西市的胡商区在长安城的西北角，紧挨着开远门。这里是西域商队进入长安的第一站，驼铃声响了几百年，把这条街磨得光滑如镜。街两边挤满了各式各样的铺子，卖于阗玉的、卖龟兹葡萄酒的、卖波斯地毯的、卖天竺香料的，各种语言在空气里搅成一锅杂烩汤，闻起来是胡椒和没药，听起来是卷舌音和喉塞音。
我穿过早市的人群，在一条狭窄的巷子尽头找到了那家铺子。
铺子没有招牌，门口挂着一块褪了色的羊毛挂毯，上面织着一只眼睛。不是人的眼睛，是某种动物的，瞳孔竖着，眼白泛黄，在晨风里微微晃动，像是在打量每一个路过的行人。
我掀开挂毯走进去。铺子里很暗，四面墙上钉满了木板，木板上摆着各式各样的骨头。有牦牛的头骨，有羚羊的角，有某种大型鸟类的完整骨架，还有一些小到需要凑近才能看清的东西——牙齿、指骨、刻着字的甲片。
柜台上放着一只铜盘，盘子里盛着半盘暗红色的液体，闻起来像是某种树脂和动物血液的混合物。铜盘旁边坐着一个老人。
他很老了，老到脸上的皱纹像是被刀一刀一刀刻出来的。左眼窝里嵌着一颗灰白色的假眼珠，是某种石头磨成的，表面没有光泽，却有一种奇怪的深度感，仿佛那不是一颗假眼，而是一扇通往另一个世界的窗户。右眼倒是真的，浑浊发黄，正一眨不眨地盯着我。
“你是那个拿骨片来的人。”他说的是带着浓重口音的官话，每个字都像是从喉咙深处硬挤出来的，“那个姓陈的。”
“你记性很好。”
“不是记性好。”独眼老人用一根干枯的手指敲了敲自己的假眼珠，“是这东西记性好。它见过的东西，过一百年都忘不掉。”
我在柜台前的矮凳上坐下，从袖子里取出三块骨片，一字排开放在铜盘旁边。赵敬先的、卢景明的、马元庆的。三块骨片在昏暗的光线里泛着惨白的颜色，像是在互相呼应。
独眼老人低头看了一眼，右眼的瞳孔猛地收缩了一下。然后他伸出那只干枯的手，用指尖轻轻触碰了其中一块骨片的边缘。动作很轻，轻到像是怕惊醒一个正在沉睡的东西。
“精绝国的‘萨婆帖’。”他说，“我上次跟你说过，这种骨片是用人骨做的。”
“人骨？”
“不是随便什么人的骨头。”他把赵敬先的那块骨片拿起来，凑到假眼珠前，翻来覆去地看，“精绝人相信，最强大的诅咒需要用最亲近的人的骨头来承载。这种骨片通常是取死者亲生父母的指骨打磨而成。父母给予子女生命，子女的骨头反过来成为子女死亡的凭证——这是一种彻底的、不可逆转的献祭。”
我的胃抽搐了一下。赵敬先的父母早就死了，尸骨埋在洛阳老家的祖坟里。如果有人挖开了他父母的坟墓，取出了指骨，打磨成片，刻上咒文，再塞回赵敬先的手里——那这件事从头到尾都不是一场简单的谋杀，而是一场精心设计的、跨越阴阳两界的仪式。
“你上次说，骨片上的两个字念‘萨婆’。”
“对。但不止这两个字。”独眼老人把三块骨片依次排开，用指尖点着每一个字的笔画，“你看，这三块骨片上的字，虽然粗看一样，但第一个字的第二笔收锋方向不同，第二个字的最后一笔顿挫力度也不同。在精绝文里，字形的细微变化代表不同的格位。这第一块上的‘萨婆’是宾格，意思是‘以影为食者，受此祭品’。第二块是属格，意思是‘此祭品归属于以影为食者’。第三块——”
他停了一下，把马元庆的那块骨片拿近了些，几乎贴到了那颗灰白色的假眼珠上。然后他的嘴唇动了一下，没有发出声音，但我读出了那个口型。是一个他不敢念出来的字。
“第三块是什么？”
“是使动格。”独眼老人的声音忽然变得极其低沉，像是怕被墙上的那些骨头听到，“意思是‘命以影为食者，行此杀戮’。前两块骨片是请求——请求‘萨婆’接受祭品，请求‘萨婆’确认归属。第三块骨片是命令。施术者已经不再请求了，他学会了如何直接命令‘萨婆’杀人。从请求到命令，三块骨片记录了施术者的力量增长。每一次祭祀，他都会变得更强。”
他把骨片放下，那只干枯的手微微发抖。
“我在西域走了四十年，见过一次类似的骨片。那是二十年前，在尼雅河故道的一座精绝祭祀遗址里。骨片嵌在一具骸骨的嘴里，那个人是被活埋的，嘴里塞着写了自己名字的骨片，作为献祭给‘萨婆’的赎罪品。精绝人相信，‘萨婆’一旦被唤醒，就需要不断喂食——先是用影子，然后是用灵魂，最后是用施术者自己的命。这是一条不归路。”
“你上次没跟我说这些。”
“上次你只拿来了一块。一块骨片可以是任何东西——古玩，标本，某个疯子的收藏品。”他抬起头，用那颗浑浊的右眼直直地盯着我，“但三块，出自三个不同的死者，而且都是最近死的——这就不是古玩了。这是有人在重新执行‘七杀祭’。你知不知道，你现在手里拿着的不是证据，是祭器？每多一块骨片，你和‘萨婆’之间的联系就深一分。”
他顿了顿，那颗灰白色的假眼珠在昏暗的灯光里忽然转了一下。
“你昨天晚上是不是感觉到了什么？手腕上。”
我没有回答，但右手下意识地攥紧了。
“那就是印记。”独眼老人说，“‘萨婆’记得每一个碰过骨片的人。你现在站在它的猎场里，和那些死掉的人一样，唯一不同的是你还没收到属于自己的那块骨片。”
“有没有破解的办法？”
独眼老人沉默了。他站起身，转身走到店铺最深处的一只铁皮箱子前。箱子很旧了，铁皮上生满了暗红色的锈斑，锁扣上挂着一把形状古怪的铜锁。他从脖子里掏出一把钥匙，打开铜锁，掀开箱子盖。
箱子里只有一样东西。
是一截木头。黑得像炭，形状不规则，大约有一尺长，表面布满了细密的裂纹。仔细看，那些裂纹不是随机的，而是有规律的，像是某种被刻进木头纹理里的古老文字。
“这是什么？”
“精绝国的圣木。尼雅河故道出土的，两千年前的祭祀用品。”独眼老人没有碰那截木头，只是让它静静地躺在铁皮箱里，“精绝人相信，‘萨婆’虽然居于阴影，但它的力量有一个边界——它不能穿越受过祝祷的圣木结界。如果你的住处被这种圣木围起来，理论上，它可以挡住‘萨婆’的侵袭。”
“理论上？”
“因为从来没有人验证过。精绝国灭了一千多年，‘萨婆’的祭祀也随之失传，没人知道这种圣木对真正的诅咒到底有多大的作用。况且——”他看了我一眼，“你需要的不是防身，是破局。圣木只能挡，不能破。要想破掉‘七杀祭’，你必须找到施术者，毁掉他手里的‘命帖’。”
“命帖是什么？”
“是‘七杀祭’的核心。一块比骨片更大的骨板，上面刻着施术者自己的名字和所有目标的名字，用施术者本人的鲜血浸过。命帖是连接施术者和‘萨婆’的桥梁，一旦被毁，‘萨婆’就会失控反噬，将施术者一起拖进阴影。”
我的脑子里飞快地拼接着这些碎片。命帖。施术者本人的名字和鲜血。连接诅咒力量的桥梁。如果毁掉命帖就能让诅咒反噬，那我要找的不是凶手本人，而是那块被他藏在某处的骨板。
“如果‘七杀祭’完成，第七个目标死了，会发生什么？”
独眼老人的独眼里闪过一丝阴影。
“按照精绝人的记载，‘七杀祭’完成后，‘萨婆’会彻底降临阳间，不再需要骨片作为媒介。它会获得实体——一种由纯粹的阴影构成的实体，不受任何阳间物质的阻挡。到了那时候，它不会再听任何人的命令，包括施术者本人。它会把所有碰过骨片的人一个一个地吃掉，直到没有一个活人记得它的存在为止。”
“所以施术者自己也会死。”
“早晚的事。”独眼老人说，“但他不在乎。执行‘七杀祭’的人，从一开始就没打算活着。这是同归于尽的法术，不是杀人的法术。杀人只是手段，真正的目的是召唤。施术者要的不是七条人命，他要的是把‘萨婆’带到这个世上来。至于带出来之后会发生什么——他不会在乎。”
同归于尽。这四个字像一把钥匙，把之前所有对不上的锁一起打开了。
郑玄素。如果他真的是施术者，那他为什么要帮我？不是因为他良心发现，也不是因为他想借我的手查出什么。而是因为他的目标从一开始就不是七个人——是八个。七个附逆官员，加上一个碰过所有骨片的见证者。我，就是第八个祭品。
他需要我拿到骨片，需要我把每一块骨片都摸一遍，需要我一步步地追查下去，把所有的线索都串联起来。因为‘萨婆’需要通过一个人来记住所有的祭品——一个活着的、把所有祭品信息都储存在记忆里的人。我不是侦探。我是活的案卷。
我是一本会走路的死亡名单。
“有没有办法检验自己是不是已经被标记了？”我问。
独眼老人看了看我身后的地面。铺子里的光从门口斜斜地打进来，在我的身后投下一片长长的影子。他盯着那片影子看了很久，然后把目光收回来，落在我脸上。
“你看看你的影子。”他说，“看看它的边缘。”
我低头看。
我的影子落在地上，形状和平时没有什么不同。但当我看得更仔细时，我看到了——影子边缘有一圈极细极淡的模糊，像是被水洇开的墨迹。那片模糊正在以一种几乎无法察觉的速度向外扩散，仿佛是影子的轮廓在缓慢地溶解。
“这是第一阶段。”独眼老人的声音像是从很远的地方传来，“影子开始融化。第二阶段，影子会变歪——它会开始偏离你身体的实际位置，像是被什么东西朝侧面拉扯。第三阶段，影子边缘会出现缺口，像是被咬掉了一块。到了第四阶段，你的影子会完全消失，不管光线多强，你的脚下都是一片空白。到那时候，骨片就会出现在你手里，你会死在一间锁着门的屋子里，墙上写满没人认识的字。”
我攥紧了三块骨片。手腕上的寒意又涌了上来，比之前更深了一寸。
“我还有多少时间？”
“看你的影子融化的速度。照目前的速度——”独眼老人伸出三根手指，“也许三天，也许四天。不会超过五天。”
五天。今天是沈幼文的最后期限，明晚他会在含元殿的某个角落被诅咒夺走性命。“七杀祭”完成之后，“萨婆”降临，所有碰过骨片的人都得死——包括我，包括韩青，可能还包括那个从一开始就把我当成活案卷的郑玄素。
“那截圣木，”我指着铁皮箱子里的黑色木头，“多少钱？”
“不卖。”
“那你怎么才肯给我？”
独眼老人沉默了一会儿。他抬起那只干枯的手，摸了摸自己的假眼珠，然后忽然用力一按。那颗灰白色的石头眼珠从眼窝里脱落下来，落在他掌心里，发出轻微的声响。他把假眼珠放在柜台上，推到那三块骨片旁边。
“你看到了什么？”
我看着那颗孤零零躺在柜台上的假眼珠，灰白色的表面在昏暗的灯光里反射出一点微弱的光芒。一开始我什么都没看到，但当我盯得足够久的时候，那颗眼珠的表面忽然动了一下——不是眼珠在动，是眼珠里面的东西在动。有一片极其微小的阴影，在石头的纹理深处缓缓地蠕动，像是一条困在琥珀里的虫子。
“这是‘萨婆’的碎片。”独眼老人说，“四十年前我在精绝古城的一座祭坛上发现了它。它被封在这颗石头眼珠里，封了将近两千年。这四十年里我一直在看守它，不让任何人接近它。但最近几个月，它开始动了。不是因为它要出来——是因为有人在召唤它。”
他把假眼珠重新塞回眼眶里，动作熟练得像是做了一辈子的事。
“谁召唤它，‘萨婆’的碎片就会有反应。频率越强，说明施术者离得越近。三个月前它第一次动的时候，抖得像一只被踩住尾巴的蝎子。这意味着施术者就在长安城里，离我不超过十里。”
“十里之内。”我说，“太学在务本坊，距离西市不到三里。”
“所以你要找的人，确实在太学里。”
“我已经知道他是谁了。”我站起来，把三块骨片收回袖子里，“但我还需要一样东西。”
“什么？”
“能够证明一个人全家死于兵变的户籍文书。”
独眼老人用那颗浑浊的真眼看着我，看了很久，然后缓缓点头。
“你找的人是郑玄素。”
这次轮到我愣住了。
“你怎么知道这个名字？”
“因为三个月前，他来找过我。”独眼老人说，“他想买我手里的圣木，开了一个我拒绝不了的价钱。我没卖。”
“为什么？”
“因为他问的第一个问题，不是圣木能不能挡住‘萨婆’。”独眼老人的声音沉了下去，“他问的是——‘如果用它困住‘萨婆’，能不能让诅咒的力量凝聚在一个人身上？’”
铺子里的空气忽然变冷了。墙上那些骨头在昏暗的灯光里投下密密匝匝的影子，像是一群沉默的听众，静静地等着故事的下一个转折。
“你当时怎么回答的？”
“我说能。但被凝聚诅咒的人，活不过子时。”独眼老人说，“他听完这句话之后笑了一下，说了两个字。”
“什么字？”
“很好。”
我走出胡商铺子的时候，西市的早市已经散了。街道上只剩下几个收摊的商贩和一群啄食残渣的麻雀。太阳爬到了头顶，把我的影子缩成脚下一小团。但那团影子的边缘，依然有一圈洇开的模糊，像是墨水滴在宣纸上，正在无声地扩散。
三里之外的务本坊，太学乙字书库的某扇窗户后面，有一个人正在等我的消息。他等了我三天，等着我把每一块骨片都摸一遍，等着我把所有线索都串成一条完整的链子，等着“萨婆”把我的影子从边缘开始一寸一寸地啃噬干净。
然后他会把属于我的那块骨片放进我的手里。
而我需要在他完成“七杀祭”之前，找到那块刻着他自己名字的命帖，把它砸碎。
留给我的时间，不超过五天。
留给沈幼文的时间，不到一天。
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