哑巴老仆举着灯，引八人穿过厢房的廊道。
灯光只照亮脚前三四步远的地方，再往前就是一片浓稠的黑暗。廊道两侧是斑驳的土墙，墙皮剥落了大半，露出里头发黑的砖缝。空气里有一股说不上来的味道——不是霉，不是潮，是那种封闭了太久的空间突然被打开之后才会散出来的陈腐气息，像一座被遗忘了二十年的坟。
冯世昌走在最前头，一只手始终按在腰间的钱袋上。他是个生意人，本能地觉得这趟来得蹊跷。他回头看了一眼身后的人：方和尚扛着包袱，那把剪刀别在腰间，刀尖从粗布包袱皮里戳出来一截，在灯火下闪着冷光；沈幼桐走在队伍中间，步子不紧不慢，脸上的表情像是戴了一张瓷面具，看不出悲喜；崔老头拄着拐杖，每走一步都要喘一口气，浑浊的老眼不停地左右瞟着，像一只被赶进了笼子的老猫。
码头苦力姓田，别人叫他田大，是个膀大腰圆的汉子，此刻缩着脖子跟在队伍最后面，嘴里嘟嘟囔囔地念叨着什么。道姑法号妙真，穿一件灰布道袍，头发用木簪束在脑后，面容清瘦，眼神却异常锐利，像是能把人看穿。落魄书生自称姓柳，单名一个“安”字，穿着一件洗得发白的青衫，袖口磨出了毛边，但谈吐间带着几分读书人的矜持，只是那矜持底下藏着一种不易察觉的惶恐。盐商管事姓吴，四十岁上下，脸上永远挂着一副和气生财的笑容，但那笑容此刻僵硬得像是贴在脸上的。
八个人，八个影子，在哑巴老仆的灯光牵引下，无声地穿过廊道。
哑巴把他们带到了厢房最深处的一间堂屋里。这间屋子比别的房间大一些，正中摆着一张八仙桌，桌上已经放了一只粗陶茶壶和几只豁了口的茶碗。墙角立着一只半人高的木柜，柜门关着，上面落满了灰。天花板上垂下来一根铁钩，钩子上挂着一盏没有点亮的油灯，随着从门缝里灌进来的风轻轻晃着。
哑巴把手中的灯放在桌上，走到墙边，伸手推开了两扇木板窗。海风呼地灌进来，吹得桌上的灯苗猛地一歪，差点灭了。众人这才发现，这间堂屋的后窗正对着山崖，窗外就是一片黑沉沉的大海。海浪拍在崖壁上，发出闷雷一样的声响，白色的浪沫在夜色中若隐若现。
冯世昌走到窗边，往外看了一眼。窗下是笔直的悬崖，少说也有七八丈高，崖壁上长满了湿漉漉的青苔和蕨草。他缩回头，脸色不太好看——这个位置，除了原路返回，没有第二条出去的路。
哑巴开始分配房间。他伸出四根手指，指了指廊道两侧的四扇门，又伸出八根手指，比划了半天。意思很明白：四个人住一间，两个人一间。方和尚二话不说，推开离堂屋最近的一扇门，把包袱往靠窗的床铺上一扔，就算占了个位置。田大犹豫了一下，跟着他进了同一间房。书生柳安和盐商管事吴江对视一眼，默契地选了对面那间。崔老头腿脚不便，挑了最靠近堂屋的另一间，冯世昌跟他同住。妙真道姑和沈幼桐被分到最里头那间靠近后窗的屋子。
分好房，众人回到堂屋里坐下。哑巴又从木柜里翻出几块干饼和一小碟咸菜，放在八仙桌上，做了个“吃”的手势，然后自己退到角落里，盘腿坐下，像一尊泥塑的菩萨。
没有人动那些干饼。
冯世昌端起茶碗，看了看碗底的茶垢，又放下了。“诸位，”他清了清嗓子，率先打破沉默，“在下冯世昌，在明州城里做绸缎生意。敢问各位，收到的信上写了什么？”
他这一问，堂屋里的气氛顿时紧张起来。方和尚坐在角落里磨他的剪刀，头也不抬，说：“画了幅画。”
“什么画？”
“一口井。”
冯世昌的眉头跳了一下。崔老头忽然剧烈地咳嗽起来，咳得老脸涨红，拐杖在地上戳得笃笃响。等咳完了，他才哑着嗓子说：“老朽姓崔，从前在明州刺史衙门做录事。老朽收到的信上……有半枚官印。”他没有说那是什么官印，但所有人都注意到了他握拐杖的手在发抖。
田大搓着粗糙的大手，瓮声瓮气地说：“俺不识字，信上就画了个人，跪在地上。”他说完，脸色白了白，像是想起了什么不该想起的东西。
柳安从袖子里摸出一张折得整整齐齐的信纸，放在桌上。信纸上只写了五个字——“代笔亦有罪”。他的嘴角抽搐了一下，想笑，却没笑出来。“在下替人写了半辈子状纸，实在想不起哪一纸状子得罪了人，值得用这种方式来讨债。”
妙真道姑没有拿出信，只是淡淡地说了一句：“贫道的信上，画了一朵莲花。”她说这话的时候，手里的拂尘轻轻扫了一下桌面，像是要扫掉什么看不见的东西。沈幼桐看了她一眼，没有说话。
轮到沈幼桐时，她沉默了很久。久到冯世昌以为她不会开口了，她才从袖中取出那方帕子，打开，露出那片干枯的梧桐叶。她的声音很轻，像风中飘落的一片叶子：“这是我兄长的遗物。二十年前就已经随棺入土了。”
堂屋里忽然安静下来，静得能听见海浪拍崖的声音和远处隐隐传来的闷雷。二十年前。这三个字像一把钥匙，同时打开了八把锁。所有人的目光都在那片梧桐叶上停顿了一瞬，然后又迅速移开，各自落在不同的方向。
冯世昌盯着桌上的油灯，喉结上下滚动了一下。崔老头又开始咳嗽了，这次的咳嗽声听着比刚才更空洞。柳安的手指在桌沿上无意识地敲着，敲了三下，忽然停住了。田大把两只粗糙的手掌合在一起，十根手指搅成一团。
吴江是最后一个开口的。他脸上那副和气生财的笑容终于彻底消失了，取而代之的是一种商人谈崩了生意时才会露出的阴沉。“我的信上，是一串数目，”他从牙缝里挤出几个字，“数目分毫不差，是当年那笔赋银的总数。”
“哪笔赋银？”方和尚停下了磨剪刀的手，抬起头。他脸上的那道疤在灯火下显得格外狰狞。
“还能是哪笔？”吴江冷笑了一声，“二十年前，明州押牙周某人擅自征收的那笔。从明州三县百姓手里刮出来的，一共三千七百贯。押牙被斩了之后，这笔银子就不见了。当时经手查抄的，可是在座的某些人。”他的目光有意无意地扫过崔老头和冯世昌。
冯世昌猛地站起来，手指着吴江，嘴唇哆嗦了半天，才挤出三个字：“你胡说！”
“是不是胡说，各人心里有数。”妙真道姑忽然插了一句，语气平淡得像是在谈论今天的天气。她手中的拂尘又扫了一下桌面，这次的方向，是朝着沈幼桐。
沈幼桐没有抬头。她只是把那片梧桐叶重新包进帕子里，动作很慢，很仔细，像是在包裹一件随时会碎的瓷器。
就在这时，哑巴老仆忽然从角落里站了起来。
他没有发出任何声音，但所有人都感觉到了他的动作。他走到堂屋门口，伸手推开了那扇正对着天井的门。一阵狂风裹着雨点猛地灌进来，桌上的油灯剧烈地摇晃了几下。众人这才发现，不知什么时候，外面已经下起了暴雨。
雨势大得惊人，雨水像瀑布一样从天井上方的屋檐倾泻下来，砸在石板地上，溅起白茫茫的水雾。九盏油灯被浇灭了三盏，剩下的六盏也在风中苦苦挣扎。借着残存的灯光，众人看见天井里的积水已经漫过了石阶，正往堂屋里灌。
哑巴转过身，对着众人做了一个手势——他指了指天，又指了指门外的山道方向，然后摇了摇头。
“他在说什么？”田大紧张地问。
柳安盯着哑巴的手势看了半天，脸色慢慢变了：“他是说，山道走不通了。”
仿佛是为了印证这句话，远处忽然传来一阵沉闷的轰鸣声。那声音从山崖上方滚下来，越来越近，越来越响，像是有千百头野兽在同时咆哮。地面微微震动，桌上的茶碗碰在一起，发出细微的叮当声。
所有人都冲到了门口。
借着闪电瞬间的白光，他们看见了对面的山体。大块大块的泥土和岩石正从山坡上滑落，夹带着被连根拔起的树木，轰隆隆地砸向他们来时的山道。泥石流像一条灰色的巨蟒，沿着山沟翻涌而下，所过之处，一切都被吞没。山道两侧的松树一棵接一棵地倒下，消失在泥浆里，连个浪花都没溅起来。
闪电灭了，天地重新陷入黑暗。轰鸣声持续了很久才渐渐平息。
当最后一声闷响消失在雨幕中时，众人还站在门口，一动不动，浑身上下被雨水浇得透湿。没有人说话，因为所有人都明白了一个事实——他们出不去了。
哑巴老仆走到天井里，冒雨把那六盏还亮着的油灯一盏一盏端进堂屋，放在八仙桌上。六盏灯围成一圈，火苗在从门口灌进来的风中齐齐偏向一侧，然后又倔强地竖起来。
冯世昌缓缓转过身，目光落在桌上那圈灯上。“不对，”他的声音嘶哑，“这灯……多了一盏。”
众人围过去。桌上确实放着六盏灯。但院子里原本应该有九盏，浇灭了三盏，还剩六盏——数目好像没错。然而冯世昌脸色铁青地伸出手，在灯盏之间慢慢点了一遍，然后指了指其中一盏：“这盏，不是原来院子里的。”
那是一盏铜质的油灯，与其余陶灯形制不同，灯身上刻着细密的花纹，被铜绿覆盖了大半。灯盏底部沾着新鲜的黄泥，像是不久前才从土里挖出来的。
崔老头凑近了看，拐杖忽然从手里滑落，砸在地上发出一声闷响。他的嘴唇哆嗦了几下，发出一声干涩的声音：“这是……这是周押牙旧宅里的东西。当年抄家的时候，老朽亲眼见过这盏灯，上面刻的是一对鸳鸯。”
方和尚伸手把灯盏翻过来。灯座底部，一对交颈鸳鸯的图案在火光下若隐若现。锈迹斑斑的铜面上，还留着一道道深褐色的痕迹，看上去不像是铜锈，倒像是被什么东西渗进去的。
没有人问那是什么东西。
沈幼桐伸出手，指尖轻轻触了一下灯盏上的鸳鸯，然后又缩回去，像是被烫了一下。她的脸上依旧没有表情，但眼眶里有光在闪动，不知是泪，还是灯火的倒影。
哑巴站在门外，雨水从他花白的头发上淌下来，顺着满脸的皱纹流进脖子里。他没有进来，只是看着堂屋里的八个人围着那盏铜灯，目光缓慢地从每一张脸上扫过。在没有人注意到的时候，他的嘴角微微动了一下，像是一个被强行咽下去的笑容。
堂屋里的灯又灭了一盏。
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