押解队伍离开凉州的那天早晨，下了一场泠泠的秋雨。
雨不大，细得像筛子筛下来的面粉，落在脸上几乎感觉不到，却能把袍子洇得透湿。凉州城门在卯时三刻打开，十六名禁军分列两队，押着三辆囚车依次驶出城门洞。城门洞里的回音很重，马蹄踏在条石上，每一声都被放大了数倍，在狭窄的空间里来回撞击，像是一口巨大的石棺正在合拢。
第一辆囚车里关着杜延年。他没有戴枷，因为品级太高，崔湜给他留了最后一点体面——只是摘了官帽，用一道铁链将手腕锁在囚车的木栏上。他坐在囚车里的条凳上，闭着眼睛，脸色灰白，嘴唇微微翕动，像是在念什么经文。
第二辆囚车里关着何元泰。他戴了枷。从四品降到阶下囚的距离，不过是一天之间的事。他的头从木枷的圆孔里伸出来，脖子被磨破了一圈皮，渗着淡红色的血水。雨水顺着他的头发往下淌，滴在枷板上，又沿着枷板的纹路流进他的领口。他没有闭眼，睁着眼睛望着前方，目光空洞而干涩，像是在看什么东西，又像是什么都没看。
第三辆囚车里关着李怀瑾。他的情况最差。从凉州到长安一千六百里路，以他目前的身体状况，没有人相信他能活着走完全程。他躺在囚车的木板上，身下铺了一层薄薄的稻草，身上盖着一条旧毯子。他的眼睛闭着，呼吸很浅很慢，嘴唇干裂到翻开露出里面发白的牙龈。狱卒每隔一个时辰就往他嘴里灌几口水，他咽下去的时候喉咙里会发出一种咕噜咕噜的气泡声，像是有东西堵在那里，怎么也咽不彻底。
囚车后面跟着一辆骡车，车里坐着李门苏氏。她不是人犯。崔湜在移送名单上写的是“证人”。骡车有篷，能遮雨，车板上还铺了一层棉褥。康家女儿陪在她身边，手里提着一只食盒，里面装着煎好的药汤和几块胡饼。
再往后是阿白和父亲同乘的一辆马车。父亲本可以骑马——他在商路上跑了大半辈子，骑马比坐车更习惯。但他没有骑马，他坐在阿白对面，一路上都在用一把小刀刻一块胡杨木。那是粟特人祈福用的木符，刻的是祆教里的胜利之神韦雷斯拉格纳。刀尖在木头上游走，木屑纷纷落在他的膝盖上。
阿白掀开车帘往外看。囚车在雨雾中缓慢前行，车轮碾过泥泞的官道，发出粘腻的咕吱声。远处祁连山的雪线在雨雾后面若隐若现，像一道白色的伤口横亘在天际。
“阿耶，”她放下车帘，转过头看着父亲，“长安的三司会审，会怎么判？”
父亲的刀停了。他将木符翻了个面，在背面刻下第一刀。
“杜延年是从三品，何元泰是从四品。按唐律，三品以上官员犯死罪需三司会审、圣上勾决。如果崔湜手里的证据够铁——杜延年最好的下场是流放，最坏是绞。”他顿了顿，“何元泰呢？”
父亲沉默了一会儿。
“大概也是流放。但流放和流放不一样。流到岭南是流，流到黔中是流，流到庭州也是流。流到庭州，离凉州不过几百里，他那些没被牵连的旧部还能照应。流到岭南——那就不一定了。”
他低下头继续刻木符。刀尖在胡杨木上游走，刻出一道深深的凹槽。
“最坏的结果不是死刑。是轻判。何元泰背后的人如果还在长安，三司会审就不一定公道。他们可以把所有罪都推到杜延年头上，把何元泰摘出来。杜延年老了，官位也最高，推他一个人出去顶罪，对上面的人来说是最体面的结局。”
“那李怀瑾呢？”阿白问。
父亲的刀又停了。
“他能活着到长安再说。”
车队在官道上走了五天。第六天午后，他们过了泾州，离长安还有不到三百里。天空终于放晴了，久违的阳光从云层缝隙里漏下来，照在被秋雨浸透的原野上，蒸起一层薄薄的白雾。
李怀瑾在这天下午醒了一次。
他睁开眼睛时，囚车正停在一处驿站门口换马。阳光直直地照在他脸上，他的瞳孔在光线中剧烈收缩了一下。然后他看见了阿白。
阿白正站在囚车旁边，手里端着一碗水。她是趁禁军换岗时走过来的，没有人拦她——押解的禁军这些天已经默认了她给李怀瑾送水这件事。不是可怜他，是怕他死在半路上。崔湜要一个活着的李怀瑾到长安开口说话，不要一具死在驿道边上的尸体。
李怀瑾看着阿白，嘴唇动了一下。阿白将碗凑到他嘴边，倾斜碗沿，让水慢慢流进他的口腔。他咽了三口，第四口呛住了，剧烈地咳嗽起来，咳得整个囚车都在轻微地晃动。等他咳完，他开口说话了。声音很轻很哑，像是从一堆干枯的树叶底下挤出来的。
“我做了个梦。梦见蕙兰在井底唱歌。唱的是粟特人的摇篮曲。我小时候听阿娘唱过。”
阿白端着碗的手停了一下。
“你阿娘在后面的骡车上。”她说。
李怀瑾沉默了很久。他的头靠在囚车的木栏上，眼睛望着头顶那片被阳光洗过的蓝天。蓝天很干净，没有云，像一块被反复擦拭过的青金石板。
“我八岁以后没叫过她阿娘。”他说，“八岁以后我叫的都是继母。祖父说，那个女人出卖了李家，害死了父亲，不配做我的阿娘。我信了。”
他将头转向阿白，眼神里没有温润，没有从容，也没有那种被阿白见过无数次的、居高临下的掌控感。那是一个垂死的人在看一件他这辈子再也不可能拥有的东西。
“你小时候听你阿娘唱过摇篮曲吗？”他问。
“听过。”阿白说。
“那你还记得怎么唱吗？”
阿白没有回答。她将碗里剩下的水放在囚车木板上，转身走回了马车。李怀瑾看着她的背影，嘴唇又动了一下，但没有发出声音。
这天夜里，车队在邠州驿馆歇下了。
驿馆不大，禁军将前后院都封锁了，只留下一条通道供驿卒送水送饭。囚车停在驿馆后院，三辆并排，由四名禁军轮班看守。骡车和马车停在前院，阿白和父亲分到了驿馆西厢的两间小房，李门苏氏被安置在东厢，康家女儿陪着她。
亥时刚过，阿白听见了敲门声。很轻，三下，隔了一会儿又三下。她拉开门，门外站着康家女儿，手里提着一盏灯笼，脸色有些发白。
“夫人，李家老夫人想见你。”
阿白跟着康家女儿穿过驿馆的走廊，走进东厢那间亮着油灯的小屋。李门苏氏坐在床沿上，脊背依然挺得很直，但脸色比白天更白了，白到嘴唇几乎和皮肤分不出颜色。她看到阿白进来，指了指床边的椅子。
“坐。”
阿白坐下来。康家女儿退出去带上了门。
“你白天给怀瑾送水了。”李门苏氏说，语气不是询问，是确认。
“送了。”
“他还说了什么？”
“他说做了一个梦。梦见宋蕙兰在井底唱摇篮曲。”
李门苏氏沉默了。烛光在她脸上跳动着，将那些岁月刻出来的皱纹染成了深深浅浅的金色。过了很久，她开口了，声音很轻很慢，像是在一个字一个字地从记忆最深处往外挖。
“他小时候怕黑。每晚都要我坐在床边唱歌才肯睡。我唱的就是那首摇篮曲。粟特人的曲子，我阿娘教我的。”她的手指在膝盖上轻轻敲着节拍，“八岁那年，他阿耶死了。他被祖父带走了。从那以后我再也没唱过那首曲子。二十年来我在地牢里有时候会自己唱给自己听，但从来没有别人听到过。他说他梦见了——那大概是他还记得的最后一件事。”
她抬起眼睛看着阿白。
“他会死吗？”
阿白没有回避她的目光。
“会。”
李门苏氏的嘴唇动了一下。然后她点了点头。那个动作很轻，像是早就知道答案，只是需要有人替她说出来。
“我知道。”她说，“我在公堂上说，我今天站在这里不是来求公道的。公道太晚了。其实我说谎了。我求了一件事——我想看着他死在我前面。”
阿白没有说话。
“你大概觉得我心狠。”李门苏氏说，声音依然很轻很平静，“一个做母亲的，怎么能盼着儿子死。可是他没有做过我的儿子。二十年来他做的是杜延年的买办、何元泰的经手人、魂拘散的主人。他把宋蕙兰关在井里十年。他给你灌了两个月的药。他做这些事的时候，我没有一天不在想——如果当年我没有扳倒他阿耶，而是带着他逃出凉州，他会不会变成另一个人？我不知道。这个问题折磨了我二十年。现在他快死了，我终于不用再想了。”
阿白从东厢房出来时，亥时已经过半。她穿过走廊时，看到后院方向隐隐约约透过来一线火光。不是灯笼的光，是火把——有人在挪动。
她快步走到后院门口，被一个禁军拦住了。
“夫人请回。崔大人有令，今晚任何人不得进入后院。”
“怎么回事？”
禁军犹豫了一下，压低声音说：“何元泰跑了。撬开了囚车门锁，打昏了值夜的禁军，从驿馆后墙翻出去了。崔大人已经带人去追了。”
阿白的心猛地沉了下去。
她退回到走廊里，从另一侧的窗户望出去。驿馆后墙外是一片稀疏的白杨林，再往外是邠州城外的荒野。夜色很深，月亮还没有升起来，只有禁军的火把在杨树林里晃动，像一群找不到方向的萤火虫。
何元泰跑了。
阿白靠在墙上，脑海里飞速地闪过无数个念头。他没有马，没有干粮，身上还带着逃犯的枷痕，走不远。但他不需要走远——邠州离长安只有不到三百里。从这里快马加鞭，两天就能到长安。长安有何元泰的同年、同乡、同座师。长安有刑部侍郎崔慎。长安有那些在暗处等着把案子翻过来的人。如果何元泰到了长安，比崔湜先一步见到那些人——那么所有的供词、账册、物证，都可能被重新解释。李怀瑾可能被说成是屈打成招，李门苏氏可能被说成是疯妇妄言，阿白可能被说成是诬告良民，被反坐下狱。
她推开走廊的窗户，望着后院那三辆囚车。两辆空了，一辆还躺在那里，里面蜷着一个人影。李怀瑾还躺在稻草堆上，毯子盖到下巴，一动不动。她在窗前站了一会儿，忽然转身往回走。她走得很快，穿过走廊，推开西厢房的门。父亲正坐在床上刻那只木符，看到她冲进来时刀尖在木头上滑了一下。
“阿耶，把马备好。”
“怎么了？”
“何元泰跑了。崔湜带人去追，驿站里的禁军少了一半。如果何元泰抢先到长安，这件案子就完了。”
父亲放下木符，站起来。
“你要去哪里？”
阿白没有回答他，从行囊里翻出一件深色的斗篷披在身上，又将一把短刀——那是父亲在凉州给她防身用的——塞进袖子里。她转身走到门口时，父亲一把拉住了她的手腕。
“阿白，”他说，声音沉得像是从胸腔最深处挤出来的，“何元泰跑了，崔湜去追，你去哪里？”
“去追他。”阿白说。
“你拿什么追？你连马都没有。”
“驿馆后面有驿马。”阿白说，“阿耶，你放开我。”
父亲没有放。
“何元泰是男人。你身体还没好，你连他一半的力气都没有。你追上了又能怎样？”
阿白转过身，看着父亲。烛光在她眼睛里跳动，将那双深褐色的瞳孔映成了一种近乎透明的琥珀色。
“阿耶，”她说，声音很轻很稳，“我被他下了两个月的药。我被他关在高昌那座宅院里，每天喝他安排好的汤。我被他的人押到凉州，被他关了三天三夜。他以为他赢了。他签字画押的时候，看着我笑。他问我利息重不重。我说重。他说你早该想到的。”
她将父亲的手从手腕上一根一根地掰开。
“现在轮到他了。”
父亲看着她的眼睛，看了很久。然后他松开手，从腰间解下那把跟了他半辈子的弯刀——粟特商队惯用的那种，刀身微弧，刀柄上缠着磨得发亮的牛皮绳。
“拿着。”他说。
阿白接过弯刀，系在腰间。她拉开门，走进了邠州驿馆深沉的夜色里。
驿馆后墙外，白杨林在夜风中沙沙作响。火把的光在林中越散越远，追捕的人声和马蹄声渐渐消失在荒野深处。阿白牵出驿馆后槽里最快的一匹马，翻身跨上去，双腿一夹马肚，那马长嘶一声，窜出了驿馆后门。
她勒住缰绳，在白杨林边缘停下来，借着火把的余光辨认地上的痕迹。雨虽然停了，但官道上的泥土还是湿的，马蹄印和脚印混在一起，乱七八糟地往四面八方延伸。她蹲下来，用手指在泥土上摸索着。
然后她看见了一行脚印。那脚印比禁军的脚印浅，不是靴子——是布鞋踩在泥地上留下的印记。脚印很急，步子迈得很大，往东去了。东边是邠州城的方向。邠州城有驿道直通长安。
阿白翻身上马，沿着那行脚印追进了黑暗。
风在她耳边呼啸而过，马鬃扫在她的手背上，带起一阵冰冷的刺痛。她的身体在抗议——停了火舌根之后，她的体力一直没有完全恢复。骑在马背上的每一刻都在消耗她所剩无几的力气。但她没有停。她在黑暗中睁大了眼睛，盯着那行在月光下时隐时现的脚印，心里只有一个念头——何元泰不能到长安。利息还没有付完。
（本章完）
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