康斯坦丁的庄园坐落于雾港市北郊的灰崖山上，从那里可以俯瞰整座城市和那片永远灰蒙蒙的海湾。
伊森坐着一辆黑色的老式轿车抵达。车窗外的铁门缓缓打开，门柱上同样铸着乌鸦衔蛇的族徽。通往主宅的车道两侧种满了修剪整齐的紫杉，在雾气中沉默如两排沉默的哨兵。宅邸本身是奥克森联邦早期风格的建筑，灰色花岗岩外墙爬满了枯死的常春藤，在月光下像一具巨大的、被血管缠绕的石棺。
引路的侍者穿着浆得笔挺的白衬衫，领口别着一枚银色乌鸦胸针。他领着伊森穿过长廊，两侧的墙上挂满了油画，画面阴暗，描绘的全是狩猎场景——猎犬撕咬狐狸、骑手用长矛刺穿野猪、群鸦啄食倒在雪地上的鹿。
“康斯坦丁先生喜欢狩猎题材。”侍者注意到伊森的目光，微笑着解释。“这些画都是真迹，有些已经有三百多年历史了。”
伊森没有回应。他的左手还缠着绷带，三根手指依然不太灵活。但他今晚穿了唯一一套体面的衣服——父亲留下的旧西装，袖口磨得发亮，但熨烫得整整齐齐。
宴会厅设在二楼。双扇橡木门推开，暖黄色的灯光和嘈杂的交谈声一起涌了出来。长桌两侧坐着二十多人，男人们穿着各色晚礼服，女人们佩戴着闪耀的珠宝。烛台上的蜡烛已经烧了一半，银质餐具在烛光下折射出柔和的光晕。
康斯坦丁坐在长桌的尽头，看到伊森后站起身来，用手杖敲了敲地板。
“各位，请允许我介绍今晚的特别来宾——伊森·格雷格先生。”他顿了顿，笑容在烛光中显得格外深不可测。“就是他在上周的比赛中击败了屠夫，又在昨晚从锁链赫尔曼的手中撑过了整整十分钟。”
一阵稀稀落落的掌声响起。伊森感到所有人的目光都集中在自己身上，那些视线带着一种让他不舒服的好奇，像人们在动物园里观看笼中的野兽。
他被安排在靠近康斯坦丁的位置坐下。左手边是一个戴着厚框眼镜的中年女人，自我介绍是“阿德莱德·福斯特，从事艺术品收藏”；右手边是一个头发花白但目光锐利的老者，只简单地说了自己的姓氏“索恩”，便继续切割盘中的牛排。
晚宴的菜肴精致而怪异。前菜是填满松露的鹌鹑胸肉，汤品是浓稠的龙虾浓汤，主菜是浇着血红色酱汁的烤羊排。每一道菜都无可挑剔，但伊森吃得心不在焉。他的目光一直在餐桌上逡巡，试图记住每一张面孔——这些人，按照康斯坦丁的说法，是“能改变他命运的人”。
但有一把椅子始终空着。
那把椅子在康斯坦丁的右手边，位置甚至比康斯坦丁自己的座位更加尊贵。椅子上放着一个名牌，上面写着一个单字：“B”。
“布莱克伍德法官今晚会迟到。”康斯坦丁仿佛看出了他的疑问，低声说道。“他总是迟到。大人物都有这个习惯。”
伊森的手微微一顿。法官。
纸条上的那个单词忽然浮现在脑海中，像墨迹在水中缓缓洇开。他没有表露出任何异样，只是将酒杯举到唇边，用余光继续观察。
晚宴进行到一半时，餐厅的侧门被推开了。
进来的不是法官，而是一个端着银盘的侍者。他走到康斯坦丁身边，低声耳语了几句。康斯坦丁的表情在那一瞬间出现了极其微妙的变化——他的微笑没有消失，但眼神忽然变得冰冷而警觉，像一只听见了猎人脚步声的乌鸦。
“抱歉，失陪片刻。”他站起身，用手杖敲了敲地板。“请各位继续享用甜点。”
他随侍者走出了侧门。伊森注意到，侧门后面是一条狭窄的走廊，灯光昏暗，通向宅邸的深处。
机会稍纵即逝。
伊森等了几分钟，然后装作要去洗手间，站起身离开餐桌。他在走廊里拐了一个弯，确定没有人注意到自己，便沿着康斯坦丁刚才离开的方向走去。
走廊尽头是一扇虚掩着的橡木门。门缝里透出昏黄的灯光和两个男人的声音——一个是康斯坦丁，另一个声音更低沉、更苍老，带着一种长期发号施令的人特有的威严。
“……我不在乎他有没有天赋。”那个苍老的声音说。“我只在乎他是否可控。上一批拳手里出了个记者，差点毁了我们所有人。你不会忘记艾拉·温特这个名字吧？”
伊森的呼吸停了一瞬。
康斯坦丁的声音响起来，比平时更柔和、更谨慎。“布莱克伍德法官，温特小姐已经不再是问题了。她的日记我们已经处理过了。至于她的母亲——”
“莫莉还在你的俱乐部里做清洁工。”布莱克伍德的声音像冰块一样冷。“每天看着那些她女儿曾经记录过的地方。你觉得这是巧合？她还在等待。所有失去了女儿的母亲都会永远等待，像一群永远不散场的幽灵。”
伊森靠在墙上，心脏撞击着胸腔。莫莉。俱乐部里那个沉默的老清洁工。他见过她——一个佝偻的身影推着清洁车穿过铁笼外的走廊，花白的头发被汗水粘在额头上，眼睛里有一种被岁月磨得近乎消失的光芒。他从未和她说过话，从未想过她会有名字，更从未想过她的名字会与一个死去的女记者联系在一起。
门内的谈话仍在继续。伊森把眼睛贴在门缝上，视野被切割成一条狭窄的线。
他看见一张巨大的红木书桌，桌上堆满了文件和一个黄铜天平摆件。书桌后面坐着一个身穿深红色法官袍的老人——他的头发全白了，但胡须还是黑色的，像乌鸦的羽毛。他的眼窝深陷，颧骨高耸，整个人看起来像一具穿袍子的骷髅。
康斯坦丁站在书桌前，双手拄着手杖，姿态恭敬得像一个等待老师训话的学生。
“日记确实被打捞上来了。”康斯坦丁说。“但内容全是密码。我们找了三个人破译，没有人能读懂。她用拳击术语写的，每一个词都有双重含义。没有解码手册，那就是一本疯子的涂鸦。”
“那解码手册呢？”布莱克伍德用手指敲了敲桌面。
“失踪了。温特死后，我们搜查了她的公寓，一无所获。唯一的可能性是她交给了她的母亲。但莫莉——”康斯坦丁顿了顿，“——我们已经监视她两年了。她从没有拿出过任何东西。”
布莱克伍德沉默了很久。当他再次开口时，声音里多了一种近乎疲倦的东西。“追诉时效的问题怎么说？”
“最后一起案件的追诉期还有五个月零十三天。”康斯坦丁回答得很快，显然早已计算过。“只要在此期间不出现新的证据或证人，所有旧案将永远成为过去。即使日记被破译，法庭也不会受理已过时效的案件。您知道的，奥克森联邦最高法院对时效条款的判例非常明确——已届满的时效不得因任何理由被复活。”
“我知道。”布莱克伍德站起身，走到窗边。“我亲自签发了至少六份相关判词。但正因如此，最后这五个月至关重要。我不希望出现任何意外。尤其是那个新拳手——”他转过身，目光锐利如刀，“——他捡到的卡片是怎么回事？”
伊森的血液仿佛凝固了。
“一个测试。”康斯坦丁说，语气依然平稳。“我想看看他会不会追问。如果他追问了，说明他有好奇心。好奇心在拳手身上是最危险的品质。”
“如果他继续追问呢？”
“那么他将成为锁链赫尔曼下一场比赛的对手。”康斯坦丁微笑。“一场不会计时的比赛。”
伊森在门后慢慢后退。他需要离开这个地方，立刻，马上。但他刚退了两步，背就撞上了一个人。
是那个叫索恩的老者。
索恩低头看着他，花白头发下那双眼睛依然锐利。他没有说话，只是将一根手指竖在唇前，做了一个噤声的手势。然后他指了指伊森刚才偷窥的那扇门，又指了指自己的耳朵，摇了摇头。
——他们在说谎。那个手势仿佛在说。
索恩从西装内袋里掏出一张对折的羊皮纸，塞进伊森手里。然后他转身走进黑暗的走廊，脚步声轻得像一只猫，几乎立刻就被宅邸深处的寂静吞噬了。
伊森捏着那张羊皮纸，站在原地，心脏在胸腔里擂鼓般跳动。走廊尽头的烛火摇了一下，从门缝里透出的灯光忽然变得更加明亮——门开了。
康斯坦丁走出来，脸上挂着那个永恒的微笑。
“格雷格先生，你迷路了吗？”
“在找洗手间。”伊森将羊皮纸塞进口袋，动作尽量自然。“这座宅邸太大了。”
“确实。”康斯坦丁盯着他看了几秒钟，目光像一把缓慢推进的探针。“让我带你回餐厅。甜点是波尔多酒渍樱桃，厨师长的招牌。”
他的手臂搭上伊森的肩膀，指尖微微用力，像乌鸦的爪子嵌入猎物。
当他们穿过走廊时，伊森的余光瞥见书房的窗户上映出一个人影——布莱克伍德法官站在窗前，居高临下地望着他们，黑袍在灯光中像一片凝固的暗影。那目光穿过玻璃，落在伊森的背脊上，让他的皮肤起了一层细密的寒栗。
回到餐桌上时，那把空椅子依然空着。名牌上的“B”在烛光中投下一道细长的阴影。
伊森低头看向自己的餐盘，波尔多酒渍樱桃的血红色酱汁在洁白的瓷盘上缓缓流淌。他发现自己再也没有任何食欲。
宴会结束后，康斯坦丁亲自将伊森送到门口。那辆黑色轿车已经在等候。
“下周四，你的第三场比赛。”康斯坦丁替伊森拉开车门。“对手会很有意思。我相信你不会让我失望。”
车门关上。轿车驶出铁门，沿着来时的路朝山下开去。直到庄园的灯光在后视镜中变成一粒微小的光点，伊森才终于呼出一口长气，从口袋里掏出索恩塞给他的那张羊皮纸。
借着车窗外掠过的路灯灯光，他看见羊皮纸上只用炭笔写了两行字。字迹苍劲有力，每一个字母都像刀刻一般锐利：
“寻找莫莉。找到另一半。”
伊森翻过羊皮纸，背面没有任何文字，只画着一个简单的符号——一个圆圈，里面嵌着一个十字。这个符号他似曾相识，但一时想不起在哪里见过。
轿车停在公寓楼下。伊森道谢下车，走进楼道的那一刻，身后忽然传来一个细小的声音，像是布料的摩擦声。他猛地回头，只看见楼道的阴影中佝偻着一个熟悉的身影——那个从俱乐部就曾在角落中瞥见过的老清洁工。
“格雷格先生。”莫莉的声音沙哑得几乎难以辨认，像一把多年没有使用过的锯子。“我想和你谈谈我的女儿。”
她的眼眶是干的，但眼睛里燃烧着一种伊森从未在任何活着的人眼中见过的火焰——那是被时间压成炭的泪水。
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