7. 扬州民诉

李衡下榻的驿馆在扬州城东南角，紧挨着漕运码头，是一处三进的官办院落。门前蹲着两尊石狮，门上悬着御史台的匾额，门口的差役腰佩横刀，目光如鹰。这样一处地方，寻常百姓连靠近都不敢，更遑论深夜登门。

但顾临渊不是寻常百姓。他背着一个画囊，手里提着一盏纸灯笼，径直走到了驿馆门前。差役拦住他，他递上一张名帖，上面只写了五个字——“顾临渊求见”。

不到一炷香的工夫，里面传出话来：李御史有请。

李衡在二进院的书房里等他。书房不大，但陈设极为讲究。紫檀木的书架上垒着层层叠叠的卷宗，案上放着一盏鎏金烛台，烛火明亮，照得满室通明。李衡坐在案后，穿一身月白色的便袍，外面罩了件石青色的氅衣，看上去不像个御史，倒像个赋闲在家的翰林学士。

他的面容与那夜在画室中初见时并无二致——清癯、沉稳、眉眼之间有一种让人捉摸不透的平静。他面前的案上摊着一叠公文，右手边放着一盏刚沏的茶，茶香袅袅。一切都很正常，正常得像是任何一个勤勉的官员在挑灯夜读。

但顾临渊注意到，李衡的左手始终垂在案下，隐在氅衣的褶皱里，看不清握着什么。

“顾先生深夜来访，想必不是为了讨一杯茶。”李衡微微一笑，示意他坐下，然后挥退了左右。书房的门被轻轻关上，只剩他们两人隔案对坐。烛火在两人之间跳动，将各自的影子投在对面的墙壁上，一静一动，像两尊正在对峙的塑像。

顾临渊没有绕弯子。他从怀中取出那本账册，翻到写有李衡名字的那一页，放在案上，推到烛光最亮的地方。

李衡低头看了一眼。他脸上的笑容没有消失，但瞳孔微微收缩了一下——那是一种极其细微的变化，像平静湖面被投入了一粒石子，涟漪转瞬即逝。若非顾临渊是画师出身，惯于捕捉人面部的每一丝细微表情，根本不可能注意到。

“大历元年至今，”顾临渊说，“李御史经手的盐铁贿赂共计十六笔，总金额超过两百万钱。其中大历三年，协助平息扬州刺史李昭德弹劾案，赏金十五万。这些数字，李御史可还认得？”

李衡没有看那本账册。他的目光从账册上移开，落在顾临渊的脸上，沉默了片刻，然后端起案上的茶盏，不紧不慢地呷了一口。

“顾先生是从哪里拿到这本账册的？”他问。

“集雅轩密室。”

“沈万舟知道你拿了？”

“知道。他已经派人来杀过我一次。”

李衡放下茶盏，十指交叉搁在案上，身体微微前倾。烛光在他的脸上投下一道深深的阴影，将他的面容分成了明暗两半——一半是光，一半是暗，像他这个人一样。

“既然如此，你来找我，就不怕我替沈万舟把没做完的事做完？”他的声音依旧平静，但语气中多了一丝审度的意味，像是在掂量面前这个人的分量。

“怕。”顾临渊说，“但有一件事，比怕更要紧。”

“什么事？”

“我想知道，李御史究竟是谁的人。”

书房里忽然安静下来。远处漕运码头上传来船夫的号子声，粗犷而悠长，穿透了沉沉夜色，像是从另一个世界传来的回声。烛火被窗外灌进来的夜风吹得晃了一下，李衡脸上的阴影也跟着晃了一下。

他站起身来，走到书架前，背对着顾临渊，从最上层取下一只紫檀木匣。那木匣不大，雕工精细，上面刻着一行小字。他将木匣放在案上，打开锁扣，从里面取出一封信。

信的纸张已经泛黄，折痕处磨出了毛边，显然被反复翻阅过无数次。他将信递给顾临渊。

“三年前，李昭德上疏弹劾刘晏。奏疏是我帮他改的。”

顾临渊接过信。信上写的是李昭德与李衡的往来通信，内容无甚特别，不过是一些关于盐政巡查的公务讨论。但信的末尾，李昭德附了一行小字：“盐铁之弊，昭德已握实据。此番上书，必为社稷除此蠹虫。兄在台中，万望接应。”

信的落款是大历三年二月。一个月后，李昭德暴病身亡。

“李昭德弹劾刘晏之前，曾与我商议。”李衡重新坐回案后，声音比方才低沉了几分，“我将他的奏疏中过于激烈的言辞做了润色，替他铺好了一条稳妥的上书之路。我告诉他，只要按我改的版本递上去，刘晏必倒。”

他看着那封信，嘴角浮起一丝苦涩的纹路。

“但他没有用我改的版本。他用了自己写的那份——言辞激烈，证据不足，漏洞百出。奏疏一到长安，便被元载压下。随后元载派我来扬州‘查办’，实则是让我来替他收尾。李昭德在府中暴病身亡的那个夜晚，我就在离他府邸不到三里的这间书房里。等我第二天早上赶到李府时，他已凉透了。他手里攥着一张纸条，上面只写了一个字——‘悔’。”

顾临渊握着那封信，手指微微发抖。他不知道李昭德悔的是什么——是后悔没有用李衡修改过的温和版本？还是后悔在最后的关头信错了人？这些问题，随着李昭德的死，已经永远没有了答案。

“你为什么不把这个证据交给朝廷？”顾临渊问。

“交给谁？”李衡反问，“元载是当朝宰相，满朝文武大半是他的门生故吏。我若拿出这封信，不用等到第二天，当天夜里便会步李昭德的后尘。你以为我这些年在盐铁使司的账册上留下自己的名字，是因为贪财？我若不收钱，他们便不信我。我不变成他们中的一员，便活不到今天。”

他说这番话的时候，语气依旧平静，但握着茶盏的手指节节发白，指节凸起如竹。

顾临渊沉默了许久。烛台上的蜡烛烧过了一半，蜡泪沿着铜架缓缓流下，在案上凝成一滩温润的乳白色。

然后他从怀中取出了第二件东西——那幅未完成的《地狱变相图》临本，铺在案上。

“李御史。”他说，“我今夜来，不是为了揭发你。而是想请你帮我一个忙。”

李衡低头看向画面。他的目光从刀山剑树上一一扫过，从油锅铁磨上一一扫过，从那些面目狰狞的鬼卒身上一一扫过，最后落在了阎罗殿正中央那个凭栏而望、面目平静的中年男人身上。

那是元载的脸。

李衡的脸色终于变了。

“你画的？”他问。

“我画的。”

“你可知道你画完这幅画会怎样？”

“知道。”顾临渊说，“会死。”

李衡盯着他看了很久，久到烛台上的蜡烛又矮了一截。然后他忽然笑了——不是客套的笑，不是嘲讽的笑，而是一种发自内心的、带着几分自嘲的笑。

“我已经很久没见过不怕死的人了。”他说，“上一个还是李昭德。”

他从案上拿起那幅画，又仔细看了一遍，然后将画卷好，还给顾临渊。

“说吧，你想要什么？”

顾临渊将画放回画囊，一字一句地说出了自己的计划。

“我需要两样东西。第一，沈万舟府上有一个能改画的画师，我要知道他是谁，在哪里，怎样能见到他。第二，我需要一个能在关键时刻站出来作证的人。李御史是元载派来监视刘晏的——没有人比李御史更清楚元载与盐铁使司之间的每一笔交易。名册上的十六笔贿赂，你可以继续装作收下了，但在最后一刻，我要你在该作证的时候，说出真相。”

李衡沉默了很久。窗外的夜风一阵紧过一阵，吹得窗纸簌簌作响。他站起身走到窗前，推开窗户，望着夜色中扬州城星星点点的灯火，忽然开口。

“你要找的那个改画的画师，名叫裴子瑜。”他说，“他原本是长安宫廷画院的学生，因一桩旧案被逐出画院，流落扬州。此人与众不同——他生来便有一种奇异的本领。任何一幅画，他只需看三遍，便能将笔法、设色、神韵全部拆解开来，一丝不差地重现纸上。旁人学画靠苦练，他靠的是一双眼睛。”

“他为何会替沈万舟做事？”

“因为他活不过三十岁。”李衡说，“裴子瑜有一种怪病，离不得一种极名贵的药材。那药材需从西域商队手中重金购得，他在扬州举目无亲，只有沈万舟替他出这笔银子。沈万舟给他买命钱，他替沈万舟改画——这是他在这世上唯一的活路。”

顾临渊默默记下这个名字。裴子瑜。一个被命运拴住了喉咙的画师，和他老师陆羽笙一样，是这座无形的画狱中另一个身不由己的囚徒。

“裴子瑜住在何处？”

“城外瘦西湖东岸，一座水磨坊旁边，他独居在那里。”李衡说，“只是沈万舟派了人日夜守在磨坊外面，寻常人根本近不得身。你要见他，必须找到一个守卫换班的机会——每日辰时和酉时，是换班的空档。守卫交替时有一炷香的工夫，那是你唯一的机会。”

顾临渊点了点头，又将话题拉回正事。

“关于作证——李御史，可愿答应？”

李衡转过身来，将窗户重新关上。书房里的烛火终于不再跳动，稳稳地燃烧着，将他的面容照得一览无余。

“顾先生，你方才说，你在名册上看到我经手了十六笔贿赂。但你可知道，这十六笔贿银，至今一两不少地封存在这间驿馆的地窖里——每一笔我都留着，每一枚铜钱都没动过。”

他从袖中取出一枚钥匙，放在案上。

“你若不信，现在便可以跟我去看。”

顾临渊看着那把钥匙，没有说话。李衡又笑了一下，这次的笑容里多了一丝锋芒。

“你不必去看。因为你心里已经明白——我不是你的敌人。我只是一个和陆羽笙一样，用了二十年下棋的人。只不过他用的棋是画笔，我用的棋，是这些年积攒下来的每一笔贿银的账目。”

他收起钥匙，重新坐下。

“话说到这个份上，我也不必再藏着掖着了。”他说，“本月初七，盐铁使刘晏将在扬州城东的清风楼宴请淮南道各路官员。沈万舟也会到场——他要在宴席上向刘晏献一幅新画，那幅画便是命裴子瑜在《江天楼阁图》上添改过的版本，作为元载控制刘晏的最后一张底牌。届时扬州有头有脸的人物都会在场。你若想揭发，那是最好的场合。”

顾临渊听到这个日期，心头微微一沉。本月初七——那是弟弟顾临溪的三七祭日。二十一天前，顾临溪死在城南陋巷之中，死前连一句话都没能说完。而二十一天后，盐铁使刘晏却要在清风楼大宴宾客，庆贺他贪墨得来的泼天富贵。

“你确定刘晏会将那幅画拿出来示人？”顾临渊问。

“他会。”李衡说，“因为那个场合，正是他向元载表忠心的最好时机。这幅《江天楼阁图》是元载授意修改的，刘晏在宴席上当众将其供奉为‘宰相赐墨’，便是向所有人宣告——盐铁使司的背后站的是当朝宰相。他要镇住的不是别人，是那些仍在观望的淮南道地方官员。”

顾临渊点了点头，将案上的名册收好，站起身来。

“最后一个问题。”他说，“李御史为何肯帮我？”

李衡也站了起来。他的身形在烛光中显得格外挺拔，眉宇之间那股久经历练的沉稳忽然变得锐利起来，像是一柄藏在鞘中多年的剑终于被拔了出来。

“因为李昭德死了，王方翼也死了。三年了，所有人都在死，只有我还在等一个能活下来把话说出去的人。今夜你走进这道门的时候，我忽然觉得，那个送死的人终于来了。”

他顿了顿，忽然郑重其事地拱了拱手。

“顾先生——本月初七，你放手去画。清风楼上的那出戏，李某人奉陪到底。”