周敬中沉默了很长时间。
签押房里的烛火已经换了第三根，蜡泪沿着烛台淌下来，在桌面上凝成了一片乳白色的硬壳。窗外的夜风停了，院子里安静得只剩下更夫敲梆子的声音，一下一下，从很远的街巷里传过来，像是什么人在用指节叩击一扇紧闭的门。
“另外两个空位，”周敬中终于开口了，声音枯涩，“一个是我的。另一个——”
他停住了。不是欲言又止的停，而是喉咙像是被什么东西卡住了，嘴唇翕动了好几次，却发不出声来。
李元淳没有催他。他重新在椅子上坐下来，把灯笼挑亮了一些，然后静静地等着。在御史台查案多年，他见过太多人在这最后的关头挣扎——有的人会痛哭流涕，有的人会矢口否认，还有的人会像周敬中这样，在沉默中一寸一寸地崩溃。
“另一个是崔光远。”周敬中说出这个名字的时候，声音忽然变得极低极低，像是在念一道符咒，怕被什么不该听见的东西听了去，“就是七年前的巩县县令，现在河南府的府尹大人。”
李元淳的手指在桌面上停了。
崔光远。这个名字他已经在这桩案子里听到过很多次了。高县令写信给他，要求“速结”玉娘案。他在公堂上坐视刘宏对郑安用重刑而默不作声。他在御史台介入之前就已经把案情通报给了河南府的各个衙门，确保所有涉案的官员都统一口径。他调任河南府之后，更是把这个案子压得严严实实，卷宗封存在府衙档案库里，七年来没有一个人翻阅过。
他是这个案子的起点。如果没有他点头，高县令不敢写那封信；如果没有他默许，刘宏不敢在公堂上把郑安往死里打；如果没有他运作，这桩案子不会被掩埋得这么深、这么久。
“沈七知道崔光远才是真正的幕后推手吗？”李元淳问。
周敬中苦笑了一下，那笑容比哭还难看。“他当然知道。郑安被放出死牢那天，在县衙门前自刺掌心，滴血为誓。当时围观的百姓有上百人，崔光远也在场——他就站在县衙的台阶上，居高临下地看着郑安跪在尘土里拿刀戳自己的手。郑安在倒下之前抬头看了他一眼，就一眼。那一眼里的东西，我这辈子都忘不了。”
“你怎么会在场？”
“我是县丞，这种场合我必须跟在县令身后。”周敬中低下头，看着自己那双交握在膝上的手，“郑安倒下之后，崔光远转过身，拍了拍袍子上落的灰，对我说了一句话。他说——‘一个废人而已，翻不起什么浪。’”
李元淳把这句话在心里默念了一遍。一个废人而已，翻不起什么浪。七年后的今天，这个废人翻起的浪已经淹没了巩县，正在往洛阳的方向涌去。如果沈七的名单上真的有崔光远的名字，那他面对的就不只是一个地方上的连环凶案，而是一桩可能动摇河南府官场的惊天大案。
“崔光远知道沈七回来了吗？”他问。
“应该还不知道。”周敬中说，“府衙那边最近没有人过问巩县的命案。崔光远这个人最在意的就是官声，如果他知道这些命案和七年前那桩旧案有关联，他一定会派人来压，就像当年压玉娘的案子一样。”
李元淳站起身来，走到挂着巩县舆图的墙壁前。舆图上，巩县四周的官道用朱砂标出，一条往西通洛阳，一条往北通河阳，一条往东通荥阳。三条路，三个方向。如果沈七的目标真的是崔光远，他必须走出巩县，沿着西去的官道进入河南府的治所。
“重阳节是明天。”他转过身看着周敬中，“沈七自己说的，重阳夜取崔明性命。他既然把期限定在了明天，就说明他接下来做的事都在这张时间表上——杀崔明，然后呢？他不可能在巩县过完重阳再慢悠悠地往洛阳去。对他来说，崔明只是名单上的第四个人，后面还有高县令、你、崔光远。他的时间不多了。”
周敬中抬起眼：“大人的意思是——”
“崔明不能死。”李元淳的声音忽然变得极其冷硬，“不是因为他是崔光远的儿子，是因为他是唯一能把沈七引出来的人。只要崔明还活着，只要赏菊宴照办，沈七就一定会出现。我们要在赏菊宴上抓住他。不是靠捕快，不是靠围堵——沈七能在巩县杀三个人而不留痕迹，说明他有的是办法避开官府的耳目。我们要靠他自己走出来。”
他走到桌前，拿起那幅群像图，指着上面崔明旁边那个被淡墨阴影笼罩的高县令。“另外，马上派人去找高县令。他不在家，不在洛阳，就一定还在巩县的某个地方。沈七能找到他，我们也要找到。高县令是沈七名单上除了崔明之外的另一个关键——如果说崔明是因为姓崔才被牵连的，那高县令就是真正的始作俑者。沈七不会让他死得太容易。”
赵大从外面推门进来，手里拿着一份刚从笺香阁取来的薛涛笺。笺上写了几个字，墨迹未干，显然是刚刚写上去的。“大人，笺香阁的孟掌柜说，他在铺子门口发现了这个。有人用石头压着，不知道是什么时候放的。”
李元淳接过笺纸，上面只有一行字，字迹从容端正，一笔一划都写得极稳，和此前所有薛涛笺上的字迹一模一样。
“明夜菊开时，请君共赏之。不请自来者，沈七是也。”
他把薛涛笺放在桌上，和周敬中对视了一眼。
“他在邀请我们。”李元淳说，“他知道官府会在崔家别院设伏，他不怕。他甚至主动告诉了我们他什么时候来。这不是狂妄，是自信——他相信自己能在所有人面前杀掉崔明，然后从容离开。”
周敬中盯着那张薛涛笺看了很久，然后从牙缝里挤出几个字来：“他疯了。”
“他没疯。”李元淳把薛涛笺收进袖中，声音平静得像在说一件已经发生过了的事，“疯子的计划是混乱的，冲动的，随时会改变的。沈七的计划从来都是精准的，冷静的，每一张薛涛笺就是他的一个棋步。他知道我们的每一步，我们却不知道他的。所以他不是疯了——他是这个世界上目前最清醒的人。”
夜更深了。县衙里除了签押房还亮着灯，其余的房间都熄了火。李元淳让赵大去安排崔家别院的布防，又让周敬中去写呈送河南府的公文，自己一个人坐在签押房里，对着桌上那幅群像图发呆。
画上的五个人，三个已经死了，一个即将面对死亡，还有一个在阴影中等待。而他——李元淳——不在画上。至少现在不在。
他拿起那张沈七刚刚送来的薛涛笺，对着灯光看了很久。笺上的每一个字他都认得，可拼在一起却像是一道谜题——“明夜菊开时，请君共赏之。”菊开是重阳，赏菊是崔家别院的宴席主题，君是谁？
是李元淳自己？还是崔明？还是那个至今藏在阴影里的高县令？
他忽然想起钱守拙说过的那句话——“阎王爷不收，是因为知道他自己会去找人偿命。”
他把薛涛笺翻过来，背面是一片空白。可在烛光下，那片空白里似乎有极淡极淡的墨痕，像是有笔尖曾经在上面划过，留了一层薄薄的影子。他把笺纸凑到烛火旁边，让光线从侧面照过来，那层淡墨的纹理渐渐清晰了。那是一个名字，被故意用清水洗掉了，墨色已经褪了大半，但笔画还在——是一个“高”字。
沈七在这张笺上先写的是“高县令”，然后洗掉了，改成“君”字。
李元淳放下笺纸，手指在桌沿上缓缓叩了两下。
他明白了。这张薛涛笺不是战书，而是一道选择题。沈七在告诉他——我明天可以去崔家别院杀崔明，也可以去另一个地方杀高县令。你选一个。你守住崔明，高县令就死；你去保护高县令，崔明就死。没有人能同时守住两个目标，也没有人能在最后一刻阻止一个准备了七年的人。
窗外传来一声鸡鸣，天快要亮了。
暂无评论，来抢沙发吧！