马车在交趾城西的悦来客栈后巷停稳时，天色已经暗透了。
陈七掀开车帘，一股混合着鱼腥、香料和潮湿木头的味道扑面而来。他踩着车夫老黄搬来的踏凳下了车，脚踩在青石板上，发出轻微的声响。后巷很窄，两侧的高墙把天空裁成一条深蓝色的带子，几颗稀疏的星子挂在远处塔楼的飞檐上。
“二爷，您慢着些，地上滑。”老黄殷勤地接过他手里的皮囊——那皮囊里装着李慕白的银铤和文书，是陈七此刻全部的身家性命。
他跟着老黄穿过一道狭窄的木门，走进客栈后院。院子不大，正中种着一棵芭蕉，雨水从宽大的叶片上滴落下来，打在石板上的坑洼里，溅起细碎的水花。一个掌柜模样的胖老头迎上来，满口交趾土话夹杂着半生不熟的官话，说李二爷的房间一直留着，热水和饭菜都备好了，只等您回来。
陈七没有说话，只是点了点头。他牢牢记着那老骗子的话：言多必失。刚到一个新环境，最好的伪装就是少开口，多观察。
掌柜把他引上二楼，推开走廊尽头的一扇雕花木门。房间里点着一盏油灯，光线昏暗但足以看清陈设：一张挂着青布帐幔的木榻，一张紫檀书案，一把圈椅，靠墙立着一只半人高的樟木箱。书案上整整齐齐地码着笔墨纸砚，还有一摞叠好的账册。
陈七站在门口，目光一寸一寸地扫过这个房间。
这是李慕白住过的房间。每一件东西都残留着那个死人的痕迹。书案边缘有墨汁溅出的印记，帐幔上系着一枚小小的铜钱作为坠子，樟木箱的铜锁孔里有轻微的刮痕——那是钥匙插偏留下的。陈七把这些细节全部收入眼底，像一条干渴的蛇在吸吮水分。
“二爷，您的热水。”老黄提着一壶热水进来，又麻利地从柜子里取出干净的中衣和布袜，“您是先沐浴还是先用饭？”
“先放着。”陈七尽量让自己的声音显得平淡从容，“老黄，你辛苦了。车钱和这趟的赏钱，明早到我这儿来领。”
老黄的脸上绽开一朵笑容，连声答应着退了出去，顺手带上了门。
房间里只剩下陈七一个人。
他站在房间中央，慢慢地把青绸袍的下摆撩起来，在圈椅上坐下。椅子发出一声细小的吱呀声，仿佛是对一个陌生人的抵触。陈七闭上眼睛，开始回忆。回忆的不是他自己的人生——那个叫陈七的逃犯的人生寡淡如水，没什么值得回味的——而是他昨夜在破庙里反复背诵的那些信的内容。
李慕白在给恒通号的信里提到过这间房间。他说“交趾别业虽陋，然书斋清静，可阅卷牍”。他还在给侍妾阿蓉的信里写到，“吾室东窗可观日出，案头置有汝所赠之铜镇纸”。陈七睁开眼睛，侧头看了看书案——果然有一只铜镇纸，铸成卧鹿的形状，鹿角上隐约可以摸到被手掌磨出的光滑纹路。
这些细节全部对得上。陈七深深吸了一口气，感到一股奇异的满足感涌上来。这种满足感比吃饱饭更实在，比拿到银子更安心。这是他第一次在真实的环境里验证那些从信纸上偷来的信息，而全部验证通过，就好像一个锁匠配好了钥匙，插入锁孔，听见了机簧弹开的清脆声响。
他开始检查房间里的每一个角落。
樟木箱里装着衣物、几卷书画和一只上了锁的小匣子。陈七在袖子里摸到李慕白腰间鱼袋里的一串钥匙，试了三把，打开了那只小匣子。里面是几封私信、一份房契、以及一小袋碎银子。陈七把碎银子重新数了一遍，然后按照原样放回去，连袋子系绳的打结方向都分毫不差。
接下来是书案上的账册。陈七在广州大牢里跟那个老骗子学过一点记账的本事，他翻开账册，一页一页地看。李慕白的生意账记得很清楚，每一笔进出的货物、数量、银钱数目、交易对象的姓名和铺号，都写得工工整整。陈七花了两个时辰，硬生生把最近三个月的账目背了下来。
油灯的灯芯燃尽了大半时，他终于放下了最后一本账册。窗外传来打更的梆子声，已经是三更天了。
陈七揉了揉酸胀的眼睛，正要起身宽衣，却突然停住了动作。
他注意到了一个刚才忽略的细节：李慕白的衣物叠放得极为齐整，但樟木箱里有一件月白色的中衣，折叠的方向和其他的衣服不一致——其他衣服都是左边压右边，只有这一件是右边压左边。
这意味着什么？李慕白本人是个左撇子，习惯用左手做事，但偏偏写字用右手。这件中衣叠反了，要么是他叠这件衣服时正处于某种不同寻常的情绪之中，要么就是叠这件衣服的人不是李慕白本人。
陈七的心跳加快了几分。他跪在樟木箱前，重新翻看了那件中衣，在衣襟内侧摸到了一个极细微的硬块，像是用细线缝进去的什么东西。他犹豫了一下，没有立刻拆开——在没有完全掌握情况之前，贸然破坏原有的状态是最愚蠢的举动。
他把衣服原样叠好，放回箱子里，然后合上了箱盖。
第二天清晨，陈七在一阵敲门声中惊醒。他本能地绷紧了身体，手在被褥下面摸索着——那是他在大牢里养成的习惯，永远以为自己需要自卫。
“二爷，您起了吗？阿蓉姑娘来了，说今儿带了您爱吃的蟹黄糕，让您务必趁热吃。”老黄的声音隔着门板传来。
阿蓉。李慕白的侍妾。
陈七的脊背僵了一下。他在信里读过关于阿蓉的内容，知道这个女子半年前被李慕白从长安接到交趾来打理别院。信中的语气颇为亲昵，说明她和李慕白的关系非同一般。而一个女人，尤其是枕边人，是世界上最难骗过的人。
他翻身坐起来，用最快的速度穿好衣服，对着铜盆里的水抹了一把脸。铜盆里的倒影在晨光里显得朦胧而陌生，胡子已经长出来了一茬，看上去倒确实有了几分李慕白的神韵——或者说，是他想象中的李慕白的神韵。
他打开门，老黄侧身让开，身后站着一个穿藕色裙衫的女子，梳着交趾当地妇人常见的堕马髻，年纪大约二十出头，眉眼间透着精明和温顺交织的复杂气质。
“官人。”阿蓉福了一福，手里捧着一个食盒，“您昨儿回得晚，也没让人唤妾身来。妾身想着您路上辛苦，今儿一早就蒸了蟹黄糕。”
陈七记得李慕白的信里提到过蟹黄糕。他尽力让表情放松下来，嘴角微微上扬，接过食盒，说了一声“辛苦你了。”
两人在房中坐下，阿蓉亲手沏了茶，又将蟹黄糕一块一块地夹到青瓷碟子里。陈七一边吃，一边留心观察她的一举一动。她的动作很轻，走路几乎不发出声响，倒茶时手腕微转，是个习惯伺候人的。但她偶尔抬起头来看他时，目光里带着一丝不经意的审视，像是想说什么又不敢说。
“官人。”阿蓉忽然开口，“您上次离开交趾前，答应妾身的事情，可还记得？”
陈七心里咯噔一声，但脸上的表情纹丝不变。他在信里没有看到过任何关于这个“承诺”的信息。这是个陷阱问题吗？还是阿蓉故意在试探他？又或者，这只是一个普通的问题，只是他做贼心虚？
他不能犹豫太久。犹豫本身就是答案。
“这一路上颠簸劳顿，有些事倒是不太记得清了。”他放下筷子，用一种近乎温和的目光看着她，“你再说一遍。”
这个回答本身也是一场赌博。李慕白作为商人，周旋于各种应酬和生意之间，偶尔忘记一两件私事是合情合理的。而“你再说一遍”这句话，既可以表现出关心，又给了自己宝贵的信息获取机会。
阿蓉抿嘴笑了一下，似乎是觉得自己的心思被看穿了，有些不好意思。她低下头，声音也放轻了些：“就是您走之前说，要带妾身回长安看看爹娘……妾身知道这话您大约是随口说的，只是妾身到底存了个念想。”
陈七在心里暗暗松了一口气。这是一件无伤大雅的小事，而且不需要任何实际行动。他点了点头，说：“等我手头这几件事料理完，自然会安排。”
阿蓉的脸上露出笑容来，替他斟满茶杯，又絮絮叨叨说了一些城中的杂事。哪个铺子的掌柜来催过款，都护府下了新的告示要征军粮，隔壁阮家的闺女嫁人了……陈七把这些信息统统记在心里，时不时应上一两句。
他吃完了蟹黄糕，喝完了一杯茶。阿蓉起身收拾食盒时，无意中用手指碰了碰他的手腕，这是一种亲昵的小动作，李慕白和阿蓉之间必然是习惯的。
陈七让自己的手保持原状，没有躲开，也没有主动握住她。他在等更多信息，更多的行为模式，更多的细节。
阿蓉走后，陈七关上房门，走到东窗前。窗外果然能看到日出的方向，远处是一片连绵的青色山峦，山脚下是红河蜿蜒而过的水面。晨光洒在河面上，波光粼粼，一切看上去都很安宁。
但他知道，安宁只是假象。这个房间里到处都藏着陷阱。那只叠反了的中衣，阿蓉看似随意的寒暄，都护府的征粮告示，还有那些需要继续打交道的生意伙伴——每个人都有可能在某一个时刻，说出某一句他不该不知道的话。
他必须在那个时刻到来之前，把所有能学的东西全部学到手。
陈七坐回到书案前，重新翻开李慕白的账册。他注意到了另一件事：在李慕白抵达交趾后的第三个月，账面上有一笔数目不小的支出，用途只标注了一个字。
“货。”
但具体的货物品名、数量、去向，全都没有写。这笔账和前后所有规规整整的记录形成了鲜明的对比，像是一幅工整的绣品上被烟火烫出的一个黑洞。
陈七盯着那个“货”字，看了很久。
然后他伸出手，拿起了李慕白平时用的笔，蘸了墨，开始在废纸上练习临摹李慕白的笔迹。
一笔一划，一丝不苟。每一个笔画的起势、转折、收束，都力求和李慕白的真迹分毫不差。
他练了几百个字，练到右手发酸，练到指尖的关节嘎吱作响。然后他重新翻开账册，在最下面那页空白处，用李慕白的笔迹写下了一行字——
“九月初三，恒通号来信，催问货之去向。”
他把这行字放在了李慕白原笔记的旁边，反复对比。两种笔迹几乎毫无区别，就像两个长相一模一样的人在镜子里对视。
陈七放下笔，满意地端详着自己的作品。
窗外的阳光越来越亮，把这个偷来的房间照得通明。光线落在书案上，落在账册上，落在那个卧鹿铜镇纸上，一切都是如此的井井有条，完美无缺。
而那只叠反了的中衣，还安安静静地躺在樟木箱里，像一个沉默的证人，在等待着开口的时刻。
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