邮件发出后的第三天，草薙诚收到了回复。
金敏姬的措辞礼貌而克制，表示愿意以“法律同业交流”的名义见面，地点约在都内东侧丰岛区的一间海东人经营的旧书店。她强调只能给三十分钟，因为她还要回医院照顾祖父。草薙诚读完邮件，注意到她刻意没有提八洲制钢四个字，也没有问他的具体来意。这种谨慎不是怯懦，而是一个长期处于弱势的群体在与强大机构博弈时，训练出来的肌肉记忆。
他回了一句“期待见面”，然后将邮件打印出来锁进抽屉。打印机吐出的纸张还带着余温，他把那页纸折好时，手指在微微发抖。不是因为紧张。是因为猎物上钩的瞬间，猎人也会心跳加速，这是身体对即将发生的背叛做出的本能预警。
周六下午，草薙诚刻意换下了西装，穿了一件旧毛衣和洗到发白的牛仔裤。镜子里的他看起来不再像八洲制钢的职员，更像一个拮据但体面的年轻学人。这就是他需要金敏姬看到的形象：无害，真诚，和她一样处于权力的另一端。
丰岛区东口出去，走过一座锈迹斑斑的铁桥，再穿过三条窄巷，就是那片被称为“小海东”的街区。殖民时期的劳工后代、战后涌入的移民、近年来的留学生，几十年来在这里堆积出一层又一层的生存痕迹。电线杆上贴着海东语的家政服务和搬家广告，巷口老太太推的车里卖的是泡菜和辣年糕。空气里混杂着蒜味、烧酒味和排水沟的微甜腐臭。
但草薙诚也注意到另一些细节。街角的便利店门口装着比其他街区多一倍的监控摄像头，路灯杆上贴着都政府的中文、海东文、大和文三语警示标语：“不法滞在は犯罪です”。警用巡逻箱的数量也明显密集，每隔五十米就有一个，红色的警示灯在白天也亮着，像永不闭上的眼睛。
这些监控，这些标语，这些红色的小灯，几十年来一直照在这片街区的头顶。它们不是今天才装上去的，从殖民时代结束的那天起，它们就在那里，换了形状，换了语言，但目光始终没变。
草薙诚在旧书店门口等了三分钟，金敏姬准时出现。
她比他预想的更年轻，穿着深灰色的夹克和黑色长裤，头发扎成低马尾，没有化妆。眼圈下有一点青色的痕迹，是长期缺觉留下的印记。她推着一辆旧轮椅，上面坐着一位干瘦的老人。老人裹在一条厚毯子里，双眼半闭，嘴唇微微张开，像一扇再也关不紧的门。
金吉洙。
草薙诚在档案里见过这个人的照片，但照片上的他还是一个四十多岁的中年男人，站在八洲制钢君津工厂的矿渣堆旁，穿着沾满灰色粉尘的作业服，眼神里有一种被反复击打后仍然挺着的东西。现在那种东西消失了。坐在轮椅上的这个老人，像一块被潮水冲刷了七十年的礁石，只剩下沉默的轮廓。
金敏姬把轮椅停在书店门口的一棵老樟树下，转向草薙诚，鞠了一躬。“让您久等了，我们出发吧。祖父想出来透透气，所以我带上了他，不打扰吧。”
他说当然不打扰。
实际上，这是天赐的礼物。
他选了一家拐角处的海东料理店，店面很小，只有四张桌子，过了午餐时间，只有他们一桌客人。金敏姬点了两碗大酱汤，她自己付了钱。草薙诚想抢，但她已经把纸币递给了老板娘。这个动作看似随意，但他读出了隐含的信息：她不会欠任何人的人情，哪怕只是一碗七百元的大酱汤。
他谈起自己编造的背景。法政大学法学部毕业后在公益律所实习，正在研究跨国企业历史责任议题，听说八洲制钢的案件很有意义，想做一些旁听和记录。他说话的时候刻意使用了一些法学生才会用的术语，又恰到好处地停顿，表现出一副不确定自己是否够格的诚恳。
金敏姬听着，没有打断，也没有露出被说服的表情。她搅动着碗里的汤，热气模糊了她的镜片。
然后她开口了。“草薙先生，我接下来说的话，可能会让你不舒服。但我不想浪费你的时间。”
她把眼镜取下来，用衣角擦着，目光越过镜片落在他脸上。“过去五年里，主动找上门说要帮助我们的大和人，至少有八个。有的是记者，有的是学者，有的是自称的公益律师。其中一个在采访完祖父之后，第二天就在右翼报纸上发文章，标题是‘膨胀的赔偿请求：海东人还要吸干我们的血到什么时候’。”
她把眼镜戴上，声音没有升高半分。“所以请原谅我的无礼，但我必须问你一个直白的问题：你为什么要关心这件事？”
店里的抽油烟机嗡嗡作响。老板娘在后厨洗着碗，水流声隐约可闻。
草薙诚放下筷子，双手交叠在桌上。在金敏姬的审视下，他的后颈渗出一层薄汗，但他的声音很稳。“因为我父亲也死在八洲制钢的工厂里。”
这句话是假的，但他父亲确实死于八洲制钢的工厂。谎言和真相的边界不在于事实本身，而在于叙述者如何使用它。他是利用了这个事实，把它当作一块砖，砌进一堵精心设计的墙里。但在说出这句话的瞬间，他感觉到胸口的某个位置真的抽痛了一下。那是一种被利用的真实，反过来咬了他一口。
金敏姬沉默了好一阵。
她侧过头，用海东语对祖父低声说了几句话。老人一直没有反应的身体微微动了一下，眼皮抬起来，露出下面浑浊的眼睛。那双眼睛盯着草薙诚看了大约十秒钟，然后移开，重新归于沉寂。
他到底在看什么？是在看一个可能的希望，还是在辨认某种自己曾反复遇到过的危险？他活了九十多年，经历过强制劳动、流离失所、丧子之痛，他见过的人性阴暗面，或许比草薙诚一生都多。而他什么都没说，只是把眼睛闭上了。
金敏姬回过头，语气缓和了些。“带我去看看档案的那些人也说，他们想帮忙。但他们不肯留下名字，不肯公开署名，只是匿名寄来一些复印件。你知道这种匿名意味着什么？意味着他们知道自己在做一件可能会被报复的事，但他们不想承担后果。而我们，我们根本没有匿名的资格。”
她说到“我们根本没有匿名的资格”这句话时，她的眼神变了。那是一种被逼到墙角的人才有的光芒。不凶狠，但非常坚定，像黑暗里唯一还亮着的灯。
草薙诚说：“我明白。”
实际上，他不明白。他住在暗渠町，但他不是海东人。他的母亲失去丈夫和女儿，但他没有国族伤疤。他的贫穷是大和内部阶级的贫穷，而金敏姬的贫穷，是被一种更大的结构碾过之后剩下的渣滓。这两种贫穷像两条平行线，看起来很近，永远碰不到。
但他必须让自己相信他能理解。
他必须在接下来的一周、一个月、一年里，把这个角色演下去。
分别时，金敏姬递给他一张名片。极简的黑白设计，上面只有名字、邮箱和电话号码，没有任何机构名。背面印着一行小字：“誰にも言えないことがある”（总有一些事，无法对任何人诉说）。字体不是印刷体，而是手写后扫描的。那是金吉洙的字迹——歪斜、颤抖，却每一笔都用力到几乎穿透纸背。
草薙诚接过名片，道谢，转身离开。
走出三条街后，他的脚步才慢下来。他把名片翻过来，摸着背面那行凹进去的字痕。手心也在发潮，分不清是闷热的天气，还是身体里正在积聚的某种自己都不敢面对的东西。
他想起金吉洙最后看他的那一眼。那双浑浊到几乎看不见瞳孔的眼睛，里面映着的不是他，是七十年前君津工厂的矿渣山。但他在凝视那些矿渣的同时，也凝视了草薙诚。那一刻他仿佛在说：我见过很多像你一样的人。
回到暗渠町时，天色已近黄昏。
他在公寓楼下的信箱里发现一个没有邮戳的白色信封，上面只写着他的名字，用的是打印体，寄件人处一片空白。
他站在原地拆开信封。
里面是一张对折的复印纸。展开后，上面只有一行打印的文字：
“档案在二十三号库。佐藤。”
下面附着一张八洲制钢旧档案库的内部位置图，印着褪色的蓝色网格线，像是很多年前从某本内部手册上撕下来又复印了多次的产物。图纸上有一个位置被红色墨水笔圈了出来，旁边标着一个小字：“旧·君津调度台账。”
草薙诚盯着那行打印字。佐藤是谁？为什么要帮他？这个“帮”又是什么意思？
他把信纸折好，放进口袋，走进公寓。
母亲在厨房里背对着他，锅里煮着什么东西，蒸汽模糊了她的轮廓。
“回来啦？”她说，没有回头。
“嗯。”
他坐下来，看着她的背影。
他不知道，当一切崩塌的那一天，他该如何面对这具瘦小的、失去一切的背影。
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