第二日清晨，林三提前来了。
他来的时候背篓里没有炭，只有一卷用油纸裹好的东西。他把那卷东西放在灶台上，解开油纸——里面是一截拇指粗细的竹管，竹管两端用蜡封死，蜡封的接口处压着一枚细细的指印。指印是新的，指纹的螺心清晰可辨，没有被水泡过的痕迹。
林三说：“天没亮的时候，那截竹管从溪口上游漂下来，卡在界石下面的碎石堆里。我捞起来的时候，蜡还是软的。”他顿了顿，“送这管子的人，应该刚走不远。”
陈硕真拿起竹管，没有急着拆封。她把竹管托在掌心里掂了掂——里面装了东西，体积小，但略有分量，像是纸卷或者薄木片。她用拇指按了按蜡封，指印在她的按压下略微变形，但依然可辨。
她用剪子尖轻轻挑开一头蜡封，倒出一卷极薄的竹纸。纸上只有一行字，字体比前两次那封信更小、更密，像是挤在纸张边缘匆匆写成：申时三刻，渠口清，可过一人。渠内第二块石板可掀。
没有署名，没有印章。
陈硕真把竹纸来回读了四遍，然后递给了章叔胤。章叔胤读完，眉头拧紧：“他这是在让我们今晚就走一个人进去。可走进去做什么？”
“不做什么。”硕真把竹纸折好，放回竹管里，重新用蜡封上，塞进灶膛的灰烬中。“走进去看一看。看看那渠通到哪里，看看沿途有没有别的出口。一个人踩一遍，比十个人猜十遍管用。”
“谁去？”
她抬起头，看着门外蹲着削草茎的阿九。阿九似乎感受到了她的目光，抬起头来，两个人在晨光里对视了一瞬。阿九的脚踝上那圈旧疤今早看起来淡了些，肉色的新皮正在从疤痂四周向里长，像一圈慢慢合拢的嫩芽。
“阿九去，”硕真说，“他脚轻，身形窄，钻渠正好。而且他认得县衙后院的格局——他逃徭役的时候就是从那个方向摸过来的。”
阿九把削到一半的草茎扔了，站起来拍了拍屁股上的土：“什么时候出发？”
“申时。现在还有大半天，你去把渠口的方位再跟章叔胤对一遍，然后把那口井的位置记住。到了渠里，数两步停一次，用手摸顶壁。如果摸到青苔就往左拐，摸到干沙就往右拐。”
阿九点了点头，没多问。他跟着章叔胤走到柴垛后面，两个人蹲在地上用树枝画起了地形的草图。
硕真站了一会儿，转身走进里间看阿宁。那孩子今早醒来之后一直很安静，坐在草铺上自己叠那件换下来的旧衣裳——叠得方方正正，领口对齐，袖子折到背后。他看见硕真进来，把叠好的衣裳捧起来递给她：“这个，是不是要还给山下的人？”
硕真接过衣裳，那件小衫已经被阿宁叠出了四条笔直的棱线，像是用镇尺压过。“谁教你这样叠的？”
“我自己想的，”阿宁垂下眼睛，“我爹说，东西叠平了，人看了就不会生气。”
硕真把那件叠好的小衫放在膝上，看了很久。然后她伸出手，按了按那四条棱线——压得很实，指腹按下去几乎没有回弹。她忽然想起自己在织机上绷麻线的力道，也是这么平、这么实、不留一丝余地。她把小衫收进怀里，对阿宁说：“你爹说得对。东西叠平了，就不会有人生气。”
那天午后，采石场又聚了一次人。这次来的只有六个——都是四十七个女人中胆子最大、行路最快、嘴最牢的。硕真让她们站成一排，逐个查看她们的手。她看得很仔细，一根手指一根手指地翻过去，像在挑拣麻线里夹杂的断头。看完之后，她点了三个人：一个姓胡的寡妇，手上有老茧，指节粗壮；一个姓柳的小媳妇，手掌比旁人宽一截，肩背厚实；还有一个头发半白的妇人，别人管她叫“姜婆婆”，她的右手食指和中指之间夹着一道深疤，是被渔网割开又长合的，那两指合拢时能夹住一颗榛子而不掉落。
硕真对她们三个说：“今夜子时，你们三个跟着阿九走一趟渠。不用带东西，空手去，空手回。你们的任务是记：记住渠壁上的每个岔口、每个拐角、每处能藏人的凹洞。回来之后，一人画一张图给我。三个人画三张，我比对。”
三人没有问为什么，只点了点头。姜婆婆把那道疤指伸出来，在空中虚虚地比划了一下，像在量什么看不见的尺寸。
申时三刻，阿九动身了。他只带了一截枯松枝做手杖，腰间别着火石和一小段备用的蜡绳。他从覆船山南面下山，沿着一条几乎被灌木掩没的野径绕到县城外墙的排水沟边，然后凭着章叔胤给他画的草图摸到了那口井的西北墙根。墙根的石板比想象中轻——他用膝盖一顶，石板就松了，露出一个半人高的黑洞，洞壁上的苔藓已经被什么东西蹭过，留下一道新鲜的湿痕。
他钻了进去。
渠里很窄，两侧的石壁粗糙不平，但地面铺着一层细沙，踩上去几乎没有声音。他按照硕真说的，走两步停一次，伸手摸顶壁。前两个拐角都是青苔，他往左拐。第三个拐角摸到了干沙，往右拐。到第四个拐角的时候，他的指尖触到了一块与众不同的东西——石壁上嵌着一枚铁钉，钉帽被打磨得极其光滑，像一面极小的镜子。
阿九在黑暗中停住，手指在那枚钉帽上摩挲了两遍。他知道这不是偶然。他用指甲在钉帽边缘刮了一下，刮下一点锈粉，凑到鼻尖闻——铁锈的味道里夹着一丝极淡的、像是旧墨的酸气。
他没有多停留，继续往前摸。
两刻钟后，他从另一头钻出来了。那头不在城外，而在县衙内院灶房的后墙根——一个被柴垛挡得严严实实的矮洞口，洞口用废弃的破瓮掩盖着。他探出半颗头，县衙后院此刻静得反常，连狗都不见一只。他缩回洞里，沿着原路退出，每走两步依然伸手摸顶壁，把来路的每一个特征重新确认了一遍。
回到山上时天已经全黑了。他在木屋外把身上的泥土拍干净，然后走进屋中，在灶台上摊开一张粗麻布，用烧焦的松枝在上面画了一幅渠道路线图。他画得很细，每个拐角都用箭头标了方向，铁钉的位置画了叉，出口处标了一个圈。
陈硕真站在旁边看完了整幅画。她指着那枚铁钉的位置问：“这个钉子，你摸了几次？”
“两次。进去一次，出来一次。”
“有松动吗？”
“没有。钉得很紧，像专门嵌进去的。”
硕真不再问了。她把那幅图收起来，与阿宁叠好的小衫放在同一只木匣里，然后把木匣推到床底下最深处。她直起腰的时候，阿九忽然叫了她一声。
“硕真姐。”
她转头。
阿九站在门框的阴影里，赤着的脚踝上新皮和旧疤的交接处，被烛火照出一截微红。“渠里……不止我一个人留下的痕迹。”他说，“顶壁上的干沙区，我摸到了好几个手印。手印不大，应该是小孩的。”
木屋里安静了一瞬。灶膛里残余的火星噼啪响了一声。
陈硕真的手停在木匣边缘。她没有回头，只是声音比方才低了一些：“几个？”
“四五个，方向都是往外的。沿着干沙区一直往外——像是有人从里面摸出来过，而且不止一次。”
“手印有多大？”
“跟我手掌差不多，”阿九说，“但手指细。是女娃的手，或者……很小的男孩。”
硕真的指尖从木匣边缘滑下来。她站在原地，背对着所有人，许久没有动。章叔胤在门口换了一下脚的重心，林三把炭夹子搁在了灶台上，老猎户的独眼在暗处眨了一下。
最终，硕真转过身来。她的脸上什么表情也没有——没有惊讶，没有恐惧，甚至没有她平日里那种绷紧了弦的平静。她只是像一台织机换了一根纬线一样，换了说话的声调：“阿九，明天天亮前你再去一趟。这次不带火石，带一截白垩石。把所有手印的边缘都描一遍。描完之后回来告诉我，每个手印的指尖是朝上的，还是朝下的。”
阿九点了点头，转身出去了。他的赤脚踩在夜地上，声音渐远，像一枚石子沉进深水后慢慢下落的声响。
硕真一个人留在灶台前，把那面叠好的小衫从木匣里又抽了出来。她把小衫重新展开，摊在灶台台面上，用指腹沿着阿宁叠出的四条棱线慢慢滑过去。那四条棱线笔直、匀称、互不相交。她看着它们，忽然用手指在那四条棱线的末端各点了一下，然后闭着眼开始在空气中描画——四条线，三道横，一个圈。
她睁开眼时，目光落在灶台旁边那块黑石板上。石板上的“门在井中”符号还在，白垩石的笔画已经被磨损了些，但依然清楚。她伸手把石板拿起来，翻到背面——那面她之前检查过的光滑面。
现在，在她的指腹下，那光滑面上多了一道极浅的刮痕。不是今天才有的。那道刮痕的方向与正面的竖线完全一致，像是一种镜像。她把石板举到烛火下，侧着光看——刮痕很浅，像是被什么软金属的边缘蹭过，不仔细看几乎发现不了。
她把石板放下，把阿宁的小衫重新叠好，收回木匣。
在合上木匣盖子的那一瞬间，她忽然低声说了一句：“他早就来过了。”
章叔胤在门口听见了，但没有问是谁。他只是把手中的钢叉又攥紧了一些，指节上的茧磨着铁柄，发出细如蛛丝的沙沙声。
那夜，硕真没有合眼。她坐在门槛上，背后是阿宁均匀的鼻息，面前是覆船山沉甸甸的、像一匹展开的粗布的夜空。她在黑暗中伸出右手，用拇指从食指指根开始，一节一节地往上按过去——每按一节，心里就默数一个数字。
数到第七节的时候，她的拇指停在了中指第二节的关节上。
她感觉到那节关节底下，有一种极轻极轻的跳动——像是皮肤下面有什么东西在跟着另一个更远的节奏共振。她把拇指挪开，那跳动就消失了。她又按回去，跳动又回来了。
她整夜都在试那个位置。直到天快亮时，她才把手放下来，贴在自己的肚子上。
腹中的孩子一夜未动。
但她的中指第二节关节底下，那个微弱的跳动持续到了晨光透窗的那一刻。然后，像一只被剪断了线的风筝，忽然消失了。
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