花蛇的脚步声消失在旧漕渠深处之后，渠底陷入了一种沉重的寂静。没有人说话，只有张阿难粗重而断续的呼吸声在空旷的拱壁间回响，像一架破旧的风箱在做最后的挣扎。阿七把那张手绘地图叠好揣进怀里，和那十几页假券放在一起。纸页贴着胸口，被体温捂得微微发烫，但他的手指是凉的——花蛇的话还在他脑子里转，像一颗没有落地的石子，在颅骨内壁上来回弹跳。祝文昭册子上的第三个名字，日期是明天。执行人那一栏，花蛇没有说是谁。也许花蛇也不知道。也许他知道了但没有说。无论是哪种情况，留给阿七的时间都不多了。
他走回碎石滩前蹲下来，把张阿难身上的破麻片掀开一角检查了一下。伤口周围的皮肤已经从红肿转为一种不祥的灰黑色，边缘外翻的皮肉干瘪下去，不再渗脓——不是好转的迹象，是气血耗尽的前兆。阿七见过太多次了。在死士寮里，那些被惩罚过后扔在草堆上等死的学徒，最后几天都是这个模样。身体里的血不够用了，先从四肢末端开始凉，然后是躯干，最后是心脏。等凉到心脏，人就没了。
他直起身，简单地对青萝和阿目说了目前的处境：组织已经在所有出城路口布控，祝文昭下了死命令，天亮之前他和张阿难都必须死。花蛇留下了一条路，从旧漕渠下游走，穿过废弃窑地，找到一道铁栅栏，栅栏上有暗格藏着备用钥匙，打开栅栏就是城外的护城河，过了河就等于出了祝文昭的势力范围。
“这条路不好走，”阿七说，没有隐瞒任何风险，“铁栅栏是十年前修的，暗格还在不在、钥匙还能不能用，花蛇自己也说不准。如果栅栏打不开，我们就只能在废弃窑地里等天亮。天一亮，藏的再深也没有用。”
青萝听完，没有多说什么，只是弯腰把阿目从碎石滩上拉起来，替他拍了拍膝盖上的泥土，把那件过于肥大的破麻衣的袖子重新挽了两道，让他的手露出来方便活动。然后她转向阿七，用一种极其冷静的口吻说：“我走前面。垃圾场和窑地我熟，闭着眼睛都能摸过去。你扛着张阿难走中间。阿目跟在我身后，拉紧我的衣角，不管听到什么都不许松手。”
阿七看着她。月光从石桥的缝隙里漏下来，落在她脸上，把她颧骨的棱角削得更尖了。她的眼睛还是那种被长期囚禁磨去了光泽的暗灰色，但此刻那层暗灰色下面透出一种极其坚硬的、不容置疑的笃定。这个女人在官奴坊的六年里，在转运途中被押解的日子里，在南市人市栅栏里挂牌挂牌的三天三夜里，一定在脑子里反复演练过无数遍逃跑的路线。她不是在征询意见。她是在执行一个她已经独自筹划了很久的计划。
阿七没有和她争谁走前面的问题。他把张阿难重新扛上肩膀，用破麻片把他固定在肩胛和后颈之间的位置，让张阿难的头靠在自己后颈上，尽量减少颠簸对伤口的牵动。然后他从腰间抽出那柄从快刀刘手里缴来的短刀，刀柄朝下，刀刃朝上，斜插在腰侧最容易拔出的角度——这是他的战斗习惯。
“走。”他说。
青萝转身，沿着旧漕渠的石阶往上走，拨开洞口疯长的野蒿，先探出头左右观察了片刻，然后招了招手。三个人鱼贯而出，重新回到月光下的巷子里。南市已经彻底沉入了后半夜最深最沉的寂静，连狗叫声都停了，只有风从坊墙的豁口里灌进来，把石板地上的碎屑吹得沙沙作响。青萝贴着墙根走得极快，步子小而密，脚尖先着地然后脚跟无声落下，是一种被长年累月的逃亡训练出来的步法。阿七扛着张阿难跟在后面，阿目攥着青萝的衣角走在他前面，一行四个人像一串暗影，在洛阳城最底层的暗巷中迅速穿行。
他们穿过油坊巷，拐进一条叫碾子巷的窄巷子，又从碾子巷钻进一条连名字都没有的死胡同。胡同的尽头是一堵半塌的土墙，墙那边就是垃圾场。青萝在墙根下蹲下来，用手在泥土里摸了摸，摸到几块松动了的砖头——那是她之前独自来探路时做的记号。她把砖头一块一块卸下来，无声无息，墙根露出一个不到两尺宽的豁口，刚好容一个人侧身钻过去。阿目先钻，阿七把张阿难从肩上卸下来，小心翼翼地托着张阿难的身体从豁口里送过去，青萝在另一侧接住他，把张阿难靠在墙根下。最后阿七自己侧身挤过去，肩膀蹭掉了一层墙灰，落下纷纷扬扬的碎屑。垃圾场比巷子里开阔得多，也荒凉得多，大片的空地被月光照得惨白，地上散落着堆积如山的烂菜叶、破陶罐、烧了一半的木柴和不知从哪个作坊里清出来的废料。空气中弥漫着腐臭和焦灰混合的气味，吸一口都觉得喉咙发黏。远处有几个黑黢黢的人影蜷缩在垃圾堆旁边，那是无家可归的乞丐，裹着破麻袋在垃圾堆里过夜，他们对周围的一切动静都毫无反应——洛阳城的乞丐早就学会了在烂菜叶和破瓦罐之间活下去的唯一法则，那就是什么都别管。
青萝没有停留，带着他们沿着垃圾场边缘的一排枯死的柳树往西走。枯柳的枝干在月光下张牙舞爪地伸向天空，投下的影子像一群扭曲的骷髅在泥地上爬行。阿目低下头不去看那些影子，只是紧紧攥着青萝的衣角，脚下一步不落地跟着。他走路的姿态比前两天已经稳了很多，但时不时还是会踉跄一下，毕竟他才七岁，腿短力气小。但他一次都没有喊累，一次都没有停下来，只是咬着嘴唇，用鼻子呼出急促的白气，一步不停地跟着走。
他们走了大约一刻钟，穿过垃圾场，进入了一片更加荒凉的区域。这里的土地寸草不生，地面上到处都是坑坑洼洼的浅坑和一堆一堆的碎砖烂瓦，空气里弥漫着一股烧焦的泥土味。这是青萝之前提到的那排废弃砖窑，窑体已经塌了大半，剩下几座半塌的窑洞，洞口黑黢黢的，像是被遗弃了太久的炉灶。青萝领着他们钻进其中一座窑洞里，这里的空间不大，但至少能遮风挡雨，窑壁上的老砖被经年累月的窑火烤得发黑，摸上去却意外地干燥温热，大概是因为地下的余热还没有完全散尽。
阿七把张阿难放下来让他靠在窑壁上。张阿难的眼睛仍然是睁着的，但眼珠子已经不怎么转了，只是直直地望向上方某个虚无的点，瞳孔对月光不再有反应。他的嘴唇干裂得不成样子，一张嘴，嘴唇上的裂缝就往外渗血丝。阿目跪在他旁边，用衣角沾了点从窑壁上渗出来的露水，一点一点地润他的嘴唇。青萝站在窑洞口，警惕地往外张望着远处的路。
“离铁栅栏还有多远？”阿七问。
“窑地出去往西再走不到一里地，就是河汊。”青萝指着西边月色笼罩下那条泛着暗淡水光的漕渠支流，“沿着河汊往下游走几百步，应该就能看到铁栅栏了。”
阿七顺着她手指的方向看过去，那条漕渠支流在月光下像一条被丢弃的银灰色丝带，弯弯曲曲地延伸向远处。从窑地到河汊，中间是约一里地空旷的河滩地带，没有任何遮挡，一旦有人在远处监视，他们从窑洞里走出去的那一瞬间就会暴露。他不知道祝文昭派了多少人在河滩那边布控。花蛇说他让手下的人去了西门和北门，但花蛇的话，阿七只能信七成。剩下三成，花蛇可能连自己都不确定。但这三成的不确定性，足够在关键时刻要人命。
就在他在心里反复盘算的时候，身后忽然传来一个极其微弱的声音，像一片枯叶被风吹动，落在干燥的泥地上。
“……把她带出去。”
阿七猛地转过身。张阿难的头不知什么时候动了，不再是直直地望着上方那个虚无的点，而是微微偏过来，用一种极其缓慢的、似乎用尽了全身残余力气的动作，望着窑壁上倒映进来的月光。他的嘴唇在动。刚才那句话是他说的。
“……她是个女孩，”张阿难的声音断断续续，每一个字都像是从一口枯井里提上来的水桶，沉重、吃力，提一下就要歇很久，“在人市的栅栏里挂了三天牌子，没人买。没人买的女奴，下场就是被送进官奴坊。官奴坊里关着一批专门给军营供人的女奴，进去就再也出不来了。我在南市看到她被牙行的人押着往官奴坊方向走，趁他们和城门卫兵吵架的时候，跑过去把她拽出了队伍。”
他把目光转到青萝身上，嘴唇动了动，似乎想笑一下，但笑不出来，只是嘴角抽动了一下，牵动了干裂的伤口，又渗出一丝血丝。“我本来想把她也带到屋里来，让她和阿目做个伴。但那几天我挨了杖，躺在床上动不了，她大概以为我已经死了，就没再回那条巷子。我没想到她会一直蹲在巷口蹲了两天。”
青萝站在窑洞口，背对着他们，沉默了很久。月光照在她瘦削的背影上，把她头巾的靛蓝染成了一层淡淡的银灰。她没有转过身来，只是用手背快速地擦了一下眼睛，动作快得像是在赶一只蚊子，擦完以后又把那只手垂了下去。
张阿难的呼吸忽然急促起来，胸口的起伏剧烈得像是有人在里面捶打。阿目慌忙把破麻片往上拉了拉，盖住他裸露的锁骨，但他的身体已经开始发冷了，盖什么都没用。阿七在他旁边蹲下来，伸手摸了摸他的额头——冰凉的。不是退烧后的正常体温，是血不达表的寒凉。他的气息越来越短，越来越浅，每一次呼气都拖着一声极细极长的嘶嘶声，像是从肺腔的最后一丝缝隙里挤出来的残气。弥留之际，他的眼睛忽然变得清明起来，之前那种浑浊的黄色退去了一些，瞳孔重新有了焦点，定定地望着阿七。
“我不是什么大英雄，”张阿难的声音忽然清晰起来，清晰得不像是将死之人能发出的声音，每个字都落得清清楚楚，“我只是觉得，人不能白死。”
阿七听到“白死”这两个字的时候，心脏像是被人用指甲掐了一下。他想起了那些假券上记录的名字，那些被标了价钱的孩子。他想起了那个九岁女孩，被户曹参军在姓名栏里写下一个“奴”字，头也不抬地落了印，从此这个世界上再也没有她的名字。这些人，都是白死的——被一座城市的日常吞没了，连一个水花都没溅起来。张阿难不想让他们白死。所以他去搜集证据。所以他在南市追查了两年的假券，挨了打不吭声，被打断了脊梁还在草铺上念叨着那些纸。
“账本拿好。”张阿难把目光移向阿目，那只干枯的手从破麻片下面伸出来，在阿目头上轻轻地拍了一下。就一下，力气轻得像一片羽毛落在额头上，落下来的时候带着一丝微弱的温度。阿目没有哭，他只是拼命地咬着嘴唇，用那双炭火一样的眼睛死死盯着阿爷的脸，像是要把这张脸的每一个细节都刻进眼睛里——那些皱纹、那些伤疤、那些被风霜反复打磨过的棱角。
那只手从阿目头上滑下来，落在木匣子上，又滑到了碎石地上。
张阿难的眼睛还睁着，但不再有光了。
窑洞里沉默了很长时间。阿目跪在张阿难身边，把头埋进阿爷的胸口，肩膀在剧烈地发抖，却没有发出一点声音。青萝从洞口走回来，在阿目身边蹲下，一只手揽住了他瘦小的肩膀。她没有说“别哭”之类的话——她自己就是被人从母亲身边拽走的，她知道在这种时候说任何话都是多余的。
阿七站起来，背过身去。他的脸上没有表情，但他的下颌在微微发颤——那种颤抖不是眼泪，是被压了太久的情绪在身体最不起眼的角落里寻找一个突破口。他深吸了一口气，把翻涌不止的情绪压下去，然后用一种极其冷静的动作从地上捡起那只木匣子，打开匣盖看了看里面码得整整齐齐的账册。七十三张假券的记录、涉及超过两百条人命的账册，最后一页写着祝文昭的名字。他把匣子合上，从自己短褐的下摆撕下一块布条，把匣子绑紧，斜背在自己肩上。
张阿难死了。但张阿难花了两年时间追查的证据还在。这些证据如果能送到大理寺，就能在祝文昭那本记满了处决日期的册子上撕开一道血淋淋的口子。他现在还不能死。
“把他埋在这里，”阿七说，声音沙哑得像是被砂纸磨过，“不能埋在显眼的地方。等事情了了，如果我们还能活着回来，再来替他收尸。”
他们在窑洞最深处一块松软的泥地上，用短刀和双手挖了一个浅坑。土很硬，混着碎砖和瓦砾，挖不了太深，勉强能容一个人平躺。阿七把张阿难放进坑里的时候，发现这个被打了百杖还不肯认输的男人，瘦得只剩下一把骨头。阿目把那只缺了口的破碗放进坑里，放在阿爷手边——那是张阿难被打之后起不了床的这几天，阿目用来给他喂水的碗。
青萝把自己头上那块靛蓝头巾解下来，叠整齐了，盖在张阿难的脸上。然后她把泥土一捧一捧地盖上去，动作很慢，很仔细，像在做一件她想过很多次但从来没机会做的事。阿目跪在旁边，一捧一捧地帮着填土，用他七岁的手指把碎砖和瓦砾一块一块地挑出来扔掉。
填完最后一捧土，阿七站直身子，看了一眼天色。月亮已经偏西了，天边那线青灰色正在一点一点地变宽。离天亮不远了。
“走，”他把阿目从地上拉起来，替他拍了拍膝盖上的泥土，然后把他交给青萝，“按花蛇的路线，找到那道铁栅栏。天亮之前必须出城。”
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