汐港市的秋天总是来得特别迟。
霍深把腿搭在办公桌边缘，椅背几乎贴到了身后那面满是裂纹的墙壁。桌上那部黑色拨号电话旁边，堆着三天没拆的邮件，最上面那个印着明德国际学院烫金校徽的信封，他盯了将近四十分钟。
不是犹豫，是觉得讽刺。
一个退了休的独眼警探，在这座城市三流地段的破办公室里，居然能接到汐港最精英的私立学院的委托。信封里那张信纸上的措辞考究得让人起鸡皮疙瘩——“鉴于霍先生在疑难案件领域的卓越声誉，本院恳请阁下协助调查一桩内部事务”。
“内部事务”。好听得像教堂赞美诗。
霍深从烟灰缸里捡起半截熄灭的雪茄，叼在嘴角没点。他右眼的眼罩是黑色皮革缝的，边缘磨得发亮，左边的眼睛却像鹰一样眯着。这个邀请来得太巧，也太不巧。
巧的是，前天的《汐港早报》社会版登了一条小新闻：明德学院本届入学考试的录取名单里，十七名新生考出了接近满分的成绩。不巧的是，这十七个人恰好都不是什么尖子生。他们共同的背景是——父亲要么是航运集团的董事，要么是房产开发商的合伙人，再不济也是个拿得出手的高级公务员。
“唐易。”他朝门口喊了一声。
没有回应。
“唐易！”
走廊尽头传来一阵椅子腿蹭地板的声音，紧接着一个三十出头的年轻人出现在门口，手里举着半杯冷掉的咖啡，眼镜歪挂在鼻梁上，整个人看起来像刚从一堆档案里爬出来。
“在呢。”
“帮我查一个人。”
“又查人？上回你让我查的那个药材走私商，查到一半你自己跑去钓了三天鱼。”
霍深没理他的抱怨：“明德国际学院的院长，姓段，段其骧。查他近半年的社交行程，尤其是晚宴、高尔夫球局，还有任何跟考试委员会成员有交集的场合。”
唐易靠在门框上，把眼镜推正：“你真接这个案子了？”
“信都拆了。”
“那是个泥潭。”唐易的语气罕见地严肃起来，“明德学院的水有多深，汐港任何长了眼睛的人都看得出来。他们招生简章上说择优录取，实际上‘优’的标准由校董会那八个人说了算。你一个私人侦探，拿什么跟那种地方讲道理？”
霍深终于点燃了雪茄，烟雾在灯光下缓缓升腾。
“我不讲道理。”
他站起来，走到窗边。楼下那条潮湿的巷子里，一个卖烤红薯的老头正推着车慢慢经过。更远处的天际线上，明德学院的钟楼高高耸立，哥特式的塔尖刺破灰蒙蒙的天空，像一个戴着王冠的骷髅。
“我只看考题。”他说。
明德国际学院的校园建在汐港东北角的半山腰上，占地接近一千亩。红砖墙上爬满了精心修剪的常春藤，每一片叶子都绿得标准。霍深的车开到门岗时，保安核对了他三次预约信息，又让他戴上一张印着“访客”二字的磁卡，才放行。
段其骧的办公室在行政楼顶层，落地窗正对整个校园。霍深走进去的时候，这位穿着深灰色三件套西装的院长正站在窗前，背对着门，手里端着一杯冒着热气的红茶。
“霍先生，久仰。”
他转过身来。五十多岁，保养得宜的脸上挂着得体的微笑。书架上摆满了烫金封面的教育类著作，其中好几本的书脊上印着他自己的名字。
“请坐。”
霍深没坐。他径直走到办公桌前，从内袋里掏出那个印着校徽的信封，放在桌上。
“你信上没写具体是什么事。”
段其骧的笑容没变，但他走到办公椅旁边时，手指在扶手上多停留了一秒。“确实有些棘手。我们刚刚结束的本届入学考试，阅卷结果出现了一些……令人费解的数据。”
“比如？”
“十七名考生，在数学和逻辑推理两个科目上全部拿到了满分。”段其骧翻开桌上一个文件夹，推到霍深面前，“这些学生此前的学术背景并不突出。有几个甚至在预考中排名靠后。坦白说，这个进步幅度，即便是天才也不大可能做到。”
霍深扫了一眼名单，没有碰文件夹。
“你怀疑试卷泄密。”
“不是怀疑。是确信。”段其骧的声音低了几分，“印刷环节，运输环节，保管环节，三个地方都有可能。但我不能大张旗鼓地调查，消息一旦传出去，明德的声誉——”
“声誉比真相重要？”
空气安静了两秒。
段其骧摘下眼镜，用一块麂皮慢慢擦拭：“霍先生，我请你来，就是为了让声誉和真相都能保住。”
霍深终于坐下了。他拿起文件夹，一页一页翻过去。每一名考生的资料都整理得很详细：家庭住址、父母职业、初中毕业成绩、推荐信复印件、甚至还有入校面试的打分表。
翻到第十五页的时候，他的手指停住了。
“莉娜·姆万吉。”
资料上的照片是一个深色皮肤的少女，五官模糊，像是从一张集体照上截取放大后造成的模糊。国籍一栏填着卡坦加。出生日期、家庭住址、初中学校，这三栏居然都是空白的。
但她的考试成绩却是最高分之一——数学满分，逻辑推理满分，语言表达仅仅扣掉三分。
“这个学生呢？”
段其骧凑过来看了一眼，眉头微微皱起：“她是……哦，是恩戈齐基金会的推荐生。那个基金会在卡坦加做了不少慈善教育工作，每年会推荐一两名优秀学生来明德交流。”
“她来报到了吗？”
“我查一下。”段其骧在电脑上敲了几下，表情忽然变了。“奇怪，系统显示她的录取通知书已经签收，但学生本人至今没有来注册。”
“签收地址在哪？”
“城南区，杨树街四十二号。”
霍深记住了这个地址。他合上文件夹，站起来。
“我要进你们的试卷印刷室看看。”
试卷印刷室设在学校地下二层，入口是一扇厚重的不锈钢门，装了指纹锁和监控摄像头。负责印刷的老肖是明德的老员工，头发花白，戴着老花镜，手掌上沾着洗不掉的油墨痕迹。
霍深在印刷室里转了一圈。设备和想象中的差不多——几台高速复印机，一个装订台，一排上锁的铁皮柜。墙角堆着废纸和空的墨盒。
“每次考试前，试卷在这里印？”他问。
老肖点点头：“印好了锁在那个柜子里，考试当天早上由两个人一起取，送到考场。”
“钥匙谁保管？”
“两把。一把在我这儿，一把在教务处主任那儿。必须两把同时开，柜子才能打开。”
“考前这段时间，除了你，还有谁能进这间屋子？”
老肖想了想：“保洁。每天晚上八点，有人来扫地拖地。不过他们来的时候我都在这盯着。”
“保洁是谁？”
“塞拉。一个老实人，在这干了快六年了，从来不迟到不请假。”老肖的语气里带着几分不解，“霍先生，你不会怀疑他吧？那个人胆小得像只老鼠，刮风天都不敢出门。”
霍深没回答。他的视线落在了墙角那堆废纸的最下面。
一张皱巴巴的A4纸上，印着几道数学选择题。选项被墨水胡乱涂掉了一部分，而纸张边缘，有一个用圆珠笔画的图案——不是无意识的涂鸦，而是一个规整的几何图形：两个三角形倒扣在一起，中间穿过一条横线。
像一只被囚禁的飞鸟。
霍深掏出随身的小相机，对着那张纸按了几下快门。闪光灯亮起的时候，他在取景器里忽然看到了另一样东西——纸堆旁边一张揉成团的废纸上，粘着几根卷曲的头发丝。发丝是深褐色的，老肖和老肖的同事头发要么花白要么灰白，这种东西不应该出现在这里。
“除了塞拉，还有谁进来过？”
老肖迟疑了几秒：“上个月有一次，印刷机坏了。厂商派了个维修工过来，是个年轻小伙子，戴着口罩，说是流感。我在旁边盯着的，他没机会碰柜子。”
“维修单呢？”
“应该有，我去找。”
老肖出去了。霍深从口袋里掏出一个透明证物袋，小心翼翼地把那几根头发连同废纸一起装了进去。
他重新走到铁柜前面，弯下腰，单眼凑近锁孔。那把锁表面没有任何刮擦痕迹，维护得也很好。但在锁孔正下方的地面上，他发现了一道极浅的擦痕，长度不到两厘米，像是有什么东西从门缝下面塞进去过。
霍深掏出随身的小手电，趴下去，贴着地面往柜底照。
手电的光柱下，柜底和地面之间那条一指宽的缝隙里，卡着一截烧焦的火柴棍。
他把火柴棍拨出来，放在掌心端详。火柴的尾部还没完全碳化，残余的一小截木杆上，隐约印着一行金色的小字：“汐港远洋俱乐部”。
当天傍晚，霍深驱车去了城南区杨树街四十二号。
那是一栋三层的旧式民房，外墙的白色瓷砖已经大片脱落。一楼的防盗门半敞着，门口挂着一块褪色的招牌——“安心寄宿家庭”。招牌下面的铁皮信箱塞满了广告传单。
霍深推门进去，楼梯间昏暗而潮湿，空气里有一股说不清的甜腻气味，像是消毒水混合了腐烂的水果。他走到二楼，发现二零三号房的房门虚掩着。
他用手指轻轻一推，门无声地滑开了。
屋子里的景象让他瞳孔猛缩。
客厅被翻得一片狼藉，沙发垫子割破了，棉絮翻出来像撕碎的内脏。书架倒在地上，书页散落一地。靠窗的那张单人床，床单被扯下来扔在墙角，床垫上有一大片深褐色的污迹，早已干涸，但霍深不用化验也知道那是什么。
血。
他蹲下来，在床底找到了一只摔碎的手机，屏幕碎成蛛网状，但电池还在。他又翻动地上的杂物，一张被撕成两半的照片掉出来。
他捡起来拼在一起。照片上是三个十几岁的女孩，对着镜头羞涩地笑。中间那个个子最高的，肤色明显比其他两个深——正是莉娜·姆万吉。
照片背面有人用铅笔写了一行字：“七月十四日，终于可以飞了。”
霍深把照片和手机装进证物袋，正准备离开，忽然听到走廊尽头传来一阵几不可闻的呼吸声。
他的手按在腰间的枪套上，贴着墙壁慢慢走过去。
走廊尽头的洗手间里，一个穿着深蓝色清洁工制服的中年男人蜷缩在浴缸旁边，浑身发抖，两只手死死捂着自己的嘴，眼睛里满是恐惧。
“别……别杀我……”男人的声音像被捏碎的纸团，“我真的不知道她们去了哪里，我什么都不知道……”
霍深蹲下身，尽量让自己的声音平稳：“我是来查案子的，不会伤害你。你住这里？”
男人颤抖着摇了摇头，又点了点头，最后终于挤出一句连贯的话：“我是塞拉。明德学院的清洁工。这个地方……是她们第一天到汐港时住的地方。”
霍深的太阳穴猛地一跳。
“你见过莉娜？”
塞拉猛地抬起头，眼里的恐惧变成了一种更复杂的东西——像是悔恨，又像是绝望。
“她叫莉娜吗？那个黑皮肤的姑娘？”他的嘴唇哆嗦得厉害，“她们一共有六个，在这里住了一天就被一辆白色面包车接走了。我那天正好来打扫卫生，看见……”
“看见什么？”
塞拉没来得及回答。
楼下忽然传来引擎发动的声音。霍深猛地回头，透过楼梯间的窗户，看到一辆黑色轿车正从街角拐过来，车窗上贴着深色的遮光膜，车牌被故意用污泥涂花了。
他快步走向楼梯口，但已经来不及了。
一楼的防盗门被猛地推开，三个男人冲了进来，动作训练有素，脚步又轻又快。他们没有大声喊叫，但那种沉默比任何威胁都可怕。
霍深一手拉住塞拉，用极低的声音命令：“别出声，跟我走。”
两个人在黑暗的楼道里摸向通往后巷的小门。身后传来二楼房门被踹开的声音，接着是短短几句含混不清的对话，声音压得很低，霍深只捕捉到了最后几个字——
“……试卷的事情不能再留尾巴。”
后门推开的一瞬间，塞拉忽然停住了。
他瞪大眼睛看着霍深，嘴唇翕动着，像是想说什么重要的话。但时间已经来不及了——楼上传来了急促的脚步声，正在向楼梯口逼近。
“跑。”霍深推了他一把。
塞拉踉跄着冲进巷子，朝大路方向狂奔。霍深反手关上铁门，用一根从墙上拔下来的钢筋别住门闩，然后转身跟在后面。
两个人消失在夜色中的时候，杨树街四十二号的二楼窗户里，闪了一下手电筒的光，又熄灭了。
那张印着十七个满分的名单，正在这座城市某个黑暗的角落里，被一双戴着白手套的手，缓缓放进了碎纸机。
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