第二天清晨，艾琳在公寓沙发上醒来，脖子僵硬得几乎无法转动。
她不知道自己是什么时候睡着的。只记得在黑暗的车库里坐了将近一个小时，然后浑浑噩噩地回到家中，坐在客厅里反复阅读那张旧报纸，直到字迹在视线中模糊成一片灰色的雾。报纸现在摊在茶几上，旁边散落着她连夜打印出来的资料——北岸社区的火灾报告、莉莉安·克罗斯的律师执业登记信息、凯特琳·玛伍德的出生公告。
那张出生公告是从《北岸纪事报》的电子档案中截取的，日期是三十四年前的六月。凯特琳·玛伍德出生于北岸镇一个普通家庭，母亲是一名小学教师，父亲在当地邮局工作。公告栏里还附着一张婴儿照片，一个裹在白色襁褓中的女婴，闭着眼睛，拳头攥得紧紧的。
艾琳试图将那个婴儿与会议室里那个穿着定制西装、在陪审团面前侃侃而谈的女人联系起来。她们之间隔着一场火灾、一具烧焦的尸体、一个被窃取的名字，以及十五年的谎言。
她站起身，走进浴室，用冷水泼了几把脸。镜子里的女人眼窝深陷，嘴唇干裂。她需要打起精神来。下午两点，马丁·瓦伦丁会准时出现在律所会议室，而她必须坐在莉莉安旁边，像过去无数次那样，扮演一个毫无察觉的合伙人。
上午九点，艾琳比平时提前一个小时到达律所。
前台接待员萨拉正在整理邮件，看见她时明显愣了一下。“海耶斯女士，您这么早就来了？克罗斯女士已经在您办公室等您了。”
艾琳的脚步顿了顿。“她什么时候到的？”
“大概八点不到。她说有重要的事情要和您商量。”
艾琳深吸一口气，推开办公室的门。莉莉安正坐在她办公桌对面的会客椅上，手里拿着一杯外带咖啡，面前摊开一份文件。她今天穿着一套炭灰色的西装，领口别着一枚精致的银色天平胸针——那是她们五年前为庆祝律所成立三周年定制的情侣款，艾琳也有一枚，一直收在首饰盒里，很少佩戴。
“你看起来糟透了。”莉莉安抬起头，眉头微蹙，“昨晚没睡好？”
“老毛病，失眠。”艾琳绕到办公桌后面坐下，刻意拉开了两人之间的距离，“你说有重要的事？”
莉莉安将那份文件推到艾琳面前。“马丁·瓦伦丁的背景资料。在下午的会面之前，我觉得你应该先了解一下。”
艾琳翻开文件。第一页是一份剪报，标题是“风投新星瓦伦丁陷入股权纠纷，前合伙人指控其商业欺诈”。往下翻，是马丁·瓦伦丁的公司注册信息、近三年的财务摘要、以及一份警方笔录的副本——三年前，他的前女友曾向卡斯尔顿警局报案，声称遭受了“人身威胁”，但最终撤回了指控。
“看起来是个麻烦人物。”艾琳抬起头，“你确定要接这个客户？”
“高风险意味着高回报。”莉莉安啜了一口咖啡，“他的案子如果进入刑事程序，律师费至少在七位数。而且股权纠纷涉及大量财务文件，我们需要一个人来梳理证据链条。”
“你想让我做后台工作？”
“你是最擅长这项工作的。”莉莉安微笑着，“我在前台负责庭审策略和客户关系，你在后台负责证据分析和程序攻防。我们一直是这样分工的，不是吗？”
艾琳盯着莉莉安的眼睛。那双灰蓝色的眼睛清澈而真诚，看不出任何破绽。如果是昨天之前，她会毫不犹豫地答应，甚至会感激莉莉安把最重要的后台工作交给自己。但此刻，她听到的是一个不同的潜台词——“我要把你埋在文件堆里，让你没有时间去查别的事情。”
这是偶然吗？还是莉莉安已经察觉到什么了？
“让我考虑一下。”艾琳合上文件，“下午见过瓦伦丁本人之后再决定。”
莉莉安耸耸肩，站起身来。“随你。不过——对了，”她走到门口时忽然回头，“昨天晚上你在阁楼找的那份旧案卷，我让档案管理员帮你调出电子版了，已经发到你邮箱。不用再跑一趟阁楼了。”
她说完就走了出去，没有等待艾琳的反应。
办公室的门轻轻关上。艾琳盯着那扇门看了很久，然后慢慢打开电脑，登录邮箱。确实有一封新邮件，来自档案管理员，抄送给了莉莉安。邮件附件是那份旧案卷的完整扫描件，发送时间是昨晚十一点四十分。
昨晚十一点四十分。那时候艾琳正坐在自家客厅里，对着那张旧报纸发呆。而莉莉安却在处理工作邮件，还特意安排人帮她调阅档案——表面上是体贴，实际上是在告诉她：你不用再去阁楼了，那里已经没有什么值得你看的了。
艾琳的手指在键盘上停滞了片刻，然后打开浏览器，清除了搜索历史，新建了一个加密的私人文件夹。在查清真相之前，她需要换一种方式收集信息。
她在搜索引擎中输入了“北岸 火灾 锅炉事故 调查 报告”几个关键词。
搜索结果中，前几条都是当年《北岸纪事报》的报道，与她已经拿到的那篇大同小异。但翻到第五页时，一个不起眼的链接引起了她的注意——“阿瓦隆州消防局档案·北岸镇寄宿公寓火灾事故调查报告（完整版）”。
这是一份扫描版的PDF文件，共计四十七页。艾琳将文件下载到加密文件夹中，快速浏览。前三十页是火灾现场勘验记录、物证照片和锅炉技术参数表，结论写着“事故原因：供暖锅炉压力阀故障导致过热起火”。一切看起来都是标准程序。
但在第三十一页，她看到了一行手写的批注。
这份报告的边栏有一处潦草的笔迹，似乎是某个调查人员在打印件上随手写下的备注。字迹经过扫描后有些模糊，但艾琳仍然辨认出了那行字的内容——
“现场提取到助燃剂残留物。建议刑事调查部门介入。驳回。”
驳回。
艾琳又读了一遍。锅炉故障是事故原因，但现场却检测到了助燃剂。这说明火灾是人为纵火。而调查人员建议刑事介入的请求被驳回了——被谁驳回？为什么？
她迅速翻阅报告的签名页。调查报告的审核栏盖着一个红色的印章：“审核人：地区检察官办公室·L·克罗斯”。
L·克罗斯。
莉莉安·克罗斯的父亲——或者说，真正的莉莉安·克罗斯的父亲——是北岸镇所在的格兰特县的地区检察官。
艾琳闭上眼睛，让这些碎片在脑海中拼接。十五年前，北岸镇的寄宿公寓发生火灾。真正的莉莉安·克罗斯在火灾中丧生。凯特琳·玛伍德幸存下来，盗用了莉莉安的身份。火灾被认定为事故，尽管现场检测出了助燃剂。驳回刑事调查请求的人，是地区检察官办公室的克罗斯先生——那个死去女孩的父亲。
他是在保护什么人？还是在拒绝承认自己的女儿可能死于谋杀？
而那个改名换姓的凯特琳，她在那场火灾中到底扮演了什么角色？
办公室内线电话的蜂鸣声打断了她的思绪。萨拉的声音从话筒中传来：“海耶斯女士，瓦伦丁先生提前到了。克罗斯女士让我通知您去三号会议室。”
艾琳看了一眼时间。中午十二点半。距离约定的两点钟还有一个半小时。
“他有说为什么提前吗？”
“没有。但克罗斯女士已经在会议室陪他聊天了。她还说——”萨拉压低了声音，“她还说请您带上那份背景资料文件。”
艾琳挂断电话，将那份调查报告的窗口最小化，设了一个新的密码保护。然后拿起桌上那份马丁·瓦伦丁的背景资料，深吸一口气，推门走向会议室。
走廊里铺着深灰色的地毯，墙壁上挂着历年来律所打赢的标志性案件的判决书影印件。艾琳经过这些镜框时，看见自己的影子倒映在玻璃上——西装笔挺，步伐平稳，表情克制。一个完美的刑辩律师形象。
她推开三号会议室的门。
会议桌旁坐着两个人。莉莉安正在倒咖啡，看见她进来时露出了恰到好处的微笑。而在她对面的椅子上，一个男人站起身来。他大约四十岁出头，深色头发向后梳得一丝不苟，穿着一件剪裁精良的藏青色西装，袖口的金属纽扣反射着顶灯的光芒。他的五官端正，甚至称得上英俊，但那双眼睛让艾琳感到一种说不清的寒意——不是凶狠，而是一种更深层的东西，像是冬日湖面下的暗流。
“海耶斯女士，”他伸出手来，手掌干燥而有力，“久仰您的大名。莉莉安一直在称赞您在证据排除规则方面的专长。”
“瓦伦丁先生。”艾琳与他握了握手，在他对面坐下，“我们本来约的是两点。”
“抱歉，”马丁·瓦伦丁露出一个带着歉意的笑容，“我的日程临时变动。下周需要飞一趟威斯康星，处理那边的资产清算。在走之前，我希望能把这边的事情确定下来。毕竟——”他看了莉莉安一眼，“信任的律师团队对一个人来说，有时比商业伙伴更重要。”
莉莉安接过话头：“瓦伦丁先生的股权纠纷可能会升级为刑事指控。对方已经向卡斯尔顿地检办公室提交了一份欺诈报案。我们评估过，如果进入刑事程序，最核心的争议点在于电子邮件和财务记录是否构成虚假陈述。”
“我有几个问题。”艾琳翻开背景资料，“瓦伦丁先生，第三页提到您的前合伙人指控您‘商业欺诈’，但具体指控内容是什么？是否存在书面合同被篡改的情况？”
马丁·瓦伦丁的眼神闪烁了一下，随即恢复了镇定。“我的前合伙人格雷戈里·蔡斯认为我在A轮融资的估值报告上做了手脚。事实是，那份报告是由第三方审计机构独立出具的。蔡斯之所以指控我，是因为我在董事会上投票反对他的扩张计划，他想把我踢出公司。商业上的报复，仅此而已。”
“那么，”艾琳继续问道，“警方在调查过程中有没有对您进行过讯问？”
“有过一次。”马丁说，“大约两个月前。他们在我的办公室问了我大概四十分钟。没有逮捕，没有指控，甚至连米兰达警告都没有宣读——当然，我也就不需要放弃什么权利。”他说着，用一种近乎傲慢的口气加上一句，“我的律师当时在场。一切都在程序范围内。”
莉莉安适时插话：“所以目前的情况是，刑事指控可能在任何时候被正式提起。我们需要提前准备好证据排除的动议策略，以防地检办公室在讯问程序上耍花招。”
艾琳点点头，却注意到马丁·瓦伦丁在说“律师在场”的时候，目光短暂地飘向了莉莉安的方向。那不是一个普通客户看向律师的眼神——那是一种确认，像是演员在等待导演的暗示。
那一瞬间，艾琳的后颈竖起了寒毛。
“瓦伦丁先生，”她忽然问了一个不在计划内的问题，“您和克罗斯女士认识多久了？”
会议室里的空气短暂地凝滞了。
马丁·瓦伦丁的笑容没有变化，但沉默的那一秒暴露了他在思考。“大概三个月前，通过一个共同的朋友介绍。为什么问这个？”
“只是例行了解客户关系背景。”艾琳维持着职业化的口吻，“这样我们可以更好地评估潜在的利益冲突。”
“当然。”马丁点了点头，“没有利益冲突。我和莉莉安的交往仅限于律师与客户的关系。”
交往。这个词让艾琳心中又多了一层警觉。但她在脸上没有表现出任何异常。接下来的时间里，她与莉莉安配合着完成了客户访谈，讨论了股权纠纷的技术细节、可能的法律策略和费用安排。马丁·瓦伦丁在下午三点时起身告辞，双方签署了委托协议，握手告别。
当会议室只剩下两个人时，莉莉安转过身来，靠在会议桌边缘，双臂交叉，看着艾琳。
“你对他的印象不太好。”
“我对任何第一次见面就反复强调自己‘程序合规’的客户都持保留态度。”艾琳整理着桌上的文件，“太干净的东西通常都有问题。”
“也许是因为他太干净了，所以才需要我们。”莉莉安的语气变得若有所思，“艾琳，你有没有想过，有时候一个人表现得无懈可击，恰恰是因为他有着不能被人看见的裂痕？”
艾琳抬起头，对上莉莉安的视线。
“你在说什么？”
“我在说瓦伦丁。”莉莉安笑了，“你觉得我在说什么？”
两人对视了两秒钟。然后莉莉安拿起自己的咖啡杯，朝门口走去。“明天我会让调查部开始收集对方公司的背景资料。证据整理的工作就交给你了。毕竟，这是我们的分工。”
她走后，艾琳独自坐在会议室里，手指无意识地摩挲着那枚银色天平胸针——她今天特意从首饰盒里翻出来戴上的。那枚胸针的内侧刻着两行小字：“正义与友谊，永不倾斜。”
她摘下胸针，将它放进抽屉深处。
窗外，卡斯尔顿的天空压着厚重的云层，一场更大的雨正在酝酿。而她手上的这桩委托，看起来是股权纠纷，但她已经开始怀疑——
这也许是莉莉安为她量身定制的一个陷阱。
而马丁·瓦伦丁，这个看起来无懈可击的风投家，很可能就是陷阱中那一排最锋利的钢齿。
暂无评论，来抢沙发吧！