戴克选定的会面地点在湾景市东区一栋废弃的数据中心旧址。柯林打车到那里的时候，天已经黑透了，路灯隔一盏坏一盏，橘黄色的光像没煮熟的蛋黄泼在柏油路面上。他让司机在两条街外停车，剩下的路走着过去。不是为了省钱，是为了给自己留出观察的时间。
数据中心的外墙上爬满了枯萎的常春藤，藤蔓的根须钻进砖缝，把墙皮撑出密密麻麻的裂纹。柯林站在街对面抽了半根烟，确认前后三个路口都没有可疑的车辆，才穿过马路，推开那扇没锁的铁门。
门厅里弥漫着一股混合了霉菌和电子元件老化后的酸腐气味，脚下的大理石地砖碎得像干涸的河床，踩上去嘎嘣作响。电梯井被水泥封死了，楼梯间的应急灯还亮着，发出惨绿色的光，不知道从哪里来的电力供应。
戴克约定的地点在四楼，原先是数据中心的监控机房。柯林爬到三楼的时候，听到楼上传来人声。他停下来，贴着墙壁听了一会儿。两个人，一个是戴克，另一个声音他从未听过，语调平稳低沉，每隔几秒会停顿一下，像是思考之后再开口，又像是在刻意控制语速。
柯林故意把脚步踩重了一些，给楼上足够的预警时间。他走进监控机房的时候，看到戴克坐在一张折叠椅上，笔记本电脑架在膝盖上，屏幕的蓝光照得他脸色像死人。另一张折叠椅上坐着一个六十岁左右的男人，穿一件洗得发白的深蓝色工装夹克，头发花白，脸型方正，眼角布满深刻的鱼尾纹，看起来更像是退休的中学物理老师，而不是暗网上的洗钱中间人。
“奥托·施拉姆。”那个男人站起来，没有伸手，只是微微点了点头，“朋友们叫我教授。”
柯林注意到他用的是“朋友们”这个词，而不是“客户”。这个细节让柯林不太舒服。
“万斯。”柯林简短地回了一句，拉过一张积满灰尘的旧服务器机柜当凳子坐下，视线在房间里扫了一圈。监控机房里只剩下空荡荡的设备架，墙上还残留着当年走线的痕迹，像某种古老壁画的残片。唯一完好的是一面半身镜大小的玻璃窗，正对着数据中心空荡荡的主机房，玻璃上覆盖着一层均匀的灰尘，外面的街灯透进来，把整面玻璃变成了一面昏黄的幕布。
奥托从随身的帆布包里拿出一台笔记本电脑，接上外置电源——那电源是一块改装过的汽车蓄电池，用绝缘胶带缠得严严实实。他打开电脑，屏幕亮起，显示出一个纯文本界面，上面滚动着柯林看不懂的字符。
“东西带来了吗？”奥托问。
柯林看了戴克一眼。戴克从自己的背包里取出那个深灰色的加密钱包，递给奥托。钱包从一只手交到另一只手的过程中，三个人的目光都紧紧咬着那个金属方块，像三条狗盯着同一块骨头。
奥托把钱包翻过来，仔细查看底部的型号标识，手指摩挲过侧面的微型按键。然后他从工装夹克内袋里掏出一根转接线，把钱包连接到自己的电脑上。屏幕上的字符突然加速翻滚，一行行代码像瀑布一样倾泻而下，映在他脸上，把那些皱纹照得像是刀刻的阴影。
“这个型号我处理过三次。”奥托头也不抬地说，“两次是军需物资走私，一次是情报部门的非法账户。你们这一枚，从固件版本的编号来看，差不多有八年历史了。八年前这个批次的设备，是列装给海军后勤部的。”
柯林的后背微微绷紧。海军。他自己就在海军服役过，虽然不在后勤部，但他知道这个细节不是巧合。
“打开需要多久？”戴克问。
“常规方法下，没有办法。”奥托的手指在键盘上匀速敲击，像是弹钢琴，“它的加密算法采取三重验证机制，主密码、指纹哈希和物理密钥缺一不可。你们有密码吗？”
“没有。”
“有原主人的指纹吗？”
“也没有。”
“所以常规方法不行。”奥托停下手，抬起头看着戴克和柯林，镜片后面的灰色眼珠异常平静，“但非常规方法可以。有一种叫‘冷启动漏洞’的技术路径——利用固件启动瞬间的微电流波动，在加密算法完成加载之前的那一毫秒窗口期内，截取未加密的临时数据流。”
“你能做到？”柯林问。
“我能做。但我需要一套专门的电压调制设备，成本不低。加上我的劳务费，”奥托重新低下头，在电脑上调出一份加密合同，文本格式整洁得不像出自暗网之手，“押金十万新克朗，成功后抽成总资产的百分之十五。”
屏幕上跳出转账地址和一串加密密钥。柯林盯着那串字符，感觉到一种很奇异的违和感。整个过程太过规范，比他在正规律师事务所见到的协议都规范。这个老头要么真的是退休教授，要么就是某种比罪犯更可怕的东西——一个把犯罪当成学术研究来对待的人。
“我们付不起押金。”柯林说。
“我知道。”奥托合上电脑，把钱包推回给戴克，“押金不是现在付，是拿到设备之后付。但我需要你们签署一份电子合约，用私钥签名，确保分成自动执行。这是为了保护我的利益，也保护你们的。智能合约一旦部署，没有人能反悔。”
他从帆布包里抽出三张打印好的纸，上面印满了密密麻麻的技术术语和分成条款。在所有人都用数字签名的时代，他居然还在用纸张备份。
柯林接过纸看了一遍。他不懂法律术语，但他看懂了一行字：合约生效后，任何单方面违约将触发自动冻结条款，冻结所有已拆分资产的百分之百，永久锁定。
“永久是什么意思？”
“意思就是，”奥托摘下眼镜，用衣角缓慢地擦拭镜片上的灰尘，“这笔钱谁也别想拿。”
戴克在旁边低着头看那份合约，手指在膝盖上反复敲击。柯林能听到他呼吸的节奏变快了，像是兴奋，又像是恐惧。
“签吧。”柯林说。
三个人依次在奥托的电脑上输入私钥签名。电子合约上传到区块链的瞬间，屏幕刷新出一个确认页面，上面显示了一串交易哈希值。奥托满意地点了点头，把那张纸质合同折好放进工装夹克的内袋里，位置就在心脏的左侧。
“明天开始筹备设备，”他站起来，拎起那只沉甸甸的蓄电池，“等我通知。联系我依然用加密邮件，老规矩。”
他走到门口的时候忽然停下来，侧过脸看着柯林。监控机房昏暗的光线勾勒出他轮廓分明的侧影，像一幅文艺复兴时期的肖像画。
“万斯先生，”奥托的语调没有起伏，“你之前在海军哪个部门？”
柯林感到戴克的目光迅速转向了他。他没对戴克提过自己的服役经历。
“机修兵。负责柴油机维护。”柯林平静地回答。
奥托点了点头，嘴角微微上翘，但那个表情离“笑容”还差着关键的几毫米。“柴油机维护。”他重复了一遍，像是在品味这三个字的真假比例，然后转身消失在楼梯间的绿光里。
脚步声一级一级往下，渐渐被走廊深处某种持续的、低沉的电流嗡鸣声吞没。
戴克合上电脑，塞进背包拉好拉链，动作很快，像是在逃避什么。他走到窗户旁边，手指在落满灰尘的玻璃上划了一道，露出外面街道的一小片景色。那辆黑色轿车还停在楼下，车灯熄灭了，引擎却没有熄火，一缕淡淡的白色尾气从排气管里升起来，在夜晚的冷空气中凝成一团不散的雾。
“那辆车从昨晚就开始跟着我。”戴克的声音压得很低，像是怕那些灰尘会偷听。
“我知道。”柯林站起来走到他身边，“便利店的事，也是冲我们来的。”
两个人并排站在蒙尘的玻璃前面，各自的倒影与窗外的街景重叠在一起，分不清哪部分属于自己，哪部分属于窗外的世界。
“你觉得会是谁？”戴克问。
柯林没有回答，因为他想起了一件事。上午他去船厂的时候，麦克斯在活动板房里接了个电话，挂掉之后用一种很奇怪的眼神打量了他很久，然后说了一句话：“有人来问过海蛇号的事情。”
“什么人？”
“没说名字。穿西装，戴墨镜，很礼貌。问船还在不在，船上有没有少什么东西。”麦克斯把那根永远抽不完的雪茄从左边嘴角换到右边嘴角，“我说船都被拆了三分之一了，少的东西多了去了，螺丝钉少了三百多颗，你要不要一颗一颗对？”
柯林当时笑了笑，但笑完之后手指在裤兜里攥成了拳头。他把这件事对谁都没说，包括戴克和莉娜。
现在他站在废弃数据中心的四楼，看着楼下车里的那团白雾，忽然有了一个很不好的念头：麦克斯撒谎了。麦克斯可能早就把什么都说了，甚至可能收了钱。毕竟对于一个连续三个月发不出工资的拆船厂老板来说，忠诚是最不值钱的东西。
“计划是这样的，”柯林强迫自己把注意力转回眼前的问题，“奥托把资产转移出来，我们三人按协议分成。拿到钱之后，各自离开湾景市，谁也不要联系谁。如果有人找上门，我们就说不认识彼此。”
戴克点了点头，背起书包往楼梯间走。走到一半也停下来，对着黑暗的楼道说：“奥托这个人，你觉得靠得住吗？”
柯林想了想，给出了一个他自己也不太确定的回答：“他是个在合同里写‘永久锁定’条款的人。你觉得靠得住吗？”
这个问题的答案，两个人都没有说出来。
回到出租屋的时候，莉娜正在打电话。她坐在厨房地板上，背靠着冰箱，手机压在耳朵上，说话的声音又低又快，听到开门的声音立刻挂断了电话，站起来把手机屏幕按灭。
“跟谁打？”柯林问。
“店里。经理问我明天能不能替班。”莉娜把手机塞进牛仔裤后兜，动作自然得像排练过一百遍。但柯林注意到她的耳根微微发红——她撒谎的时候耳朵会红，这个细节她大概从来没意识到。
柯林没有追问。不是因为信任，而是因为他需要暂时维持三个人的同盟关系。在没有拿到钱之前，任何裂痕都可能是致命的。
他走进自己房间，关上门，把钱包从外套夹层里拿出来，放在床头柜上。金属方块安静地躺在台灯下面，电子墨水屏幕一片漆黑，像是闭着眼睛的某种生物。他伸手摸了摸外壳，依然冰凉，他忽然想到一个问题：如果这个钱包在暗格里藏了八年，为什么前船主从来没有派人来找过？
如果这艘船一直在某个军方基地当运输工具，它根本不可能沦落到湾景市的拆船厂。除非有人故意让它流出来，故意让它落到某个人手里。而这个人选中了他。
柯林站起来，走到窗边拉开窗帘。楼下的街道空荡荡的，那辆黑色轿车已经开走了，取而代之的是一个穿着连帽卫衣的人影，靠在对面的路灯杆上，低头看手机，像是在等人，又像是在站岗。
他把窗帘拉严实，回到床边拿起那盒九毫米子弹，一颗一颗地在掌心排列开。一共十七颗，弹壳底部的编号被他用指甲抠去了，只留下浅浅的划痕。他把十七颗子弹重新装回弹匣，把弹匣塞进枕头下面，然后关了灯。
黑暗中，手机屏幕亮了。
又是一封加密邮件，发件地址依然是一串乱码。正文写着：
“奥托·施拉姆，阿卡迪亚联邦理工大学退休副教授，量子加密学领域，六年前被校方以学术不端为由解聘。此后三次因协助洗钱被调查，均因证据不足释放。合作需谨慎。”
柯林盯着最后四个字——“合作需谨慎”。没有署名，语气不是威胁，更像是某种警告，甚至接近于好意。
他把手机放在胸口上，盯着天花板。天花板上那道从灯座蔓延到墙角的裂缝，在黑暗中像一条干涸的河。
今晚，他、戴克、莉娜、奥托，每个人都在撒谎。每个人都在为自己留后路。
窗外那个穿连帽卫衣的人影依然站在路灯下面。凌晨两点，湾景市下起了雨，雨水顺着路灯杆往下淌，那个人一动不动，像一尊被钉在人行道上的雕像。
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