从高昌到肃州，快马要走三天。
曹参一行三人没有走官道。他们在交河故道边缘的废墟里换掉了马匹，从一个相熟的牧马人手里借了三匹耐力好的焉耆马，沿着天山南麓的戈壁边缘一路向东南方向走。康驼子坐在马背上，身子佝偻成一团，额头上包着从衣襟上撕下来的布条，血迹已经干了，凝成暗褐色的硬痂。从离开龙口到现在，他几乎没有说过一句话。
王文欢骑在最后一匹马上，不时回头看一眼身后。戈壁滩上空空荡荡，只有风卷着沙粒在地面上翻滚，像无数条看不见的蛇在沙层下游走。但他总觉得有人在跟着他们，不远不近，刚好保持在视线之外。这种感觉从离开高昌就开始了，像一根细线拴在他的后颈上，不紧不松，却怎么也扯不断。
第一天夜里，他们在一条干涸的河床边歇脚。曹参生了一小堆火，用三块石头围住，火光被石壁遮住大半，从远处几乎看不见。康驼子蜷在火堆边，闭着眼睛，呼吸粗重而不均匀，像是睡着了又像是醒着。
王文欢坐在曹参对面，用一根枯枝拨着火堆，忽然开口问了一句让曹参抬起头来的话。
“你觉得裴悔庵信上那句话是什么意思——‘你要的答案在肃州’？”
曹参没有立刻回答。他从怀里掏出那个油布包，展开裴悔庵的信，就着火光又看了一遍。信的末尾那行小字墨色较新，笔迹却和正文一样苍劲，显然不是伪造的。他看了很久，把信重新卷好，塞回油布里。
“裴悔庵解散水镜之前，把七卷图纸分藏七处。张尾仁在肃州倒卖军械旧物时翻出了一卷。这一卷的藏匿地点，应该就是信上说的‘答案’所在的地方。”曹参的声音压得很低，像是怕被戈壁滩上的风偷听了去，“但裴镜打死师父之后，先去了龙口地肺，又去了午门闸和申字闸。如果他已经拿到了答案，为什么还要启动七闸？”
王文欢沉默了一会儿，忽然想起一个细节。木牍上那幅机关图，齿轮衔接处画着几道虚线，虚线的末端戛然而止，像是绘图者在最后一刻犹豫了。裴悔庵在信上说，七闸不是用来杀人的，是用来保命的。如果水闸的真正用途不是攻击，那裴镜为什么要执意启动它们？
“除非答案不是他想要的。”王文欢喃喃道，“或者答案本身，就是一个更大的问题。”
曹参看了他一眼，目光里有一丝意外。
第二天午后，他们进入肃州地界。酒泉城外十里的官道上设了关卡，驻军比平时多了一倍，每个过往行人都要被盘查。曹参没有走关卡，而是带着两人绕到城南一座废弃的陶窑后面，从一个几乎被风沙填平的沟壑里摸进了城。
肃州酒泉比高昌大得多，坊市规整，街道宽阔，往来商贾的衣着口音五花八门，有从伊州来的粟特人，有从庭州来的回鹘人，也有从凉州一路西来的汉商。但王文欢注意到一件事——街上的驻军比商贾还多。每隔十来步就有一个持矛的兵士，城墙上的哨楼里站满了弓箭手。所有人的目光都盯着城外的方向，没有人注意三个从沟壑里钻进来的外乡人。
“申字闸一淹，肃州这边也接到了消息。”曹参扫了一眼城墙上的布防，“他们以为水闸攻击是从城外发动的，所以把兵都布在了城墙上。但裴镜不在城外。”
王文欢顺着他的思路想了下去。裴镜在龙口地肺被启动之前就已经离开了，方向是肃州。如果他已经进了城，那此刻他就在城墙之内，在驻军最密集的地方——或者说，在驻军最想不到的地方。
三人穿过两条小巷，来到城西一片破败的土坯房前。这里曾是前隋军器监在肃州的分署，高昌归唐后被废弃，如今住着一些流离失所的外地流民。张尾仁在世时常在这一带出没，收购从旧仓库里挖出来的废弃零件，再转手卖给西域各州的匠人。
王文欢凭着记忆找到一间门框歪斜的矮房。这是张尾仁在肃州的落脚处，他来这里讨过债，坐在门口等了整整一个下午，张尾仁始终没有露面。现在想起来，张尾仁那天不是躲债，是躲人。他躲的不是王文欢，是裴镜。
矮房的门虚掩着，门板上被人用刀刻了一个记号。王文欢不认识那个记号，但曹参认识。那面水波不兴的镜子，刻在门板正中央，刀法利落，入木三分，与木牍上的图案如出一辙。
曹参推开门，屋里一片狼藉。桌椅被掀翻，箱柜被撬开，墙角的土炕被刨开了一个大洞，洞里空空如也。有人在找东西，而且找得很急。但屋内没有积灰，翻动的痕迹很新，不超过一天。
“裴镜比我们早到。”曹参蹲下来，从地上的杂物中捡起一片碎纸。纸片边缘焦黄，像是被火燎过，上面残留着几个潦草的毛笔字。他拼了好一会儿，只认出两个字——“印”和“卯”。
王文欢在里屋发现了一样东西。炕洞深处嵌着一块松动的土砖，砖后面塞着一个布包。他把布包扯出来打开，里面是一本薄薄的流水账册，封面上歪歪扭扭写着“肃州皮货往来账”几个字。账册里夹着一张叠得整整齐齐的纸，展开之后，是一张水闸构造图。
不是裴悔庵亲笔的那张羊皮卷——那张已经被曹参收走了——而是一张摹本。墨线粗陋，比例不准，但关键结构一笔不差，尤其是齿轮组的传动比和锁销的卡位尺寸，标注得极其精确。摹本的角落用朱砂钤了一方小印，印文只有一个字。
镜。
“这不是裴悔庵的印。裴悔庵的印是‘悔庵’二字。”曹参把摹本举到光下细看，印色的质地比一般朱砂更暗，掺了桐油，是防水的。“裴镜在自己摹的图纸上盖了自己的印。他在整理整套图纸，每一卷都重新摹了一遍。”
王文欢翻开账册，里面的内容让他呼吸一紧。张尾仁记录的不是皮货买卖，而是他经手过的每一件军器监旧物的来龙去脉。每一笔记录都写明了物品名称、来处、去向和价格。账册的最后三页被撕掉了，撕口参差不齐，像是匆忙中扯下来的。但倒数第四页上还残留着一行字，墨迹较新，是张尾仁的笔迹。
“戊字卷已付肃州沙七，价三十文。亥字卷存伊州，未取。”
王文欢和曹参对视一眼。戊字卷，亥字卷——七卷图纸里，张尾仁至少经手了三四卷。他把它们卖给了不同的人，分布在不同的州。而裴镜正在按图索骥，一个一个收回。
“沙七是谁？”曹参问。
王文欢摇头，但康驼子在角落里忽然开口了。他的声音沙哑而虚弱，像是用了很大力气才挤出来。“沙七是酒泉本地的掮客，专门替人收购废弃铜铁，翻新之后卖给铁匠铺子。他有个外号叫‘沙鼠’，因为他是打洞的——他钻得进任何一座废弃仓库，找得出任何一件被埋掉的旧东西。”
曹参站起来，把摹本和账册收好。“找到沙七，就能知道戊字卷落到了谁手里。裴镜也一定会来找他。”
他话音未落，门外忽然传来一阵急促的脚步声。不是一个人的脚步，是许多人，皮鞋踩在沙土地面上发出沉闷的沙沙声，迅速朝这间矮房围拢过来。曹参闪到门边，从门缝往外看了一眼——十来个持刀的人，蒙着脸，不说话，正从巷子两头同时逼近。
不是驻军。驻军不会蒙脸。是裴镜的人。
“从后窗走！”曹参压低声音命令道。他一把拽起康驼子，推给王文欢，自己反手抽出腰间的短尺，堵在了门口。
王文欢拖着康驼子撞开后窗，窗框朽烂，一撞就碎。两人翻出窗外，跌进一条窄得只容一人通过的夹道。夹道尽头是另一条巷子，王文欢辨不清方向，只能拖着康驼子拼命往前跑。身后传来短尺与刀刃碰撞的脆响，紧接着是一声闷哼，分不清是谁发出的。
跑出两条巷子，王文欢忽然发现不对。康驼子不瘸了。他跑得比王文欢还快，步伐稳健，呼吸均匀，额头上的布条被风吹掉，露出下面完好无损的皮肤——没有伤口，没有血迹，没有磕碰过的痕迹。
王文欢猛地停住脚步，盯着康驼子的腿。
那条瘸了几十年的右腿，此刻正稳稳地站在地上，膝盖笔直，脚尖朝前，与常人无异。
康驼子看着他，脸上的表情从惊慌变成了一种王文欢从未见过的冷峻。这个刚才还蜷缩在火堆边、佝偻得几乎缩成一团的老匠作，现在站直了，比王文欢高出半个头。
“你——”王文欢刚说出一个字，脖子就被一只手卡住了。康驼子的手指粗短有力，虎口的老茧硌在他的喉结上，力道精准得惊人，既让他喘不上气，又不至于立刻昏过去。
“别怪我心狠，王掌柜。”康驼子的声音变了，不再是刚才那种沙哑虚弱的调子，而是沉稳、干涩、不带一丝感情的平铺直叙，“你知道你为什么会成为替罪羊吗？不是因为张尾仁欠了你二十文钱。是因为借契。”
王文欢的意识开始模糊，但他还是听清了康驼子最后那句话。
“张尾仁那张借契背面，也印着一面镜子。你拿着借契告到高昌县衙，等于把裴镜的藏身之地贴在了衙门口的告示栏上。”
康驼子松开手，王文欢仰面倒在沙土地上，喉咙疼得发不出声音。他拼命眨掉眼前的黑影，看见康驼子从腰间解下一块令牌，令牌正面刻着水镜图案，背面刻着两个字——己巳。
甲子、乙丑、丙寅、丁卯、戊辰、己巳。六块铜牌，六个编号。康驼子是第六个。
他不是被胁迫的。他是水镜的人。他一直是。
康驼子蹲下来，把一块布塞到王文欢手里。那是一截从自己衣襟上撕下来的布条，上面用血写了几个歪歪扭扭的字。王文欢勉强聚焦视线，认出了那句话。
“曹帅被困，往西走，陶窑。”
然后康驼子站起来，从他身上跨过去，步伐稳健地走向巷子深处。走了十来步，他停下来，没有回头，只低声说了一句：“裴镜不知道我是谁。三十年了，他每三个月来给我送一次粮食，管我叫康叔。三十年了。”
他的声音里没有得意，没有愧疚，只有一种让人脊背发凉的疲惫。
王文欢挣扎着爬起来，喉咙还像被火燎过一样疼。他踉踉跄跄往西跑，身后的巷子里又传来几声金属撞击的脆响。他没有回头，不敢回头。
陶窑在城南外，废弃多年，是康驼子曾经过手修理过的地方。王文欢跌跌撞撞跑到陶窑时，天已经快黑了。陶窑里空无一人，只有一座塌了半边的土窑和满地碎陶片。他在窑心深处找到了一处可以藏身的凹洞，缩进去，喘了好一会儿才缓过气来。
他把康驼子给他的布条展开，重新看了一遍。然后他翻到布条背面，发现了另一行更小的字，小得几乎看不清。
“戊字卷在肃州大寺地宫，亥字卷在伊州废城。两卷合一，可知七闸真正用途。”
康驼子留了后路。他是叛徒，也是卧底。他帮裴镜磨了齿轮，也留了线索。他打了王文欢，也救了王文欢。他一生都在军器监和水镜之间的夹缝里生存，不知道该忠诚于谁，于是背叛了所有人，也保护了所有人。
王文欢攥着布条，在黑暗中睁大眼睛。陶窑外，夜风呜咽，远处肃州城的方向忽然亮起一道火光，紧接着是第二道、第三道。火光映红了半边天空，城墙上隐约传来呐喊和锣声。不是水闸，不是洪水，是有人在放火。
裴镜到了肃州。他不再藏了。
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