李渡要找的接头人，不在赤崖镇上。
多吉临走前告诉他一个地名——沙枣驿。那是赤崖镇往西三十里的一座废弃驿站，早年用来中转军报，后来驿路改道，就荒了下来。归真教的人会在每月的朔日在那里露宿一夜，不为别的，只为“收人”。
李渡换了一身旧衣，把法曹的鱼符埋在自家后院的老榆树下。鱼符是铜铸的，埋在土里不会烂，但他还是在上面裹了三层油布。他不确定自己还能不能回来挖它。
出镇的时候天还没亮，他一个人骑了匹老马，沿着干涸的河床往西走。马蹄踩在卵石上，声音碎而散，像一把豆子撒在石板上。他走了整整一个白天，到沙枣驿时天色已近黄昏。
沙枣驿只剩三面残墙和一个歪斜的门框。院心里长满了骆驼刺，风从残墙上刮过去，带起一阵沙沙的响动。李渡把马拴在墙外，自己在院子里找了块石头坐下来，把多吉给他的那颗黑色药丸捏在指间。
等了约莫一个时辰，太阳完全沉下去，戈壁上冷得极快。李渡拢了一小堆火，把干骆驼刺折断丢进去。火焰跳起来的一刻，脚步声也到了。
从西边来了三个人。打头的是个五十出头的男人，穿着灰扑扑的毡袍，脸被风沙磨得粗糙如砂石。后面跟着一男一女，都很年轻，低着头，手里各攥着一枚青铜符片。
领头的看见李渡，脚步顿了一下。他的目光从李渡身上扫到火堆，又从火堆扫到李渡手里的药丸，然后他笑了。那是一种很淡的笑，像是见惯了各式各样来求归真的人，早已不会惊讶。
“你从哪儿来？”
“赤崖镇。”
“谁给你的药？”
“我自己找的。”
领头的没有追问。他在火堆对面坐下来，让那两个年轻人也坐。李渡注意到，两个年轻人的手腕上都系着一根褪色红绳，绳结打成火焰的形状——这是已经参加过第一次仪式的标记。他们不是来入教的，他们是来走下一步的。
“你今天来，是干什么的？”领头的人问李渡。
“想入归真。”
“为什么？”
李渡把早已编好的话说出来：“我在镇上犯了事。官府追查，我没有退路了。有人跟我说，只有归真能救我。”
领头的人看着他，目光不锐利，却沉甸甸的，像一杆秤。李渡没有躲闪。他在法曹任上审过无数犯人，知道怎么控制自己的眼神。太镇定，是心虚；太慌乱，是心虚。恰到好处的恐惧混合着绝望，才像一个真正走投无路的人。
“你叫什么？”
“舍尘。”
领头的人从火堆里抽出一根燃烧的骆驼刺，举到李渡面前。火光照亮了他的脸，也照亮了李渡的。两个人隔着火焰对视了片刻。
“我叫左更，归真教引渡人。”他收回火把，指着那两个年轻人，“他们和你一样，也要走这一程。天黑之后，我带你们去见明尊的人。”
李渡心里微微一震。明尊的人——不是明尊本人。也就是说，明尊之下还有一层中间人，而左更只是引渡的，连直接觐见明尊的资格都没有。这个教团的层级比他想象的更严密。
半夜时分，左更灭了火，带着三个人离开沙枣驿，继续往西走。他们没走大路，而是沿着一条干涸的冲沟，在乱石和土崖之间穿行。月亮出来了，照得戈壁上一片青白。那两个年轻人走得很沉默，脚步却极轻快，像是满怀期待。李渡走在最后面，一边记路，一边把所有看到的地貌刻进脑子里。
走了大约十里，冲沟尽头出现了一座土堡。土堡不大，外墙风蚀得厉害，但门口站着两个持刀的人，腰板笔直，不像散兵游勇，倒像受过训练的戍卒。李渡注意到他们的刀鞘上刻着火焰纹，用朱砂填过。
左更上前说了几句暗语，持刀人让开。李渡跟着走进去。土堡内部比外面看起来宽敞得多，正中是一间用夯土墙隔出来的厅堂，地上铺着旧毡，墙上挂着一幅巨大的幔帐。幔帐上绣着一条独眼巨龙，龙身盘旋在火焰里，龙眼的位置缝了一颗铜扣。
厅里已经坐了七八个人，都是新入教的信徒，有男有女，年纪从十几岁到五十几岁不等。每个人都攥着那枚青铜符片，脸上带着不同程度的紧张和期待。厅堂最里面站着一个人，穿着纯黑的罩袍，头上戴着一顶兜帽，遮住了整张脸。
“明尊的使者。”左更低声对三个新人说，“他替明尊来收你们入门。”
使者开口了。声音从兜帽下传出来，沉而闷，像是隔着一层毡子说话：“今日入归真之门者，需饮离垢汤，剖白罪孽。汤入腹中，垢从口出。垢尽者，方可入门。”
他的目光扫过所有人，最后停在李渡脸上。
“你，第一个。”
李渡站起身。他感觉到所有人的目光都在自己身上，但他不能犹豫。犹豫就是破绽。他走到使者面前，接过一只粗陶碗。碗底盛着一小汪黑褐色的液体，浓稠发亮，闻起来有一股苦涩的草药味。
他仰头喝了下去。
药液入喉的一瞬间，他感觉到一阵强烈的眩晕。那不是毒药——他法曹出身，认得毒药的反应。这是某种西域的致幻草药，能让人在短时间内神志不清，类似他在卷宗上读到过的“醉心草”。归真教用它来控制信徒，因为它能让人在恍惚中说真话。
李渡提前含了一片干姜在舌根底下。干姜能刺激心神，抵挡一部分药力。这是他做刑名多年积累的经验，那些被严刑拷打的犯人，有的也会用类似的方法保持清醒。
药力上来了。他感到额头发热，眼珠发胀，耳边嗡嗡作响。但他没有失去控制。他深吸一口气，开始演戏。
“我……叫舍尘。本名姓李，祖籍河西。我曾在凉州做米铺买卖，因向官府举告同行私盐，反被同行诬陷，下狱三年。出狱后我寻机报复，打了诬告我的人一顿，却失手将他打死了。我逃到安西，隐姓埋名，不敢回家，不敢见人。我……手上沾着人命。”
他让自己的声音发抖，让自己的眼泪流下来。他知道，最好的谎言是半真半假。他的确姓李，他确实是河西人，这些细节如果将来有人追查，不会露出破绽。而故事的核心——杀人逃亡——则是精心设计的假象，但感情是真的。他的确恐惧，的确绝望，只是恐惧和绝望的原因和别人想的不一样。
他跪倒在使者面前，把脸埋在双手中。厅里沉默了片刻，然后有人轻轻叹了口气。
使者静静地看着他，似乎在分辨什么。漫长的几个呼吸之后，他点了点头：“垢已吐出。你可入门。”
李渡抬起头，接过左更递过来的一根红色腕绳。火焰结。他系在手腕上，退到一旁。
第二个是那个年轻女人。她喝下药后，声泪俱下地供述自己曾向婆家的水井里投过毒，因为婆家虐待她，丈夫又纳了小妾。第三个是那个年轻男人，他说自己偷了叔父的全部积蓄，害得叔父饿死在家中。
每一个人都在药力的影响下剖白最隐秘的罪孽。有些是真的，有些可能也是半真半假，但每个人说出来之后都如释重负地痛哭失声。厅堂里弥漫着一种奇异的氛围：恐惧、释放、羞愧和某种扭曲的狂喜交织在一起，像一个宗教仪式的现场。
也像一个审讯室的现场。
李渡在角落里暗暗记录着每一个人的话。他知道，这些“剖白”被左更一字不漏地记下来了。不是写在纸上——左更手里没有笔。他是在用脑子记。这个满脸风霜的男人，引渡人的身份之下，也许还有另一个更隐秘的身份：明尊的情报官。
仪式结束后，使者走到众人面前，张开双臂，说出了那番让所有人面露虔诚的话：“从此刻起，你们是归真教的净民。你们已卸下凡身的负担，剩下的，就是为归真之日做准备。明尊会引你们，穿过黑暗，抵达光明。”
信徒们俯身叩拜。李渡也跟着叩拜，额头顶在冰冷的毡子上，心里却在反复盘算。
仪式上的引渡人叫左更。左更是明尊之下的第一层。使者代表明尊本人出面。使者之上是明尊。明尊之上，如果多吉的情报正确，还有一个人，在都护府里。
李渡现在只是被引渡的新信徒，距离明尊太远，更不用说那个人。他需要往上爬，需要在一个全是谎言的教团里，用一个接一个的谎言博取信任。他要接近左更，接近使者，接近明尊，然后找到名册上那个从不出现的人。
使者离开之后，左更让新入教的净民挤在土堡的一间偏室里过夜。李渡贴着墙角躺下，闭上眼睛假装入睡。耳边是其他人均匀的呼吸声，偶尔夹杂着梦呓。有人在梦里喃喃地念着“归真”，声音里带着一种让人后背发凉的渴望。
他没有睡。他在等所有人都睡熟。
后半夜，他从袖中摸出多吉给他的一截炭笔和一片薄羊皮，用最小的字迹记下了今晚进入土堡的路线、地形、守卫人数和暗语。他知道这很危险，但他不能只靠脑子记。万一他出不去，这些信息必须传回都护府。
写完最后一个字，他把羊皮卷成细条塞进衣缝里，重新躺下。
窗外，月光照在土堡的断墙上，投下一道道影子。那些影子交错重叠，像无数个匍匐在地的人。
李渡想起有情。有情也曾走过这条路。喝过离垢汤，剖白过罪孽，跪在这片毡子上，额头抵地。然后他继续往里走，走到了第二关，第三关，走到了地下河边，走到了那池圣油前。然后他消失了。
也许他还在。也许他已经变成了那本名册上的一个注脚。
李渡闭上眼睛，手指摩挲着手腕上新系的红绳。
从今夜开始，他不是李渡了。
他是舍尘。
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