着空洞的回响，“一份在这座院子里，另一份在县衙。你回去就知道了。”
他消失在黑暗中，暗门在他身后缓缓合上。府兵们冲到石缸前乱刀砍下去，刀刃砍在石头上，火星四溅，可那道暗门严丝合缝，像是从来就没有打开过。
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